這時，正逢戰亂時期，隋文帝楊堅奪取北周政權，建立隋朝，妄圖攻破陳國，一統中原，因而，親點將領，發兵南下，不日之間，滅了陳國，得手之後，生怕江南世族多有不服，造起反來，便派遣官吏，大肆剝奪世族職權，打壓限制他們營生，惹得江南世族惶恐，驚懼不已，想到自身利益受損，萬不得已，只得相互商議了，紛紛擇個黃道吉日，造起反來，先後便有婺州大族汪文進、越州大族高智慧、蘇州大族沈玄儈三人，舉兵反叛，自稱天子，口氣囂張，陳國故境之內，幾乎所有大族，人人反叛，大者有眾數萬，小者有眾數千，明里打著旗號︰「反隋復陳」，暗里卻是一心要取回自身利益，保護自家權勢。
隋文帝見弄巧成拙，好事變壞事，後悔之余，雷霆震怒，急忙派出大軍，前往江南，強行鎮壓，妄圖通過武力，安定江南局面。
不想，戰事一開，激烈不已，雙方人馬屢次交鋒，爭斗不休，各地兵荒馬亂，戰禍四起，兵連禍結，戰亂不斷，百姓流離失所，奔相逃命，大街之上，乞丐橫行，放眼望去，遍地都是，而馮平所在地方，正是蘇州境內，到處混亂，民不聊生，尋常百姓自己都吃不飽，穿不暖，卻又哪有多余口糧，來施舍給乞丐，真要成心在這亂世之中討口飯吃，卻也老大不容易。
不過，馮平向來生性懦弱，一心只求活命，什麼丟人現眼，毫無自尊，在性命面前，啥也顧不上了。所謂︰「樹不要皮，必死無疑。人不要臉，天下無敵。」憑借這股耐力，馮平勉強支撐，一日三餐，竟也得能吃上口糧，活得條命，縱然如此，只是食物太少，雖然命能保住，不至餓死，人卻早已餓得面黃肌瘦，瘦骨嶙峋，這番罪，著實受得不小。
馮平內心深處，偶爾腦海閃動，想到自己飽讀詩書，是個飽學之士，今日竟窮困潦倒，淪落至此，心中想來，實是羞愧難當，無地自容。每到深夜，入睡之時，心中捫心自問，隱隱生出慚愧之意，內心掙扎，好不糾結，恨惱之余，痛楚萬分，只是身處江湖之中，好生無奈，為求生存，也只能這般苟延殘喘了。
這般行乞度日，已過一月有余。
這天，他在一家小酒館里討些殘羹冷炙吃時，無意中听見幾個商人在那嘀咕，說是太湖中藏有一個寶藏，誰得到了，便能成為天下首富，富甲一方。
馮平回到破屋之中，心中思來想去，好不在意，覺得這是一條發家致富的好路子，是一個重新過回以前富貴生活的好機會，自己倘若得了這筆財富，依舊做回富家公子爺，整日里大魚大肉，逍遙快活，好過今日這般，做個下三爛的乞丐，受這窩囊氣。想到這兒，心中暗下狠心，直要去太湖之中，探個究竟。
太湖之中最大島嶼，便是逍遙島，馮平世居吳郡姑蘇，對逍遙島所在，向來知道，以前也曾和家人一道，去太湖之中游過數趟，這時想起，便連夜趕到碼頭，偷了一艘小船，駕駛著去了，只要憑借自己聰明，得到那筆寶藏。
不想，上了島後，查找了數月，寶藏下落，謠無音訓，向鄉民們多方打听，他們都說不知道，或者說曾經听說過，但是不知道寶藏所在。暗中偷听鄉民們談話，或者半夜里爬上鄉民們屋頂窺听消息，也是听不到半點端倪。
幾個月後，島上鄉民見他老來討飯，一次又一次，沒完沒了，老是這張面孔，厚顏得緊，同情可憐之心早就去了，見他年紀輕輕的，不去找個正經事做，整日里盡是好吃懶做，不務正業，問東問西，詢問寶藏，直道他腦子有毛病，是個瘋子，人人都瞧他不起，向他吐口水，一見到他，便趕他走，只是不給他飯吃。
馮平向島上鄉民討了個遍，盡吃了閉門羹，別說討來錢財了，便是剩菜剩飯，也是半點討要不到，直是餓得前胸貼後背，肚子擠腸子，後來，實在餓得狠了，見著鄉民家中養的大黃狗碗里有飯，那狗便站在門外低頭吃食，萬般無奈之下，也便不管人食狗食了，一頭沖了上去，和狗搶起了飯吃，雖然被那大黃狗狠狠咬了幾口，手上身上鮮血淋淋，畢竟填飽了肚子，不至餓死，也便心安理得，心滿意足了，只將這時渾不在意，絲毫不放在心上。
島上鄉民見他餓瘋了，竟是毫無自尊，去和狗搶糧吃，心中對他又惱又怒，直是埋怨他小小年紀好的不學，去學人家當乞丐，心中生氣，也不理他，以後吃飯時候，便將狗牽入屋中，碗里盛了剩飯剩菜，讓它在屋子里頭吃，直是半點糧食，也不接濟于他。
馮平討不到飯吃，連餓了七八天，已是渾身虛月兌，毫無力氣，想起島上最富那戶人家來，雖然也曾受過管家白眼，吃過幾次閉門羹，畢竟多少還能討到一點，無奈之余，只得硬著頭皮，再次前去，乞討則個，不想，到得門前，饑餓難當，頭暈眼花，竟然當場暈死過去，不醒人世。幸而，這戶人家主人心善，正好出府辦事，迎面見到，便讓管家將他扶入府中，掐他人中，救了醒轉，見他饑餓，立馬命府中丫鬟給他送水送飯，讓他吃了個飽，關切之余，便詢問他為何落魄至此，在此討飯數月之事。
馮平見他救了自己性命，心中感恩，听他誠心相問，不便不說，思慮片刻，便只將身世說了，卻不道出尋寶緣由。
這戶人家主人也姓馮，世代經商，心地善良，見他可憐，听說他會文墨，想到府中老帳房先生前兩天過逝了，府內正好缺個管帳目的，便有意收留他，讓他打理財務。
馮平听了，求之不得，便在府中，管起帳來。
一晃三年，馮老見他能力出眾，做事勤快，是個人才，頗為賞識，想到府中千金，獨生子女，平日疼愛，已過二八年華，理應婚配，便有意招他為婿，入贅家中，將這事與之說了，馮平心中掂量一番，想到太湖寶藏，想到將來能過富貴生活，情知馮家小姐相貌丑陋，也不管了，娶了再說。