而自己心中對範蠡才華，卻是敬佩，不到萬不得已，實是不忍輕棄，因而，當下為安其心，特起昭命，表彰其功。敕昭上內容，便是念其為越上大夫，竭智滅吳，報會稽之恥，尊為上將軍。只將西施殞命之事壓住，不讓知曉此事之人透漏出風聲，讓範蠡知道了去。心中意思，便是能瞞一時，便瞞一時，只要暫且瞞過了他，日後知曉，日後再說，想來，他久隨自己，為人忠誠，縱然將來知曉，也不會為一女子而以下犯上，做出大不敬之事來。只是心中小心，仍是提防，出入身上皆攜帶「越王勾踐劍」，以護己身，謹防他行暗算之事。
範蠡經過船上御醫診治，回入府中調養身心，心中惦記西施，向文種打听西施下落，文種依著王命，怕他聞之傷心，起先意志堅定，執意隱瞞住了不說，不想，範蠡精明，幾番言語，已然慧眼識破，逼問再三，文種心中不忍，情知隱瞞不住，也便照實說了。
範蠡聞言，當場暈去，醒轉過來，頓時心灰意冷，萬念俱灰，直欲拔劍自刎，以死殉情。文種拉勸，怎奈不會武功，力阻不足，拉勸不住。
範蠡正欲橫劍自殺，腦中突然靈光一現，一個念頭閃過，憶起當日西施臨別之言來，直道今後無論發生什麼，自己都要好好活下去，不可輕生，若是不然，她必然惱恨自己，直到永遠，要自己切記，不可食言。此話當是說來，自己不查，現下發覺，為時晚矣，追悔莫及。
範蠡心中惱恨，眼中含淚，痴痴呆呆，喃喃自語道︰「施妹，你這又何苦呢？明知我倆真心相愛，誰少了誰都是活不下去，你怎的事到臨頭便忘了我等以往所發誓言，同生共死，撇下了我，獨自一人先去了呢？去了還不讓我省心，一塊兒隨你去了，直拿些言語來搪塞我唉，你可知曉，在我心中，你若死了，我苟活著，即便得活，靈魂不在，卻遠比**死了，更過痛楚施妹，從今而後沒你在我身邊相依為伴，我卻怎過日子，怎能快活？」心中痛楚，直比死了難受百倍。心中傷痛，「哇」地一聲，竟是吐出一大口血出來。
文種見狀，頓時大驚，急道︰「我去喚大夫來，為你診治」匆忙而出，臉色憂愁，心中想的盡是自己于心不忍，說出實情，致使範蠡舊傷復發，性命堪憂，心中愧疚，很是心痛。
範蠡為心事所累，眼神呆滯，愣愣發呆，無心顧他，心想︰我既答允了施妹，又怎能臨時變卦，出爾反爾，自尋短見，徑直去陰曹地府見她呢？縱然自己得逞，入了九泉之下，見著了她面，她惱恨我說話不算話，食言于她，料來，定然是記恨于我，不肯原諒我的，我這入去，自討沒趣，又何必呢？還不若說到做到，好好活著，待百年之後，平安入土，見到了她，心願完成，豈不更好？想到這兒，番然醒悟，尋死之念，也便打消了，只是心中傷痛，眉頭大皺，牙關緊咬，格格作響，咬得嘴唇都破了，滲出血來，他只不顧，依然狠狠咬著，情到深處，眼眶通紅，眼淚打轉，欲滴未滴，心中惱恨越王、越夫人，只是他們貴為本國大王王後，自己一生忠君愛民，報效國家，此番縱然懷恨在心，又怎能干出些出格事來，尋他們二人去為西施報仇血恨呢？再說了，大內高手如雲，以自身這些手段，想要得逞，又豈能夠？心中思緒煩亂，好不惱怒，心想︰此處傷痛我心，已不復為我心中理想終老之地，我當遠離于此，歸隱山林，踏水過湖隱遁起來才是。心念及此，身上雖然有傷，直是勉強起身，也不辭官，徑自帶了一包金銀細軟，便想離府而去。
出門之前，忽然想到同僚文種與己一直以來風雨同舟，曾有知遇之恩，遂在房中桌上取過竹簡毛筆，研墨寫字，留書一封，勸說道︰「蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？」寫罷，大步出門，頭也不回，隱身出城，到了城外，尋著碼頭，向漁民買了一艘小船，駕扁舟，泛東海，浪跡天涯，隱于江湖，直以盛名難久居，自李韭溪泛五湖去，跳出了這是非恩怨之地，尋求逍遙自在生活去了。
文種既請醫回，來到房中，不見範蠡，心中驚奇，看到書信後，將信將疑，從此而後，便稱病不上朝。
朝中有人與他有隙，趁此之機，進獻讒言，直道文種常有作亂之心。
越王心中雖是不信，然而，自己生平一應秘密，文種皆知，自己嘴上雖是不說，心中想來，寢食難安，如同有一把柄拽在別人手上一般，好是難受。本來範蠡也知自己諸多私密，然而他已不告而別，隱匿去了，越王想及自己誤害西施，心中愧疚，見他既去，也無心去追捕于他，想到他這一去，自己在朝中不用日日見到，過往羞恥之事，少一人知曉，心中反安，甚感暢快。當下只有文種在朝，便有意順水推舟，借坡下驢，誤殺了他，也便是了，因而，故意信以為真，一日，派貼身侍衛給文種送去一口寶劍，賜他一死，道︰「子教寡人伐吳七術，寡人用其三而敗吳，其四在子，子為我從先王試之。」
文種見到越王所賜寶劍，不是別劍，正是當年夫差叫伍子婿自殺的那口寶劍「屬婁劍」，已知越王心意，心生後悔，只因沒听範蠡之言，遲遲不走，現下晚了，想走也走不月兌了，只好提劍，橫頸自刎。
其實，勾踐已然乘勝率兵北渡淮水，會中原齊、晉等諸侯于徐州，向周元王致貢。周元王命使臣賜勾踐胙，封勾踐為「侯伯」，晉伯位。勾踐乃回，渡淮南，以淮上地于楚，歸吳所侵宋地于宋，于魯泗東方百里。當是時，越軍橫行于江､淮東，諸侯畢賀，號稱霸王，于是遷都瑯琊，稱霸中原，史稱春秋五霸之一。
範蠡既去，心中思念西施，大為悲痛，從文種口中得知西施沉水于三山島左近，思念之余，想去吊祭，便駕舟入太湖之中，游至三山島附近，望湖大哭，頗為傷感。悲傷過度，內傷發作，自己又不願便離西施沉所而去，想多留得一陣，便是一陣，乃劃舟上島，于島上一處洞穴中安生，每日采摘野果、捕獵野味，聊以解悶，充饑吃食，一邊調養傷勢，一邊陪伴西施魂靈，雖然情知西施魂魄多半在水中，非在島上，然而自己凡膚**，入不得水中長待，為求心安，也便這般為之。
範蠡如此一住，便是數日。連日來，他每日都要到水邊痛哭一場，以表思念西施之情，聲音哀怨，很是深情。幾日後，晚間熟睡于山洞之中，竟是不想，半夜里有一道白影奇襲過來，左飄右晃，飛來飛去，繞著身周團團飛舞，形同鬼魅，久久不散。
範蠡驚見，直道是鬼，嚇了一跳，急忙挺劍，施展「越女劍法」，向那道白影不住揮刺，攻擊上去。豈料，自己揮舞半天劍法，竟是傷不著白影半點毫毛，白影在身周一繞，自己不知怎的，渾身竟是動彈不得。當下心中大驚，嘴巴一張，喝道︰「來者是人是鬼，報上名來我範蠡便是死了，也要知曉是死在哪路人鬼手里」
那道白影晃眼之間，已站于範蠡身前，火堆映照下，白色衣衫，須發皆白，隱隱有股仙氣，不似鬼魅，心中又是一驚，暗道︰莫非不是鬼怪，而是神仙？
正不知所以時，卻听那人模須笑道︰「我乃魂魄神匠歐冶子也你便是那越國中人人知曉、鼎鼎大名的範蠡範上將軍嗎？」
範蠡聞言猛吃一驚，眼楮不住上下打量白衫老者，奇道︰「歐冶子你是一代名匠，鑄劍鼻祖，歐冶子歐老前輩」
白衫老者听了，臉上露出一絲苦笑，道︰「一代名匠？鑄劍鼻祖？哼，都是浮雲，不足掛齒」說話間，神色多有憂傷之意。
範蠡又道︰「歐冶子老前輩早在數十年前便即死了，你……你不會是他。」睜大眼楮，瞧著眼前這位白衫老者滿臉皺紋，形同枯槁，便似上了百歲一般，年邁得緊，心中想來，此人若果真是歐冶子，卻也有幾分可能。
白衫老者呵呵笑笑，並不多說，一個閃身，悄無聲息，身形晃動，人已站在範蠡身後，手上五色光束閃現，雙手一手一邊，變成掌形，各自搭住範蠡身子兩邊非要穴處，將手中五色光束透過掌心，順由經脈穴位，不住傳入他體內。
範蠡只覺背後一陣勁風襲來，不麻不癢，不熱不冷，身上著處，五髒六肺皆有感應，提精振神，身子一瞬之間，竟是為之大爽，嘴巴一張，不禁「哈」地一聲，痛快呼了口氣。