「我能進去坐坐嗎？」他手里提著水果籃，拎著幾盒糕點，臉上的笑容尷尬中帶著歉意和討好，「我找了你們很久了，今天才找到這里。」
廖媽媽躊躇了一會兒，還是讓他進來了。「我記得你最愛吃綠豆糕，我正好瞧見了，順便帶了兩盒。」她看著那個盒子，嘴角輕輕揚了揚，露出一絲無可無不可的淺笑。「阿國現在還好吧。」他問，「我听說他已經拿到碩士學位了。」
「他大學畢業就工作了，我沒能力供他直接讀碩士，是他自己後來讀的在職碩士。」廖媽媽背對著他剝毛豆，語氣中流露出些許無奈和一絲怨氣，「他每天都忙到很晚，工作很辛苦，我這個做媽的，現在是一點都幫不上他的忙了。」
「這些年你們受苦了。」他沉默了一會兒，「這都是我不好，當初我不該拋下你們。」廖媽媽也沒吱聲，悄悄抬起手，用手背試了試眼角。「我一直在外面做生意，也沒回來看過你們母子，後來我听說你又結婚了，也覺得沒必要再照顧你們。我知道我很自私，只顧自己的幸福，可現在……自私的人終究沒有好結果的。」他長長嘆了口氣，「這些年我一直都在找你們，我希望能有機會能彌補我的過失。」
「算了吧，都已經過去這麼多年了，你有你的生活，我們也有我們的生活，勝國現在工作了，我的日子也算是熬出頭了，我現在只想著他能早日結婚，有個安定的家，這樣我也就放心了。倒是你，怎麼突然想到要找我們呢？」
「我很久以前就離婚了，那個女人背著我跟別的男人有了外遇，還懷上了人家的孩子。可她居然還敢來問我要錢，說跟了我這麼多年，要我給她‘青春損失費’，還說她是我老婆，我理所當然要分一半財產給她。」他拍了拍沙發扶手，「這個女人，真無恥！」
「那你真給她了？」她不禁也好奇起來，停下手，轉過身望著他。
「這怎麼可能呢。當初她說我已經有了兒子，說不想再生小孩了，我覺得這樣也好，我想有一個兒子就行了，也沒必要再生，可沒想到她居然跟別人……說到底，這都是我活該，我自找的恥辱，都是我應有的下場！我請了一個著名的大律師，還找人收集了很多證據，跟她打了一年官司，總算把她打發走了。」
「你一點錢都沒分給她嗎？」
「我憑什麼要給她錢，我沒告她通奸就算不錯了！我的錢是我自己賺來的，她不過就是我身上的一條寄生蟲。我老早就對她說過了，我的錢可以給她花，她想怎麼花都行，但我的財產我只留給我的兒子。幾年前，我听說你也離婚了，就一直想去找你，我去了原先你的家里，可那里住的不是你們家的人，是個房客，向他打听什麼，他什麼都不知道。」
「那你是怎麼找到這兒來的？」她撥完毛豆，站起身去廚房。
「有一次你弟弟正好去我開的飯店吃飯，也正巧讓我踫上了，我跟他聊了很久，是他告訴我的。」他看著她在廚房里忙碌的身影，一條魚滑進油鍋發出「嗤啦」一聲爆響，「他還說你們裝修房子還缺了點錢，你們家里沒什麼人能借給你。」
這時廖媽媽忽然僵住了不動了，她想起自己曾經問弟弟借過兩萬塊錢，起先他還不情不願地找借口回絕她，可突然有一天，他親自帶著錢到她家里來找她，說是銀行正好有張定期存單到期了，拿出來借給她用的，還特地關照她不用急著還，等她手上富裕了再說，當時她就覺得納悶呢，她弟弟在錢財上向來錙銖必較。此時，她恍然大悟，那錢根本不是她弟弟的錢。「我就覺得奇怪呢，他怎麼一夜之間就變大方了呢，原來她給我的不是他的錢。」
「你也別怪他，他在家里一切都听老婆的，你那個弟媳幾時肯吃過虧。」
「可他不該瞞著我。」
「是我讓他什麼都別說的。這些年我虧欠你們太多，我想不管怎樣，我能補償你們多少就補償你們多少，只要你和勝國能過得好一點，我才會感到心里安穩踏實一點。」
他走了。廖媽媽沒有留他吃飯，飯菜已經端上餐桌，每天她都會等兒子一起回來才開飯，除非他說不回來吃了。客廳里沒有開燈，天色越來越暗，她坐在他剛才做過的沙發上，周身被籠罩在漸漸降臨的黑暗里。她想起那段和他婚姻，已是恍如隔世了，假如不是他自己出現在她的家門口，她已經記不得起當初離婚時自己內心所受的煎熬，差點忘了自己曾經深深的恨過他，甚至有點忘了兒子的親爸爸就是這個人，他對她而言只是一個最熟悉的陌生人。只有他們的兒子，作為一個現實的存在和她對生活的全部信念、希望，佔滿了她所有的人生。我是為兒子才存在于這個世界的，每當她感到要被生活壓垮的時候，她就這麼對自己說，為了兒子，她吞下了所有生活的幸與不幸。他突然出現了，勾起那些行將就木的回憶，他臨走時說，以後還想過來看她，還在茶幾上放了一個信封，她猜那里面裝的一定是錢。當初離婚時，她在心里暗暗發下狠心，一輩子都不會再見他，一輩子都不會讓他再見到兒子，她也想過，將來總有一天要報復，這一幕曾在她腦海中演繹過千百遍，那時她想，無論如何這一天什麼時候到來，她都會堅決地將他拒之門外，她要讓他滾，滾得遠遠的，永遠都不要再出現，她要將她所受的一切痛苦和折磨都惡狠狠地還給他，就算死，她也不會再原諒他。可是當他站在門前的那瞬間，她忽然覺得所有的愛愛恨恨似乎都變得那麼遙遠輕飄不值一提，連同自己所走過的所有崎嶇、坎坷和艱辛，都只變成嘴角微微揚起的一抹不屑一顧的淺笑。她沒有拒絕他的錢，也沒有阻止他以後再登門，她覺得現在他來也好，不來也好，是想懺悔也好，是想贖罪也罷，那都已經不重要了。很多時候，人之所以會拒絕，那是因為覺得這些人、這些事或這些錢物很重要，收下覺得太沉重，攬在身上覺得是負擔，要是這些東西都不重要了，收或不收，那又有什麼區別呢。他願意給就給吧，他想來就讓他來吧，隨他去好了，她想。等他走後，她拿起信封一看，里面果然放著一疊錢，她沒有數，直接將它鎖進了自己房間的抽屜里。
廖勝國回到家，開門進去發現客廳里是黑的，媽媽一個人獨坐在黑暗中一動也不動，他一時間嚇壞了，以為她病了。「媽，你怎麼了？」
「啊，沒什麼，等你吃飯，差點快睡著了。」廖媽媽回過神來，「快把燈打開吧。」
「你沒事吧？」他打開燈，看看媽媽的臉色，「是不是老胃病又犯了？」
「沒什麼，我挺好的。快吃飯吧，我炖了排骨湯。」
「今天誰來過了？」廖勝國看著桌上的水果籃和綠豆糕。
「我們先吃飯吧。」她坐在餐桌前，想著該怎麼跟兒子說，「剛才是你爸來過了。」
「他來做什麼？」他的表情瞬間凝固了，嘴唇突然抿成一條堅硬的直線，「你讓他以後別再來了。」
「他只是來看看我們，他說他想彌補我們過去的損失。」
「彌補？怎麼彌補？當初他拋下我們的時候，為什麼沒有留給你一點東西？那時候他怎麼沒想到要彌補我們損失，現在再想到還有什麼用？在我們最需要他的時候，他在哪里，現在他又跑來做什麼？說什麼彌補不彌補，他給了我一個沒有父親的童年，他用什麼來償還我一個幸福的童年呢？！」
「這都已經是過去的事了，不管怎麼說，他總是你親爸爸。這些年他也生活得不幸福，他知道他錯了，所以才想要悔改，想要讓我們生活得好一些。」
「可我現在不需要爸爸！既然他可以拋棄了我們，我們就應該拋棄他！」他放下碗和筷子進房去了，廖媽媽看著他的背影，知道再說什麼也沒用，就只好讓他去。這個夜晚，他們母子兩都沒睡好覺。
「阿湯啊，你的生意還真不錯，就是地方小了點。」吳姐趴在美容床上，美容師萌萌正用力給她做「肩頸保養」。
「平時倒還好，就是這過年過節的人實在多。」阿湯回答，她在給旁邊的一張美容床上的王姐做「卵巢保養」。
「我看你人手也不夠，」王姐仰面躺著，臉上還敷著軟膜，「眼下快過年了，做頭的做頭，美容的美容，該來的都來了，前兩天我來瞧了一眼，這幾張床上都躺了人，萌萌直跟我搖頭，說沒人了。我就又回去了。」
「王姐，真不好意思，讓你這麼來回跑。不過，你也瞧見了，我樓上樓下真是一點兒地方都沒了，你看這床挨著床的，美容師連轉個身都不太方便。」阿湯趕忙解釋。
「我就是說說，我知道你這兒忙。我就住這兒附近，不過順路過來看看，反正我是天天待在家里的，也不用上班，啥時候來做都行。」
「對面那個‘雅尼’美容院重新裝修過了，那老板娘把隔壁的那個門面也盤下來了。」吳姐說，「我隔壁鄰居就在那里辦的年卡，她說那里的設施比以前強多了，每個房間都有空調，連‘木桶泡澡’都有了，就是價錢往上漲了。」
「那還用說，‘雅尼’的老板娘可是個‘辣手辣腳’的貨色，精明又厲害，我以前也在那里做過的，早就認得她了。」阿湯將王姐臉上的軟膜卸了下來，「她裝修就是為了漲價，她那里的幾個美容師服務態度很差，我預約過去好幾次，她們都說沒床位，一會兒讓我回去，一會兒又讓我等，你說這樣我還預約干嘛？！還有那個老板娘哦，讓你充值、辦卡的時候說得‘花好桃好’，等錢一出去，那張面孔就冰冰冷了。我原先的同事在那里做的，現在都走了。」王姐說著臉上露出極為不悅的表情。
「是呀，‘雅尼’斬客是很蠻‘辣手’的，活動一個接一個，就是要讓顧客掏錢，而且現在還提價了。」吳姐說，「我那個鄰居也不大想在那里做了，不過她辦的年卡還剩下半年，她說等做完了肯定不在那里做了。這次裝修完之後，估計會有不少客人嫌價位高走掉。」
「可我看那里生意挺紅火的，」萌萌插了一句，「她們那里有個美容師叫小燕的，我認識她，她說她們店沒漲價，只不過換了產品，她們老板說原來做的美容產品很一般，現在換成高端品牌做了，那些化妝品可貴了，所以辦卡就比以前貴了。」
「萌萌啊，你倒真是老實。」大家都笑了，吳姐說，「這不就叫變相漲價嘛。阿湯，你也該想辦法把這兒給裝修一下，想辦法再擴充一點地方，或者干脆在不太遠的地方再開一個出來，到時候我給你再介紹幾個客人過來。」
「哎呀，其實我早就有這個打算了。」阿湯嘆了口氣，搖著頭說，「我一直都在找門面呢，現在要找個合適的地方開美容院還真不容易呢！這價錢要合適，地方又不能離這兒太遠，你們都是我的老顧客了，都住這兒附近，離遠了你們不方便，我和美容師也都住這兒，以後來來回回的也不方便呢。附近那兩個門面都在往外盤，我都去打听過了，那價錢真是高的嚇死人，還沒得商量呢，你們說氣不氣人。」
「那當然不能就這麼讓人‘斬’。」王姐已經做完「卵巢保養」，阿湯將「膏藥貼」貼在王姐月復部，再用保鮮膜一圈圈將它綁緊，最後將兩條滾滾燙的熱毛巾敷在上面。「你隔壁那個做服裝的老板我認識，我記得上回他還跟我說，生意不好做，哪怕便宜一點都要趕緊把店給盤出去的，他也出那麼高的價嗎？」
「他要把店盤給一個做皮具生意的，我听說好像是‘雅尼’的老板娘給他找的下家。」吳姐說，萌萌已經開始幫她做「腎部保養」了，「我是听隔壁鄰居說的，等過了年，隔壁就換人家，‘雅尼’老板娘嚷嚷著要服裝店老板請客，說沒她牽線搭橋，這個店面盤不出去什麼的。你們不覺得奇怪嗎？她好像很積極的樣子。」
「我也听說了。」阿湯臉色陰沉，頭微微耷拉著，「還有一個門面也快出手，來接手的是個開‘足浴房’的，也是‘雅尼’的老板娘個介紹的。」
「那不明擺著嘛，她知道你這里生意好，她那里好多客人都跑你這來了，她眼紅嫉妒，就想出這個辦法來限制你的發展。」躺著的王姐一下子坐起來了，「她倒真夠有手段的。」
「知道了又能怎樣，我一個外地人，能在這里立足就算不錯了。這還全靠了你們這些老顧客幫忙。」阿湯無奈的說，「就像我老公那事兒，你們能幫我的都來幫我了，我感謝你們還來不及呢，至于其他，也只能盡我的力量，看我自己的造化了。」
「阿湯啊，別這麼說。這是哪兒跟哪兒啊。」吳姐說，「大家肯幫你是因為你人好，你老公那事兒跟盤門面沒啥關系。我看王姐說得對，那‘雅尼’的老板娘的確像是在打小算盤，在你背後做手腳，不讓你把店搞大了跟她競爭。不過，我倒有個主意，我們小區的物業管理中心有幾個門面快造好了，以後是作為‘便民服務’項目出租出去的，租金比外面的門面還要便宜些呢。我去那兒看過了，是兩層樓的，每個門面差不多280平米左右，地方挺寬敞干淨的，水電都有，但是不通煤氣。你找個時間過來，我帶你去看看。」
「真的啊！」阿湯突然揚起頭，雙眼頓時亮了起來，「我听是听說了，但人家都說，那是留給小區里的失業人員‘促就業’用的，外地人不能租。」
「原則上是這樣，但也要有人來租才行。我現在就是負責這個項目的，我們了解過了，有意向的居民已經來填過申請表了，現在還留了兩個門面出來，空置著反而浪費了。你在這兒開店好幾年，你的顧客好多都是本小區的，租給你也算是‘便民服務’的。」王姐是小區物業管理中心的辦事處主任，她的一番話讓阿湯再度恢復了信心。
「真太謝謝你了，等我空下來了就給你打電話，我找門面找得都灰心了，這下可好，時來運轉了。」
「等你新店開張了，可別學‘雅尼’那樣漲價啊。」王姐打趣著說。
「瞧你說的，這里全是我的老顧客，我才不會漲價呢。」
夜深了。眼看要過年了，阿湯的美容院每天都營業到子夜時分，送走最後一個顧客，美容師和美發師一起說說笑笑的回去了。萌萌是阿湯表姨的女兒，還不滿18歲，因為家境困難，念完初中後只能放棄升學，去年阿湯把她帶出來做美容師；露露是她表姑的孩子，才剛滿15歲，初中沒念完就輟學了，這孩子根本沒心思念書，在家鄉也很不安分，一門心思想到外面看看，她媽也管不了她，干脆把女兒交給阿湯帶上來學門手藝。干美容美發這一行是沒辦法按時上下班的，好在那些孩子都年輕，她們都住在阿湯借的小區地下室里，即使關門早，他們也會在外面的網吧玩到很晚才回去睡覺。露露和萌萌坐在收銀台前吃宵夜，麻辣燙騰起的熱氣和繚繞的香味，籠罩著她們兩張年輕的臉。
「姐，過來一起吃點。」萌萌叫阿湯。
「不了，你們吃，我正在結賬，一會兒還要盤盤庫存，年前我不想壓太多貨。」阿湯說，「吃完了，早點回去休息，別去網吧了，這兩天你們都忙壞了，能早點睡就早點睡。」
阿湯是徐州人，她從家鄉的技校畢業後出來打工，先是到南方的電子工廠做生產流水線上的工人，到22歲上一個偶然的機會，她干上了美容行業，後來也是因此認識了她的老公，他是做美發的。大致算來她干這一行也有十幾年了，而她和老公在這個小區開店也有六、七年了。想到老公，阿湯心頭涌起的悲喜如潮水般涌來。趙躍武比阿湯小兩歲，當初他們決定在一起時，躍武的媽媽極力反對，她有兩個很站得住腳的理由︰第一，阿湯是個外地人，她認為這個女孩思想「不單純」，一定是圖他兒子是本地人，把他當成進入大城市的「跳板」，或許還有其他財產上的圖謀也未可知；第二，阿湯比她兒子大兩歲，這里不作興討「大娘子」，而且她覺得女人生完孩子後普遍都老得快，等生完了孩子，再過個若干年，他們的生活一定會出現問題，到頭來還是不幸福的，況且他兒子那時年紀也還很小，找個門當戶對的本地小姑娘有的是時間，大可以再等兩年再說的。當然，在這位趙媽媽肚子里還藏著一個理由，但似乎缺乏依據，有點站不住腳，不能名正言順在人前說出來，她覺得阿湯有點「苦相」，還有點「克夫」。更重要的是，她覺得阿湯太有主見，而自己的兒子太單純，她怕兒子「捉勿牢」這個女人。
當初阿湯的一個老鄉在這個城市開了個美容院，一個很小的門面，就在趙躍武家的那個小區里。苦于找不到美容師，就讓阿湯過來幫忙，而那時阿湯也覺得在工廠里上班既辛苦，又不能學到什麼東西，再干下去也沒什麼前途，所以她抱著學個手藝的想法來到這里。她身上最大優點是吃苦耐勞，個性坦誠，為人厚道，不斤斤計較。兩年後，她的那個老鄉因為懷孕生子，便將這個店便宜地盤給阿湯自己做，打那時起，阿湯就開始在這個行業自立門戶了。趙躍武的美發店就開在阿湯隔壁，他初中畢業後，自感對念書實在沒興趣，于是自己去學了美發。他的父母都在國營大企業工作，即使退休了，勞保福利也都不錯，他家兄弟倆，他哥叫趙躍文，大學畢業後考上了公務員。可能是因為比他哥小8歲，他爸媽都更疼小兒子。他決定去學美發那會兒，他父母也曾發狠阻止過——「那是下等人的做的生活，你干這個以後還會有什麼出息」，他們這樣勸阻阿武，但他還是鐵了心要去，二老終于還是拗不過兒子，只能讓他去了。趙躍武學完美發後在其他店里干了幾年美發師，深感有必要自己開店做老板，所以差不多在阿湯盤下那個店面的時候，他也回到自己家，開起了自己的美發室。這或許就是人們所說的緣分吧，反正他們倆自此再也沒有分開。
按說他們是完全來自兩個世界的人。趙躍武非常的孩子氣，天真得甚至有點幼稚，但他一點都沒壞心眼，心里連一句話都藏不住，他曾經呆頭呆腦的問阿湯「女孩子發育期是怎麼回事，是什麼樣子啊？」，他這懵懂到有點發傻的個性幾乎給自己和全家帶來一場意想不到的災難；阿湯的個性並不強勢，但非常理性，她家在農村，家境很普通，在她上面有個姐姐，下面有個弟弟，念書時她成績不錯，但為了能讓弟弟繼續升學，又不讓父母的負擔過重，所以她才選擇了上技校。在趙躍武出現之前，她從未想過自己的人生會有一場「姐弟戀」，她一直以為自己欣賞的是「成熟男」，是絕不會喜歡「幼稚男」的，但沒料到當趙躍武向她表達愛慕時，她不僅心動了，而且心中按耐不住的一陣竊喜，她覺得她似乎一直在等他表白。為此，她還拒絕了家里給她安排的一門親事，這幾乎讓她爸爸和她斷絕父女關系。
「人家連彩禮都送來了，你怎麼敢退婚？！」湯爸爸幾乎咆哮著喊道，「人家小伙子有啥不好？人老實本分，長得也不丑，你為啥要退婚？！」這門婚事定下兩三年了，那家人家和他們同村，那個小伙子也在外面打工，平時兩人根本見不上面，過年回家便到「準婆家」坐坐；「準女婿」也帶點禮物過來走動，那便是他們那里所說的「處對象」了。
「我們說不到一塊兒。」阿湯的「倔驢子」脾氣很像她爸爸，下了決心的事情，她絕不輕易後退。她一想起每次見面，那個小伙子都低垂著眼楮，一臉木訥，一言不語的樣子，她就覺得心里不是滋味，想想今後一輩子要和這個人生活在一起，她只覺得頭皮一陣發麻。直至要退婚那一刻，那小伙子的面孔在她腦海里還有些模糊不清。
「啥叫說不到一塊兒？踏踏實實過日子，要能說會道有啥用？能生出錢來養家嗎？」湯爸爸氣得臉紅脖子粗，額角上暴起幾根青筋。
「每次見面都得我沒話找話說，他是連一句話都想不出來，只能問一句答一句。這以後生活在一起，咱倆怎麼溝通交流？還談什麼共同語言。」這個小伙子不抽煙，不喝酒，不賭博，也不看書學習，當然也沒任何業余愛好，在外打工將工資的大部分寄回家，讓家里人攢著，只等著娶媳婦。
「什麼共同語言？！我和你媽過了一輩子，我說啥她听啥，我讓干啥她就干啥，這就是正經過日子。」她爸爸拍著桌子，「我看你在外面這些年，啥好的沒學到，倒是越來越不安分了！淨把那些不正經的東西學了來，也想著搞那亂七八糟的一套。你給我听好了，我不同意！我絕不同意！！」
「我說，老二啊，你就听你爸的。」湯媽媽坐一邊，幾乎要哭了，「你想想，你這一退婚，讓村里人說咱啥？咱跟人家同村，鄉里鄉親的還常見面，人家里可一門心思只把你當媳婦，把咱當親家呢。你這毫無理由的把婚給退了，以後讓咱怎麼見人；再怎麼說你也是訂了親的，退婚的名聲傳出去對你也不好啊。以後再想找個好人家就難了！」
「你要敢退婚，我就當沒你這個女兒！只要你敢跨出這個家，我就和你斷絕父女關系！就算你死在外面，也別指望我來奔喪！」湯爸爸吼道。
就在趙躍武向阿湯表明要追求她的決心後，她決絕的毫不退縮的將婚給退了。然而，來自趙媽媽的阻撓也非常的激烈。
「你腦子發昏了！」當某天晚上趙躍武突然跟媽媽說，想和阿湯結婚的時候，趙媽媽突然從沙發上跳了起來，用手指戳著趙躍武的額頭，「她是個外地人，年紀還比你大。你隨便找個也會比她強。她家在鄉下，所有的親親眷眷都是鄉下人，家里窮得什麼都沒有，你討她做老婆，以後她家里人一輩子都要靠在你身上了。」
「我就是喜歡她。」躍武一點都沒有屈服退縮的意思，「以前你也不是一直說她能干懂事，會賺錢會持家的嘛！你不是還說要把隔壁李家的兒子介紹給她做男朋友的嘛！搞了半天，你就是嘴上一套，肚里一套。」
趙媽媽被他這一說，差點噎得說不出話來。對她來說，阿湯再好，也沒好到可以做她兒媳的地步。她壓根沒想過，要讓這個女孩走進她的家門，阿湯完全不符合她對于未來兒媳的全部期待。她願意把她介紹給別人，那是因為別人的兒子跟她無關，將來幸福與否與她無關，她只不過是樂得做個好人。而且她很清楚，隔壁李家的條件實在很一般，兩個老人都長期患有慢性病，家里兩個兒子都是「老實人」，沒什麼本事，在工廠里做工人，都老大不小了，一個都沒成家，大兒子談戀愛談了三四年，因為買不起婚房，最終還是告吹了。像那樣的條件，為兒子辦個婚禮都「緊繃繃」的，更不用說籌錢買房什麼的了。在趙媽媽看來，阿湯到他們家做個「外來媳」正合適，雙方都談不上什麼條件，湊在一起好過日子就行。
「你看看隔壁李家是什麼條件，要什麼沒什麼，他們也只能討阿湯這樣的‘外來妹’做媳婦，本地小姑娘誰肯嫁過去，離過婚的他們還不要。他們也不想想，就算離了婚的，人家也不見得肯上他家，連婚房都沒一套，嫁過來只能擠在一起。」趙媽媽臉上露出的小市民式的不屑讓兒子極為反感。
「為什麼阿湯就應該嫁到條件差的人家去？我為什麼就不能娶她呢？」
「她一個外地人，什麼都沒有，能嫁到大城市來就已經是福氣了。像我們家這樣的條件，怎麼能娶這樣的人進門？」趙媽媽一想到阿湯會成為她的媳婦，就覺得像有人狠狠往她的優越感上踩了一腳似的。「你大哥快要結婚了，小君是有點‘嘰嘰喳喳’的碎嘴，但她好歹也是幼兒園老師，人家家里是‘教師之家’，一家子都是做老師的。要是你弄個‘鄉下人’進門，以後不是讓別人笑死了嗎？！我和你爸的臉面往哪兒放！」
「你要你的臉面，你怎麼不想想我的幸福呢？我喜歡她，就是喜歡她！」
「你娶這種女人做老婆，將來還有什麼幸福可言？你喜歡她，可她未必真喜歡你，她擺明了就是圖咱家的家境好，要不然她怎麼不肯要李家的小兒子？想不到這個女孩年紀不大，城府倒很深呢。枉我對她那麼好，還給她介紹了那麼多顧客過去，想不到她居然在我背後打我家的算盤。呸！憑她也配。」趙媽媽是阿湯那里的老顧客，她常年在那里包的「面部護理年卡」，阿湯一直給她最高的折扣，還時常給她免費體驗各種新項目新療程，免費的試用裝也是大把大把的送給她，所以趙媽媽自然也很願意把自己的鄰居和「麻將搭子」都介紹過去一起做。
「媽，這不關她的事，是我主動追的她。」
「你這個‘壽頭’，那叫欲擒故縱，她先挑逗挑逗你，再等你去追她，又裝模作樣做樣子給你看，現在你是讓她哄得團團轉，連一家一檔都要讓她騙了去了。我可清楚的很，這個女人可不簡單，她在顧客面前就很會‘做人’，花言巧語騙得人只以為她沒什麼賺頭，哄你那還不是十拿九穩。我明確告訴你，就別指望我會同意這門婚事！」
這場家庭戰爭後，趙媽媽將所有的怨憤都遷到阿湯頭上，認為是這個女人勾引自己的兒子，並不遺余力的想要將這個人從小區「掃地出門」。她在人前人後數落阿湯的「工于心計」，並振振有詞的說，「一個鄉下人，也想進我家的門，妄想！你看她一臉‘苦命相’，人家都說她‘克夫’，只要我活著一天，她就別想踏進我家一步。」趙媽媽早忘了先前也是她在人前直夸「阿湯是最會做人會做生意的，誰娶了她那真真是好福氣。」
阿湯的顧客幾乎都是這個小區的居民，很快都知道了這樁事，蜚短流長讓她不勝其擾，生意也大受影響。那時，在她旁邊開干洗店的福建老板娘對阿湯說，「阿湯啊，你的生意都快讓那個老太婆攪黃了。我還听說，她跑到街道居委會里去，跟人家說要趕你走，不讓他們把門面再借給你。這個老太婆，人人都說她做人太精明。」
「我也想把門面給盤出去，然後想去其他城市走走再開個店。」阿湯想了很久，她覺得不管將來他倆如何發展，她都無法忍受和趙躍武一起生活在她母親的壓力和陰影下。趙躍武的個性實在太孩子氣，很容易被人牽著鼻子走，即使這回他堅持到底，等他們真的結婚後，會有更多不可想象的事出現。她輾轉反側夜不能寐，最終還是決定和趙躍武分手，不過，她還沒跟他說，只想等把店面盤出去之後再跟他攤牌。
「你真想把店給盤了嗎？我倒有個老鄉，她也是做美容的，一直都想找個合適的門面做生意呢。要是你真想走，我就幫你介紹一下。不過，你就算不在這個小區開店，也不用跑到外地去啊，有多少人想到這個城市落腳，你好不容易安頓下來了，干嘛還要走啊。你有手藝，人又好，那麼大個城市，還怕沒地方開個店嗎。」
「嗨……」阿湯長嘆一口氣說，「這里終究不是我的家，我在人家眼里始終都是個外來妹。對我來說，家在哪里，哪里就是最好的地方。除此以外的地方，都沒什麼差別。」
「‘外來妹’？我跟你一樣，也是外地人。這里的人就是這樣，看不起外地人，把自己當什麼似的。你看看那些人家里，什麼都沒有，不過是有個本地戶口，還動不動看不起這看不起那，弄得好像自己很有檔次的樣子。我的那些顧客里，竟是些光挑你毛病，付錢扭扭捏捏的人，能少付一點是一點。」福建老板娘在這個小區里也算是「老土地」了，對這里的居民情況很了解，「唉，你跟阿武說了嗎？」
「沒有。你也別跟他說啊。他媽媽這個樣子，我們以後也很難生活在一起。」
「就是，我是結了婚的，所以我跟你說，談戀愛跟結婚完全是兩回事，現在他死活追著你，以後你真嫁過去了，就不是那麼回事了，那真是有得好受的了。」
在福建老板娘的操持下，不久之後，阿湯的店就悄悄地轉給了那個老板娘的同鄉。阿湯的一個初中同學在西安開了一個裁縫店，她讓阿湯去那里發展，並根據阿湯的意思，為她物色了一個合適的開店門面。就在阿湯臨走前一夜，趙躍武還是沖了進來，他氣急敗壞的說，「你這就要走了？！你居然都不跟我說一聲！」
「我想等走了以後再給你打電話的。」
「打電話給我？為什麼不當面告訴我？這是我們兩個人的事，你憑什麼一個人做決定？我為你都跟我媽不說話了，可你卻這麼對我。」
「我想我們還是算了吧。你媽這個樣子，我們很難繼續下去，我也不想你和你家里反目成仇，如果這樣，就算以後結了婚，我們也不會幸福的。」
「不，我就是要和你在一起！你可以離開這里，我也可以，我媽不接受你，可我愛你，我只想和你在一起。只要能和你在一起，你去哪里，我就去哪里。不管將來發生什麼事，我都只想和你在一起。」他不顧一切的沖上去死死抱住阿湯。在他的熱烈感召下，阿湯先前做出的一切努力，所下的一切決心頃刻間轟然倒塌了。
那時趙躍武對阿湯的痴心遠遠超過了他媽媽的想象，甚至超出了阿湯的預計。當阿湯踏上去西安的火車時，阿武也提著行李包興沖沖的跟在她身後，他們決心共同邁出人生的第一步，開一家自己的店，樓上做美容，樓下做美發，因為懷揣著共同的對未來的美好憧憬，兩張年輕的臉龐都洋溢著最喜悅的光彩。而趙媽媽卻差點氣得跳腳，「我全當沒生過這個兒子。有了老婆忘了媽！有本事以後別回來。」小區里的人們也在背地里偷笑，「趕一個，走一雙。這個老太婆太勢力。」
阿湯懷上的第一個孩子，在經過兩人的共同決定後，選擇了人工流產。在忙碌了三個月後，他們的店開業了，阿湯給取了一個名字，叫「魅力飛揚」。店面不是很大，樓上樓下統共百來平方，可那是他們的第一家店，他們在離店不遠的地方租了一間一室一廳的房子，開始了正式的共同生活。可剛營業兩個多月，阿湯發現自己懷孕了，如果要這個孩子呢，她就必須馬上歇下來，做美容要接觸各種精油、化妝品，那對胎兒會有影響。但他們的店才剛開業，兩人的積蓄也大半用在裝修上了，而且立刻找個美容師也不容易，生意也就剛能維持正常開銷，就要出一筆工資給人家，也實在是不太劃算的事情。再者，她這一停下，生完孩子之後還要哺乳，接著還要帶小孩，就不可能再有時間來忙事業了。阿湯是個樣樣事情都親力親為的人，而阿武除了是個不錯的發型師，但在打理照管日常事物方面確實差強人意，凡事都要阿湯做主，一旦阿湯不在店里，他就像是沒了主心骨似的。所以想了半天，她還是跟阿武商量，「現在咱們的店才剛起步，要這個孩子代價太大，我看還是晚兩年，咱們手頭寬松些了再生。」當然她也有些話沒說出口，她覺得阿武自己也還像個孩子，現在就做爸爸似乎早了些，而把店全交給他照看真的是很不放心。
「我是想你不要太辛苦，以後總是要生的，既然有了，我們就生。」阿武起先還有些不太情願，「我們也不是非要指望著開店發大財，只要能夠我們生活就行了，是不是？」
「這是沒錯，我也知道你想有個孩子。不過，眼下真不是時候，你就說找個美容師吧，就很費事了，來做美容的那些顧客又不大喜歡生人，有兩個還挺挑剔的，我好不容易攢起來些顧客，我可不想她們跑了。再有，要是把孩子生下來，我至少也得有兩三年的時間花在帶孩子上，要是我們的生意越來越忙的話，雜事也會越多，還會缺人手，到那時就你一個人，怎麼忙得過來？」阿湯看看阿武的臉色，知道他不會再堅持，就繼續說道，「反正我們也還年輕，你才23歲，在你們那里，做爸爸也還早了些呢。不如等過兩年，我們回去以後，領了證再生。」阿武終于同意放棄這個孩子。凡是總有好有壞，阿湯的這個決定，讓他們的店快速走上正軌，生意日漸興隆起來；但也為後來的生活留下了些許的遺憾。
三年後，趙躍文的一個電話，又將他們招了回去。「阿武啊，爸爸病了，中風，媽媽都快急死了，快回來吧。要是晚了，只怕是見不著了。」接到哥哥的電話後，阿武即刻告訴阿湯家里出事了。「我想我還是回去看看吧。」阿武說。
「那得趕緊，明天就走吧，現在這里也不是很忙。我一個人能行。」阿湯沒有一點疑慮，「一會兒我就去買點東西，你帶回去給你爸媽。」
阿武爸爸躲過一劫，但留下一些後遺癥，很長一段時間內都需要人看護。經過這突如其來的打擊，趙媽媽一下子老了很多，更不復以往的神氣。小兒子一走三年多，連家都沒回過，甚至連一個電話都沒打回來過，她只是間接從大兒子那里得到一些信息，知道他們開店了，生意很好等等。在臨走前，阿湯又給了阿武一筆錢，對他說，「這個你也帶回去給你媽，也許這會兒派得上用場。再說你也三年多沒回去過了，也沒寄過錢回家，好歹也算你一片心。」當老太太接過這筆錢時，眉頭微微輕蹙了一下，嘴角稍稍動了動，似乎想說什麼，又什麼都說不出來的樣子。
之後阿武沒有再回西安，幾個月後阿湯盤掉了他們那家店，重又回到當初他們一起離開的城市。她想起離開時，阿武曾發下的宏願，等有朝一日，他一定要回家開一個更像樣的美容美發店，他一定要讓阿湯在這個城市過上更好的生活。阿武來接她，在車上就急吼吼的說，「我們趕緊去領證吧，我媽同意咱們結婚了。」
「這提著大包小包的跑去領證？」阿湯雖然能猜到這個結果，但他這沒頭沒腦的提議，讓她實在覺得啼笑皆非，忍不住大笑起來。連開車的司機都跟著偷笑起來。
「去西安前我說過的，只等一回來咱們就登記結婚的。現在我們都回來了，難得我媽也希望我們趕快把這事兒給定了，所以我們得趕緊啊！」
「那也不差這一兩天啊！」阿湯嘴上這麼說，其實心里也樂開了花。沒料想原本一件壞事，現在居然變成一樁好事。
「我還有個好消息要告訴你。」阿武說，「有個和我一起學美發的朋友，在一個小區附近租了一個門面，可他居然玩博彩，現在欠了‘地下賭莊’一大筆錢，那都是高利貸，人家追債都快追上門了。他還不出錢，只能把這個門面給轉了。我去看過了，店面還不錯，那家伙急等著錢用，價錢也沒開太高。我想咱們干脆把這個門面給頂下來吧。」
「這樣的人靠不靠譜啊？別里面有什麼‘套’。」
「我媽也這麼擔心，所以我也不敢自己拿主意，這兩天咱們一起去瞧瞧再定。」
阿湯將這個店面里里外外看了個遍，她覺得這倒真是個開美容院的好地方，附近有個很大的住宅小區，也有學校、超市，還有不少個體經營商戶，再遠一點地方還有個別墅區，唯一會和她有競爭的就是斜對面不遠處有個叫「雅尼」的美容院，據阿武的朋友說，那家店開了也有好幾年了，店主是本地人，就住在這個小區里。這家店原先雖然單做美發，但它樓上做女客，樓下做男客，這也很合他們用途。「這家伙，放著好好的生意不做，搞什麼賭博，可惜了這家店了。」阿湯暗地里想。阿湯一番探訪之後，她問那人要各項商鋪承租協議一一細看了，然後又是一番討價還價，終于盤下這個店面。
「魅力飛揚」再度開張了。同一天對面的「雅尼」毫不客氣的打出醒目的「大優惠」的橫幅表示對鄰居開業的慶賀。王姐是第一個到阿湯店里來做美容的顧客，她並沒有直接上樓，而是在樓下將價目表仔細看了看，又將店面四周掃了一圈，阿湯見狀馬上迎上去招呼她，「這位大姐，您可以上樓瞧瞧，不做美容也沒關系。」
王姐是個直肚腸，往阿湯店里跑了沒兩趟，阿湯就將對面「雅尼」的情況搞得很清楚了。王姐原本一直是那里的老顧客，起先她們對她也還很殷勤，王姐還給她們那里介紹過不少朋友同事，可大半年前她因為家里有事，不能再去做護理，她打算將剩下半年沒做的年卡退換成現金，沒想到就這事兒可真把她氣壞了。「她們先是推說沒有這樣的先例，不能為我一個人辦，又說年卡本來就是打了折的不能退，還說什麼顧客不能去做護理不是她們的責任，店里不負責退錢。你說這氣不氣人，可當初她們可不是這麼說來著，交錢時說得好好的，是按次數計算的，沒做完的可以照樣退錢的。」王姐說起此事，依舊忿忿不平，「最後我干脆直接找到老板娘家里，你知道吧，那個女人就和我住同一個小區，我沖到她家里直接對她說，你看這卡怎麼辦？讓不讓退，要不讓退，明天我就跟我那些朋友說，讓她們以後也別上你那兒做了。可把那女人嚇壞了，最後總算把錢給退了，可還是七扣八扣讓她扣掉一半。你說她們過不過分？所以我從那以後再也不去那里了。」
自打王姐來阿湯店里後，住她周圍的鄰居也跟著來了幾個，吳姐就住得離她很近，听說她包了卡在這兒做，也跟著過來做體驗，吳姐是長期坐辦公室的，肩頸不好，還有肩周炎，阿湯推薦了她做「肩頸保養」。後來「雅尼」的老顧客也三三兩兩過來了好些。眼見顧客越來越多，阿湯不得不增加人手，這時她發現，有好幾個美容師來了幾天又走掉了，她覺得很奇怪，還是王姐提醒她說，「好幾年前在這附近也開過一家美容院，可是搞不過‘雅尼’，開了大半年就關門了。」
「可我搞不懂，那幾個美容師怎麼做了兩天就走了？這跟美容師有啥關系？」
「你不知道吧，‘雅尼’老板娘的表姐也開是美容院的，‘雅尼’剛開業那會兒，她表姐幫了不少忙，听說最近她表姐的店面擴充了，美容師人手肯定短缺。她準是背地里把那些美容師挖到那兒去了。」王姐點點阿湯的額頭說，「她那是一箭雙雕。那個女人壞著呢！」
阿湯第一次見到曉晶，是一個很偶然的機會。和她隔開幾個門面，有個「小鍋米線」店，她和阿武時常會到這里來解決中午飯，那天她剛進去，就看見一個打扮很精致的女人坐在一個座位上。她吃得很慢，用衛生筷細細挑著面前的米線，她看見阿湯進來，只略略抬起紋過眼線的雙眼向她看了看，繼續吃著面前的米線。當阿湯端著米線做到她面前時，那女人瞧都不瞧她一眼，站起身就走人了，只留下一股淡淡的CD香水的味道。等那女人剛走，小店的老板就告訴阿湯，那個就是「雅尼」的老板娘。
阿湯懷的第二個孩子是自然流產的。那天她蹲在地上洗毛巾，忽然血就滴滴答答的流了下來。這個孩子的流產，使阿湯第一次產生負疚感，她開始懷疑上一次的決定也許是個錯誤。這回倒是她婆婆挺想得開，「流了就算了，你們年紀也還不大，不過這回你要好好休養一陣子才行，干脆你就住到我這里養幾天再回去。店里的事你就交給阿武吧。」
阿湯一個人坐在空蕩蕩的美容院里，日光燈照得她的臉色有些發青，往事忽遠忽近，一切難再回首。想起趙躍武，她忽然就有一種想哭的沖動。每當她想起阿武被警察帶走時的場景，她就會覺得心被揪了起來，全身一陣陣發冷，只想找條毯子把自己包裹起來。明天又是探監的日子，她必須去看看他。