方達玲從S城坐上回家的火車，在上車前，還不忘對阿明一番溫言軟語，要他不能忘了對她的承諾。她已從劉志奇對她的打擊中恢復過來，此時她又拾回了優越感。對方達玲這樣的女人來說，為所付出的代價越大，就越難斬斷，她會把自己所付出的一切當做失去的一大筆財富。所以，她在遭到無情的拋棄和別人的輕視之後，會迫不及待的尋求重頭再來的機會，並帶著某種報復的快感從其他男人身上去獵取自己所需要的東西。她坐在火車座位上，傲慢的環視一下四周，好像一副凌然不可侵犯的樣子。這回總算沒有白跑，她想，無論如何我要從這個傻瓜身上撈到我要的東西。在她眼里，阿明只是個肯為女人花錢的「凱子」，她沒想到這麼容易就能說動他听她的話。面對劉志奇時，她總是屏息斂神小心翼翼，不得不看他的臉色，即使這樣，他都不太理會她的撒嬌撒痴；而面對阿明，她可是游刃有余，想說什麼就說什麼，她可以盡情發揮自己的想象力去扮演一個「貴婦」，而絲毫不用擔心被識破的難堪。
她一下火車，就直奔自己的公司而去，可她剛踏進辦公室就傻了眼，里面已是空空蕩蕩，只留下牆上黏著的幾張產品廣告招貼畫。這是怎麼回事，去S城那天還好好的，怎麼幾天功夫就變成這樣了，方達玲腦子轟的一下炸響了。她掏出手機拼命撥打江浩的電話，可電話里只傳來一個聲音，「該號碼已欠費停機」，她知道大事不妙，立馬跑去大樓物業管理部，管理人員告訴她，「你們的江總只簽了兩個月的租約，半個月前我們就問過他，是不是再續簽，他說已經找到更合適的地方了，兩天前他和你們的員工就把辦公室搬空了，下一個租戶過兩天就要搬進去了。」
「怎麼會這樣，怎麼沒人通知我呢？我是這個公司的法人代表，你們應該先通知我才對。」
「我們不知道誰是法人代表，也沒有你的聯系電話，再說租借人是他，我們當然是和他聯系。」管理人員將租約合同拿給她看，「你看，租借人和退還人都是江總的簽字。你們還欠了我們倉庫的保管費沒交，江總說過兩天來繳，你們還有一批貨在倉庫里，必須補齊這筆錢才能去倉庫提貨。」
方達玲讓管理員帶她去倉庫，在那里她看見幾箱未開封的化妝品還在那里，她知道現在再不拿下這批貨，那她可能什麼都沒有了。無奈之下，她只能告訴管理員，除了她，這批貨不能讓任何人提走，她會來補繳上倉庫保管費的。在回家的路上，她臉色慘白，表情麻木，她想起那三十萬心里就一陣發慌，那可是她問別人借的，她還信誓旦旦地向人家保證，兩個月後一定歸還。我現在拿什麼去還人家的，她六神無主地跌坐在沙發里。手機再度想起，這回是借她錢的一個債主打來的，對方在電話里婉轉地說，「達玲啊，我媽最近病了，要動個大手術，這兩天我就要去醫院繳錢，你看我的那些是不是能還我，至于你說的利息什麼的，那就算了，我們本來就是親戚，幫你一把也是應該的。」方達玲怎麼敢告訴人家自己被騙了，她只能打腫臉充胖子，說過幾天就有一筆錢會匯入她的賬上，到時候她一定還錢。
此刻，她滿腦子只想一件事，到哪里去弄錢呢？她連罵江浩心情都沒有，眼下她必須要設法弄到這些錢。她將身邊的那些有錢人都想了一遍，忽然發現沒一個人會來幫她的忙，包括那些曾跟她很曖昧很親密的男人們，他們或許會花錢請她去高級飯店吃頓飯，買一兩件漂亮的衣服或禮物送給她，但絕不會拿出一大筆錢幫她渡過難關。這就像某些養寵物的人一樣，他們會買各種貓糧狗糧豢養它，買各種貓狗的玩具逗弄它，但不見得會在寵物病危時送它進醫院並為它守候在門外。男人願意花錢取悅一個女人，但不見得願意花錢救助這個女人，這之間的差別並不是金額大小問題，而是逢場作戲和真情實意的差別。夜很深了，可她心里的那個黑洞比黑夜更深。她想去問丈夫要，可那樣他就會知道她在干什麼了，他老早就說過了，「你可不是當老板的料」，他一向都對她的理想嗤之以鼻，就像對待兒子參加「型男加油」的比賽一樣，他從來都不干涉她，甚至連過問一下的興趣都沒有。要是他知道了這件事，即使他會給她錢，可從此往後會更加不待見她。當第二天早晨的陽光照進她的房間時，方達玲想到的唯一辦法就是將自己住的那套房子拿到銀行辦「抵押貸款」。
錢雖然到手了，可房子抵押出去了，要是她沒有如期向銀行繳出錢和利息的話，那她將棲身何處？燃眉之急雖解，但她心里已被安上一顆定時炸彈，那根引爆炸彈的引信還是錢。她沒了工作，沒了公司，好在天無絕人之路，她已將阿明這台「提款機」握在了手里，只要她小心操作，應該不會失望的。以前的方達玲雖然是虛榮的，她對金錢的渴望被壓在尋找一個長期的情人這一願望下，她當然是愛錢愛財物的，但更多是為了拿來向人炫耀，而如今「錢」卻變成她靈魂上一貼最靈驗的興奮劑，只有錢才能讓她愉悅，只有錢才能讓她的煩惱和憂慮全都不治而愈。
幸好她還攔下了倉庫里的一批貨，她大致算了一下，這批貨全賣出去，大概可以收回七、八萬塊錢，怎麼把這批貨變成錢呢，這是方達玲接下去要做的事情。方達玲想將這批貨分兩部分，一部分弄到阿明那里後可以慢慢月兌手，一部分她想放到許莉那里，讓她代售或是便宜地賣給她。于是，方達玲帶了幾分產品宣傳資料去許莉的新店找她，許莉正和經理在辦公室說話。
「達玲啊，你也知道，我這兩個店的顧客可都挑剔著呢，尤其是那些有錢的顧客，她們不僅挑品牌、挑成分，還挑包裝，讓她們接受一個沒名氣的低價位產品，那可真是難得要死。」許莉眨巴著靈活的眼楮，攤著兩手嘆苦經，「你就說早先你做的‘朗儷’吧，也算是業內有名氣的品牌了，可那些人還是嚷嚷著要換進口的，要換更高檔的，要不然我干嘛還要去換‘思美’的東西做呢。要是放在幾年前，我說不定還能拿下這批貨賣賣，那時倒有不少一心想做美白的顧客，可現在，顧客的眼界都高了，越來越難哄她們了，讓她們掏錢也越來越困難了。生意哪還像從前那樣好做。」
「那你表妹那里呢？她不是在拿‘朗儷’的東西做嘛，我的價格比‘朗儷’要便宜呢，要是她肯接下這批貨，我可以把價位再放低一些。我還記得，她說過想做‘泡澡’項目的，我這里就有的。」
「這我倒可以幫你問問她。自從重新裝修後，她那里現在也是以做高端顧客為主。現在本地的美容院都不太願意做功效性強的產品，這電視上報紙上不一直都在宣傳，說功效性的東西對人有害嘛。再說，全國範圍內，就屬這里的女人最刁最難伺候了，一個個都崇洋，對產地和品牌知名度最在乎了。」她將辦公桌上的一本產品手冊遞給方達玲，「你這個‘泡澡’太普通了，就是最普通的玫瑰花瓣浴。我身邊的幾家美容院都在做‘藥浴’，產品都是全套的，你看看這個，里面除了有專用的‘藥包’，還有專門的按摩精油。不過，我還可以幫你問問其他美容院，現在做鮮花泡澡項目的應該有不少的。要是有美容院肯接手的話，我馬上會聯系你的。」這時，一個美容顧問跑來找許莉，說包房里的客人突然要求換房間，還要求更換護理項目。「你瞧瞧，我這兒一點都月兌不開身，剛跟你說了幾句，里面就亂套了。可不能陪你了，我得進去看看。」
等方達玲走後，經理忍不住問許莉，「許姐，方達玲的那些東西放在咱們的老店倒還能賣的呢，她不是說價位還能便宜些嘛，你干嘛不把價錢再壓低些，收了這批貨，咱們可以把價錢抬高再往外賣，這樣也能賺一筆呢。」
「收不收她的貨，對我一點沒影響，即使我的店賣不出去，其他美容院總有賣得出去的。只不過像她這種女人不能跟她多打交道。」上次的「換賬號」事件後，許莉心生疑竇，雖然那時羅美玉將此事掩飾得很好，但這種事是藏不住的，沒隔多久各種版本的說法還是漸漸傳了出來，包括方達玲泄露公司資料，和劉志奇的關系等等，也從紛紛揚揚從那些美導嘴里流傳到外面，一時間也引得很多加盟店的老板們非常好奇。許莉听聞後，心里覺得很別扭，想起這兩個月來羅美玉到她店里去的次數很少，即使見了她，也不像從前那麼熱絡了，她聯想到方達玲和劉志奇的關系，她開始懷疑是不是自己被方達玲利用了，于是心生警覺，對她有了提防。于公于私、于情于理，她都不想為了這個女人得罪了羅美玉。「她既然可以打‘思美’的主意，以後就有可能動其他人的腦筋。她既然可以利用我去接近劉志奇，以後說不定還想利用我干什麼呢。為了這麼個女人，把自己的朋友和生意都趕跑了，那才不值得呢。」
方達玲眼見許莉這條路走不通，她只能把全部賭注都放到阿明身上。她給阿明打了電話，「我的公司最近生意很好，倉庫里的貨都發的差不多了，前兩天剛有一批新貨入庫，我知道你馬上要開業了，所以讓人趕緊開了一批貨出來，明天我就讓人發過去。」
「你發多少貨過來？」
「七、八萬左右。」
「一下就發那麼多。」
「你有兩家店呢，等你一開業，生意肯定很忙，就這些說不定還不夠你一個月賣的呢。我可是全為你著想，萬一我倉庫里備貨跟不上，那不是影響你生意了嘛，所以特別關照他們，把最好銷的產品多備一點發給你，尤其是那個‘泡澡’的套盒，很多美容院都來跟我要貨，我都拖著沒給，剛到的這些我大部分都留給你了。你看我對你事這麼上心，你說你要怎麼謝我呢？」
「那你人幾時過來？我已經在S城借了一套兩室一廳的房子，我打算以後要住在這里了，你不是也要常駐在這里嘛，到時候你想我怎麼謝你都行。」
「那你可要把房子打掃干淨，髒兮兮的地方我可不住，床上用品這些東西我要新的，舊的別人用過的我都不要。」在這樣的年代，想出人頭地者，無不需要殫精竭慮，全力以赴，排除數不勝數的對手和困難，因此非有過人的精力不可。為了房子，為了錢，方達玲只能孤注一擲，將全副心思撲上去，抓住這最後的一根稻草。
在阿明開業前一周，廖勝國帶著宋韻和周枚一起到了S城。進店一看，那些美容師都三三兩兩地那里晃來晃去，閑聊的閑聊，打牌的打牌，還有幾個年紀小一點的追打嬉鬧著，發出陣陣大笑聲。這時陳榮帶著幾個維修工模樣的人走進來，他匆匆和廖勝國打了招呼，「你們可來了，等我一會兒，我馬上就來。」
隔了一會兒，他又出來了。「中央音控有問題，我讓他們修修。」他拿下眼鏡，掏出紙巾擦擦額上的汗，大約是天氣太熱，又在外面跑了一圈，他胖胖的臉上沁出了一層油汗，「你看這里，我真擔心下周能不能開得出來，K城那個肯定要往後拖一拖了。」
「我打電話給阿明，他說一切都準備到位了，半個月前我來過一回，怎麼到現在還是這副樣子，連場地都沒清理。」廖勝國問，「阿明上哪兒去了？」
「他呀？我看他整天跑進跑出，也不知道他在忙什麼，今天他和方達玲去設計公司做宣傳單和價目表了。這幾天我在K城，那里裝修是快結束了，可美容師到現在還沒到位呢。」
「方達玲來做什麼？」宋韻忍不住問，他們三個都覺得奇怪，「她已經不是我們公司的人了。」
「這可讓我怎麼說呢？她已經在這兒常駐了，還把她那個公司的產品拿過來賣。」陳榮無奈地搖搖頭，「阿明已經把兩家店都交給她管了，什麼都听她的。」
晚上阿明回來後，請廖勝國他們幾個吃晚飯，方達玲坐在阿明身邊，儼然一副女主人的派頭，「你們來啦，我和阿明一直都在等你們呢。」她一臉假笑地招呼宋韻和周枚。
「當初我們說好的，開業輔導和美容師培訓由我們負責，今天我把宋韻和周枚都帶來了，明天你就可以安排所有的美容師培訓了。」席間廖勝國嚴肅的說，「不過，你既然加盟了‘曼莉婷’，就應該遵守合約，只能做‘思美’的產品。」
「我當然是主做‘思美’的。」阿明到底還是覺得有些歉意，裝修期間廖勝國給他幫了不少忙，他原本就並不想做其它產品，「你看我店里，都是按你的要求布置的。」他看了一眼邊上的方達玲，見她板起了臉，立刻又說，「現在我把店里的事都交給方總管理，以後你們有什麼事，就直接和她說吧。」
「那好吧。」廖勝國和宋韻對視了一眼，「既然有方總幫你打理店里的事，那我們也放心了。你們抽兩、三天時間出來，讓我們把產品和手法培訓一下。」
「這個阿明真是無可救藥，他怎麼會听方達玲的話。」廖勝國三人回到賓館後，周枚大嘆意外，「這個女人倒真不簡單，到哪兒都能鑽空子，才離開我們公司，就在我們的加盟店里插上一腳，渾水模魚的功夫比誰都好呢。」
「這也沒什麼奇怪的，見縫就鑽是她的本性。」廖勝國一邊削隻果一邊說，「我早上去他們的配料間看了，方達玲的貨都是低端功效性產品，靠這些產品能把這兩家店做起來，那才怪呢。」
「明天你不打算和阿明談談嗎？他私下做其他品牌，那可是違反合約的，以後他的店我們就不管了。」
「現在跟他說這些，他根本听不進去。」宋韻說，「他已經色迷心竅，連自己的店都交給她了，怎麼還會听我們的。只有等到他們玩不下去的時候，他才會醒過來。」
「現在不用管他。」廖勝國將隻果遞給她們，「我們就看他們弄好了，我倒要看看那個方達玲有什麼本事能把這兩家店撐起來。不出三個月，阿明就會來找我們的。」
「剛才方達玲不是說了嘛，開業活動由她策劃，既然她主動請戰，那就讓她去弄好了，我們也樂得清閑。」宋韻說，「最近我們的工作還少嘛，所有的美導都下去了，輪軸轉還不夠用呢。」
「早上有個美容師問我，方達玲是澳洲哪個大學畢業的，她說那位方總自稱有澳洲的‘碩士學位’，還說自己出生于‘演藝世家’，她老公家里是‘豪門世家’。」周枚這一說，三人頓時哄堂大笑起來，「這位方總真的挺牛X的呢。」
「那就讓她牛吧。」廖勝國說，「等你們培訓完，我們就走。開業就別管他們了，派個美導過來應付一下就是了。」
方達玲和阿明回到住處，她故意擺出一副很不高興的樣子。「廖勝國根本沒把我放在眼里，他們都不認我這個總監，連你店里的那些美容師都不听我的。」
「我听你的就是了。」阿明又喝得醉醺醺了，他倒在床上懶懶地說，「我不是跟他們說了嘛，以後有事直接找你，店里一切事都由你安排。美容師不听你的，你處罰她們就是了。」
「我就是覺得委屈嘛，我全是為了你才來這里的，我連自己的公司都扔給別人管了，我才不稀罕當什麼總監呢。」方達玲斜溜著眼看他，「你也看見了，我為了你的店忙進忙出，可別人對我一點好臉色都沒有。還有那個陳榮，對我也是愛理不理的。我想想就覺得沒意思，我家什麼都有，什麼都不缺，錢、豪宅、名車那樣都不少，我還這麼辛苦是為了什麼。來這兒之前，我老公還打電話求我去他那兒，說要把他名下的一個公司給我，只要我願意留在那里就好，可我還是沒有答應他。要不是為了你，我說不定現在已經在澳洲了。」
「我知道你對我好，等我這兩家開出來，我一定會報答你的。」
「報答？我付出了這麼多，你用什麼報答我呢？我覺得沒什麼東西能趕走我心里的委屈。等你這兩家店做好了，店還是你的，可別人不見得會感謝我出的力。」
「我不是說了嘛，這兩家店要是開成了，我絕不會虧待你的，你要什麼我都會給你的。」
「給我什麼都不如給我一個明確的名分？」
「名分？什麼名分？我不是讓你做總監了嗎，給你的工資也是你自己開的數，你還有什麼不滿意的？」
「就算工資再高，總監也就是個虛頭餃，願意出我高薪的地方可多了。你看你店里的那三個經理，我讓她們干什麼，她們總是敷衍了事，不就是因為她們是股東之一嘛。她們還在背地里說什麼，這個店不能讓外人來管，說我是‘外人’，不就是因為我沒有股份嘛。」方達玲假裝生氣地躺下，將背對著他，「不過，她們說得也沒錯，有你這兩個店股份的人多了，你原先的那些美發師都有股份，在這些人里找個店長總監那不是很容易嗎？讓我這個不相干的人去管她們，怎麼會有說服力呢。」
「你也知道，這些人怎麼能做管理呢？我要你留在我身邊，就是因為你能幫我，她們的話你根本不必理會，要是以後誰還敢這麼說，你告訴我，我讓她走人。這股份呢……」阿明停了下來，方達玲听他這麼一說，將身體轉了過去，接著他的話說，「我這麼辛苦，為你我付出了這麼多，你總不至于舍不得給我一點股份吧。」
阿明自以為最得意的事是「閱女人無數」，他總覺得天下女人都是一個模子里刻出來的，見了他都會喜歡他，為他折服。他從沒懷疑過方達玲對他的「誠意」，因而被她的「精彩表演」打動了。他或許知道女人是擅長演戲的，但他分不清她們什麼時候是演戲，什麼時候講的是真話，他根本想不到有種女人永遠都生活在假面具之下的。
阿湯自上回和鐘瑞見面後，有好一段時間沒在網上見他了，他曾經發過一條短信給她，告訴她因為工作的關系，他跟市政工程隊要到外地去工作一陣子。這天她剛登上QQ，就看見「清茶」的頭標跳出來向她打招呼。「最近你還好嗎？」他問她。
「我的店快裝修好了，上回你跟我說的那些建議，我都跟裝修隊說了，他們都按你的意思改了。你回來了嗎？」
「我昨天剛回來，今天就趕不及地上網找你，你想我了嗎？」
阿湯看著他的對話框，忽然覺得不知該怎麼回答他才好。要說想他吧，她覺得太曖昧，她從沒想過要在丈夫以外再找一個男人，即使她心里的確是很喜歡他，她也總覺得自己很難跨出這一步。要說不想他吧，那當然是說謊，雖然對方未必能識破，但她又不想讓對方以為自己對他一點沒情意。轉念間，她還是決定跳過這個問題。「我準備搬了新店後，把現在的這個老店也裝修一下，再開一個美容院出來。」
「真的嗎？你越來越能干了。正好我這幾天休息，我想來看看你，我還給你帶了一點禮物回來。你想不想再見我一次？」
「我也正想問問你，關于我那個老店裝修，你什麼好的建議嗎。」
「那明天我去你店里找你。」
鐘瑞是晚上到阿湯店里去的，他們仍舊是在上次吃飯的小飯店里坐下。因為知道他要來，她特地穿了一條湖藍色的裙子，讓美發師把長頭發給吹成了大波浪。她不知道他什麼時候會出現，因為期待，她做事總是魂不守舍的樣子，她很少照鏡子，可那天她幾次站到鏡子前，偷看自己的樣子，她十分希望自己的樣子能讓他喜歡，她很想在他眼里看到驚喜、快樂和欣賞。的確，在見到她的一瞬間，他眼楮因驚奇而發亮，滿臉寫著欽慕與贊賞。
「我還以為你不來了呢？」阿湯說。兩人叫了一瓶白酒，酒過三巡，兩人都微微有些醉意，阿湯的臉頰泛起紅暈。
「這麼說，你還是很想我的，很想見到我的。」
「我可沒這麼說，我只想你能幫我的老店裝修出謀劃策。」
「不管你是想我，還是想你的老店，這身打扮總是穿給我看的吧？」
「你能看，別人也可以看啊。」
「我不在的這些天，你變壞了。」鐘瑞抓起她的一只手說，「我可是很想你的，自從上次見過你之後，我總是會忍不住想起你。以後我們能常常見面嗎？」
阿湯語塞了。她一天都在等他，一天都在想他，一天都在朦朧的期盼中等待著某些事情發生，可這個人、這件事真的就在眼前時，她又害怕了，退縮了，她知道她不想跨過這道臨界線，她不知道該怎麼表達自己的想法。她只能將自己的手抽回，以示反對。
「我來還想告訴你一件事兒。」鐘瑞並不感到意外，「我的老婆終于向我坦白，她在外面曾經有過一個情人，她向我發誓，她和那個男人在一起的時間很短，而且老早就斷了聯系，一點瓜葛都沒有了。」
「以前你就跟我說過，不管你老婆在外面有沒有情人，你都打算永遠都不再追究這件事了。」阿湯記得，他在網上就跟她說起過這些事，「那時，我還稱贊你很大度。」
「你知道我為什麼大度嗎？」他看著她，「假如一個男人很在乎一個女人，他真的會這麼大度嗎？我老早就不愛她了，應該說，我從來就沒愛過她。」
「那你還跟她結婚？」
「我們倆都是知青子女，結婚前我的戶口在外婆家，她的戶口在女乃女乃家。我們家里的人口都很多，兩家條件都不好，當時我們單位能獎勵業務骨干一套房子，但前提是必須已婚有配偶才行，當時我們倆是同一個單位的，幾乎天天見面，我知道她對我有好感，我也覺得她也還過得去，那時我覺得結婚就是兩個人搭伙過日子，早點晚點都要結的，和誰結都一樣，只要有個家就行了。你是不是覺得這樣的婚姻很可笑？」
「不，不會。很多人處在你的位置，都有可能做那樣的選擇，每個人在不同的階段、狀況下都可能做一些很無奈的選擇。那你為什麼不離婚？」
「她有先天性心髒病，她給我生了女兒之後，醫生就說她以後不能再生育了。我想，無論如何，我都不應該也不能和她離婚，這即是為了我們的孩子，也是想照顧她的生活，但這不是愛，和愛一點關系都沒有。所以，當我知道她在外面曾有過一個情人的時候，我一點都不恨她，反而覺得是種解月兌，我覺得是時候我該去追尋自己的幸福了。」
「可你想過沒有，她會很難過的。你既然給了她婚姻，可你沒有給她愛，那婚姻對她而言只是個牢籠，不是家。即使你讓她生活無憂，可她會感到幸福嗎？既然她已經知道自己錯了，你也不想追究了，干嘛不跟她和好呢？」
「可我覺得我對她已經仁至義盡了。我想要找個真正屬于我的女人，是我愛的，也是愛我的女人。」當鐘瑞再度凝視她的時候，她幾乎覺得心跳都快停止了，整個人的身體也發僵了，她不知道該說什麼，「你說過，你很想在疲倦的時候找個肩膀靠一靠，我可以把我的肩膀給你靠，我可以容納你的眼淚，不快和一切不如意。我只等你這一句話，你願不願意？」
「我們……」她不得不做出決定，「我們都結婚了，不是嗎？我從沒想過要在我老公以外找一個情人。」說完，她無力地垂下了頭。
那晚他們默默地分手了，她知道他以後再也不會來找她了，她躺在床上時，滿腦子想的都是他，忽然她很想哭，這跟當初阿武被抓走時的感覺完全不同。阿武入獄讓她感到的是一種刺痛，像是一把匕首狠狠插進心髒，刀尖上帶著尖銳的絕望；而此時她感覺到是鈍痛，像有一個拳頭重重猛擊在她的胸口，這使她想哭又哭不出來。這是她在丈夫以外，愛上的第一個男人，她相信以後不會再有這樣的人出現了。可是，她又不後悔這樣做，因為她知道即使她投入到這個男人的懷抱，那也會是個無言的結局。唯一讓她感到有些幸運的地方，就是鐘瑞不會和妻子離婚，假如說她內心第一道緊箍咒是不願意背叛自己的婚姻，那第二道魔咒是她更不願意做破壞他人家庭的第三者。她不知道，假如鐘瑞說會和妻子離婚的話，那她的第一道心理防線是不是還會固若金湯。
「方達玲到了他店里，現在他不听指揮了。」廖勝國從S城回來後，告訴美玉阿明那兩家店的情況，「他是您的表弟，您看是不是要直接找他談談。」
「沒那個必要。」美玉對阿明本就沒好感，當她得知他和方達玲搞在了一起，心里涌起的厭惡更難掩飾，「這是他自尋死路。他在公司賬面上還有錢嗎？」
「已經發了一萬元的貨過去，還剩4萬在賬面上。」
「他是‘爛泥扶不上牆’，本性難改。你不理他是對的，等他玩不下去了自然會來求我們的，到那時你也要冷冷他，讓他知道什麼叫‘敬酒不吃吃罰酒’。阿湯那家店你去看過了嗎？我對她印象不錯，這是個干實事的人。」
「去過了。她的那家店經營得不錯，新店面積要比老店大一倍還不止。她和宋韻商量過了，等開業後就把幾個特色項目先上上去，原先她做‘朗儷’還有不少庫存，等賣得差不多了，我們的品牌就可以換上了。老店的面積雖然小，但是裝修好了的話，還是會很不錯的，只是她現在資金有些緊張。我跟她說了，只等她搬遷完畢，我這里就安排工程隊施工。」
「我一會兒會去她那里看看的。」美玉正和廖勝國談著，突然美美就跑進了她的辦公室，「你怎麼來了？」見了女兒滿臉通紅的樣子，她大感意外。
「媽，我有事兒跟你說。」
「什麼大不了的事，連等我回家都等不得了。」
「我剛才去參觀了一個大學。原來我的眼界這麼狹窄，現在國內的大學一點都不比國外的差呢。」美美看著媽媽的眼楮，閃耀著欣喜激動的光彩，「所以，媽媽，我做了一個決定。」
「決定？什麼決定？」
「我想回國考大學。」
「什麼？！」美玉完全被女兒的話震驚了，「你想過你這個決定可能造成的後果嗎？你知道你的這個決定讓我有多失望嗎？你知道我和你爸爸有多期待你學成歸國的那一天嗎？你的這一決定不僅對不起你先前所付出的一切努力，也對不起我和你爸爸對你的一番苦心栽培。我們一直以你為驕傲，我以為你是個有抱負有追求的孩子，你不會像其他女孩子那樣，光為了貪圖光鮮、舒適的生活而放棄自己的夢想，可你現在的這個決定，簡直讓我無法理解，你是在太讓我失望了。」
「為什麼要對我失望？就因為我要在國內上大學嗎？」美美原先也想到，媽媽會反對她的這個決定，但沒想到她的反應會如此劇烈，「我覺得在哪里上大學都是一樣的，只有我努力我才能獲得我想要的東西，一個人的成功與否、前途好壞並不在于某個大學的畢業文憑。國內的重點大學一樣難考，假如我在國內考大學，我付出的努力絕不會比在美國念書付出的少。現在在外國留學的人都在往回跑，我只不過比別人先走這一步而已。」
「別人是有了真才實學才回來的，可你還什麼都沒學呢。假如你要在國內考大學，當初何必大費周章的送你出去，這些年你在那里付諸的所有努力現在都等于功虧一簣了。我知道了，你是因為那個凱威才做出這樣的決定的吧。」
「這跟他無關，我從沒和他說過這件事。這幾天我一直在想，我的理想不見得只有考上美國大學才能實現，在國內上大學，我照樣可以有好的發展。現在跑到國內來上大學的外國留學生還少嗎？媽媽，我不會讓你和爸爸失望的。」
「這事兒我不能同意！」
「為什麼？媽媽！我已經說得很清楚了，我不會因為戀愛而放棄我的理想的，即使在國內上大學我也會用功的。」
「假如你把這事兒告訴你爸爸，你想他會不會很難過？」美玉看到美美低下了頭，「他對你寄予的期望比我還大。」見女兒不說話了，她接著說，「好了，你先回去吧，一會兒我還要出去呢。」
廖勝國開車帶美玉去阿湯的店里，正巧凱威在那里幫著店里修電腦。她和阿湯談過之後，悄悄地把凱威叫了出來。「有件事我想問問你，你知道美美決定回國考大學的事嗎？」美玉看著面前這個戴眼鏡的年輕人。
「啊？！這是什麼時候的事？」凱威震驚的程度一點不亞于她，「我不相信她會做這樣的傻事。她怎麼會有這樣傻的想法呢？」
「看來你也不知道這件事。」美玉松了一口氣，「來這兒之前，她告訴我她的這個決定，真是讓我太意外太失望了。」
「您不會同意她的這個做法的吧？」
「當然不會。我和她爸爸絕不會讓她這麼做的。你知道她為什麼會有這樣的想法嗎？」她發現他臉紅了，「如果不是因為你，她是絕對不會有這樣的念頭的。當初我送她出去時，她曾信誓旦旦地向我發誓，拿不到學位絕不回國。可現在……你知道她的理想是什麼嗎？」
「知道。她對我說過，她說她想成為像法拉奇那樣著名的戰地記者。我不希望她為我放棄的她的理想，我喜歡她有獨立的思想，有自己的追求。我可以等她。」
「這才是真正對她好的話。」原先美玉並不是很欣賞他，但此時她倒有些喜歡這個年輕人了，「假如你真心對她好，那你一定會為她的前途和將來考慮，你不希望她的人生有缺憾，你更不會希望她將來會後悔，對吧？美美還是個孩子，你比他大很多，你應該知道怎麼去引導她了，是吧？」
（未完）