葉父在常嘉呆了二天後，見葉之然傷情趨穩，留下葉母照看兒子，就和女兒葉之慧回廣北了。他在廣北市金山縣的一家國營拖拉機底盤廠工作，不能多請假，而葉之慧是放心不下才二歲的兒子。臨走時，張念悅一直送葉之慧到車站。兩人在車站又是一陣不舍，直到說好了下周日葉之慧帶兒子一起再來常嘉，念悅才回嗔作喜，殷殷道別。
葉之然的病房開始幽靜起來，母親每天上午照看他掛點滴，張念悅則是每天午飯時間準時到來。
夏蟬依然在病房外的樹枝上熱鬧不息，和病房里的窗式空調發出的聲音遙相呼應。葉之然時不時饒有趣味地望著窗外，看銀杏的高枝彎曲成固定的形狀在風中搖曳，看著綠葉如蝴蝶的翅膀在風中擺動，心靜如水。對葉之然來說，這樣的悠閑日子，自告別大學生活以後已經很久沒體會到了，而現在卻又不經意間來到了身邊。每天下午，他可以和念悅聊些J大校園里的逸事，聊些對未來生活的憧憬和向往，有著無法用言語表達的輕松和適意。讓葉之然不禁感慨，有時候，生病居然也成為一種福氣。
楊紅梅也時不時地來看望他，她的心情早在章立人日漸康復中雲開霧散，逐漸晴朗。每次她來了，都能帶來一些常嘉的新聞，諸如經過當地百姓的口口相傳，他和章立人目前名聲大振，而且傳說中有萬夫不當之勇；而朱畫家的老宅每天都有人去拍照、參觀，鄉民笑稱可以沾染福氣等等。听得念悅撲閃著一泓如水的雙眼，不時地抿著嘴嬌聲發笑。葉之然就笑著總結，這就是所謂的「因禍得福」了。古人不是說過？那個「禍兮福所倚福兮禍所伏」嘛？說笑之後，葉之然就問章立人的情況，楊紅梅報告得非常詳細，讓葉之然掌握到他們的最新情況。當然了，葉之然在能夠下床之後已經到隔壁病房看望過章立人、劉兵、黃如成，也知道他們的大致情況。而從楊紅梅的嘴里听到他們都康復得不錯，還是讓他倍感欣慰。經過了這次生死與共的共同經歷，他感覺自己和章立人、劉兵、包括黃如成之間，多了一種可以在生死關頭相互信任的深厚友誼。他相信，他們幾人對他也是如此。所以，楊紅梅說的另外一件事也讓葉之然微笑不語︰那就是黃如成的風評現在有了翻天覆地的變化，在鄉民眼中，他從馬石鄉有名的「潑皮」搖身一變為奮不顧身的「英雄」。受此影響，黃如成這幾天自我感覺特好，在醫護人員面前也自覺是個人物了，說話也變得有腔調了。張念悅雖然不知道黃如成是誰，但听了楊紅梅的講述，也是津津有味，若有所思。
入院的第六天傍晚，葉之然送走念悅，一路哼著小曲回病房休息，在門口與捧著一束鮮花、專程來看望他的馬艷麗不期而遇。才一周時間，馬艷麗膚色似乎黑了許多，葉之然就知道她在深圳肯定沒閑著。再看一看她的打扮，卻是時髦了許多︰穿一件明黃色的短裙，上身配黑色短袖廣告衫，頭發扎成馬尾狀，發端一個別致的飾物，一眼看上去就和常嘉人的穿著習慣有所不同︰多了一種「洋氣」，或者說多了一種時尚的感覺。特別是上身那件「廣告衫」，或者稱「文化衫」，絕對是服裝界的新生事物，都是比較前衛的年輕人穿的。
「小馬，士別三日當刮目相看啊。」他不禁調侃了一句。
馬艷麗滿臉笑容，高興地看著葉之然說︰「葉長，你恢復得真快啊，你不知道，我在深圳新聞里第一次了解到你的情況時，整整一個晚上沒睡著。」馬艷麗用近乎崇拜的目光看著葉之然，說到「睡不著」三個字時，用手輕輕拍了拍高聳而有彈性的胸脯，讓葉之然手癢癢的想動。
「瞎擔心。」葉之然看馬艷麗一眼，讓他感覺蠻養眼的。在葉之然眼中，她的美與張念悅完全不同，念悅的美是那種集青春、秀麗、氣質于一體的美，而她則是全身散發著成熟和馥郁，讓人仍不住產生**。葉之然接過她手里的鮮花，柔聲說道︰「進來。」
馬艷麗答應一聲跟在葉之然身後進了病房，放下手里的水果，還沒來得及坐下，就興奮地說︰「葉長，這次到了深圳，我算是長眼了。」
葉之然听了她那帶有一絲孩子氣的親昵語氣，頗有興趣地問︰「噢？看你興奮的，說說看。」
馬艷麗燦爛一笑，看著葉之然說道︰「葉長，不到深圳之前，我還真不知道自己有多落伍。在那里呆了一周，我才發現自己壓根就是一老土。先不說他們的穿著打扮，深圳人的觀念也是充滿著改革創新精神，他們每個人都知道自己的定位，懂得該怎麼發展經濟。讓我感覺到，在深圳，只要肯干到處可以賺錢。」
葉之然微微笑了笑說︰「看來小馬這次去收獲很大啊。」感嘆了一聲，他又問︰「人招聘得怎樣？」
「招了三個。」馬艷麗高興地說︰「我同學林軍是深圳一家服裝廠的車間主任，非常熟悉服裝生產，他老婆是那里的生產線上的工藝員，這次一起跟我回來了，還招了一個搞設計的。他們三人一來，我們的紡織廠就可以生產服裝了。」
「服裝圖紙搞到了嗎？」
「三套西裝樣式，三套牛仔褲樣式，全靠林軍的關系。」馬艷麗嘻嘻直樂︰「不過，錢也用光了。」
「錢就是為了辦事而準備的，不說這個。既然人和圖紙都有了，就可以準備生產了。你搞個計劃出來，同時落實好布料來源和銷售渠道。」葉之然想了想，又說︰「還有，紡織廠的班子要重新搭建，你有什麼建議？」
說到這里。馬艷麗收起嘻皮笑臉的樣子，說︰「葉長，我正想和你說這件事呢，我想離開黨政辦去紡織廠工作。」
葉之然听後不由地一愣︰「你想離開黨政辦？」
馬艷麗肯定地點了點頭︰「葉長，這次去深圳給我感觸很大，我感覺自己到企業去工作更有挑戰，更適合我的發展。」
葉之然有些驚異地看著馬艷麗，沒想到她去了一次深圳，居然產生了這麼大的決心。要知道，馬石紡織廠只是一個鄉辦工作，廠長沒有任何行政級別，和黨政辦相比，地位相差很大。而且，風險大，責任重。
「你真的想去紡織廠工作？」葉之然問。
「是的，葉長，我想去試試。」馬艷麗真摯地看著葉之然，誠懇地說道︰「你知道的，我在體制內發展沒有前途的，升不了官，不如到企業去試試身手，通過這次去深圳考察、學習，我有決心把紡織廠搞好，並且做出一個自己的品牌來，把企業發展壯大。」馬艷麗說到前景，雙目閃閃發亮。
葉之然被打動了，他在心里承認馬艷麗說的有道理，像她這樣一個既漂亮又能干的人，在官場沒有發展前途，但進了商場卻完全可以發揮出她的特長來，只要她真的下定決心去做，沒準真能闖出一條路來，如果成功了，也能給馬石鄉帶來一縷清新的改革之風。想到這里，葉之然說︰「小馬，你有這麼大的勇氣和信心。真的出乎我的意料，我支持你。這樣，黨政辦的位置給你保留著，如果企業搞不好可以再回來。」
馬艷麗臉上立即開了花，高興地說︰「我就知道葉長會支持我，我相信自己能做出個樣子來。但我有個條件。」
「說說看？」
馬艷麗微微紅了下臉，嬌嗔地說︰「很簡單的，葉長，你不要因為我去了企業，以後就不關心我，任我沉浮。」
這話說的！似乎葉之然和她之間有什麼親密關系似的。
葉之然不由撓了撓頭，不知道怎麼回答才好。
看到他尷尬的表情，馬艷麗卻是「撲哧」一聲笑出聲來，白他一眼說︰「又不是要你對我的終身負責，你發什麼呆啊。」
葉之然心想︰「這都哪跟哪啊。」
葉之然忍不住心頭有些別扭的感覺，但馬艷麗畢竟是他工作上最親密的助手和朋友，他又不能沉下臉擺出官威，只得裝作若無其事的樣子，告誡她︰「看你興奮的，滿口胡話了。」抬眼見她那雙閃亮的眸子，望著他時依然有異樣的光彩，擔心她再說出出格的話，葉之然故意打趣道︰「小馬，看來深圳還是一個可以教育干部的地方。你才去了一次，我們常嘉就多了一個女企業家出來。」
馬艷麗莞爾一笑，說︰「葉長，你不能看不起女性哦，我怎麼听著感覺你在諷刺我？」
葉之然搖搖頭說︰「沒有諷刺，我是真的看好你呢。」
「謝謝。」馬艷麗笑了笑，甩了甩頭，將馬尾狀的頭發甩向後面，說︰「葉長，我想讓林軍擔任副廠長，做我的助手。」
「沒問題。」葉之然看她一眼，肯定地表態︰「工作上的事，我會盡力幫你的。」
馬艷麗一點不把自己當外人，拍手說道︰「我就知道，葉長會幫我的。」說了這句，她話題一轉，興致勃勃地問︰「葉長，現在我要問問‘兩李’的事了。」她略顯緊張地說︰「肯定非常緊張激烈，請你一五一十地說給我听，不要隱瞞。」說完，擺出一副洗耳恭听的樣子。
葉之然︰「••••••」
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