第二天，在嘉南忙完正事，葉之然和唐國強分手後直接去了省城。
從嘉南到省城大約一百五十公里，坐火車二個多小時。由于不是節假日，葉之然坐的這列快車人不多，車廂里稀稀落落的有許多空位。他在七號車廂找了個靠窗的位置坐下，抬起頭時發現走道另一側的斜對面，苗立杰坐在那里。他忙換了個位置坐了過去，高興地說︰「苗記者，這麼巧，沒想到在車上遇到你。」
記者的記憶力都很好，苗立杰望著葉之然只遲疑了一下，就反應過來是誰，也高興地說道︰「你是葉之然葉鄉長，真是巧了。」說完伸手和葉之然握了握。
葉之然便問道︰「苗記者出差了？從哪里回來？」
苗立杰說︰「去了寧市，報社就當前的經濟改革形勢安排了一次專題采訪，讓我感觸很深啊。你呢？去省城有事？」
葉之然說︰「我們鄉經濟小區駐省城辦事處開張了，我去關心一下，順便看看考研的成績出來了沒有。」
苗立杰略為驚訝了一下，問︰「這麼快？上次在醫院我听你講起過這件事，似乎尚在籌備之中，沒想到現在已經正式運轉了，葉長雷厲風行啊。」
葉之然回答說︰「全靠縣委、鄉黨委的大力支持，辦事處才得以迅速建立起來，現在開局不錯，前來了解政策的絡繹不絕，可以預見未來一段時間會紅火起來。」
苗立杰最感興趣的就是經濟新政，這兩年媒體上對中國是繼續走計劃經濟還是走市場經濟的討論熱烈，一批知名經濟學家如厲以寧、吳敬璉等紛紛撰文發表自己的觀點。苗立杰很清楚現狀，盡管計劃經濟仍佔主導地位，但「市場經濟」這個概念已經被頻頻提及，同時，一大批民營這些年企業迅速成長起來，成為國有企業的補充，在國民經濟總量中所佔的比重逐年加大。此刻，他從一個記者的角度，更想知道葉之然這種基層干部對市場和計劃的看法和認識。
苗立杰問道︰「葉長，這是我們第二次交流了，在我印象中，你對經濟改革非常熱情，不僅觀點比較激進，而且行動也是走在別人前頭。你是怎樣認識市場經濟和計劃經濟的優劣的？」
葉之然有些為難地說︰「苗主任，你出的這個題目太大，我不能給你滿意地回答。我只是覺得，市場經濟至少可以成為計劃經濟的一種補充。我們國家的經濟現狀，在世界經濟體系中仍處于比較弱小的地位，要想不被拉下就得奮起直追，而僅僅依靠以前的那套辦法，難度太大。所以我覺得，要快速發展經濟，改革勢在必行。民營企業完全可能成為一股新興的力量拉動整個國民經濟的發展。」
苗立杰對他的回答其實頗感興趣，他覺得葉之然代表了新一代年輕官員對改革開放的思想，而過了十幾年，這些年輕官員都將成為領導層的中堅力量，掌握這批人的思想，對預測國家的經濟發展和前景很有幫助。
苗立杰又問︰「葉長，那你們經濟小區開設省城辦事處的目的是什麼？你們想扶持什麼樣的企業？」
葉之然說︰「我的思路很明確，現階段我們將目光放在科技型民營企業上，經濟小區現階段的任務就是支持、引導這類企業的成長。當然，馬石鄉經濟小區規模太小，不可能因此改變長江省的經濟結構。但我希望馬石鄉經濟小區能成為一種示範，為全省的經濟發展創造一種新的模式。」
「那為什麼將目光盯住科技型民營企業呢？」
「我覺得科技型的民營企業在現階段競爭力更大，更符合國家的發展戰略。而且，民營企業的現狀就是還非常弱小，在很多領域無法和國營大企業比拼，只能依靠科技創新，走產品升級換代的道路，逐步積累資本，才能形成競爭力。」
苗立杰听罷，微笑著對葉之然說︰「葉長，你是我見過的最有思想的年輕領導，長江省有你這樣的人才真是大幸，我相信你會一步一個腳印地走上重要的崗位的。」
葉之然笑著說︰「苗主任太抬舉我了，我現階段的心願就是做一個經濟改革的試驗者，為民營企業做點事。」
苗立杰含笑點頭，說︰「葉長，我會跟蹤你的試驗的，相信你會取得成績。對了，你讀研準備深造哪個專業？」
葉之然說︰「經濟管理。」
苗立杰稱贊了一句︰「好，葉長果然有鴻浩之志。」
這個苗立杰，夸人也是張口即來，記者的嘴真是厲害，搞得葉之然都不知道怎麼回答。
兩人一路討論著經濟改革方面的話題，一路觀看沿途的風景。葉之然覺得，要論自然風光之美，長江省可說是首屈一指，山有山的精致，水有水的靈氣，也無怪這里人杰地靈，果真是一方水土養育一方人。
臨分別，苗立杰含蓄地提醒葉之然道︰「葉長，我非常看好你的未來。但是，有句話提醒你，目前理論界思想還沒有統一，經濟改革方面的事你可以多做少說，免得成為某方勢力的靶子。」以苗立杰的身份說這番話，是完全站在葉之然的立場上了，而且，點撥得相當到位。
葉之然聞言深深點頭，緊緊握了握苗立杰的手，說︰「謝謝苗主任，我銘記在心了。再見。」
所謂「君子之交淡如水」，兩個男人在車站分別，也就是這樣握一握完事，相交貴在知心嘛。如果不是交心的朋友，即使再惺惺作態，也不過是演戲而已，所幸葉之然和苗立杰都不是這樣的人。
出了火車站，葉之然叫了輛出租往J大駛去。這是昨晚在電話里和張念悅說好的，先不去辦事處的宿舍，直接去J大。分別了近十天，葉之然想見念悅的心非常迫切，他相信念悅必定也是如此，否則她也不會要求到火車站接站，直到遭葉之然嚴詞拒絕後才作罷。
在校門口，下了出租車，葉之然還沒有進校門，張念悅先看到了他，如一只燕子般飛了過來。葉之然含笑望去，見她飛揚的長發在風里飄逸，笑容如花般綻放開來，美麗的臉龐因激動而紅了一片。他忍住心頭的蕩漾，忙喚了一聲︰「念悅。」
張念悅雙目微微濕潤著，但彎彎的眼楮怎麼也掩蓋不了喜悅，忍不住大叫一聲︰「木頭。」沖到他身前就咬著嘴唇不再說話，只是靜靜地盯住他看，舍不得分開片刻。
葉之然心中感動，真想在她飛過來時一把抱她入懷，但看到校門口來來往往的人流終究忍住，他感覺有一種柔情涌上了心尖，又涌上了嘴角，他輕輕上前，握住念悅的手，柔聲說︰「我們進去，影響交通呢。」
張念悅這才收回目光，往四周一看，見許多行人正駐足觀看這溫馨的一幕，紅著臉責備葉之然︰「木頭，你怎麼不早說啊。」
木頭？！行人听到這聲稱呼，心想這比喻得貼切啊！原本他們都以為，在她飛身過來的美麗一瞬，他也會撲上去擁她入懷的。但是這個木頭把這美麗的一瞬打斷了，沒有延續下去，這讓行人紛紛生出怒其不爭的感覺。就像等著看好戲的人，看到一半劇情卻戛然而止！于是大家把目光轉向這塊「木頭」，暗暗嘆了口氣。不知道是惋惜沒看到這完整的浪漫一幕呢，還是惋惜不能親身替代這個大煞風景的「木頭」！
葉之然如果知道這些人的齷蹉思想，指不定早飛腳踢去。但他此刻握住張念悅的手，已經感到非常滿足，哪里管得了旁人，輕聲說道︰「我們進學校。」
念悅搖了搖頭，說︰「不，學校里熟人多，我們沿著學校的圍牆走一圈再進去。」葉之然望著她的眼楮「嗯」了一聲，拉著她的手沿圍牆往東走去，掌心里傳來的溫度如小火慢慢煮著兩人的柔情，愛意逐漸滋生出來，縈繞兩人的心田。
葉之然這是第一次品味到「金風玉露一相逢，便勝卻人間無數」這句詩的奧妙。小別重逢，原來真的滋味無窮。
兩人慢慢走到校園東門的白果樹時，日色已經彤紅，落日的余暉灑在白果樹上，鳥雀的身影顯得忙忙碌碌。
這棵白果樹下，葉之然曾經多次約會過楊纓，最後一次的分手也是在這里發生，當時頗有點落花有意流水無情的感覺。此刻舊地重游，女主角換成了念悅，一切就全然改變了。這一刻，他竟有些感謝起楊纓來，如果不是她的拒絕，那麼他和念悅也就會在茫茫的人海中擦肩而過，他將失去的何止是一座金山啊！
「木頭，我們到樹上去刻幾個字。」念悅見葉之然望著這棵白果樹愣愣地發呆，用手肘輕輕頂了一下他的腰。
「好啊，刻什麼？」葉之然聞言欣喜地拉著她繞到樹的背面，行人看不見的地方。
戀愛中的男女都是很浪漫的，張念悅雙目閃閃發亮，望著葉之然說道︰「讓白果樹見證我們的愛情，你就刻一個‘愛’字，我刻一個‘情’字。」
「好啊。」葉之然出言支持，立即從包里拿出刀片付諸行動。
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