「嗯，入宮第一天，就是你給我遞消息，讓我避開芙蓉亭那次，我迷路中來到這里，見到這座宮殿里住著個有些失常的女子。不過只是看了眼，沒有看清楚。」裴元歌簡略地道，「我想應該是皇上的妃嬪，失寵後幽居于此，想想真是可悲，多少女子擁擠著想要進宮，卻不知道宮中榮華短，寂寞長，冤魂多，最不是女子的歸宿。」
听她言語中多悲憫之情，宇泓墨心頭稍安，遙望著喧鬧聲傳來的方向，神色悲涼。
他們所在的位置甚高，能夠隱約看到那座荒涼的宮殿中的情形，面覆輕紗的女子又在掙扎撕扯，跟周圍的宮女糾纏不清，狀似癲狂……宇泓墨靜靜地看著，夜風吹得宮燈中燭火搖晃，忽明忽暗，連帶著那些人影都恍惚起來，耳邊似乎又想起那些尖銳淒厲的斥罵聲，推搡爭執。
「你給我滾，永遠都不要再回來，我不想看到你！」
「我討厭看到你這張臉，那會時時刻刻地提醒我，我現在是怎樣悲慘的處境，滾開，別踫我！」
……
記憶中曾經有片蓮香彌漫的芳草地，曾經有著溫馨歡快的記憶，現在卻……宇泓墨搖搖頭，想要甩開那些記憶，皇宮中的人，都是生在荊棘叢中，長在荊棘叢中的，必須時時刻刻謹記這點，不能有片刻的松懈！只是，每次來到這里，每次看到她瘋癲的模樣，他的心里都會升起埋怨和厭憎之情，痛楚不已。
即便如此，他卻還是想要多停留一會兒，多凝視一會兒她。
哪怕，越看越痛……
裴元歌終于察覺到宇泓墨的異常，有些驚訝地看著他。跟宇泓墨相識這許久，無論是張揚恣肆地齊夫人，還是幼稚的孩子氣，甚至懊悔惱怒狠辣……宇泓墨給她的感覺一直是鮮明而活躍的，從來沒想過，他也會有這種哀傷淡漠的表情，就像是幅水墨畫，黑白二色勾勒繪就，貌似淺淡，卻是意蘊悠長，越看越讓人覺得悲涼淒然。
難道說這座宮殿里的蒙面女子，跟宇泓墨有什麼關系嗎？
庭院內，輕紗覆面的宮裝女子終于被宮女們半勸慰半推搡地帶入寢殿，沒一會兒殿內的燭火熄滅，應該是給女子喝下安神的湯藥，讓她睡著了。原本喧嘩的庭院很快就安靜下來，雖然有燈火映照，卻依然難減淒涼哀傷之意。
宇泓墨這才收回目光，沉默不語。
裴元歌心中有著許多猜測和好奇，不過看宇泓墨的模樣，顯然這是他的傷心事，而之前那句「以後再告訴你」，也表明了他暫時不想提這件事。裴元歌很清楚，每個人都會有心底的秘密，因此他不說，她也就不問，只是目光中不自覺地浮現出關切和撫慰的神色。
許久，宇泓墨才回過神，錯眼迎上裴元歌的目光，心中感到溫暖，搖搖頭，道︰「沒事。你我都還有事要忙，我先送你出宮吧！」
給了元歌那道聖旨，細節問題皇帝自然也已經安排好。
兩人才出西華門沒多久，就看到張統領及當時駐守的禁衛軍候在半路，這些人顯然是皇帝的心月復，所知甚多，因此看到裴元歌和宇泓墨一道走來，絲毫也沒有訝異之情，舉止嚴謹有度，拱手道︰「卑職先前愚昧，竟未察覺，致使裴四小姐受了驚嚇，還請裴四小姐恕罪！」
知道此事不宜多提，躬身伸手道︰「裴四小姐請上車，卑職等奉命護送裴四小姐到葉府宣旨！」
裴元歌和宇泓墨告別，上了馬車，前面車夫一揚鞭子，馬車便噠噠地朝著葉府的方向而去。
有聖旨在手，事情就順利得多了，到葉府宣旨，帶了廚娘再度入宮，回到萱暉宮。
太後和裴元舞以及紫苑楚葵等人徹夜未眠，一直在等消息，見裴元歌安然無恙地歸來，或真或假面上都是欣慰喜悅之色，等到眾人都退下後，太後更是一把將裴元歌摟在懷里，摩挲個不停，裴元歌也配合著表示她對太後的感恩。等太後問起事情的經過。裴元歌便將皇帝所言轉述了一遍，太後果然沒有生疑，百般慈愛地撫慰了一番，便打發她回霜月院。
回到霜月院，紫苑楚葵早就急得眼淚都出來了，裴元歌好一會兒撫慰，才洗漱睡下。
再睜眼，已經是日光近午。
除了那些白衣庵遇襲，裴元歌極少起得這麼晚。但那次隨行的是夫人舒雪玉，現下卻是在萱暉宮，稍有不慎都會被人抓到把柄，裴元歌有些惱怒，責怪紫苑和楚葵為什麼不叫她。
紫苑邊服侍她穿衣洗漱，邊委屈地道︰「太後娘娘特意派人過來，吩咐說小姐昨晚受了驚嚇，要好好歇息，讓奴婢不許驚擾小姐！」
她也是心疼小姐這場驚嚇，想讓她好好睡一覺。
「如果是在府里，你這樣做沒錯，但是現在是在宮廷！」雖然知道她們是好意，但是，身在宮廷，又有太後的威脅，裴元歌不敢有絲毫的松懈，因此對紫苑楚葵的行為十分惱怒，壓低聲音道，「現在我是什麼處境，別人不知道，你們還不知道嗎？我原以為我們主僕同心，其利斷金，就算再難的關都能過。現在看起來，你們早跟我不同心，而是靠到太後那邊去了。」
說到後面，幽幽嘆息，神態淒然悲涼，似乎頗為心灰意冷。
裴元歌從未對她們說過這樣重的話，紫苑楚葵嚇得急忙跪倒在地，心中惶恐。
「小姐，明錦夫人對奴婢有救命之恩，撫養之德，奴婢這條命就是明錦夫人和小姐的，別說太後，就是到了皇上，天皇老子，玉皇大帝和王母娘娘跟前也是這樣。奴婢敢對天起誓，如果奴婢對小姐有二心，叫奴婢天打五雷轟，死後下十八層地獄，永世不得超生！」紫苑眼淚漣漣地道，舉手向天，神色甚是凝重。
楚葵不善言辭，知道︰「奴婢是靜姝齋的人，是小姐的人，這輩子都是！」
這兩個丫鬟的忠心，裴元歌還是信得過的，但是凡事防微杜漸，因此敲打道︰「你們說是我的丫鬟，若是我的丫鬟，就該凡事听從我的吩咐，而非別人，就算那個人是太後也不行！」見紫苑和楚葵都有惶恐之色，沉著臉盯了她們一會兒，才微微放緩了語氣道，「我知道，你們是為我好，想要我多休息會兒。可是紫苑楚葵，這里是皇宮，事事都詭譎難測，人人都長了一百二十個心眼算計他人，有些事情表面看起來似乎是為我好，對我有利，但暗地里卻是萬劫不復的陷阱。你們覺得，你們能夠看破所有的陷阱，確定凡事不會最後反而害了我嗎？」
紫苑和楚葵對視，心中更加惶愧，咬唇低聲道︰「奴婢不能。」
小姐的聰明才智，絕非他們這些丫鬟所能比擬。
「既然如此，你們怎麼敢自作主張，自行其是？我知道你們對我忠心，對我好，所以我才不希望你們因為這份忠心被人算計，到最後害了我，也害了你們！」裴元歌語重心長地道，三分柔和，三分嚴厲，三分凝重。
雖然今日的事情不要緊，但是她不能助長這個苗頭。
紫苑楚葵原本還覺得有些委屈，明明就是微不足道的事情，明明她們就是為小姐好的，但是听了裴元歌這番曉之以理，動之以情的話語，那些委屈頓時煙消雲散，取而代之的是羞愧和不安，她們實在太疏忽大意了！兩人誠心誠意地道︰「奴婢知道錯了。」
裴元歌問道︰「那以後再遇到這種事情，該怎麼做？」
「奴婢應該先早早叫醒小姐，告訴小姐太後的吩咐，由小姐來做決定。」紫苑和楚葵齊聲道。
裴元歌滿意地點點頭︰「這才是我裴元歌的丫鬟，記住，皇宮之中，無論什麼事情，都要告訴我，不要打著為我好，不讓我擔心的旗號隱瞞我，自作主張，那樣的結果可能會更糟！」
紫苑楚葵慚愧地道︰「是，奴婢記住了。」
「今天的事情，你們記個教訓，以後再有這種事情，我就沒這麼容易饒過你們了！」裴元歌再次警告道，見她們誠惶誠恐的模樣，又笑道，「好了，既然知道錯了，那就過來幫我洗漱梳妝吧！」
听說裴元歌醒了，太後便派人過來請她到偏殿去。
裴元歌來到偏殿，只見太後坐在正中央，慈眉善目的，左側坐著一位雍容華貴的中年美婦，身著明黃色繡鳳祥宇內，祥雲翩躚的正裝，頭戴著九羽鳳尾的赤金嵌八寶大鳳簪，身姿端莊，眉宇間頗帶盛氣，卻是皇後。下首左側則另坐著一位身著鵝黃色繡榴花萬福圖樣的女子，與皇後的盛氣端莊相比，這女子則顯得身姿柔弱，嬌媚婉轉，眉目含笑，看起來可親可愛得多，卻是柳貴妃。
裴元歌沒想到皇後和柳貴妃都在，忙上前拜見。
兩人的目光同時轉了過來，打量著她。
眼前的少女身著白綾緞對襟短襦，是冰藍色漸變紋的紗裙，隨著她輕盈的步伐光澤閃動，忽隱忽現，加之容貌清麗，眉宇沉靜，肌膚白得猶如冰霜凝聚而成，出塵月兌俗。雖然眉目尚稚，但這般嬌婉寧靜的姿態，在這樣盛暑天氣里，恰如凝冰御霜而來，讓人不自覺的感到清涼適意。皇後和柳貴妃不禁同時升起「我見猶憐」之感。
柳貴妃只是含笑不語，神態溫和可親，皇後的眼眸中卻不自覺地帶上三分敵意，三分惱恨。
「听說昨晚裴四小姐不再萱暉宮呢？」皇後笑著開口，眼眸卻十分尖銳。
太後微微皺起眉頭，昨晚裴元歌遇險歸來後，對被挾持時自己的當機立斷十分感激，看模樣似乎已經被自己打動，現在正是她用來拉攏皇帝的重要棋子，絕不容她有分毫損傷。昨晚裴元歌被挾持的事情，可大可小，鬧得不好，會影響裴元歌的聲譽，這絕不是太後想看到的。但是，她沒想到，首先發難的，不是柳貴妃，而是她的親佷女皇後，頓時對皇後這種不顧大局的針對十分不悅。
「可不是嗎？昨晚哀家突然想起許久之前在葉府所用的荷葉餅，一時間十分著饞，怎麼都按捺不住，虧得元歌丫頭心疼哀家，不顧夜深露重，要出宮替哀家去尋人。」太後笑吟吟地道，眼神慈愛，「沒想到昨晚竟出了刺客，宮門緊閉，竟是很難出入。誰知道這事不知怎地被皇上知道了，為了哀家竟然鄭重其事地下了聖旨，又命禁衛軍護送她去。說起來，為了哀家一時的饞嘴，竟然把事情鬧得這麼大，哀家心里真有些過意不去，可是，想想皇帝的孝順，和元歌丫頭的體貼，哀家又覺得心里十分欣慰。」
太後說著，慈愛地朝著裴元歌招招手，命她到跟前來與她同坐。
這番話將昨晚的事情徹底圓了起來，同時也是在警告皇後。
「太後您是皇上的母親，皇上不孝順您，還能孝順誰呢？」柳貴妃含笑道，神色柔婉，態度可親，「倒是元歌丫頭，連夜奔波，著實辛苦了。這也是太後您對她疼愛仁慈，讓這丫頭覺到了好，這才如此盡心。這份孝心，讓妾身都慚愧了。」
昨晚萱暉宮的動靜雖然隱秘，但畢竟瞞不過這兩人，尤其裴元歌最後帶著聖旨到葉府的情形，更是由葉府詳細稟告了皇後。想到昨晚那樣驚險的情形，皇帝居然還有心情給裴元歌聖旨，代為遮掩，皇後的心就不禁惱怒起來。
但太後的話已經表明了態度，皇帝顯然也在維護裴元歌，皇後雖然心頭不忿，卻也不能再發難。
經過這個小插曲，眾人又寒暄了一陣，柳貴妃知道，皇後這次來萱暉宮，是另有事情要跟太後商量，頗有深意地又打量了番裴元歌，便識趣地告辭了。皇後正要開口，看了看裴元歌，又咽了下去，只揀不要緊的閑話來說。
見狀，裴元歌就知道皇後是有事，礙于自己在不好直說，便起身道︰「午膳時間快到。小女去看看小廚房準備得如何了？」
說著，起身正要告辭，太後卻攔住了她，不緊不慢地道︰「元歌丫頭坐下，午膳的時候有張嬤嬤看著，哪里勞動得了你？你且坐下。」又轉頭對皇後道，「你有話但說無妨。」
之前為了挫挫裴元歌的銳氣和傲氣，太後使的手段不可謂不多，徹底將裴元歌逼入絕境，讓裴元歌意識到她和自己勢力的差距，她根本反抗不了自己，最後終于換來裴元歌的屈服。既然想要裴元歌為她所用，光靠威逼顯然不夠，既然裴元歌已經識趣投向了她，那太後也不吝于讓裴元歌知道投向她的好處，珍奇古玩自不必說，更重要的是讓她心服，昨晚刺客挾持，太後為了救她掩護刺客出宮是一次示好，而這番話則是第二次示好。
她要讓裴元歌覺得，她把裴元歌看得很重要，非常地信任她。
果然，這話一說，太後就從裴元歌眼楮里看到感激和感動的神色，心中微微一笑。
在她看來，小小的裴府不值一提，裴元歌在宮中更是沒有根基，在她的威逼下，除了投向她別無它路，因此十分自信，絲毫也沒有懷疑裴元歌是故作姿態，因為她怎麼都沒想到，裴元歌居然能夠投向皇帝。
皇後不明白這是太後對裴元歌的示好，只以為太後十分信任裴元歌，心頭敵意更重。
「既然太後娘娘這樣說，那臣妾也就不再遮掩了。」皇後神色十分惱怒，既有對裴元歌的，也有針對她即將要說的事情，「昨晚皇上已經應允李世海接任禁衛軍統領一職，本來應該今日早朝宣布的。誰知道，今天早朝竟有御史彈劾他。這也就罷了，最糟糕的是，新上任的首輔溫璟閣居然上書彈劾，說李世海品行不端，為朝廷抹黑，應該罷黜官職，永不錄用，他這一上書，連帶許多文官跟著彈劾，弄得整個早朝，差點成了李世海的審堂。」
太後面色劇變︰「有這種事情？」
葉家在朝堂廣有人脈，卻多是文官，兵權這塊兒卻始終觸模不到，這次好容易找到機會，將李世海踫上禁衛軍統領的位置，還未來得及欣喜，便听聞此事，太後心中的失落震怒可想而知。
「這到底是怎麼回事，你打听清楚了嗎？」太後忍不住問道。
听到事關李世海，裴元歌也不禁凝神傾听。