赤霞河幾乎貫穿京城，上游水流比較湍急，作為端午賽龍舟的所在極好，而從中游開始，水道變得寬闊，水流速度也就跟著緩慢下來，是個放河燈的好地方。隨著夜色的深沉，到赤霞河來放河燈的人也越來越多，無數精美的河燈漂浮在漆黑的河面上，如同朵朵綻放的荷花，向著下游漂去，燈光閃閃爍爍，十分美麗。
溫逸蘭在河邊等了許久，才等來了裴元歌，雖然輕紗覆面，卻仍然難掩她古怪的神色。
「元歌，你怎麼了？怎麼這麼晚？」溫逸蘭關切地問道。
裴元歌咬牙道︰「遇上遇到了一個白痴！」下意識地模了模仍然有些紅腫的唇，心中恨不得把宇泓墨千刀萬剮，這還好是在外面，有面紗遮掩，不然肯定會被人看出異常來，「算了，不說這個了，我們來放河燈吧！」
赤霞河沿岸遍布賣河燈的店鋪，裴元歌和溫逸蘭，連同秦灝君和陳玉明，各自挑選好河燈，點燃蠟燭，從河岸邊的青石板上放入水面，輕輕一推，伴隨著蕩漾開來的漣漪，華美的河燈悠悠朝著下游飄蕩了過去，燭火盈盈，為七夕相會的牛郎織女，照亮鵲橋之路。
裴元歌溫逸蘭面向著河燈的方向，雙手合十，雙眸微閉，神色虔誠。
所謂的乞願乞巧，最後女子真正所渴望的，只是一個能夠愛她護她，能夠相扶到老的良人。在這一刻，星星點點的赤霞河，也許未必能夠照到天上的鵲橋之路，卻照亮了河邊每一個虔誠許願的女子的面龐，在柔和的燭火下，每個人的面容似乎都是那般的美麗靜好，似乎都看到了深閨魂牽夢縈的那張臉。
而此時此刻，裴元容腦海中所浮現的面容，正是身旁的萬關曉。
為了不被人發現，他們特意找了個偏僻陰暗的地方放河燈，許願時，裴元容悄悄地睜開眼楮，偷看了眼萬關曉俊美的容貌，頓時心神俱醉。正覺得心如小鹿亂撞時，背後突然傳來一道冷靜中壓抑著怨恨的聲音︰「三妹妹，原來你在這里，讓姐姐好找！」
裴元容嚇了一跳，猛地回頭。
只見裴元舞身著玫瑰紫印花短襖，下著淺白色曳地長裙，裙角繡著大朵大朵的富貴牡丹，頭上戴著餃珠展翅的赤金嵌寶鳳簪，吐出一串珍珠流蘇，顆顆都有手指頭大小，瑩潤光澤，在燭火下泛著熒熒的光。皮膚潔白如雪，一雙眼眸卻黑黝黝地宛如深淵，卻又似乎燃燒著幽冷的火焰，盈盈站在夜色中，仿佛幽靈一般，帶著令人發寒的冷意，漠然地看著眼前的男女。
「大…。大姐姐！」裴元容驚慌地喚道，心虛不已，她當然知道自己現在的行為出格了。
即使以萬關曉的狡猾奸詐，也不知道該如何反應。
對于裴府這位大小姐，他雖然從未見過，卻曾經依照她的指使想要接近裴元歌，深知這位裴大小姐的心思手段，只怕比章芸更勝一籌。原本是想著趁乞願節的時候，跟裴元容相會，沒想到居然被這位裴大小姐逮個正著，一時間心亂如麻，腦海飛速地轉動著，思索著該如何應對。
然而，裴元舞並沒有給他太多時間。
「這位公子，我不管你是誰，深更半夜孤男寡女在此，于我妹妹清譽有礙，請把！」裴元舞冷冷地話，既不詢問也不斥責，只用一雙幽冷的眼眸淡淡地看著他，「我數到三，如果你還不離開的話，我就叫巡城護衛過來了。不知道誘騙官家女子的秀才會不會被革掉功名，永不許參加科試呢？」
萬關曉心中一沉，這女子太狠毒了！
「裴大小姐，此事是學生不對，無論裴大小姐如何責怪，學生都不敢有怨言。只是，三小姐畢竟是您的妹妹，還請您看在姐妹情誼上，為三小姐的名譽著想，不要把這件事鬧將開來，以免有損三小姐的聲譽。」萬關曉拱手，神色極為誠懇，又脈脈含情地看著裴元容，柔聲道，「三小姐……我要先告辭了，免得引來他人，影響到你的聲譽，如果大小姐對你有所刁難的話，你盡管把一切都推到我身上來，畢竟我是男子，我會為你遮風擋雨的！」
聲音中包含著無數的深情痴戀，令人動容。
被他這樣的眼神看著，听著他這般的呼喊，裴元容心中充滿了感動，到這個時候，關曉還在為她的清譽著想……「關曉！」
明明就是害怕事情鬧大，被革掉秀才功名，卻還裝得一副全心全意為裴元容著想的模樣，最可笑的是，裴元容這個笨蛋居然還相信！裴元舞冷眼看著他們二人，心中越發地憤怒起來，就為了這麼個白痴的裴元容，章芸居然那樣對待她……明明她也是章芸的女兒，她處處都比裴元容出色優秀，她將來可能會有更光明的前景，可能會成為最尊貴的女人，但這一切的前提是，章芸不會把那個秘密揭開！
為了裴元容，就這樣地威脅她，防備她！
再看著眼前笨得像豬的裴元容，裴元舞真有一種把眼前的裴元容撕成碎片的**，如果不是有把柄在章芸手中，她倒真想喊來尋常護衛捉奸，讓裴元容身敗名裂，名譽掃地，在京城再也沒有立足之地！可惜，現在不行，所以，她只是等萬關曉離開後，走到裴元容跟前，忽然揚手甩給她一個耳光。
「啪——」
裴元容感到左臉頰一片滾燙，燙得發疼，原本還有些心虛，怕裴元舞跟父親告狀，現在卻被這個耳光打得全變成了怒火，想也不想，伸手就朝著裴元舞的臉上揮去，卻還沒來得及觸到裴元舞的臉，就被她的右手牢牢地鉗制住，動彈不得。
「你敢打我？」裴元容委屈又憤怒，嘶喊道，「你憑什麼打我？」
裴元舞雙眼死死地盯著她，幽黑得想深不見底的深淵，幾乎想要將她吞噬，許久才嗤笑道︰「裴元容，我還以為你終于認清了你自己，知道憑你的容貌才智，在父親心中的地位，跟我完全不能同日而語，所以識趣地不敢再來招惹我。還覺得你終于聰明了一丁點，現在看起來，還是一樣蠢！不是，是比以前更蠢，以前你至少還知道想要往上爬，而現在已經自甘墮落了。」
裴元容哪能受得了這份侮辱，怒喝道︰「你說什麼？」
「不是嗎？」裴元舞斜眼乜著她，說不盡的輕蔑藐視，看她就像看待地上的污泥，「本來，你我同母所出，都是裴府的小姐，還勉強算是一類人，可是出身是一方面，自身努力是另一方面，卻也只能決定前半生的榮辱，而嫁人就像女子的第二次投胎，後半生的興衰就全在夫婿深山。我被太後看上，想要讓我入宮做貴人，我會慢慢地往上爬，成為全天下最尊貴的女人之一，而你呢？居然看上萬關曉這麼個貨色，將來前程如何你心知肚明。我會是天上的雲，高高在上，而你——」
裴元舞頓了頓，唇角微彎，吐出了幾個字︰「就是地上的爛泥，別說相提並論，我就是多看一眼都嫌髒。不過也不奇怪，從小到大，論容貌，論才華，論聰明，論端莊大方，你從來都不如我，有這樣的結果也很正常。俗語不是說了嗎？龍配龍，鳳配鳳，老鼠配臭蟲，憑你裴元容，大概也就能配萬關曉這種破落戶弟子罷了，也不辱沒你！」
「你——」被她這樣欺辱蔑視，裴元容怒氣填膺，「裴元舞，你居然敢這樣說我？」
裴元舞漫不經心地瞥著她︰「怎麼？我有說錯嗎？萬關曉不過是江南尋常人家的子弟，窮酸秀才而已，跟尊貴豪奢的皇家有可比性嗎？」
「雖然萬公子現在只是個秀才，可是今年他就要科舉了！」裴元容不服氣地置辯道。
她才不要被這個大姐姐看扁！
「就算他考上狀元又怎麼樣？新科狀元到時候也不過就是授個五六品的翰林院編修，有什麼值得你夸耀的？沒听說過嗎？宰相的門房也賽三品官，五六品的翰林院編修，連我們裴府的管家出去都比他有體面，我說三妹妹，你要不要干脆配咱們裴府的大管家算了？我听說大總管有個兒子年齡跟你正合適！」裴元舞言辭刻薄地道。
「你居然要我堂堂小姐去配奴才，裴元舞，你就算欺辱人也該有個限度！」裴元容努力地掙了掙手，想要給她一耳光。
「告訴你，咱們裴府大總管的兒媳婦，也比翰林院編修的妻子體面大，不信的話你到外面問問去，我這樣說是一片好心，免得將來別人問起，怎麼我親妹妹居然嫁了個翰林院編修這種芝麻綠豆的小官，我丟不起那臉！再說，萬關曉能不能考上狀元還是一回事呢，如果要是二甲，放到地方上去做七品小吏，那就更丟臉了，原本裴府小姐，連四五品的誥命夫人都不必放在眼里的，可是到時候你就等著跟那些五六品的官員夫人點頭哈腰，拼命地去討好吧！誰叫你的夫婿只是個七品小官呢？」
裴元容結舌，無法辯駁，好一會人才道︰「那又如何？關曉文武雙全，總會升遷的！」
「是啊，你可以慢慢等，等到紅顏老盡的時候，萬關曉也許能做到四五品官員，可到時候你也成了黃臉婆了，自然有年輕貌美的新人妾室等著他寵愛，你覺得到時候風光的是你，還是別人？用你裴府小姐的身份為他鋪路，用你的嫁妝銀子為他打點，在家里操持家務，為柴米油鹽醬醋茶煩惱，最後成就是其他年輕貌美的女孩子。裴元容，我還真不看不出來你是這樣舍己為人的性子，失敬失敬！我看你這樣也別做什麼官家夫人了，直接去做觀音得了，離地成佛都夠你的了！」裴元舞譏刺地道，沒有絲毫的留情。
裴元容心中暗自吃驚，咬唇道︰「你胡說！關曉說了，他不會納妾室通房，只會有我一個人！」
「這種鬼話也就只有你會相信，天下哪個男人不偷腥，哪個沒有三妻四妾的？戶部侍郎孟延壽知道嗎？靠娶了葉氏的族女才騰達的，畏妻如虎，家里妾室通房照樣，外面還養得有粉頭外室；還有國子監五經博士魯向前，原本也是貧寒子弟，他原配夫人卻是大家小姐，委身下嫁，拿著嫁妝銀子補貼他，終于將他扶上了國子監五經博士的位置，結果呢？如今出人頭地了，原配家里沒落了，又年老色衰，被趕到佛堂伴青燈古佛；還有……」
裴元舞將京城中類似的官員情況歷歷道來，如數家珍。
「你胡說！你不要以為胡編亂造這些東西就能騙過我，我不會上當的！」裴元容心中已經開始發虛，卻猶自強硬地道，她不會這樣的，一定不會的！
裴元舞冷笑︰「我要是編造的，能編得這麼有名有姓嗎？這些都是我托章御史，也就是姨娘的哥哥打听出來的，不然我怎麼知道？對了，說到章御史，你應該知道他的夫人之前往咱們裴府跑得有多勤快吧？對姨娘又是怎樣點頭哈腰，處處逢迎。可是，姨娘被軟禁後，你見章夫人登門過嗎？那時候我想請章夫人幫個小忙，她都愛答不理，為什麼？因為姨娘失勢了，我待選落選，而章文苑卻被封御女。這次之所以肯幫我的忙，也不過是因為我得了太後的青眼。這還是姨娘的親哥哥，靠著姨娘才發達的，就是這樣反復的嘴臉！裴元容，你清醒清醒，這世道就是這樣，嫌貧愛富！」
「我不信，我不信！」裴元容拼命搖頭，神色與其說是懷疑，倒不如說是自欺。
裴元舞冷笑︰「早就知道你會這樣說，正巧我過來的時候撞到了一件趣事，你敢跟我過來瞧瞧嗎？當然，要是不敢就算了，我也懶得跟你置辯！」
裴元容本不想去，但被裴元舞這麼一激，當即月兌口道︰「有什麼不敢？」
話一出口，就覺得後悔，卻又收不回來，更不想被裴元舞取笑蔑視，因此努力不露痕跡。
裴元舞冷笑一聲，起身在前領路。
在京城的道路中兜兜轉轉，進入一條胡同後，裴元容忽然听到前面 里啪啦的聲音，隱約看到前方宅邸門口，似乎有叫罵的聲音傳來，夾雜著男子的求饒聲，女子的啼哭聲，熱鬧非凡，要不是今晚是乞願節，眾人都出門逛街放河燈，這般熱鬧早就引來許多圍觀了。
即使如此，門前還是三三兩兩地站著些人，指指點點地看笑話。
裴元舞掃了眼裴元容，上前找了個婦人，問道︰「這位大娘，請問這里出什麼事了？怎麼這麼熱鬧？」
「小姐不是在附近住的吧？難怪不知道！我告訴你們，你們可別傳出去！」胖胖的中年婦人眉飛色舞地道，「听說呀，這棟宅邸里是戶部侍郎孟大人養的外室，不知怎地被正室夫人知道了，就過來找那外室算賬，孟大人急急地回來救駕，結果又被孟夫人發現身上有粉頭的東西，更是惱了，這性子一上來， 里啪啦在這砸東西呢！我可是听說這位孟夫人性子不好，家里又有靠山，待會兒說不定連這宅子都燒了呢！」
說話聲中，屋內女子的叫罵聲也隱隱傳來。
「好你個孟延壽，當初是怎麼跟我保證的？說絕不會有二心，會永生永世對我好，我看你心誠才下嫁給你，現在呢？家里有著五房妾室，七八個通房，你還嫌不夠，還在外面養個狐狸精，還到那種地方鬼混？你以為瞞著我我就不知道！」
「什麼？你讓我小聲點，被被人听到？你現在也知道丟人了？剛才那個粉頭跑到孟府，大放厥詞，妖妖嬈嬈說那些不要臉的話時，你怎麼就不覺得丟人了？做哪些事情的時候你怎麼就不知道丟人？什麼？還敢說你不知道什麼粉頭上門？你還不承認？」
……
接下來，裴元舞又帶她去了城外的佛堂，見了削發為尼的前魯夫人，以及另一戶大家小姐下嫁，如今卻是柴米油鹽艱難的情形，還有……。想到方才的所見所聞，裴元容只覺得像是做了一場噩夢，臉色蒼白，恍恍惚惚地說不出話來。
「看清楚了嗎？當然你要覺得這些都是我弄來騙你的，那也就沒什麼好說的！」裴元舞淡淡地道。
裴元容緊緊咬著嘴唇，眼淚滾滾欲滴，一言不發。
「就算先不說那些前貧賤恩愛，後富貴反目的，就算萬關曉真對你一心一意，你也要想想他的家境，你嫁過去能有什麼好日子？想想你在裴府是何等的金尊玉貴，高床軟枕只嫌不夠舒適，美味佳肴只嫌不夠精細，綾羅綢緞只嫌不夠名貴的，可嫁過去後全家都要指著你的嫁妝過活，一文錢都要掰成兩半用，剛才那位文夫人的處境你也看到了，貧賤夫妻百事哀，說的就是這麼回事！」裴元舞冷冷地道，輕蔑地看著裴元容，嘲笑著她的目光短淺，天真幼稚。
「我真是後悔，當時明明能嫁到官宦人家的，偏偏選了這麼個貧寒子弟，跟著吃苦受累不說，還處處被家里的姐妹嘲笑，偏他也不知道體諒我，只說我本事小，不能替他某個好前程，少有不順就沖著我發脾氣！唉，想當初他想求娶我時，怎樣山盟海誓，許下多少誓言，都是騙人的！」
「瞧瞧我這手，瞧瞧我這臉，才三十六歲，看起來就跟四五十似的，前些天回門，竟然比我長姐還顯老，她還是庶女，當時身份地位遠不如我的，現在我見了她都得彎腰。真是三十年河東，三十年河西！人說女怕嫁錯郎，真是沒說錯，女人這輩子嫁人一定得看準了！」
……。
溫夫人的哭訴聲猶在耳，句句都想刀子一樣直指裴元容的心。
最初遇到萬關曉，打听到他的身份時，裴元容就覺得他身份太低，只是後來沒擋住他的甜言蜜語，山盟海誓，而陷入感情的女子，總是容易把事情想得簡單輕松，又被萬關曉所勾勒出的美好前景所迷惑，覺得他這般文武雙全，必定會鵬程萬里，卻全然沒去想這中間要經歷多少艱難磨難，她要過多久點頭哈腰，向官夫人阿諛逢迎，為柴米油鹽犯愁的貧賤生活……
而現在，裴元舞卻將這一切都打破了，把殘酷的現實赤一果一果地擺在面前，不加絲毫掩飾。
裴元容不想跟著萬關曉吃苦，更不想因為嫁了萬關曉，從此在自己的交際圈內抬不起頭，甚至可能連裴元巧嫁得都不如，這中間她要受多少嘲笑譏諷？要苦多久才能揚眉吐氣？再說……。萬關曉現在的確對她情熱，山盟海誓，可真的能保證永遠不變嗎？
裴元容心中畏縮，但想到萬關曉俊美的容貌，溫柔體貼的言行，和對她的一腔痴情，又有些難以決斷。
「當然，如果你真的想嫁萬關曉，也不是沒法子！」裴元舞悠悠地道。
裴元容眼前一亮︰「什麼法子？」
「求我呀！我將來是要入宮做貴人的，必定會飛黃騰達，只要我得寵，在皇上跟前替他說幾句好話，比他在那里辛辛苦苦奮斗要容易得很多，升遷自然也會快很多。不過，」裴元舞微笑著道，「三妹妹，那從今往後，你得記著，不能得罪我，不能惹我，要學會討好我，處處逢迎我，要討得我的歡喜，我才會幫他說話。相反，只要你有一丁點讓我不高興的地方，我就能輕易把他踩到塵埃里，讓他和你再也翻不了身！」
裴元容猶豫著，許久才十分不情願地咬牙道︰「大姐姐，求求你！」
為了關曉，就低頭一次吧！
「求人就是這種態度嗎？這樣子我可一點都不會開心哦！」裴元舞微微抬頭，神態高傲地緩緩道，「求人就要有求人的樣子，要微笑，神情要柔和，還有，要跪下來，這樣我才可能會高興！」
裴元容神情錯愕，幾乎不敢相信自己的耳朵︰「你……你要我跪下？」
「是啊，要求人就要有求人的誠意，你跪下來求我，我才會覺得開心暢快啊！」裴元舞微微笑著，充滿了輕蔑和不屑，「只有我高興了，才可能會為萬關曉在皇上跟前說話，他才可能盡快升遷。不過，他再怎麼升，也只是臣，你在我跟前永遠都抬不起頭來，到時候別怪我折騰你，要怪就怪你為什麼要嫁這樣沒用的夫婿！」
裴元容看著她，唇色咬得蒼白，幾乎出血，忽然一扭頭，哭著跑開了。
望著她遠去的身影，裴元舞的眼眸中流露出一抹冷冽的笑意，被感情沖昏了頭的少女根本就沒有理智，這時候跟她說什麼萬關曉不懷好意，人品敗壞，雙方不匹配的根本就沒用，說不定還會覺得你在挑撥離間，只有用鐵一般的事實敲醒她，讓她知道她如果嫁給萬關曉，要經歷怎樣的磨難，裴元容反而能清醒過來。
或許裴元容只是暫時被迷惑了，或許她真的有喜歡萬關曉。
但是，她最愛的，永遠還是她自己！
說到底，裴元容還是個被章芸嬌慣壞了的大家小姐，驕傲，虛榮，過慣了驕奢安逸的生活，稍微被人輕視都受不了，要她放棄金尊玉貴，跟著萬關曉吃苦，跟著他被眾人輕視嘲笑，對別人卑躬屈膝，甚至連裴元巧都可能會壓在她頭上，裴元容是絕對不可能忍受的！只要她認識到這點，對萬關曉的熱情就會迅速降低，至少在短時間內不會鬧出什麼事來，再想辦法安排她見些年輕又有身份地位的貴公子，自然能慢慢地把她的心思收回來。
這樣一來，她就有了緩沖的時間……
想著，裴元舞神色越發冷冽，眼眸中充滿了怨毒憎恨，宛如染了毒的利刃，閃爍著令人膽寒的光澤。