葉國公和葉國公世子最近的日子著實不好過，各種事端層出不窮。〔中文〕
首先，是接任刑部尚書數月以來還算中規中矩的裴諸城，突然在朝堂上發難，咬死了葉氏不放，更雷厲風行地揭發了吏部貪污受賄，賣官蠰爵的案子，將葉國公府世子的堂兄，吏部尚書葉兆敏拿下大獄。這可是葉氏這麼多年來，第一次被人動到如此核心的人員，立刻引起軒然大波。
緊接著便有人為葉兆敏喊冤，彈劾裴諸城污蔑忠良。
御史台本就和裴諸城是死仇，這時候當然不會坐視，也彈劾裴諸城種種事端，將十幾年前的舊賬全部拉了出來。
雙方在朝堂上展開了激烈的對峙爭辯，各方勢力也聞風而動，處于各種考量站隊，對峙間又勾起其他的新仇舊恨，弄得事情如同滾雪球般越滾越大，朝堂上火藥味十足。而掌握決斷權的皇帝態度卻含糊不明，除了在眾人爭執得太厲害時加以震懾調和外，便一語不發，只看著眾人爭來斗去。
其次是棘陽州告急，皇帝已經欽定九皇子宇泓墨領軍出征，但是兵部籌集軍隊速度前所未有之慢，戶部也連連訴苦，聲稱國庫無銀無法負擔征戰之事，懇求皇帝收回旨意。
這件事卻引起了皇帝的勃然大怒，在朝堂上大發雷霆，說荊**隊已經欺到我大夏頭上，這種事情如果還要拖延，還要示弱，那大夏便離亡國之日不遠，當場便下旨命九皇子宇泓墨為欽差，徹查戶部賬目，看究竟有銀無銀，若無銀，銀子又究竟用往何處。
宇泓墨手段何等鐵血，當即率兵將戶部圍住，不允許任何人進出，在猝不及防的狀態下將戶部的賬目全部拿到手，又調派來數十個賬目先生，夜以繼日地清查戶部賬目，結果不但查出國庫存銀仍然充足，還查出了戶部賬目上的種種手腳。稟告皇帝後，皇帝雷霆震怒，當場就罷黜了戶部尚書和戶部侍郎，重新安排人手。
被戶部這事端一嚇唬，兵部不敢再出ど蛾子，立刻統籌軍隊。
但被皇帝這麼雷厲風行地徹查震懾，宇泓墨很快就率兵離京，朝著棘陽州的方向而去，太後原本想要借此拖延時間的策略幾乎沒有起到作用，葉國公和葉國公世子也只能祈禱新任的棘陽州刺史能夠搶在宇泓墨到達棘陽州之前安排好各種事宜，暫時不要被宇泓墨看出破綻，否則，這件事如果被揭發……
葉國公不想去想那種嚴重的後果。
而經過這兩件事端，也已經有敏銳的人卻已經察覺到，素來維護葉氏的皇帝現在卻是如此態度，似乎已經表明了什麼。更有消息靈通的人察覺到戶部和兵部的阻難，有葉氏的活動痕跡，而皇帝如此的鐵血手段，不留絲毫情面……種種的種種，似乎都表明了皇帝和葉氏的關系有所變化——皇帝，這是要對葉氏動手了！
這樣一來，葉氏及相關的人未免人心惶惶。
皇帝這次對戶部的強硬，完全出乎葉國公和葉國公世子的預料，這樣雷厲風行的徹查戶部，又對戶部進行了大換血，明顯是沖葉氏來的，而且不留絲毫余地……就連葉國公和葉國公世子都為此感到恐慌，何況其余的附從以及嘍？
太後和葉國公自然也想到了人心問題，就更不能在葉兆敏的案子上失敗。∣∣
但是，葉氏安排的替死鬼，想要將事情攬在身上，卻在裴諸城出示的鐵證面前啞口無言，根本無法自圓自說，反而被裴諸城追查出更多的線索，坐實了葉兆敏貪污受賄，賣官蠰爵的罪名；葉氏派去死士，想要毀滅證據，但裴諸城軍伍出身，身邊的親兵和護衛個個身經百戰，身手高強又機敏，不知道是不是作文官做得發閑，把戰場上那套本事全用在防衛上，弄得葉氏的死士屢屢敗歸，不但死傷慘重，還差點被捉了活口。
葉國公惱火不已。
戶部的清洗已經弄的葉氏內部人心惶惶，如果再不能在葉兆敏的案子上扳回一局的話，葉氏恐怕真的要威信掃地。但這個裴諸城軟硬不吃，油鹽不進，幾次三番利用御史台在皇帝面前給他上眼藥，卻都被駁斥回去，這更讓葉國公堅信，裴諸城的發難，絕對是出自皇帝的授意。
這樣一來，皇帝當然會維護他。
如果沒有確實的證據，和足夠的罪名，根本無法撤換掉裴諸城主審官的位置！
裴諸城的棘手，自然也讓太後深惡痛絕，原本以為他掀不起什麼風浪，沒想到居然比想象中的還要刺頭！如果照這樣的勢頭下去，只怕葉兆敏必死無疑！原本太後還覺得，葉氏枝大根深，和皇帝有抗衡的能力，最多僵持不下，絕不會淪落到這般慘敗的地步，但現在看起來，她似乎有些低估皇帝了，這更讓太後感覺到驚恐和慌亂。
事到如今，太後不得不考慮放棄葉兆敏。
「太後娘娘，堂老爺和葉國公府的關系，下人皆知，而現在皇帝要對付葉氏的心思，也已經被眾人知曉。如果在這時候，我們不能庇護兆敏安然無恙，反而讓他被處死，那葉氏的聲威何在？以後還有誰敢投靠葉氏？」听到太後這樣說，世子夫人莫海芋一下子就急了。
葉國公夫人更是滿臉反對。
「如果有辦法，哀家也不像這樣。」太後有些疲憊地道，「這段時日，能想過的辦法哀家都想過了，你們也都試過了，但裴諸城掌握了鐵證，真的是無能為力，恐怕只有犧牲兆敏了。不過，你們放心，只要葉氏能夠過去這個坎兒，哀家定然會厚厚地補償兆敏的家人。」
莫海芋仍然道︰「太後娘娘，不能這樣！」
「海芋啊，哀家知道你不甘心，哀家自己也不甘心。」或許是唇亡齒寒，太後對莫海芋多了幾分耐心，仔細地教導道，「這些年來，哀家一直致力于讓葉氏掌握兵權，你可知道為什麼？不是單純地為了擴張葉氏，而是因為有了兵權，葉氏才真正能夠硬起腰桿，才能真正讓皇帝忌憚，不敢輕舉妄動。這就好比打架，有利刃的一方，總會更有威懾力，如果雙方手中都有利刃，那就不敢輕啟戰端，因為利刃是能置人于死地的。兵權，就是那把利刃，而現在，我們葉氏手里，沒有這把利刃。」
莫海芋咬咬唇，不甘心地道︰「照太後娘娘這樣說，難道葉氏只能坐以待斃嗎？」
「當然不是！只是皇帝隱忍許久，突然發難，兆敏的事情又被裴諸城逮住證據，鐵證如山，這才無法可想。」太後搖搖頭，她怎麼可能坐以待斃？「只是，就像哀家說的，咱們葉氏沒有兵權，勢力範圍都是在文官之中，所以不能跟皇上硬踫硬，只能互相制衡，彼此博弈，讓皇上意識到，葉氏仍然根深蒂固，不是他能夠輕易撼動的，除非他想動搖國本！」
莫海芋搖搖頭，神色迷茫︰「妾身不明白！」
太後心中暗暗嘆息，她很不喜歡皇後，也不喜歡葉氏里的這些晚輩，最重要的原因就在于，這些人眼界狹窄，心思愚鈍，在宅門或者後宮的爭斗中，偶爾還能出些主意，但遇上大事，尤其牽扯到政治，就開始犯暈，完全沒有這方面的敏銳度。
「元歌，你能明白哀家的意思嗎？」太後轉頭問道。
雖然對兆敏下手的是裴諸城，這讓太後很不悅，但經過幾次三番的試探，太後發現裴元歌還是站在自己這邊的，這讓太後十分欣慰。而為了表示她對裴元歌的信任，在商議葉兆敏的案子時，她也讓裴元歌在旁聆听，好確定她不會因為裴諸城而遷怒于她。
裴元歌稍加思索，猶豫著道︰「小女似乎明白，卻不知道對不對。」
「你說。」太後點點頭，鼓勵道。
裴元歌想了想，道︰「小女覺得，這就像是小女和身邊的丫鬟的關系一樣。雖然說丫鬟們的命都掌握在小女手中，但如果小女肆意打罵丫鬟，甚至杖斃發賣，也會落個殘忍刻薄的名聲，對小女並沒有好處；而丫鬟雖然卑微，但如果聯合起來使絆子，和小女作對，打掃的人不認真掃地，梳頭的人不好好梳頭，管金銀首飾的人，那小女就沒有飯菜可吃，沒有衣服可穿，生活在污亂之中，諸事不成章法，也會成為眾人的笑柄。」
她用宅門之中的事情來比喻，倒是立刻讓莫海芋明白過來。
但莫海芋又立刻反駁道︰「若奴僕這樣反，就全部發落出去，再買新的用就好了。」
「小女不是說了嗎？你把所有的奴僕都發賣出去，首先是名聲問題，掌家不嚴，刻薄狠毒，都會讓人詬病；其次，新的奴僕進來，又不可能立刻接手各種事物，必須一點一點教導訓練，才能慢慢上手，可是，小女的府邸周圍並非諸事皆順，還有強盜在虎視眈眈，想要進來搶劫，如果府邸亂成這個樣子，不是給了他們可乘之機嗎？」
這就說的是大夏的周邊諸國，畢竟，大夏地域廣闊，土地肥沃，正如一塊上好的肥肉，自然引來周圍群狼的虎視眈眈。
世子夫人頓時陷入了沉思。
見裴元歌能夠迅速明白自己的意思，還能用這樣通俗易懂的比喻將事情說明白，太後贊許地點點頭，道︰「元歌說得很對，所以即使皇帝想要對葉氏動手，也要拿到確實的證據才行，兆敏這次是咱們措手不及，才會弄得這般被動，難以還手。但接下來我們卻能夠有所防備，皇上想要再抓我們的把柄，就沒有那麼容易了。」
世子夫人莫海芋思索著道︰「可是太後娘娘，這樣一來，葉氏難道就只有被動招架的份兒嗎？」
「當然不是！」太後嘆了口氣，元歌已經把事情說得這樣簡單明了，怎麼這個海芋還是沒開竅？「哀家不是已經說了嗎？咱們葉氏的勢力在文官，所以不能跟皇上硬踫硬，只能暗中較勁，讓皇上明白葉氏不好惹。再拿宅院的例子來說，即便管事媽媽知道主子看自己不順眼，難道會明擺著跟主子杠上？那不是授人以柄，更讓主子有理由有借口動手了嗎？真正聰明的管事媽媽，這時候會在表面上畢恭畢敬，私底下暗暗使絆子，讓主子的事情難以順利進行，只要讓主子意識到這個管事媽媽不好惹，這時候管事媽媽再陪個笑臉，讓主子知道，她並無僭越之心，只要主子不想著對她趕盡殺絕，她也會盡力為主子辦事。這樣，兩邊都各退一步，不久皆大歡喜了嗎？」
太後再次拿宅元的事情打比方，總算讓莫海芋和葉國公夫人有所了解。
畢竟，後院斗爭，是她們最熟悉，也最清楚其中訣竅的。
「可是，太後娘娘，若是尋常的管事媽媽，能夠兩下和解聯手自然最好；但如果說這個管事媽媽和妾身有深仇大恨，妾身非要置她于死地不可，表面和解，私底下卻在暗自積蓄力量，時間越久，主子的實力越大，對這個管事媽媽的依賴就越小，到最後，管事媽媽不是只有等死的份兒嗎？」莫海芋仍然道，畢竟，這次事端是皇帝挑起的，是為了給景芫報仇，記掛了近三十年的恨意，怎麼可能輕易放棄？
太後橫了她一眼，這才道︰「哀家說了這許久，有些口渴了。」
裴元歌立刻明白太後的意思，乖巧地道︰「那小女去為太後娘娘準備些茶點。」說著，起身退下。
雖然說太後對她頗為寵信，但畢竟她不是葉氏的人，太後不可能把所有秘密都告訴她，之所以關于葉兆敏的事情讓她聆听，也只是因為這件事牽扯到她的父親，太後對她表示信任和大方的手段而已。
等到裴元歌離開，太後才道︰「你若是這個管事媽媽，知道主子肯定會收拾你，難道就只會坐著等死嗎？哀家方才已經說過了，兵權，這才是葉氏真正能夠和皇帝相抗衡，讓皇帝忌憚的保證。所以，在這段時間，葉氏必須想辦法拿到兵權，而現在，哀家最大的希望，就是李明昊！不惜一切代價，一定要讓李明昊拿到兵權！」