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四喜掀了幔簾，簡夫人扭腰走了出去，這簾子剛放下，就听見簡夫人「哎呦」一聲叫，接著便是四喜慌地說話聲，等到漸漸遠去了，沾花才湊上來說道，「大少女乃女乃，這夫人是來道歉的還是過來嚇唬人的？」
「哎。」清顏瞄了一眼那個裝銀子的盒子，說道，「先收了它吧。」
沾花打開一瞧，足足有二百兩銀子，這可是整整四個月的用度呢，難過夫人的顏色這麼難看了，偷雞不成蝕把米的滋味的確不好受。
清顏接著妝扮了一下，這才得空吃了早膳，春芽說外面的桂花樹有些枝椏都被雪壓斷了，清顏出去朝了一下，頗為心疼，這是簡玉庭費了心思為她種的，她卻沒有好好照料好。
「春芽，你去拿把鐵鍬過來，仔細腳下，不要踩壞了它們。」
「大少女乃女乃，這些枝椏已經沒用了，」春芽拿著給清顏看，清顏再次強調了一下，春芽才一臉疑惑地去拿了鐵鍬過來。
裙角往腰間一放，袖子一擼，清顏動手挖坑了，春芽怎麼攔都攔不住，拉了沾花來勸說，清顏一樣置之不理，等所有的枝椏都落了坑之後，清顏才讓她們捧了雪往根部撲實，這樣就不用特地澆水了。
「啪啪啪」清顏被三下掌聲嚇了一跳，抬頭時看見簡越明和侯夫人正笑盈盈地看著她，還听見侯夫人對簡越明說道，「妾身說得不會差的。」
簡越明頷首稱是。
「父親，娘，」清顏上前屈膝行禮，才發現自己此時衣裳不整，還大汗淋灕，頗失了規矩的模樣。
侯夫人看出了她的窘迫，忙說道，「無妨，先進去歇歇吧。」
清顏感激地點了點頭，先引了二人進了花廳，自己則去淨房梳洗了一番，一身素淨地到了花廳，此時已經茶香縈繞，而且簡越明和侯夫人二人看著極為和諧，這還是頭一遭。
清顏笑著走過去，雙手盈腰，「給父親和娘請安。」姿勢端正，無錯可挑。
簡越明樂呵呵地說道，「起來起來，爹娘面前還這麼多禮。」這話一下子拉近了三個人的距離。
簡越明第一次進這丹桂苑，看著屋里的擺設覺得樸素了些，遂對侯夫人說道，「改日讓人送些好的玩意兒過來，咱們大少女乃女乃的屋里怎能如此樸素。」
「是的，老爺。」侯夫人恭敬地應道，清顏本想拒絕，被侯夫人的眼神制止了。
簡越明滿意地點頭，抽腰間拿出一個繡有簡字的荷包，放了在桌上，發出清脆的相似金屬的聲音，「這是外院賬房的鑰匙，經我和你娘商量之後，還是覺得把這個交給你比較好一些，早些管著以後也不會亂手亂腳的。」
外院的鑰匙？那不是等于要自己掌著各個院子的用度嗎？不行，清顏心里一驚，剛剛為了自己院子用度的事兒得罪了太夫人和簡夫人，眼下如何能接這個差事。
「恕兒媳不能接，」清顏單膝跪地說道。
這倒是讓二人吃了一驚。
「顏兒，這是為何？」簡越明不解問道，這個差事簡夫人都舍不得放手，而她就好像接了個燙手山芋一般，急著要甩開。
清顏低頭說道，「一是兒媳年紀尚淺，如此接了家事怕有人說父親有欠考慮，二是兒媳進府尚早，不知府里的運作，怕不能擔此重任。」
侯夫人起身扶了清顏起來，看著她的眼楮說道，「你年紀雖小，可早有了掌管莊子的經驗，再則你是進府不久，慢慢學著來就好，若是有誰不服的，你稟了娘就是了。」
「你娘說的對，」簡越明附和道，「不懂可以學，而且你以後遲早也要掌家的。」
可不是現在這個關鍵檔口啊，清顏臉色焦急，「娘，你听兒媳說……」
侯夫人使了個嚴厲的顏色，要不容易得來的差事，不能就這麼推了出去，「你這孩子怎麼這麼不懂事，不過小小一件差事讓你為娘分憂一下，你怎麼百般推月兌？咳咳……」
侯夫人捂著白色繡帕咳嗽了起來，幾聲之後，繡帕上居然有殷紅的血點，，「娘？」清顏驚叫了，她吐血了？不是說裝病嗎？怎麼還會吐血？
「夫人？」簡越明扶了侯夫人坐下，「你這病？」
「不礙事，」侯夫人喘著氣兒說道，「舊病復發而已，等過了冬就好。顏兒，你過來。」
清顏心中愧疚，剛剛若不是自己堅持，婆婆也不會氣得吐血，「娘，您先歇一會兒再說。」
簡夫人抓了那個荷包，往清顏手上一放，堅決地說道「拿著。」
清顏猶如手握千斤一般。
「不懂得去外院問了白總管就好，我先帶你娘回去歇息。」簡越明心疼侯夫人，間斷地交代了兩句，將侯夫人抱了起來，朝門外走去。
留下木然的清顏，心中百味四溢，不甚滋味，騎虎難下也不過如此罷。連午膳也無心用之，腦子里一片混沌，理不清頭緒。
小憩了一下之後，清顏便帶著沾花去了外院，卻撲了個空，白總管不在廊軒，清顏便隨處溜達，嫁來幾個月，這還是第一次來外院，這丫頭婆子的，都不如內院來的小心謹慎，有些還懶坐著曬太陽和磕瓜子，還不時地大聲說著話。
清顏經過時，她們都用了輕視和鄙夷地眼神看著她，好像這一身錦衣是破爛貨一般。清顏冷眼略過，怎麼如此懶散的下人，難道都無事可做了嗎？
「大少女乃女乃，奴婢可找著你了，」清顏听到大少女乃女乃四個字本能地抬起了頭，只見一個婆子匆匆地朝她跑了過來，到面前時還屈膝行禮。
這個婆子看著極為眼熟，一時想不起來。
一時間這外院都鬧了起來，「大少女乃女乃？這人是大少女乃女乃？」，「是個黃毛丫頭嘛。」
「吵什麼吵？」那婆子喝道，院子里一下子靜了下來。
那婆子厲色掃了一圈後，笑眯眯地對清顏說道，「大少女乃女乃，奴婢夫家姓白，之前和度