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大都督顧為康病重在床、生命垂危的消息傳到顧家內院的時候，正是這一天午飯之後，顧範氏在花廳里理事的時候。
阿喵這幾日無事，也沒有出去外頭逛，而是少有的安安靜靜地陪在顧範氏身邊。
「這話是打哪兒傳出來的？」听了管事的回報，顧範氏臉色都沒有變，只是輕描淡寫地問了一聲。
那管事忙道︰「小的前幾日出去外頭的莊子巡查田莊，今日回來的時候，想起府里要辦八月十五的節禮，就去了一趟東陽城最大的會源樓，跟掌櫃的訂月餅，才听見會源樓的掌櫃向小的打听大都督的病情，還說，這滿東陽城都傳遍了。」
顧家自己家吃的月餅，都是自己府里頭的大廚房做的。不過送出去當禮物的月餅，就都是在外面的店鋪里買的。除非是最親近的幾家世交，比如上官家和齊家，才能得到顧家大廚房親自做的月餅，當作八月十五的節禮。這也是東陽城里的高門大戶盡知的。
顧家的大廚房有幾個特別會做點心的廚子，當年都是顧範氏帶來的陪嫁家人，乃是前朝大齊朝御膳房里面的御廚出身。這樣的水準，就是東陽城里最好的會源樓，也做不出顧家那樣水準的月餅。所以東陽城里一般的高門大戶，都以得到顧家大廚房里的御廚親手做的月餅為榮。——哪怕是拐彎抹角，從別的人家里轉了幾道手才拿到的，也在所不惜。
這個管事一直管著顧家過年過節的節禮采買，也是顧範氏的心月復。他說的話，顧範氏沒有不信的。
不過這件事，又事關重大，不能就听他一面之詞。
顧範氏聞言只是點點頭，說了一句「知道了」，便讓那管事下去了。
那管事將話傳到，也知道顧範氏和顧遠東的手段，並沒有將此事放在心上，自去籌辦八月十五的節禮去了。
顧範氏在花廳里沉吟了一會兒，便對自己身後的大丫鬟綠茶道︰「去外院看看二少爺在不在，如果不在，看看顧平在不在。」
顧遠東前幾天帶著兵士出去了，說是去「打獵」，一直不在府里頭。不過算算日子，他也該回來了。
綠茶應了一聲，從顧範氏手里接過出內院的對牌，往二門上去了。
來到外院顧遠東的軍機院，綠茶在門口對著站崗的衛兵笑著道︰「這位小哥，麻煩您進去說一聲，就說夫人有請二少。」
那衛兵忙笑著道︰「原來是綠茶姐姐。可教綠茶姐姐白跑一趟了，我們二少還沒有回來呢。」
綠茶有些擔心，在院門口躊躇了一會兒，才有些不情願地問道︰「……那，你們顧副官在不在？」問得是一向跟顧遠東焦不離蒙、孟不離焦的顧平。
那衛兵點點頭︰「顧副官這一次沒有跟著去，在軍機院幫二少坐鎮呢。」說著，便叫了另一個小兵過來，對他道︰「領著綠茶姐姐進去見顧副官。」
綠茶推月兌不了，只好繃著臉跟那小兵來到軍機院里面會客的廂房里等著。
顧平正在軍機院自己的書房里看書。听說夫人身邊的大丫鬟綠茶過來傳話，十分欣喜，忙丟了書本，來到會客的廂房，對坐在那里抬頭望天的綠茶笑著道︰「綠茶姐姐貴腳臨賤地，可有何指教？」
綠茶曬道︰「別嬉皮笑臉的，跟你說正事呢。」
顧平跟綠茶都是顧家的家生子，兩家以前住在一個大院里。後來顧平和綠茶有了出息，他們的父母就從那個大院搬了出來，各自有了自己家的院子。不過兩家的院子還是前後挨著，走動得十分密切。
顧平一直跟著顧遠東。再後來做了他的副官，立了幾次大功之後，顧遠東將讓他一家贖身了。如今顧平家里已經搬到顧宅後面一條小巷子里面住著，雖然不比以前在顧宅里面的下人院子大，但好歹是自己的產業，也在顧家的眼皮底下，于人于己都有好處。
本來顧平家一直很喜歡綠茶，曾經打算要跟綠茶他們家結親家，將綠茶許配給顧平。可是後來顧平家贖了身，成了良民，而綠茶一家仍然是奴籍，顧平家里就再也不提跟綠茶家里結親的事兒了。
今日綠茶見了顧平，雖然沒有好臉色，顧平卻一點也不在意，對她還是如同往日一樣熱情。
綠茶也不喝顧平捧過來的茶，正襟危坐地道︰「夫人有命，讓顧副官去內院，有事要說。」說著，起身就告辭離去。
顧平趕緊跟在她後頭，一路陪笑著來到內院上房浮光院的花廳里。
顧範氏一個人坐在里面，阿喵已經不在花廳里了。
綠茶過來行禮道︰「夫人，顧副官到了。」
顧範氏從沉思中抬起頭來，對著綠茶使了個眼色。
綠茶會意，出到外頭守在花廳大門口，不讓人靠近。
顧範氏便笑著對顧平道︰「我今兒听說了一件事，你幫我去查一查到底是怎麼回事。」說著，就將今日管事在外面听說的大都督病重的謠言說了一遍。
顧平收了笑容，對顧範氏道︰「夫人放心，末將這就去查驗一番，看看是誰在後面搗鬼。」
顧範氏笑著揮揮手，道︰「也不是什麼大不了的事，你看著辦就是了。——不必驚動大都督。」
顧平拱了拱手，對顧範氏應了，趕緊轉身離開花廳，往外院去派手下查驗去了。
這邊阿喵離開浮光院的花廳，看天色還早，日頭正烈，又覺得有些困倦，便用一柄紫藤骨的蘭花團扇遮著頭，去梧桐院尋葉碧縷和齊意欣說話去了。
梧桐院里面，夏日特別的陰涼。
齊意欣和葉碧縷歪在上房右面的小屋里，開了前後兩扇落地長窗的窗子，只拉下紗窗擋著蚊蟲。兩人一個人躺在鋪了涼蕈的貴妃榻上，一個窩在竹制的圈椅上，正高高興興地說著話。
阿喵從外面進來，對著屋里的兩個人道︰「你們倒好，正是偷得浮生半日涼呢。」
這屋子後頭的落地長窗外面的牆根底下種著大顆的美人蕉和竹子，前面的落地長窗，正對著梧桐院院子里面數盆繁星點點的***。穿堂風過，清涼中帶著***的香味，很是舒適。
齊意欣和葉碧縷忙站了起來，給阿喵見禮。
阿喵笑著回禮，便坐在了齊意欣剛才歪著的貴妃榻上，問這兩個人︰「剛才在說什麼呢？說得這麼高興？」
齊意欣笑嘻嘻地看了葉碧縷一眼。
葉碧縷有些臉紅，不過還是落落大方地道︰「李大少昨兒過來，說要給我弄一只剛出生不久的芝華華小狗過來。說是他們家人才從外洋帶回來的種，咱們新朝沒有的。」
齊意欣倒是知道芝華華這種身體特別小，但是特別嬌氣，脾氣還特別大的小狗，剛剛還在跟葉碧縷說笑。
阿喵也是外洋回來的，也知道這種狗，聞言笑道︰「李大少倒是來得勤呢。」
李紹林幾乎每日都過來看葉碧縷。除了對齊意欣似乎有些不假辭色，對別的人都彬彬有禮，還偶遇過阿喵兩三次。
齊意欣听了，笑著對阿喵眨眨眼楮，道︰「快了，快了，很快李大少就不用每天過來報到了。」
「哦？這是為什麼呢？」阿喵笑著瞟了葉碧縷一眼，見葉碧縷臉上紅暈更盛，如夜曇花一樣更增清麗，不由心里一沉。
齊意欣已經搶著道︰「李大少今兒臨走的時候說，他們家已經遣人去京城葉家求親去了。若是葉家應了，李大少就要和表姐正式訂婚了」
阿喵手里的蘭花團扇啪地一聲掉在了地上，正好砸在齊意欣腳上。
那扇子不重，倒是沒有砸疼齊意欣，不過將她嚇了一跳。
齊意欣趕緊彎腰幫阿喵揀起團扇遞了過去。
阿喵接過團扇，對齊意欣強笑道︰「意欣妹妹，對不住了，我剛才沒注意……」
齊意欣笑著搖搖頭，道︰「沒有關系，一點都不疼。」
阿喵嘴角扯出一個愉悅的弧度，勉強打趣齊意欣道︰「就算沒砸疼，也不能讓我弟弟知道。不然他會為了你這個妹妹，跟我這個姐姐翻臉的」
齊意欣啐了阿喵一口，嗔道︰「喵姐說這種話，可是讓我難做麼？」
阿喵笑得更加勉強。
葉碧縷在對面看得分明，十分關切地湊過來問道︰「喵姐，你可是有心事？」
阿喵的臉色變了變，攥著團扇扇了兩下，「嗯，是有心事。」
「怎麼啦？出什麼事了？——喵姐說說清楚，我們幫你分擔分擔。」齊意欣很是熱情。
阿喵沉默了一會兒，就把先前在娘那里听到的謠言說了出來︰「有人在外面造謠，說我爹快要病重不治了。」
齊意欣和葉碧縷面面相覷，異口同聲地問道︰「誰說得？查出來了嗎？」。
阿喵定了定神，臉上的神色恢復了正常，搖頭嘆氣道︰「娘讓顧平去查呢。——也不知道是誰吃了熊心豹子膽，要在太歲頭上動土……」似乎並不放在心上。
齊意欣沉默了一會兒，問阿喵︰「顧伯父的病情，現在怎樣了？」
阿喵偏著頭想了一想，道︰「還行吧。不過你也知道，病來如山倒，病去如抽絲，不是一時半會能復原的。」說完這話，阿喵像是想起了什麼似地，臉色漸漸嚴肅起來。
「看來，我們不能坐以待斃，讓人躲在後頭射冷箭。」阿喵自言自語地道。
齊意欣和葉碧縷對視一眼，問阿喵︰「喵姐打算怎麼做？」
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