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如今李姑太太是李家的當家,一言九鼎。她一開口,下面的人自然馬上出去準備出門的行頭和大車。
李姑太太拿著《新聞報》,讓家里的車夫按照報紙上的地址,找到了東街的報館。
齊意欣他們四個人剛從廣福樓吃了午飯回來。吃飽了肚子,心情就比較舒暢。
二樓里面的兩間辦公室里,嚴先生在奮筆疾書,為明天的報紙做準備。
齊意欣又把帳算了一遍。拜大總統夫人過世所賜,他們這幾天的收入不錯。廣告費加上賣報的錢,幾乎已經收支平衡了。
當然,狗仔隊的支出,是一筆額外的開銷。齊意欣暫時還沒有打入目前的明細帳上去。
葉碧縷在準備第一期的《豪門秘辛》。他們初步的構想,是用連載的形式,並且開設信箱專欄,讓讀者可以隨時投稿,或者寫他們的感想,或者寫他們的經歷。如果被報紙選中登出來,會發稿費。
小嚴就在一樓教兩個新招的印刷人員熟悉他們最先進的牛式印刷機。
李姑太太穿著一身蜜合色織金綢料夾襖,系著石青色棉裙,一臉嚴肅地從李家的大車上下來,扶著丫鬟的手,站在《新聞報》報館的門前,抬頭看了看。
只見報館的地址,是一個三層樓的門面。二樓正中的地方掛著一個燙金的牌匾,寫著大大的「新聞報」三個字。因是臨著最繁華的東街,報館門前的地界兒就比較狹小,只能容納一輛大車的樣子。
李家的藍黑色絨布大車幾乎將報館門口的空地兒擠得滿滿的。
報館看門的老頭看見有人來了,便對著里面招呼了一聲。
小嚴從旁邊的印刷室走了出來,就看見一個頭發花白,氣質端莊的老婦人站在報館門口端詳。
小嚴以為這人是找錯了地方了。因為這家報館以前是一個綢緞莊,因為經營不善,綢緞莊老板不願意再經意下去,就提前跟房東解約,帶著多年來積累的錢財回鄉做財主去了。
「這位老太太,我們這里是報館,以前的綢緞莊已經關門歇業了。您要找綢緞莊,請往前再走幾步路,那邊有齊家的綢緞莊,響當當的老字號,童叟無欺。」小嚴笑著幫齊家的綢緞莊打廣告。
李姑太太笑了笑,和聲問道︰「這位小哥怎麼稱呼?」
小嚴撓了撓頭,「叫我小嚴吧。——老太太,我里面忙著呢。慢走不送了。」說著,小嚴就要轉身進去。
李姑太太從背後叫住了他,「小嚴是吧?你們這里是《新聞報》的報館,是不是?」
小嚴一愣,慢慢地轉過身,看著李姑太太,有些狐疑地問︰「……您也知道我們《新聞報》?」
李姑太太將手里的報紙舉起來晃得呼啦響,因道︰「當然知道。不僅知道,我還要跟你們的老板談一談。——請問你們老板在嗎?」。
小嚴默然了半晌,問了一聲︰「請問閣下貴姓?怎麼稱呼?」
「免貴姓李。」李姑太太優雅地將報紙遞給旁邊伺候的丫鬟。
跟著李姑太太的一個婆子趕緊道︰「這是我們東陽城李家的姑太太來訪。」
李家姑太太的大名,在東陽城還是響當當的。
小嚴吃了一驚,點點頭,道︰「那您等會兒,我去問問我們老板。」說著,一溜煙跑了進去。
跟著李姑太太來的一個婆子嘟噥道︰「一看就是窮家小戶出來的,連個基本的禮都不知道。——也不說請我們進去坐坐,自己就先跑了……」
李姑太太沒有做聲,面色如常地盯著報館門樓里面看著。
看門的老頭彎腰將大門半掩。
李姑太太只能看見一個影壁在門後頭,擋住視線。
小嚴進到里面,徑直上了二樓,來到齊意欣和葉碧縷的辦公室,道︰「李家的姑太太來訪,說是要見老板。」
齊意欣和葉碧縷驚訝地抬起頭來,對視了一眼。
葉碧縷連忙收拾東西,道︰「我到里面的小間里躲一躲。」
雖然兩人都改變過裝束,可是葉碧縷跟李家的關系到底不一樣。前兩天,李家姑太太還專門使人接了葉碧縷去他家吃晚飯。
葉碧縷的樣子,如果不仔細看,還看不出來她到底是誰。可是如果仔細瞧一瞧,自然不難認出她的真面目。
齊意欣也明白這個道理。那種隨便穿個男裝就能出去裝男人,並且連自己的親爹和男人都認不出她是誰的女人,只能說是沒常識沒閱歷的小天真在YY。
「你快去吧。我來見見這位李姑太太。」齊意欣冷靜地起身,催著葉碧縷趕緊去里面的小套間里,自己拿著紙筆出了辦公室,順手又把她這邊的辦公室鎖了起來,以防萬一。
嚴先生在對面的辦公室听見動靜,也出來問道︰「要不要我出去見李姑太太?」
齊意欣搖搖頭,調皮地對著嚴先生眨了眨眼,笑著道︰「您是大老板,用不著出去見這種不入流的小角色。——就交給屬下去辦吧。」
嚴先生有些躊躇,因道︰「李家姑太太,是個有手段的人。你應付得了她嗎?」。
齊意欣挑了挑長眉,笑著道︰「在我面前,她和看門的老陳頭沒有兩樣。」說著,一甩自己胸前的大辮子,昂首挺胸地下了樓。
嚴先生見齊意欣居然一個人下去了,連聲吩咐小嚴道︰「你跟著一起去看看,別讓小欣太……沖動,得罪了李家姑太太,咱們這個報館,就只能關門大吉了」
小嚴連連點頭。
李家姑太太在東陽城,甚至整個江東二十郡的商場上,都是個狠角色。她雖然是個女人,可是殺罰決斷,不輸男人。
還是二十年前,李家跟另外一家商戶爭江南織造的貢品供應權。當時李家才剛崛起,論實力,還不能跟另外一家商戶比。但是之後不久,這跟李家爭貢品供應權的商戶,突然傳出來他們開辦的錢莊資金周轉不靈,立時就被在錢莊存銀子的各方人士擠提。
做錢莊生意的人都知道,錢莊都是一邊吸收存銀,一邊往外放債的,然後從中賺取差價。也因為此,錢莊里面的銀子,都是流動性的。如果同一時間,所有存錢的客戶都要來取錢,這錢莊拿不出這麼多錢,就非倒閉不可。
那商戶沒有法子,為了自己錢莊的信譽,只好把別的生意上的流動資金都抽調回來,以供應擠提的需要。
這樣一來,這個商戶當然就無力再去爭奪江南織造的貢品供應權,李家兵不血刃就拿下了這一局。
這之後,這家商戶逐漸走了下坡路,漸漸從大商家變成了小商家,最後就湮沒無聞了。
而李家,從此就蒸蒸日上,日漸紅火起來。
後來這件事傳出來,原來是那位李家的姑太太在後面一手策劃的,這位商場女強人頓時聲名大振,讓各方人士都對李家刮目相看。也因為此,李家家主過世的時候,留下遺言,讓李家這位被休回家的姑太太掌了家。
這之後,李家一邊在商場上發展,一邊暗地里開始培養自己的李家軍。
這些事情,嚴先生這個報人自然知道得比別人要詳細些。
小嚴也听嚴先生說過幾次,聞言馬上道︰「我現在就下去。」言畢就 地下了樓。
齊意欣已經到了一樓的會客室,命人將李姑太太請進來。
李姑太太在大門外听見看門老頭的說話,眉頭微微皺了皺,道︰「就我一個人進去?我的這些丫鬟婆子怎麼辦?」
那老頭面無表情地道︰「我們老板說了,屋小路窄,只能容一個人進去。若是李姑太太不肯,就請自便吧。」
李姑太太自從當年江南織造貢品一事聲名雀起以來,還從來沒有這樣被人輕視過,聞言心頭大怒,只是因為在大街上,才強自壓下心頭的怒火,正色道︰「也罷,我就進去看看,里面是什麼樣的龍潭虎穴,能奈我何?」說著,吩咐自己的丫鬟婆子,「你們就在這里等著。若是一頓飯的功夫我還不出來,就沖進去。」
那看門的老頭翻了個白眼兒,領著李姑太太進到一樓里面,指著往左的一間屋子,道︰「我們老板就在里面。」
李姑太太見這一樓的幾間大屋子都開著門窗,敞亮開闊,不像是有什麼隱私勾當,略放了心,伸手整了整自己的鬢發,又輕輕咳嗽一聲,邁步往那間屋子走去。
齊意欣坐在會客室的書桌後面,听見門前聲響,抬起頭來,看見一個滿頭白發,氣質雍容的老婦人,從外面從容地走進來。
齊意欣下意識就站了起來。——沒辦法,前世養成的習慣,看見老弱病殘就想讓座……
李姑太太看見只有一個女學生打扮的姑娘從書桌後面站了起來,有些詫異四處看了看,問道︰「你們老板在哪里?」聲音如金石鏗鏘,很有稜角。
齊意欣心里一動,這位李姑太太,是李紹林的姑祖母。李紹林雖然才二十多,可是他是他們家的老生子,他前面的幾位姐姐,可都三十多了。那這位李姑太太,應該也快七十了吧?倒是保養得不錯,看上去也就六旬出頭的樣子。
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