雖說是自己院子里的下人，畢竟初來乍到，頭一次使喚人，給幾個錢自然會好看些，可是……阿離看著玉鳳為難的樣子，嘆了口氣，微笑道︰「有錢給當然最好，沒有也只能算了，難道還能因為手里沒錢就不跟人打交道了不成？」
她指了指那一大碗原封未動的紅燜羊肉，不急不徐地說︰「把這碗肉讓那兩個粗使的媽媽留下吃了吧，不必交回大廚房了。就說我胃口弱，吃這些油膩的東西不好消化。」
「你順便問問她們，府里的月錢一般是什麼日子發」，阿離淡定地對玉鳳說，「記得把話問得委婉些。」
玉鳳應了一聲，剛要往外走，阿離忽又叫住她，想了一想又笑道︰「算了，我看還是讓金環去問吧，她比你會說話些。」
金環答應著，拎著食盒走了出去，卻是過了好半天才返了回來。
「姑娘，原來月錢今兒就已經放過了那兩個媽媽說，她們下半天就已經得了錢了，還是三姨女乃女乃屋里的翠葉親自給她們發的呢」，金環的聲音有些狐疑和驚慌︰「我們是才進府的下人，沒有錢拿是自然的，可姑娘您那一份怎麼也沒見著呢？」
在意料之外又是意料之中……
阿離輕輕地「哦」了一聲，沒再言語，臉上神情卻變得嚴肅了許多。
論理，府里的少爺小姐們衣食住行皆有定例，各項都從公中出銀子，可總還會有些私下里需要額外花費的地方，就比如給下人的打賞啊，讓廚房做個宵夜啊，兄弟姐妹間互相請個客啊之類的，這月錢就是為了這些不時之需所設的，所以即使一個院子里還有姨娘同住，這個錢也是發到姑娘們手上自己掌管著。
可這三姨娘卻連「月錢已經發下來了」這樣的話都不肯說，分明是打算把這幾兩銀子據為已有了；若有人問起，她只需說一句「六姑娘年紀還太小，我不過替她保管一下，姑娘有需要的時候只管向我要錢就是了」，想來這樣冠冕堂皇的話，誰听了都會不以為意。
而阿離被她卡住了錢，以後只怕會處處受她掣肘，在這府里更加舉步維艱了……
當初在鄉下時，四姨娘就跟她說過，三姨娘刻薄厲害，她將來回了府，對三姨娘一定要加倍小心……阿離出神地想著。事實上，在她的記憶里，四姨娘很少提到曾家，後來也是病得實在厲害了，估計拖不過去了的時候，才勉強跟她提了一提。她不由自主又想到了那封信……
「姑娘要不要去問問三姨娘呢？」金環小心翼翼地問了一聲，把阿離從片刻的愣怔里拉了回來。
「她要給，不問也會給；不想給，問了也白問，還不如想想別的法子」，阿離輕呼了口氣，淡淡道︰「今天累了，早些睡了吧，明天還要早起去給太太請安。」
躺在床上，阿離睡得並不安穩。從出生就沒離開過那個禁錮著娘親和自己的莊子，此時忽然睡在這陌生的床上，阿離才知道自己原來也有擇席的毛病。
也許，並不是因為擇席……
三姨娘的那些話重新一句一句蹦著跳著涌上心頭，阿離在黑暗中不由自主攥緊了拳頭，指甲將掌心掐得一陣刺痛，巴掌大的小臉上神情異常冷峻。
母女兩個相依為命了這麼些年，她毫不懷疑娘親的為人，可是听見別人這樣肆無忌憚地把髒水潑到娘親的頭上，她再怒也只能先忍耐著。忍字頭上一把刀
她再次從貼身衣服里模出母親寫給父親的那封信，在黑暗中反復摩挲著封口，此時此刻，她沖動地想撕開信皮，倒要瞧一瞧母親究竟寫了些什麼。可一想到四姨娘臨終前那哀傷痛楚的目光，她的手又慢慢縮了回去。
既是一定要寫信，必有不願讓自己知道的隱秘，逝者的心意不能違，何況這逝者還是自己唯一親近的人……阿離咬著唇將信重新小心翼翼地放回了貼在胸前的衣袋里。
冬日夜長，卯正時分阿離就醒了，看看窗外還是漆黑一片，耳內卻听得東廂房那邊已隱隱有了動靜。急速而輕微的腳步聲，小丫頭的咳嗽聲，開門關門聲。
桌上一燈如豆，阿離側耳听著那邊的響動，睜著眼楮在昏蒙蒙的床上又躺了一盞茶的工夫，終于听見金環在床帳外面有些焦急地低低喚道︰「姑娘，該起床了，再晚怕誤了給太太請安的時辰……」
阿離這才不緊不慢地坐了起來，一邊披衣下地，一邊笑道︰「你真個倒早，是不是半宿沒睡？」
金環雙眼微紅，止不住以手掩口打了個哈欠，抿唇一笑道︰「今天是姑娘正式進府第一天，要是誤了請安的時辰，豈不是更讓人拿了錯處去了？我就是拼了一夜不睡也得守著，不能讓姑娘丟了臉面」
阿離微喟一聲，含笑道︰「以後不用這樣，咱們屋里人少，要是天天這樣坐更，豈不是要把身體都熬壞了？你放心，我向來卯正不到準時醒，誤不了的。真要立規矩的話，等以後有了替換的人手再說吧。」抬眼向屋里一打量，又問︰「玉鳳呢？」
「她到大灶上給姑娘拎洗臉水去了……去了這麼久怎麼還不回來？這丫頭就是玩心重」金環皺了眉嘟噥了一句，麻利地拿起小牙梳，走到靜娘身後︰「不等她了，我先給姑娘把頭梳上。」
阿離側耳听了听東廂房的動靜，便指了指臉盆架子——那里有昨晚提前打好的冷水︰「就用冷水洗兩把好了。一大早起來，大廚房里肯定忙亂，這熱水只怕是等不來。」
才剛梳洗停當，便听一串腳步聲由東廂房那邊一路走了過來，緊接著便是一個少女在門外清脆地笑道︰「六妹妹收拾好了沒有？咱們該往母親那里去了。」
門簾一挑，四小姐清娘滿面帶笑地走了進來。一進屋立刻就往阿離身上一掃，隨即半笑半嗔道︰「哎喲，怎麼妹妹這時候才起來？可是不早了呀。」