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到這時，阿離的話便說不下去了。
從正房里不時傳來陣陣笑語，弦管和爆竹聲此起彼伏，分外熱鬧。
此時的月亮比先前更大更圓了，明晃晃地掛在中天，灑落一地如銀的光華。
阿離低頭踩著自己的影子，微嘆了口氣，自語道︰「這樣的良辰美景，正是闔家團圓之時，我一想到那個被關在東籬的老僕人，孤零零一個人坐在一間斗室里，無人詢問，也是怪可憐的。」
念北歪著凝神想了想，笑道︰「不用擔心，這樣的日子，代媽媽自然是好酒好菜送過去了，餓不著他的。況且，他還會唱戲呢，喝多了自己唱上兩出，倒頭就睡，興許不會很寂寞？」
「他還唱戲呢……」阿離微微咧了咧嘴角。
「可不是？父親把大哥的整副戲箱都搬進東籬去了。上回我偷偷溜進去，看那老頭子身上披著件女人的鳳冠霞帔，正在那里邊唱邊跳，好玩著呢。」念北呵呵笑道。
「里頭不是鎖著的？你是怎麼進去的？」
念北很得意︰「代媽媽那串鑰匙常年掛在腰上，有一回，她在淨房里洗澡，衣裳就放在門外的凳子上。我一聲不吭地走過去拿了出來……不過呢，光有鑰匙還不行，那房里還另有個機關，你若不知道，還是進不去內室的……」
「機關？什麼機關？快告訴姐姐。」阿離立刻急切地問。
念北卻似乎突然意識到失言了，連忙咽住話頭，訕訕笑道︰「其實……也沒有啦，我說著玩的……哎呀，你別問了，我不會告訴你的……」
阿離沖念北眨了眨眼楮，笑嘻嘻地低聲道︰「你要是告訴我，下回我讓大哥偷著帶你出府玩去，好不好？」
「真的嗎？」。念北的眼楮一亮，隨即又抿著唇將臉扭向了一邊，摳著手指頭囁嚅道︰「那也不行，我不能說……」
「我還可以給你做一副彈弓子打麻雀；再給你編個秸竿籠子，讓大哥帶你到野地逮蟈蟈去這還不行嗎？」。阿離唇邊帶著鬼鬼祟祟的笑容，低聲攛掇著。
念北的一張小臉漲得通紅，眼楮里光芒閃動，興奮和懊惱交替折磨著這個小小少年，最終他干脆背轉身，連連跺著腳，悻悻道︰「不行不行，我答應過父親的，決不會說給別人听的……我不要你的東西，我也不出去玩，你別說了……」說到後來，聲音里已微微帶了哭腔。
阿離倒笑了，連忙柔聲道︰「好了好了，我不問就是。我二弟是個有主見的男孩子呢，六姐喜歡你放心，你就算不告訴我，我也給你編那個蟈蟈籠子。」
「真的？」念北轉悲為喜，生怕阿離反悔一般趕緊拉住她的袖子，連聲問道。
「當然是真的」，阿離呵呵笑著，在念北額頭上輕輕戳了一指頭︰「我剛才不過是想試一試，你到底听不听父親的話罷了。」
說著，臉上的笑容便漸漸收斂了，換上端肅的神情，鄭重其事地看著念北道︰「既然父親吩咐過大家不準往東籬去，你私自跑了過去，已經是不對了；若是還不听父親的話，把不該說的說了出去，更是大逆不道明白嗎？」。
念北用力點頭，一本正經地說道︰「我明白關在那里的那個瘋老頭子，還胡說自己是皇上呢這樣的話我怎麼敢說出去？我雖然年紀小，也知道輕重的」
阿離又是急，又是笑，咬著牙在念北胳膊上掐了一下子，恨道︰「還說知道輕重，還說不往外說？你怎麼又跟我說了呢？可見你的話靠不住」
念北搔了搔頭皮，撅著嘴道︰「你是我六姐嘛，我連三姐都沒說，就只跟你隨便說說罷了。我知道你不會說出去的……」
「跟誰說都不行」阿離板起臉，聲色俱厲道︰「那人既然失心瘋了，自然會滿口胡說八道。他胡說什麼倒不打緊，可是咱們若是不經意透漏出一個字去，可是滿門抄斬的罪過現在家里誰都不知道，就偏你偷著溜進去听見了，以後若真出了什麼事，全在你身上懂不懂？」
念北眼中的阿離，向來是溫柔和藹的，從不曾用這樣嚴厲的口吻跟他說過話，一時也嚇得怔住了，一個勁兒點頭︰「我懂，我當然懂我決不會再跟別的人提起一個字」
連哄帶騙外加嚇唬，阿離能做的也只有這些了。一個八九歲的男孩子做出的承諾，究竟能有多大用處，她心中也沒底，可也只能這樣了。滿府中知道這個秘密的，應該不下七八個人，就再多一個念北，也是虱子不多了不咬罷了。
嫻娘從房里走出來，站在廊上遙遙地向這邊招手笑道︰「姐兒兩個在那里說什麼悄悄話呢？老太太說要玩擊鼓傳花，偏找不著六姐和二弟，快進來吧」
阿離連忙向念北使了個眼色，姐兒三個說說笑笑攜手走回了正廳。
是夜，大家直玩樂到三更天，方才各自回房歇了。品南直到亥初方才回府，給兄弟姐妹帶了好些燈市上的新鮮玩藝兒回來。曾雪槐見了他竟是不聞不問，視若無睹。
葛氏悄悄向曾雪槐皺眉道︰「過完正月，下個月南哥兒就要下場應試了，卻還是這麼沒事人兒一樣游游逛逛的，怎不讓人焦心？老爺還是說說他去吧？」
曾雪槐冷笑一聲︰「我說的還少麼？听在大少爺耳朵里只當我放屁，我還說他作什麼？他那等輕浮孟浪的少爺秧子原也讀不進聖賢書去，索性就痛快地玩去吧考不上功名也好，就回家務農罷了，也樂得逍遙自在其實，我何嘗不羨慕二弟呢？用不著為公務煩心，也不用懼怕觸犯了天顏，那種閑雲野鶴一樣的日子，也不知道我這輩子有沒有福氣過上了……我過不上，讓咱們大少爺去過也好。能庸庸碌碌不愁吃穿的過一輩子也是他的福氣……」
葛氏笑嘻嘻道︰「老爺是站著說話不腰疼老爺不知道，二弟妹心里把妾身都妒恨死了——她一生最恨的就是老太爺沒讓二弟考功名，卻在家務農呢。」
夫妻倆又說了一會子閑話，葛氏听曾雪槐言談中幾次提到了慕容俊，言下頗有贊賞之意，便試探著問︰「慕容家的二公子，還是好幾年前見過，那時便生得不俗。現在听老爺一說，竟是越發出挑了？又有這樣的才干，倒真是一個佳婿的人選……就只可惜，咱們家的姑娘們竟沒有一個合適的……」
「怎麼會沒有？」曾雪槐愕然︰「我這麼些未嫁的姑娘，怎麼會挑不出一個合適的？」
俗語說「丈母娘看女婿，越看越滿意」，沒想到這話同樣適用于老岳父。尤其曾雪槐一向不苟言笑慣了，突然熱心于挑選女婿，連葛氏看著都覺得忍俊不禁。
不過，也可見他是真心喜歡慕容家那小伙子……
葛氏想了想，掰著手指頭正色道︰「玉娘潔娘自然不算，冰娘也有了人家；貞娘肯定是不行的，慕容家不管怎麼說，如今跟咱們比，都差著一截；況且說實話，妾身也不想把貞娘嫁給一個武夫……其實，阿離倒是合適的，就是年紀差得有些多了；再下面嫻娘如今咱們作不得主，歸趙王妃管了；雅娘就更小了；除非二弟家的靜娘……」
曾雪槐認真地听著，及時打斷了她的話︰「我還真沒想過把貞娘給了慕容家倒不是說人家高攀不上咱們，我是覺得貞娘配不起人家阿離這孩子我看跟二郎最般配，雖說小著五六歲，其實倒也不算差得太多……實在不行還有清娘呢，清娘十四了，不是正好？門第上也就合適了……」
他只管托著腮掰著手指頭一個個算下去，時而搖頭，時而微笑，儼然一幅小戶人家為了女兒親事操心的普通老頭子的樣子，葛氏又好氣又好笑，板著臉道︰
「貞娘怎麼就配不起他了？老爺怎麼總看著人家的孩子是寶，自家的孩子就是根草呢？听老爺這意思，是不管怎麼著都要這慕容二郎作咱們家的女婿嘍？這事卻也不是一廂情願的，說不定人家已經定了親了呢。」
「也是……」曾雪槐默然了片刻，微笑道︰「等明天他們來作客，我問問他老子就知道了。若是還沒有，這麼好的小伙子，我可是舍不得讓他跑了」
葛氏顯得不太起勁，岔開話題道︰「這個倒不急。倒是京里熹國公使人送了信來，說過了正月他們便來人請期。老爺先想想，冰娘和國公世子的親事安排在什麼時候辦合適呢？」
「駱家要來請期了？這麼快」曾雪槐愣了愣，喃喃道︰「我們冰娘這就要出嫁了麼？」
葛氏含著笑瞟了他一眼，道︰「過了年就十七啦——老爺真是好記性。」
曾雪槐模了模頷下胡須，感慨道︰「十三那年訂的親，就象昨天的事一樣，一轉眼四年都過去了……孩子們一個一個都要飛了……」
葛氏卻沒心思跟著他感慨，早命桔香去取了一本黃歷，自向燈下細看去了。