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其實曾雪槐也早已暗暗著了急。
從正月里跟慕容淵把兩家的親事商議好了，就一直等著他再次上門正式下定，誰知一等三個月過去了，慕容淵仿佛人間蒸發了一般，再沒了消息。
先前想著那老頭子脾氣古怪，不合時宜，倒也沒太放在心上。可眼瞅著已經到了初夏了，仍不見慕容家的半個人影，曾雪槐坐不住了。
借著過五月節，曾雪槐先派了人到慕容家去「請老爺和夫人到我們府里去吃粽子」，結果家人回來稟告「慕容老爺說身上不好，不來了」，此外一句旁的話都沒有。
曾雪槐這才覺出異樣來。
慕容淵性子耿直，卻絕不會是個不知禮數的人。這麼久不現身，現在又婉拒來赴宴，分明是在有意躲避。躲避什麼？自然跟兩府商議好的那樁親事有關。
難道他們反悔了？
曾雪槐心中驚異，猜不透這其中到底出了什麼岔子，又不能把這樁事一直擱置在那里不管，想來想去，只得換了便裝，親自往慕容家走了一趟。
慕容家只住一個小兩進的院子，曾雪槐進門的時候，正看見慕容淵蹬著梯子在那院子里搭一個絲瓜架子。
曾雪槐袖著手，仰頭看著，皺眉笑道︰「慕容兄好雅興啊，我請你去喝酒你不去，倒在這里種菜你不是說你身上不好嗎？我看著利索得很哪。」
慕容淵低了頭，訕訕地嘿嘿一笑，道︰「想不到曾大人竟然大駕親臨寒舍，小老兒有失遠迎，還望曾大人恕罪……」‘
「少廢話了」，曾雪槐笑斥道︰「我來問你，已經說好的事，難道慕容兄要反悔不成？」
「這個……」慕容淵拈著幾根山羊胡子笑了笑，從梯子上下來，只道︰「知道曾大人要來，內子置了一桌粗茶淡飯，曾大人若是不嫌寒酸，就請先入席，我去換件衣裳就來。來來，這邊請，這邊請。」
曾雪槐無法，只得跟著他到飯廳坐了，果然見柳氏正指揮著小婢往桌上上菜。柳氏見了曾雪槐，笑盈盈地萬福行禮，繼而便招呼他入席落座。
慕容淵向圓桌上掃了一眼，皺眉道；「夫人一早就出去采買菜蔬，半日才回，怎麼這席面倒弄得這樣寒素，也沒兩個好菜呀？」
曾雪槐的心思哪里在這上頭，听了這話，忙道︰「這就很好了，何必又費事？還是說正經事要緊。」
柳氏笑道︰「原是要置辦一些好東西來著，結果在東市上听一個人說書，听入迷了，所以……」
慕容淵「嗨」了一聲，指著她皺眉笑道︰「個老婆子，幾十歲的人了，還這麼不著調——倒是听的什麼書那麼好听啊？」
柳氏有些羞赧地笑道︰「听了一出武松殺嫂……潘金蓮見了小叔子，心生不軌，幾番yin*不成，後來被武二郎殺了的故事。」
慕容淵嘆道︰「這段書都听了多少回了……那潘金蓮是個什麼貨色，招蜂引蝶，不安于室。幸而武二郎是條頂天立地的真漢子，並未被美色yin*了去；可憐他那傻哥哥，卻因這yin婦丟了性命。」
柳氏也皺眉道︰「正是呢，誰家娶了這樣的女人可是倒了霉了，還不得整日的家宅不寧麼……咦？曾大人怎麼不動筷子？菜不好，您勉強吃些，也算不白來我家一趟。」
夫妻兩個又嘆息了一回，柳氏為丈夫和曾雪槐斟上了酒，微笑道︰「大人請慢用，小婦人還有些針線沒做完，就先失陪了。」邊說，邊向曾雪槐福了一福，單留了小婢在此伺候，自己一徑回房去了。
慕容淵殷勤地向曾雪槐勸酒，便將此話題捺到一旁，只談笑風生地說些鄉野秩聞，卻只字不提定親的事。
曾雪槐為官多年，焉能听不出這夫妻倆話中的蹊蹺？手里擎著酒杯，臉上不禁就有些變色。又見柳氏自回房去了，慕容淵只是雲淡風輕地含笑勸酒，絕口不提旁的，曾雪槐心頭仿佛潑了一大勺沸油，從里到外熱烘烘地發起燒來。欲待細問端的，又恐怕問出什麼齷齪來，越發下不來台。既然人家點到為止，自然也是給雙方都留了面子，依著慕容淵的性子，自然也不會是空穴來風，無端端地污人清白……
曾雪槐此時滿頭滿臉皆紅漲起來，手里端著酒盅，迸在那里呆怔了半晌，勉強喝了兩杯悶酒，什麼也沒問，便走了。
一路上只覺得胸悶氣短，心浮氣躁，到了家後只在書房獨坐著，胸口上象壓著一塊大石般，無法開解。
正逢三姨娘來打探消息，她手里托著一盞冰鎮綠豆湯，笑盈盈地走了進來，剛要說話，卻見曾雪槐神情有異，只直勾勾地盯著她瞧卻不發一言。三姨娘嚇了一跳，也不造次，因小心翼翼地站在一旁，輕聲道︰「這麼熱天，听說老爺剛往慕容府里去了……？」
曾雪槐冷冷地瞅著她，一字一頓道︰「清娘做過什麼事，你不會不知道吧？」
三姨娘嚇了一大跳，聲音里不自覺就有些發顫，強自鎮定道︰「老爺這是什麼意思？清娘做的事就多了，老爺是指的哪一件啊？」
曾雪槐的滿腔郁悶頃刻間便被點燃了，又不便過于發作弄得滿城風雨，只能將胸中火氣一壓再壓，強自冷聲道︰「人家話里話外的意思，分明是不想結這門親了定是清娘做了什麼輕薄不檢點的事，讓人撞到了，你還不快去給我問明白了去」
三姨娘嚇得心里撲騰撲騰直跳，一聲也不敢言語，撂下綠豆湯，慌忙就走回了西偏院。
清娘正在那里心急如焚地等著，忽見三姨娘面沉似水地走了回來，一聲不吭地往椅子上一坐，便覺心里一沉，連忙走上前問︰「怎麼？」
三姨娘沉著臉道︰「你父親剛從慕容家回來，大概听見什麼了，又不便于親自問你，正在那兒運氣呢。我看這事要黃」又咬著牙在清娘胳膊上使勁掐了一把，罵道︰「不要臉的東西，做出那等無恥下作的事來——你就準知道人家慕容家的小伙子喜歡那樣的嗎？我看你是羊肉吃不著還得惹一身騷」
一番話說得清娘如兜頭潑了一盆冷水，從頭涼到腳。慕容俊那天倉皇逃跑，她以為只是他年紀輕臉皮薄而已，她不相信以自己這樣的如花美眷，主動示好，他反而還會厭棄？更沒想到他為了拒絕這門親事，竟然會把自己供出去，一點不顧女兒家的閨閣聲譽……這人，太可惡了
清娘柳眉倒豎，杏眼圓睜，呆站了一會，方咬著牙從齒縫中一字一頓道︰「不入虎穴，焉得虎子？不去冒險一試，難道真會有餡餅從天而降不成？就算這回失了手，我也沒什麼可後悔的。」
三姨娘呸了一聲，冷笑道︰「別嘴硬了死婆娘本來就存心整咱們，現在若連你父親都厭煩了你，我看你以後怎麼辦」
清娘盡管心中同樣驚慌，臉上卻不肯表露出來，只說︰「事情到底怎麼樣還不一定呢，姨娘別蠍蠍蜇蜇地盡說喪氣話」
她雖然這麼說著，畢竟沒有勇氣去找她父親問個明白；仿佛心照不宣一般，曾雪槐也沒把她叫過去詰責，只是從此以後，他干脆絕足西偏院，再沒來過這邊了。
……
端午節這日，私交較好的人家照例還是會互送粽子，只不過窮困一些的人家送的多為粗陋之物，一把糯米，兩只紅棗就完了，拿個粗瓷大海碗盛幾個互相送送就完了；富貴人家送的就精致多了，豆沙的，蓮子的，香菇的，鮮肉的，不為了吃……只圖個熱鬧。
李延帶著兩個小廝，用朱漆描金的攢盒捧了幾盒子織造府出品的精致而小巧的各色粽子，親自送到了曾府。先去問過曾老太太和葛氏的安後，又問起品南，曾老太太笑道︰
「南哥兒過幾日便要參加院試，由江蘇學政主考呢，馬虎不得。南哥兒出門拜望老師去了。」
李延便笑道︰「既然這樣，我就到重華閣去等他好了。」
此時曾家的女眷們都在曾老太太這里團團圍坐著，又有阿離在內，李延自然不方便在此久留，曾老太太便笑著點了點頭，隨他去了。
大家圍坐了兩桌，一邊嘗著各色粽子，一邊就有女先兒上來說書助興。
因曾老太太懶得看書單子，葛氏便代為點了一出王寶釧，嫻娘點了一出曹娥；輪到冰娘，她拿了書單子看了一遍，笑道︰「我在這上面倒是有限……貞娘最愛听書，不如讓她替我點一出好的咱們听罷。」
繼而抬眼在屋里搜尋了一遍，方詫異道︰「咦？貞娘呢？這個最愛听書的跑到哪兒去了？」
不知何時貞娘已不見了人。
大家想著，興許她是到後頭更衣去了，便都只顧著听女先兒說書，並未將此事放在心上。
誰知兩段書都說完了，也不見貞娘回來，葛氏便隱隱覺得有些不對，忙要命人去找。
就在這時，貞娘的丫頭小梅失魂落魄地直跑了進來，直跑得蓬頭亂發，氣喘如牛，一進門就白著臉向葛氏結結巴巴道︰「太太出……出事了出……出大事了」