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從上一年起，葛氏就時常覺得有一種莫名的不適感。
疲倦，煩躁，易怒，健忘，最可怕的是腦子似乎也開始遲鈍了。
她的私產一向是由閻媽媽管理著，她不過最後看一下帳本就罷了。可昨晚閻媽媽送過來的她的幾個田莊的帳目，到現在還擺在桌上。翻了一頁，算盤打了三遍，每一遍出來的數都不一樣。她氣得摔了一只茶盅，只覺得心煩，索性扔那兒不管了。
難道這就老了麼？算盤都不會打了……
葛氏疲倦地仰靠在搖椅上，有一下沒一下地用手輕輕敲著額頭。忽然又想吃李興媳婦做的水晶肘子了，等會讓桔香去知會廚房一聲……
想到桔香，葛氏皺了皺眉。不過是去重華閣送個餛飩，也要這麼久？
一念甫至，就見桔香急匆匆地走了進來，神色很慌張。
「太太，壞了」桔香走到近前，向葛氏附耳低聲道︰「大少爺似乎是覺察出來了……」
葛氏的手一抖︰「你怎麼知道？」
「他沒吃，把餛飩賞給李興了……」桔香緊張地看著葛氏。
葛氏呆了一會才想起來李興是誰。
「給品南趕車的李興嗎？」。她想了想，覺得這也好，誰吃了都一樣，都一樣會誤了時辰。
「可是後來李興回來了，大少爺卻沒回來。然後老爺又出門了，坐的還是李興的車」桔香驚慌地說︰「老爺看見李興的樣子，肯定會問一聲，很容易就會懷疑到太太這里……」
葛氏也有些慌，理了理思路方問︰「你剛說品南沒回來？」
「是，奴婢听見李興跟大總管說，好象大少爺又雇了一輛車，根本沒耽誤去考場。您想啊，這三更半夜的上哪雇車去？除非是提前雇好了等在那里的……奴婢怎麼想都覺得大少爺是故意的」
桔香越想越慌，餛飩可是她親手送過去的，萬一事發，主子可能沒事，她這個做奴婢的卻絕對逃不了……
「太太，怎麼辦？得趕快想個主意，老爺說不定很快就會回來了……」桔香眼巴巴地瞅著葛氏。
葛氏腦子里一片混亂，怎麼努力都理不出一點思緒來，她終于吃力地說︰「快去把三姑娘叫來」
冰娘才剛起床不久，正在梳洗，忽見桔香匆匆走了進來，不由一愣。還不到請安的時辰，難道葛氏那里出了什麼事？
「太太立等著三姑娘說話呢，您快跟奴婢過去吧」桔香走得太快，額頭上一層細汗，話說得又快，頗有些氣急敗壞的味道。
冰娘不由皺了皺眉，對青籬幾個道︰「你們先下去吧。」
幾個丫頭知趣地退了出去，冰娘便道︰「母親又怎麼了，快說吧。」又加了一句︰「不用拐彎抹角，直接說事兒。」
桔香很知道這位三姑娘的脾氣，加上時間緊迫，便言簡意賅地把事情說了一遍，末了著急地說︰「三姑娘您看這事兒怎麼弄啊？老爺說不定很快就回來了，只怕要給太太沒臉……」
冰娘坐在妝台前，氣得半天沒說出一句話來。
她狠狠地瞪著桔香，只瞪得桔香渾身一陣陣發 ，小聲囁嚅道︰「您別瞪奴婢啊，奴婢也只是奉命行事而已……」
冰娘咬著牙，冷聲道︰「我現在沒空理你，你先把念北給我找來」
「找二少爺？哎」桔香知道三姑娘準是有了主意，也不細問，立刻就往疊翠軒跑去。
……
葛氏正在房內一邊踱著步子，一邊盤算，忽見冰娘來了，忙迎過去，低聲道︰「桔香都跟你說了？我這回大概失手了，一會你父親萬一問起來，你說我該怎麼應付？」
冰娘見她雖神色慌張，卻並無半分愧悔之意，心中氣惱，且先耐著性子道︰「那瀉藥呢？拿來給我」
葛氏忙道︰「我藏在床底下了，是不是不妥啊？那你瞧瞧藏哪兒合適？花盆里？櫃頂上？」
一邊說，一邊走到里間，蹲身將藏在床下的一包瀉藥取了出來，遞給冰娘。
冰娘接過來看了看，冷笑了兩聲，淡淡道︰「母親真是越來越能干了這種陰微的法子我以為只有西偏院那娘倆會用，想不到您也會可她們是什麼出身？您是什麼出身？您可是大家閨秀女兒說句不敬的話，您行出這樣的事來，連我都覺得面上無光。」
葛氏被噎得臉上紫漲，直瞪著冰娘怒道︰「叫你來是幫著出主意來了，可不是听你搶白我來的大家閨秀又如何？自古以來，宮里位份高的嬪妃有幾個不是大家閨秀的？謀害皇子的不要太多我這比起來還好多著呢，你想想我這又是為了誰？他雖是庶子，卻又是長子，連過年向祖宗行禮都會排在念北前頭，再要中出個什麼來，還了得嗎？……你只說，你有主意沒有？有就說，沒有我就自己想辦法」
冰娘見她情緒激動，且不跟她理論，忍著氣一聲不吭地拿了那包瀉藥直直地走了出去。
葛氏急忙跟了出去，見她將那包瀉藥堂而皇之地擺在了八仙桌上，不禁瞪大了眼楮急聲道︰「你這是干什麼？你是存心讓我在你父親面前出丑嗎？藏還來不及，你倒把它擺到眼皮子底下去？」
冰娘越發冷笑了一聲，「母親，就您這謀略，還想算計大哥？遲早把您自己算計進去才罷了照桔香說的，父親此時定然已對您起了疑心，您能藏到哪兒去？只消把桔香捆起來拷打一番，她沒個不說的。實在不行，從買辦起，挨個打著問一遍，有幾個骨頭硬的？反正您是不會出府，自然有替您跑腿的人，挨個拷打，總有嘴松的。」
一番話說的葛氏也驚慌了起來，忙問︰「那依著你要怎麼辦？」
冰娘朗聲道︰「您有便秘之癥，用點瀉藥多正常啊，干嗎藏起來？念北早上來過，听見您說把剩下的餛飩賞給桔香她們幾個吃，就想捉弄她們一下，結果把給大哥的那碗錯當成桔香的了——就這麼回事。」
「便秘？我？」葛氏恍然大悟，隨即又連連搖頭︰「不行不行，那豈不連累了念北了麼？你父親那個脾氣……」
冰娘嘆了一聲︰「哪有兩全其美的事，兩權相害取其輕吧念北做這事，最多是個頑劣；您做這事算什麼？您若被父親斥責，念北豈不是更跟著沒臉了麼？」
葛氏仍是搖頭，正要說話，見念北已一陣風般走了進來，進門便問︰「三姐急著叫我什麼事？」
冰娘拉過他的手，柔聲道︰「叫你來不為別的，只因為母親一時糊涂做了一件不太好的事，她雖然後悔了，卻已經被父親察覺到了，只怕要被父親斥責。你如今已經十二了，是個頂天立地的男子漢了，三姐想問你，你敢不敢替母親把這件事承擔下來？」
念北胸脯一挺，朗聲道︰「當然敢母親做什麼錯事了？」
冰娘簡單說了兩句，末了又道︰「母親也是為了你才出此下策，現在她已經後悔了，你不要生她的氣。」
念北果然大吃一驚，憤然沖葛氏道︰「您怎麼能這樣？這是君子該行的事嗎？」。
葛氏羞怒難言，迸在那里說不出話來。
冰娘忙笑道︰「所以要你替母親受這一次過。母親見你受罰，下回就不會再做這樣愚蠢的事了只不知你敢不敢？」
念北背轉了身子不看葛氏，半晌方恨聲道︰「敢倒沒什麼不敢的，只是覺得忒沒臉了……」
冰娘笑著模了模他的頭發，轉而嚴肅地向葛氏道︰「母親，我們幾個都是姓曾的，若犯了錯，無論嫡庶，您自然應該鐵面無私，一律用家法懲治；但若大哥和阿離她們本沒有錯，您也用那些陰微的手段對付他們，恐怕將來連念北都會看輕您的這次是最後一次，我們替您遮掩過去。若是還有下次，我們也沒法管了。」
葛氏困難地咽了一口唾沫，見念北正用清亮亮的目光一眨不眨地瞅著自己看，倒有些羞慚起來，只得吞聲道︰「好吧，我依你們就是。」
冰娘便讓念北先回去，等著這里傳他再進來。
念北跺了跺腳走了，冰娘卻坐在那里只是呆呆的，半晌嘆了口氣，望著窗外憂心忡忡地低聲道︰
「母親雖然答應了，我也知道您做不到的……您如今真的是老了，家里比您聰明的多著呢，您卻沒有自知之明，您能倚仗的也就是個主母之名罷了……我馬上就要走了，到時候離家幾千里，就是再想幫您，也幫不上了，讓我怎麼不發愁」
她蹙著眉凝神思索了半天，抬頭認真地向葛氏道︰「一家子和和睦睦的才是興旺發達之象，何必非要斗得你死我活？阿離是庶女，遲早是要嫁人的，她倒還罷了，可是大哥不同，以他的資質，飛黃騰達是遲早的事，您何必跟他過不去呢？您若真心待他，我不信他會以怨報德」
葛氏只是坐著不吭聲，半晌方從鼻子里噴出一口冷氣，淡淡道︰「這里頭的事兒多著呢，你哪里知道……」
一語未了，便听外頭小丫頭齊聲道︰「老爺回來啦。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)