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曾雪槐心中既酸楚，又寬慰，還混雜著一絲說不清道不明的刺痛，真是五味雜陳，簡直不辨是何滋味，只是喃喃道︰「好的，好……」
品南察覺到他情緒上的異樣，自己也慢慢斂了笑意，微微垂下頭去。兩個人之間彌漫著一種客氣而尷尬的微妙氣氛，很是異樣。
還是品南率先打破了沉默，笑道︰「兒子要帶兵出戰烏宵國了，此去吉凶未卜，因為不放心家里和父親的身體，特求了聖上準我回鄉略作探視。現在看著父親的身體恢復得這樣好，兒子就放心了。」
「真的要帶兵打仗去了？跟你八妹見過了？」雖然已有準備，曾雪槐心里還是忽悠了一下子，抬眼望著品南，擔憂地問道。
「是，很快就要出征了，四五月水草豐美，方便補給，氣候也適合在漠北行軍……」品南笑了笑，調侃道︰「不過我就是那趙括，只會紙上談兵，說不定這一次就有去無回了。要真有那麼一天，父親萬萬要保重身體，切勿為我難過……」
曾雪槐急得在地上大力啐了一口，板著臉道︰「胡說從前朝到本朝，歷來親征的皇子們就沒一個是掛過彩的，哪個不是全須全尾掙了一身軍功班師回朝的？你掌著帥印，聖上自然會欽點久經沙場的五虎上將們為你保駕護航……不知派了誰作開路先鋒？」
「左右兩翼，左路是豐台大營的祁正堂，右路兒子請聖上點了慕容二郎作我的指揮使兼先鋒官，聖上已經御批了，調令這一兩日就到江北大營。」品南呵呵笑道︰「希望老天保佑兒子，不要被烏宵人打得屁滾尿流就好。」
曾雪槐撫須凝神片刻，微笑道︰「慕容二郎有一只一千人的親軍，乃是層層選拔，精挑細選，親自操練出來的虎狼之師，個個精于騎射，驍勇善戰，以一當十。平素是「養在深閨人不識」，因著你們的郎舅之誼，此役我猜他定會率這只精銳隨你奔襲烏宵，慕容二郎又是一難得的良將，這便有了三成勝算。
你八妹和你更有兄妹之情在里頭，她現在是赤夷吐薰王的右夫人，在吐薰王跟前頗能說得上話，由他們赤夷騎兵打前陣，你們兄妹協力，里應外合，這便又有了三成勝算。
烏宵人雖彪悍，畢竟根基尚淺，又野心勃勃，不斷向赤夷滋事，且又未向我朝納貢，聖上早已對他們側目，斷不肯讓他們在西疆上強大起來。是以你八妹借著省親之名向聖上求援，你又恰逢其時地提出領兵去平定烏宵之亂，正合聖意；聖上又對你極是喜愛，且又關系到我朝顏面，精兵強將，糧草補給，斷不容有任何閃失，這便又有了三分勝算。此番天時，地利，人和，優勢盡在我們這邊，殿下又何須憂心？」
品南負手笑道︰「一共九分勝算，還有一分便十全十美了，父親怎地沒說？」
「還有一分便是殿下自己了」，曾雪槐緩緩坐下，望著品南微笑道︰「因殿下畢竟沒帶過兵，小人不敢貿然把這分勝算也加進去。但殿下可學三國劉皇叔，自己不會打仗沒關系，只要會用人就可以了。」
品南恭聲道︰「父親教誨得是，兒子謹記在心。」
曾雪槐沉默半晌，終于還是嘆了口氣，黯然道︰「殿下與小人從此還是不要再以父子之名相稱了，這于殿下固然沒有半點好處，便是對家里的這些兄弟姐妹也沒有任何益處。除非……」
他頓了頓，沒再往下說，轉而輕聲道︰「日後殿下在京中，唯有自己時時警醒，處處留心；小人自會在千里之外日日為殿下吃齋誦經，求神佛保佑殿下逢凶化吉，前程似錦的……」
品南沒有接口，只是神色冷峻地低頭不語，片刻後方才笑道︰「您的苦心我全明白。您放心，我心中自有計較……咦？阿離她們呢？」
「你離家一年，如今家里大小事全是你六妹妹一肩挑了」，曾雪槐慨嘆道︰「這不，她張羅著重起一處宅院呢，和三福去新宅地基那邊查看去了。等一會她見你回來，還不知怎麼喜歡呢。」
話音剛落，便听院內一陣急促的腳步聲直跑進來，伴著少女清脆婉轉的聲音在那里急聲問道︰「是大哥回來了麼？大哥？」
緊接著，門簾被一把掀開，阿離姐弟幾個齊齊出現在門口，一眼看見品南，皆不由自主地淚盈于睫，繼而又歡聲叫著「大哥」，一起跑了進來，分別拉住品南的左右手，七嘴八舌地詢問起來。
「大哥你在京城里還好吧？」
「大哥你怎麼瘦了？」
「大哥你還走嗎？會在家里住多久？」
……
品南模了模雅娘的頭發，又拍了拍念北的肩膀，最後把庸兒高高舉起來托在肩頭，方望著阿離含笑道︰「這一向讓妹妹辛苦了。我剛听父親說，妹妹已經和慕容二郎定了親了？」
阿離臉上微微一紅，輕輕「嗯」了一聲，也微笑道︰「哥哥去京里歷練了一年，看起來更沉穩大氣了。」
貞娘也悄悄走了進來，叫了聲「大哥」，有些局促地輕聲道︰「我叫廚房燒了熱水了，大哥一路風塵，擦洗擦洗吧。」
品南「嗯」了一聲，定楮瞅了貞娘一眼，微笑道︰「有勞五妹妹了。這一向阿離管著家，也多虧你們幫襯著她，不然她便有八只手恐怕也顧不過來。大哥要謝謝你們。」
品南和貞娘向來不睦，互相都沒把對方放在眼里，見了面連話都很少說。不知何時起，兩個人變得這樣客氣起來，尤其是品南，這樣溫和地對貞娘說話，還是頭一回。貞娘倒有些不自在起來，訥訥地笑道︰「謝什麼呢？都是……一家人……你們聊，我去吩咐廚房準備晚飯……」
話未說完，人已經低著頭急匆匆地走了出去。
阿離見貞娘走了，這才皺了眉悄悄地向品南道︰「自從五姐回家以後，那李家三公子就一次面都沒露過這算怎麼回事呢？就算是棄婦也總要給個說法吧。父親身子不好，念北又小，家里沒個主事的男人去登他李家的門，好在現在大哥回來了，你明天就去找李延坐下來好好談一談，看看這日子還有沒有辦法過下去了？如果還能過，就讓他把五姐好生接走。告訴他，五姐這一年來變化很大，不再是從前那個任性驕縱的貞娘了；如果他執意說過不下去了，我們也不會纏著他，就出一封和離書好了，反正我們曾家現在也不是什麼顯赫的官宦人家了，談不上什麼臉面不臉面的，平民家的女兒和離後再嫁的有的是，還真犯不著一顆樹上吊死呢」
品南定定地望著阿離，許久方長長地嘆了口氣，垂下眼簾，起身在房內踱了幾步，緩緩道︰「妹妹想來還不知道吧？我也是才知道……李延他……地震的時候其實就已經患上了咯血之癥，這個病是不會好的了。我方才回來的時候，經過他家的莊子，已經去看過他了，他那光景……已經是不久于人世了……」
「什麼……？」阿離愕然望著品南，一下子呆住了。
李延要死了？她駭然自問。
是的，李延要死了。又茫然地回答自己。
腦海中慢慢浮現出他那張溫和儒雅永遠微笑著的俊秀面龐；空氣中似乎縈繞著一縷似有若無的淡淡香氣，是他身上茵犀香的淡雅味道。
還記得品南中出童生試案首那天，自己急匆匆跑到重華閣去報喜，誤把李延認作了品南的情形。
微雨的窗前，梧桐樹下那個寂寥的背影，身上披著品南那件白鶴氅衣，淒婉低回的蕭聲，以及猛然回頭時來不及收拾起來的落寞神色……
阿離的心中無端的酸楚起來，眼角有些濕潤。
究竟什麼是真的，什麼又是假的……
「這可怎麼好，要不要把這個消息告訴五姐呢……」她抬起手背飛快地在臉上抹了一把，憂心忡忡地低聲道︰「她知道了一定承受不住……」
「不告訴她興許還好一些，這也是李延的意思。」品南臉上的神情也有幾分淒惻和落寞︰「他說，將來不要把他去世的消息告訴貞娘。他希望貞娘一直恨著他，這樣的話，和離以後她興許還能再嫁；如果她知道他是因為自己的病才「扔」了她，只怕她後半生心里會更苦。他說，他已經對她很殘忍了……」
有兩顆淚珠從阿離的面頰上無聲地滑落下來。她緩緩站起身，輕聲道︰「我去看看五姐……」
然而才一推開門，便看見貞娘呆呆地站在門口，手里端著一個朱漆托盤，上面放著幾碟干果蜜餞，臉上早已淚流成河。
「五姐……」阿離一愣之下，連忙上前摟住了她的肩膀，聲音已經哽咽了。
貞娘將手里的托盤輕輕交到了阿離手上，退後兩步，向她深深福去，平靜地卻又一字一頓道︰
「這一年里，多謝妹妹對我的照顧，從來沒對我冷言冷語過，我很感激妹妹……不過現在我相公病了，需要我的照顧，我也該回家去了。咱們姐妹就此別過，妹妹多保重」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)