河北暴雨密布。
東都洛陽卻一滴雨也沒有。
陣陣的馬蹄聲在洛陽的青石大街上響起，左翊衛大將軍，許國公宇文述次孫——宇文承基，正坐在馬車上，率領十名護衛，旋風般往許國公府奔去。
洛陽城，地處古洛水北岸而得名，歷史悠久，經過時代變革曾多次為多個朝代的首都，形成豐富的文化。由于洛陽城，北據邙山，南望伊闕，洛水貫徹，水道密布，東據虎牢，西控函谷，四周群山環繞、雄關林立，既有北方磅礡之氣，亦又江南潺流之美，故有「山河拱戴，形勢甲于天下」之稱。
當隋煬帝從長安遷都洛陽，營建都城，再次將洛陽推舉到了天下的矚目焦點，成為大隋十數年間絲綢之路與大運河交匯之所，是儒、釋、道、理、玄諸家交織之地，全國文化交流的中心。
宇文承基一路疾馳，穿過外城，擠進了西城的青龍大街，清脆的馬蹄聲在青石鋪成的大道上格外的響亮。
他剛剛與新收的小妾風流快活時，突然收到了宇文化及的急令。家族很多年沒有動用急令，他的府邸就在洛陽，又是京官，可偏偏這麼近的距離，卻動用急令，反常之極。反常必有妖，一定是出大事了。他顧不得與小妾溫存，立刻穿上衣服，備馬車一路疾馳趕來。
一陣戰馬嘶鳴聲在一座巨大豪華的府邸門前響起，十名護衛勒馬而立，動作整齊劃一，顯示著訓練有素之態。宇文承基急忙跳下馬車，在十名護衛簇擁下往府門大開，上書「許國公府」牌匾的府門而去。
這十名騎士是宇文承基的親兵，亦是宇文家族訓練出來的忠心耿耿之士，一個個都是體形彪壯，驍勇善戰之輩。宇文家族能有今日輝煌均離不開這些培養出來的精銳勇士之功。
府門前四名膀大腰圓的軍漢，見到宇文承基，均肅立敬禮，面色沒有一絲表情。
宇文承基掠過軍漢，率領眾人穿過府門，繞過一堵橫在府門後遮住府內景色，雕有雄獅怒吼的影壁，走進了極為寬廣的前院。
一直等候在大堂前的宇文智及，見到宇文承基的健碩身影，立刻迎了上來。
宇文承基臉上透出訝然的神情，道︰「究竟出了什麼事，要三叔親自等候迎接。」宇文智及今年四十歲，身形高碩，腿腳修長，容顏俊逸，繼承了其母的俊秀面容，是宇文化及的三弟，官拜將作少監，一桿近兩丈的碩大馬槊，使得甚是嫻熟。
宇文智及面上露出不自然的傷感，道︰「你祖父病危，大哥給你發了急令，讓你趕來有要事吩咐。」
宇文承基動容失聲道︰「什麼，怎麼一回事？」腳下一刻不停，拉著宇文智及的手就往大堂里去。
宇文家族能走到今天，完全是因為宇文盛與宇文述苦心經營的結果。
宇文閥雖頂著宇文這個姓氏，卻與鮮卑建立的北周皇族宇文氏沒有血統的關系，宇文家族的先祖乃是匈奴破野頭部落酋長，因部落被鮮卑宇文氏吞並成為奴僕，按照草原的規矩，隨主人改姓宇文。宇文承基的曾祖父宇文盛，隨著北周宇文崛起南征北討，身先士卒，憑借著悍勇忘死，一步步以戰功拜上柱國，封褒國公，從此宇文家族崛起，被世人所知。
而宇文述，更是戰功赫赫，楊堅代周立隋，改元稱帝，宇文述跟隨楊堅經歷了幾乎每場戰事。後又仕楊廣，經歷兩代數十年，被楊廣所器重。當時楊堅幾乎將宇文皇族斬殺殆盡，唯獨宇文家族深受尊寵，其中除了宇文盛與宇文述的苦心經營之外，亦有匈奴破野頭血統的緣故。
如今宇文家族的支柱病危，這如何不讓宇文承基失態。
宇文承基與宇文智及快步穿過大堂，往後院的建築群而去。
十名護衛則自覺地留在了大堂。
兩人踏上了花草遍地，假山星綴，翠竹環繞下用卵石鋪成的園林小徑，往宇文述居住的場所而去。宇文智及低嘆了一聲，道︰「你祖父年事已高，加上早年征戰時留下的舊傷時常復發，這幾年身體越來越差。一個月前就已經不太好了。今早朝堂之上你祖父與裴世矩爭執，回來之後怒急攻心，吐出血來，暈厥過去。現在雖醒，卻迷迷糊糊，糊話連篇，看樣子大限將至。」
此話入耳，宇文承基眉頭皺起，不再言語，悶聲往前走。
宇文述居住之所，處于重重竹林處，環境優雅，秋風吹在竹林間，竹葉的脆響聲蔓延其中，頗有出塵的意味。只是兩人心事重重，無心觀賞這美妙之景。
房舍前的空地石桌處，兩道人影若隱若現。一個是一席紫色錦袍的男子，負手在後，來回踱步，身形高瘦，臉容冷峻，一對眼冷芒閃爍猶如鷹隼，在兩撇八字胡須的襯托下，予人一種狠辣桀驁的感覺。此人正是宇文承基的父親宇文化及，今年四十八歲，乃是太僕少卿、右屯衛將軍，掌管禁衛，深受楊廣信任。
而坐在石桌旁的那個人，是他的二弟宇文士及，官拜尚輦奉御，今年四十二歲，容顏俊美，肌膚白淨，一對眼深邃中透出精明，五絡黑須及月復，儀表堂堂，是宇文家族的智囊。據說當年才貌雙絕的隋煬帝長女南陽公主，就被宇文士及步步算計，墜入愛河不可自拔。
宇文承基與宇文智及從暗處現身，由遠及近。
宇文化及站定身形，聲音響起，淡淡道︰「二郎你來了。」听到他的話，宇文士及一對深邃的眼移向二人來處。
宇文承基與三位長輩見禮後，疾聲道︰「祖父如何？」
宇文化及道︰「你祖父已經睡下，不過剛才我為他把脈，脈搏紊亂，乃是大限將至之兆，就在這幾日將會駕鶴西去，情況不容樂觀。」接著眼中閃過一絲冷芒，冷哼一聲道︰「山西裴閥。」語氣冰冷之極。
山西聞喜裴氏，傳承千年，早已根深蒂固，盤根錯雜，自兩漢以來，各朝各代的官場上均有裴氏的身影。楊堅代周改元之後，裴氏在數十年來一直與他宇文家族不對付，處處與他們作對。
宇文化及冷哼過後，向宇文承基道︰「大郎尚在武陽、三郎遠在江都，你祖父病危的消息，現在除了我和你的二叔、三叔之外，誰也不知道。」這句話大有講究，要知宇文述地位崇高，又是宇文家族的家主，如果病危消息傳出去，定會引起京城各方勢力的注意。如果有人從中作梗，那宇文家族的聲威就會大損。
雖然宇文家族深受寵幸，底蘊深厚，可是誰又能保證沒有萬一呢。古往今來眾多家族消失在歷史的長河里，就是毀在陰謀詭計之下。
宇文化及續道︰「這次找你來，是有要事吩咐。」
宇文承基立即身形一震，肅容而立。
宇文化及從懷中掏出一份官職任命書及一塊官印，交給宇文承基道︰「就在剛才為父謁見陛下為你謀取了清河郡通守一職，你明日一早拿著任命書立即赴任。」
宇文承基面上愕然之色一閃而逝，隨即平靜道︰「我去清河郡當通守……」語氣中透出欲言又止的情緒。如今局勢動蕩，外調比在京更有發展潛力，只是他和宇文承趾自幼與宇文成都貌似神離，
清河郡在宇文成都駐守的武陽郡之北，兩郡相連，南北相望，做起事來縛手縛腳，而且清河郡有好幾股反賊在那盤踞，尤其是清河郡邊陲高雞泊盤踞著張金稱、高士達、竇建德，全郡處于動亂之中，根本沒有官兵配置，想要發展必須擁有一支精兵，如果他真去當通守了，依當地混亂情況，再加上宇文成都在畔，形勢不利與他。
宇文化及一對眼異常深邃，听出話外之意，冷聲道︰「怎麼，你不想去，我已經在數天前秘密從馬邑抽調三千宇文精銳，供你使用，此時已在路上。清河郡現在空虛，正是發展勢力的好機會，你不去，別人也會去。你大哥在武陽郡經營多年，懸兵在外，肆意擴張勢力，朝中上下縱是怨言四起，也對我們敢怒不敢言，就是因為我宇文閥靠著在馬邑的宇文部、你大嫂的敕勒斛律部與你舅舅在遼東的契丹悉萬丹部的三大依仗，如今再加上你大哥麾下的睚眥鐵騎，可謂是根基牢固。二郎，只有兵權在手，才有說話權。」語氣傲然，充斥著藐視群雄的意態。
一旁始終沒有動作的智囊，宇文士及驀地站起身來，俊逸的臉容上，掛起一絲神秘莫測的笑意，踱步來到宇文承基旁，從寬大的袖中掏出一封書信，意態悠然地道︰「承基，清河郡至關重要，你必須赴任，宇文閥能不能再一次擴張勢力，就看這一步了。此趟我為你鋪了一條路，將這封信帶給你大哥。有了這封信，你可以在清河郡高枕無憂。」
宇文士及的話竄入宇文化及的耳內，使得他瞳孔微微一縮，不自覺間捋了捋唇上的黑須。
他有三子，分別是宇文成都、宇文承基、宇文承趾，但次子宇文承基卻是他最為看重，因為他這個兒子心機深沉，做事沉穩，兼且頗具孝心，經常與他手談切磋棋藝，听他的訓導，讓他有種為人父親的天倫之感。更難得的是家族長輩大不分對他稱贊有加。
至于宇文成都與宇文承趾，一個雖然能力出眾，身經百戰，頗具有統兵之能，騎戰之道更是在大隋屈指可數，但是孤傲之極，從小到大，很少和他說話，家族長輩們也對他不怎麼待見。另一個就是一個扶不起的爛牆，除了遛狗斗雞，什麼也干不成。
宇文閥在大隋權勢滔天，與聞喜裴氏、太原李氏、滎陽鄭氏、清河崔氏、範陽盧氏、河內司馬氏，皇親國戚獨孤氏並稱大隋八大豪閥。
隨著宇文閥這些年的勢力不斷擴張，反對的勢力越來越多。以範陽盧氏與聞喜裴氏、太原李氏為首的門閥，這幾年對宇文閥步步緊逼，大有不扳倒宇文閥決不罷休之勢。
如今宇文述病危，看似順理成章是宇文化及繼承家主之位，卻暗中詭異叵測，眾多勢力都在緊緊地盯著宇文閥。尤其讓宇文化及擔心的是裴閥與山西李閥。
兩家向來交往密切，蛇鼠一窩，讓他不得不防。
于是宇文化及要下一盤棋，能不能順利接管家族，就要看宇文承基與宇文成都的這兩步棋能走多遠，能走多順。
宇文承基亦是智能圓通之人，神情中透出一絲了然，話已經說到這個份上，再不明白里面隱藏的含義，不如一頭撞死在城牆。當即肅容接過書信與官印，在宇文化及的示意下，告退離去。