李菁被大隊人馬迤邐押回了張府，關進了大牢，上了五花大綁，那場面就好像抓住了江洋大盜、擇日處死似的。張貴廷厲聲喝令侍衛要將牢門鎖緊，以防煮熟的鴨子都飛走了，看他那緊張的樣子，比對付他的官場死敵還要鄭重。
那些坐在賞梅閣里的張貴廷的各路官場好友，見到此狀，覺得應該回避，于是都紛紛過來向張貴廷道別。張貴廷也不好挽留，于是作揖相送。
將客人送出門外，張貴廷立馬命令侍衛將奪回的金銀珠寶放回銀庫的空箱子中，他看到那塊心愛的璞玉安然無恙，心里感到如釋重負。他將璞玉從箱子中重新拿出來，細細地端詳，輕輕地摩挲，動作柔緩得就像哄嬰兒睡覺一般。他眼楮里也發出和璞玉一樣的光。
「呵呵呵，不愧犬戎產的和田寶玉！」
幾日之後，外面的風雪已經住了，天光乍開，仿佛要放晴了。路上的行人也多了起來。
「咯吱咯吱咯吱！」是踏雪的聲音，這聲音儼然是在半里開外的地方發出來的，但是卻听得十分清楚，只見珍瓏的大街上大隊人馬正朝著張府的方向行將過來。
那些士兵的穿著不似是中原習俗，而且每人頭上都扎五六個辮子，更不像中原的打扮。
倒是隊伍前面坐在高馬上的那位將軍頗有幾分中原長相，相貌年輕俊朗，劍眉星目，威風凜凜，錦帽貂裘。
隊伍在張府的門口停了下來，門口的侍衛早就認出了隊伍領頭的正是犬戎的霍爾木將軍，于是跑進去稟報張貴廷。
片刻，張貴廷從大門走了出來。
「呵呵呵，我這正想念著霍將軍呢，想著想著竟然把你給想來了！」張貴廷邊說邊出來迎接霍爾木。
「張大人客氣了，我這次來也只是想與您敘敘舊，談談幾件尋常事情。」
「呵呵，是啊！距我們上次一別又有半載了！你瞧我，說著說著都忘記要請你進屋了。」
張貴廷將霍爾木引進了屋，在中堂坐下，並命令侍從去上茶。
「霍將軍上次送給我的一塊和田寶玉，真是讓我愛不釋手，收了將軍重禮，本府心里受之有愧啊！」
「誒，小小禮物，何足掛齒，張大人言重了。」
「不久前，這塊璞玉還差點被盜賊偷走，想到這里還真是有些後怕，這樣是真的丟了，別說自己會心痛，仔細想想又怎麼對得住霍將軍的一番美意。」
「哦？那小偷抓到了嗎？」
「呵呵，現在正關在本府大牢里蹲冷地板、吃牢飯呢！」
「呵呵！」
兩人聊得很酣，霍爾木可能是覺得屋內太熱，于是將帽子月兌了下來。
這一月兌帽，才真正看清了這位霍將軍的全貌，這人原來就是當年從玄門正宗佔星台上掉下去的宋志遠。當年宋志遠與李蕭何比武，長劍折斷，秦霸從他身後偷襲，將劍刺入了他的背心，然後一腳將他踹下了萬丈懸崖。
只是，宋志遠福大命大，他掉落的地方正好是一片叢林，他被樹枝接住，撿回了一條命。
那時的宋志遠已經與犬戎交往過盛，他摔下懸崖之後，挺著身上的傷痛，踉蹌著走了一月才到達了犬戎。
宋志遠受的傷不算重，武功並沒有廢，調養了十來天後基本上痊愈了。
憑著自己在犬戎的交情和一身玄門武學，宋志遠當上了犬戎的大將軍。
從此這個世界上沒有了宋志遠，只有犬戎將軍霍爾木了。他真是將自己從頭到腳換了個遍。
「我早就了解張大人喜歡玉石之類的器物，所以這次前來府上也帶來了一件小小的禮物。」霍爾木說。
張貴廷听後兩眼直冒金光，他不知道這次霍爾木又帶來了什麼稀世珍寶，道︰「霍將軍真是太大方了，本府受之不起啊！」
「張大人跟我就不要見外了。」
「啪啪！」霍爾木拍了兩下手掌，門外候守的士兵立即捧上來一個木盒子，走到了張貴廷面前將盒蓋打開，張貴廷忍不住往盒子里面看。
他看到的這個東西通體紅色，晶瑩剔透，見所未見，舉世罕有。張貴廷的驚嘆聲快要呼之欲出了，整個臉上只寫了兩個字——貪婪。
「這是產自我們西域的瑪瑙，中原很難見到的。」
「我平生都沒見過這麼漂亮的玉石！」
「我只怕張大人不喜歡，既然大人這麼喜歡，那就收下吧！」
「呵呵，承蒙將軍厚待啊！那我就恭敬不如從命了。」
張貴廷將寶盒拿在手里，打開盒蓋仔細地欣賞起來。他比欣賞那塊璞玉欣賞得更仔細，完全忘記了霍爾木的存在。
「張大人，其實我這次前來也是無事不登三寶殿。」
「呵呵，霍將軍盡管說，只要是本府能夠辦到的一定盡力幫你去辦。」張貴廷已經被收到瑪瑙的喜悅沖昏了頭腦，一向謹言慎行的他開始有點受霍爾木的擺布了。
霍爾木看了看張貴廷，覺得是時候說了。
「我想讓你幫我殺一個人。」
張貴廷的臉立刻拉了下來，仿佛才意料到事情的復雜性，道︰「殺誰？」
霍爾木眼楮里面突然凝聚起猙獰的光，道︰「皇上。」
「皇……？」張貴廷驚得快從椅子上摔下來。
張貴廷雖然沒做過對朝廷立功的事，卻也尚未存在逆反之心，何況有此野心的人大有人在，根本輪不到他。
如今的朝廷早就亂成了一鍋粥，皇上坐視不管，作他的風花雪月之夢去了，留下一幫犬狼之眾明爭暗斗，把朝堂搞得雞犬不寧。
這幫明爭暗斗的勢力總共分為三派。
最不消一提的是以開國功臣葛遂良為首的「扶國派」，他們大多是伴隨先王昌覺打過的天下、出生入死的老臣，這些人雖官居高位，但畢竟年事已高，呼應者少，所以顯得勢單力薄。
葛遂良是個性情中人，每每回憶起和先王征戰沙場時總是掩泣不止，而看到這紊亂的政局，他都不免要呼天搶地，直呼先王的名字。這些，在旁人眼里早就無關痛癢，激不起半點同情之心了。
第二派是以護國大將軍元戮為首的「強國派」。元戮擁有重要兵符在身，掌管梁國十萬兵馬，在犬戎數次南下逐鹿中原的過程中，他都率兵迎戰，將其擊退。按理來說，元戮應該是個對梁國、對皇上忠心不二的將軍，他應該站在葛遂良一邊。但是，元戮早就不滿昌邑的不作為了，他曾在朝堂之上怒斥昌邑︰「國有昏君，民不聊生！」足以看出他對梁國的忠心早已消耗殆盡。而這幾年他憑借著自己的威名，私自在民間招兵入役，看來他似乎有「另立門戶」的想法了。
第三派是「助皇派」。他的首領並不在朝堂之上，而是伴隨在皇上身邊，他就是太監高俅。至于他為什麼能獲得這麼高的權位，不妨想想歷史上的趙高。高俅口蜜月復劍，深得昌邑信任，皇上什麼事都任憑高俅做主，而高俅也對皇上陰奉陽違，更是憑借自己日益增長起來的權勢到西域招攬美女供皇上享樂，把皇上困死在了溫柔鄉里不能自拔。這更加方便了高俅近水樓台先得月，他趁頒發的聖旨的時候，私自換掉、篡改聖旨，假借皇帝之義排除異己。漸漸地，高俅擁有了至高無上的權利，而他的朋黨也越來越大。昔日的跳梁小丑逐漸把持了朝政。
在高俅龐大的朋黨之中，張貴廷便是其中之一。
而這三派中，除了「扶國派」名副其實外，其他兩派都是虛有其名。
張貴廷完全沒有意料到霍爾木會提出這樣的要求，他抓著瑪瑙盒的手緊張得發抖，手心滲出了一層細密的汗珠。
「霍將軍這番話真是出乎本府意料之外。」張貴廷道。
「張大人乍一听好像覺得是無稽之談，但是听我分析一番你就會覺得也有可行之處了。」
霍爾木嘴角露出一絲復雜的笑容。
「願听詳細。」張貴廷道。
「其實，我也知道你在朝廷是依仗高俅那個閹人的。」
「哎，那也是沒有辦法的事情，他權傾朝野，我也只是為了保全自身啊。」
「張大人不必自謙，其實誰不願坐擁高位，我相信你也不願意一直待在高俅的羽翼下過日子吧，只要你除掉他，你就可以為國立功，他的黨羽也就會自然而然歸到你的門下了。」
「除掉高俅比登天還難啊！連元戮都不是他的對手。」
「所以，你首先就要除掉高俅的庇護傘。」
「皇上？」
「沒錯！這時候你可以把罪名轉嫁到高俅身上，因為只有他離皇上最近，接下來的事就是順水推舟了。」
張貴廷沒有說話，他陷入了沉思。