正院廳堂中間的軟墊圈椅上，正端坐著一位婦人，像是在等著什麼，不是楊氏又是哪個？
見妙如走了進來，她眼風掃過一旁侍候的婢女們，崔媽媽心領神會，招手把跟來的煙羅，和屋里原先的丫鬟們叫上，一起帶了下去。
望著帶來丫鬟被叫走，妙如心里更加忐忑了，面上卻還是副懵懂無知的樣子。只見她怯生生上前，禮數周全地向楊氏施了一禮︰「給太太請安，太太萬福！」
做完此動作，就不再吱聲了。安安靜靜地立在那兒，等楊氏發話。
楊氏指了指身旁的圓杌，示意她坐下說話。小女孩也不扭捏，謝過後就大方坐下了。雙手自然交叉放在右膝上，一副溫順嫻靜的模樣。
凝望著這淑女般優雅坐姿的小大人，楊氏心中直犯嘀咕︰明明是個只及腰高的豆芽菜，偏偏一舉一動都循規蹈矩的，行事進退間總是不差分毫。也不知是婆母教得好，還是天生聰慧？把她嫡親女兒妤兒都給生生地比了下去，一直讓她好生郁悶！
想起剛嫁進來不久時的情形，心里像堵了塊什麼似的。新婚不過半年，婆母就讓她認下這孩子，說是恩人家的女兒，要她當親生的來教養……當時她才懷上，自己還沒來及生，就先給別人當了娘。一口氣直堵到如今。
後來她故意讓這小東西喊她作「太太」，就是想暗示婆母︰不要想著記在她名下當嫡女養！她的親生女兒，豈能讓人白白搶了嫡長的名頭！
一轉眼，當初抱在婆母懷里的小不點，如今都長大了。這小東西的通身氣派，確實有幾分斯文懂禮的大家閨秀模樣，頗有長姐的派頭，幾年來，婆母想是沒少在她身上花功夫。
想著，想著，不由地出了神。
「小姐！」不知什麼時候返回的崔婆子，在旁邊輕咳了聲。
進門時，就瞧見自家小姐此等形狀，知道她又在神游太虛了，當下就出聲提醒楊氏。
意即時間不多了，姑爺馬上就要回來了，趕緊問話，速戰速決！
楊氏忙斂住心神，露出溫柔的笑容，模著妙如的頭頂，慈愛地說︰「妙兒，這些天一直在替我照顧祖母，想必是辛苦了！來，這有好吃的抹茶酥，趕緊拿，隨便吃！」
望著花幾上的糕點，妙如咽了咽口水，頭搖得跟撥浪鼓似的，忙擺了擺手︰「祖母說，晚上不能吃太油的，不易克化，謝謝太太的熱情款待！」說著又跳下杌子，上前矮身福了一禮。
楊氏一怔，心底卻琢磨開了︰自從去年落水事件後，這小人精就像變了個人似的，一直躲著她。想必從那時起，就開始防著她了吧！當然，背後必定有人教過。
她也不強求，吩咐崔媽媽將點心收起來包好，臨走時讓她帶走，留著明天再吃。
揭過這個話題，楊氏跟妙如繼續聊起生活起居來，重點當然還是老太太病中的情況。特別是些細節末枝，諸如精神狀態如何，說過哪些話，安排了哪些事等等。語氣真摯，神態親切，仿佛沒親自伺疾，心里愧疚，想補償些什麼似的。
「祖母後來有沒好些？最後來的老爺爺是怎麼說的？祖母什麼時候才能好起來？」拉著妙如的手，楊氏轉入今日的正題。
提起這個話題，小女孩眼眶里頓時發了紅。只見她鼻子一酸，向楊氏哭道︰「沒听清……老爺爺的話，只看見他背對著……背對著祖母朝老爺搖了搖頭。太太，祖母的病……是不是好不了啦？」
沒料到是這種情形，楊氏眉頭一緊，臉上的驚色轉瞬即逝。心里卻琢磨開來︰搖頭是指治不好？還是不好治，或是無治了？對了，老太醫說的準備，該不會是準備後事吧？不對，听說那太醫能肉白骨，有跟閻王爺搶人的本事。大費周章找到請來了，還能治不好？！且婆母是虛癥，又不是急病。調養調養就可以了。還是說，長期調養，要她準備長期伺候？嗯，應該是這樣。今天她們祖孫三人說了半天話，就听到的只言片語來推斷，應該沒那麼快！不然，孝期內哪能納妾的？
楊氏臉上一凜，打斷妙如的話︰「別瞎說，祖母只是虛弱，提不起精神，將養一段時間，就會好的。她老人家福澤還長著呢！這不，今天她不是還跟你們倆，說了半天話嗎？」。
「我好像听著，在吩咐老爺什麼事？好像是子嗣，納妾什麼的，妙姐兒，你沒听到嗎？」。急切地望著她，楊氏不著痕跡地誘導著。語氣中帶著不舍和期盼，好似像希望從妙如那里得到證實，婆母身體真的沒什麼，會盡快好起來的。
妙如听聞此言，果然停止了抽泣，她心中納悶︰祖母生病了也沒看到她來伺候幾次，什麼時候起，她這麼關心婆婆的病了？等等，她剛才提的，好像是子嗣、納妾，原來如此！
「妙兒只听見祖母說到什麼過繼，什麼妾，孫兒什麼的……」話未說完，偷偷瞄了楊氏一眼。可不能把原話告訴她，若現在發作起來，加速祖母離世，最後階段都不得安生。
果然，楊氏的臉漲得通紅，彎子，輕輕拍了拍她的小肩膀，低聲哄誘道︰「是過繼？還是納妾？老爺近些天忙著找名醫，公務也積了一堆。這種家務小事，還是由我來替他張羅吧！保準讓祖母放心！」
「是過繼吧？！」小女孩忙答道，睜著雙無辜的大眼，好奇地追問，「太太，過繼是什麼？為何要過繼，不要納妾呢？納妾是什麼？」
楊氏拿開手，站起身來，扯平折皺的衣裙，朝崔媽媽遞了個眼色。
後者心神領會，上前告誡小女孩道︰「此話可不是你能問的！像你這般大小的姑娘，懂規矩的是不會打听這個的，小心你祖母、父親惱你！」
听聞此言，妙如縮了縮頭，退了回去。
最後，崔媽媽把她送回後院的東廂房，交到老太太身邊的秦媽媽手里，還解釋道︰「妙姐兒躲在正院的北邊矮牆邊哭，被太太發現了，才叫老奴送她回來的。」
秦媽媽忙連聲道謝，領著她進了屋。
回到正院，崔媽媽正巧踫到派到鐘澄那里伺候的丫鬟墨香，回來傳話。
「夜深了，姑爺怕叨擾小姐休息，今兒個在書房里歇下，不過來了。」崔媽媽閃身進了里屋，見楊氏正在卸妝，就把墨香的話回稟給了她。
楊氏微微頷首，表示知道了，繼續去摘頭上的首飾。
「姑爺還是蠻疼惜小姐的！當初老爺把小姐嫁到鐘家，就是相中姑爺的品性才華。說他知恩圖報，人品端方。這麼多年，從沒主動要求過納妾，小姐就不必為此事勞神操心了！」崔媽媽過來，一邊幫楊氏寬衣，一邊討好地在她耳邊嘮叨，「要說起他待小姐的此份真心，杭州府官宦里頭沒幾人能及得上。那些常來往的夫人太太們，表面裝出一副賢惠大度的樣子，暗地里哪個不嫉妒小姐的好福氣！」
楊氏嘴角一撇，眼楮斜睨著她，不以為然︰「算什麼好福氣！想我堂堂一位相門嫡女，舍了高門大戶，嫁他一個窮進士，遠離父母親人。剛出嫁就隨夫君，在彭澤那窮鄉僻壤的地方，先吃了三年苦，剛換到杭州這富貴鄉里，才過幾天舒服日子，婆母就生出了別樣心思……」
听到此話，崔媽媽忙屏退左右服侍的丫鬟，楊氏抬起頭，用狐疑的眼神望著她。
「我的小姐，這種牢騷可不能隨便發，給人听到了，那還了得！」崔媽媽低聲提醒，「畢竟小姐如今沒個子嗣傍身，挺不起腰桿來管制姑爺，不許他納妾的。」
「那也不能怪我啊，也許是他命中無子呢！梳篦不也生的是女兒。」對她的勸告，楊氏並不買賬。
「幸虧生的是女兒，不然長子的名頭，讓那賤婢給佔去了，這還了得！背著您有了身子分房時，乘姑爺酒醉爬床的下流胚子，當時就該不聲不響給處置了！」崔媽媽咬牙切齒，「那時斬草除根了，哪會有後來的麻煩！靠著三姑娘讓她搞到姨娘的名份，反到讓您跟姑爺生出了嫌隙。」
「要怪只能怪自己人不爭氣！沒想到她早生了此等心思，讓她逮到機會就背主求榮了！」楊氏神情扭曲，死死地拽著巾帕，滿臉的恨意。
「小姐，听老奴一句，婆媳不和最是影響夫妻感情。老太太年輕守寡，拉扯養大姑爺，也是不容易。要想和姑爺恩愛，得想法子討好老太太。先忍一時之氣。姑爺轉眼就到而立之年了，膝下仍沒子嗣。這上面，小姐畢竟理虧。老太太面上不說什麼，私底下肯定沒少給他施壓。一直以來姑爺不也沒听從。說到底，他心底對小姐還是百般維護的。」崔媽媽苦口婆心地勸道。
此時，窗外傳來三聲梆子的響聲。崔媽媽扶她上床躺下後，楊氏打了個呵欠，睡眼惺忪地喃喃道︰「今天那小人精听到的，應該是真的！不然，一個五歲的孩子，哪能知道什麼是過繼，什麼是納妾，咱們家里既沒過繼過，也沒貴妾。」
崔媽媽忙安慰道，「小姐也累一天了，早些歇著吧！這些事還是等明天有空，再琢磨吧！趕明兒在老太太有什麼不對勁時，趕緊懷上，怕到時候，真要再等上兩三年沒指望了。」