一見到鐘澄離開，守在廊下的崔媽媽，閃身就進了里屋。看見她來了，楊氏一頭撲進她懷里，失聲痛哭︰「女乃娘，他們騙得我好苦……」
崔媽媽一邊拍著她的後背，一邊安慰︰「大過年的，小姐別傷著了身子了，女乃娘都听到了。現在不是跟姑爺鬧別扭的時候。咱們住在祖宅里，好些人等著看小姐和姑爺的笑話呢！俗話說得好，夫妻不和鄰也欺！等熬過這幾年孝期，搬出去就好了。」
「女乃娘，你之前知道他娶過親嗎？娘親她知道嗎？」。止住哭聲，楊氏抬起頭來，啞著嗓子問她。
「立婚書時，夫人應該會知道的，但最開始就難講了。她當初要是知道，決不會來談這門親事。她有多疼惜您，不用老奴多說了吧！能讓您嫁過來受這委屈？！老奴也是今天才知道的。」崔媽媽回憶，「只記得，為您定下親事前的那段日子，老爺整天早出晚歸的。當時新皇剛登基，他忙得不見人影。連最受寵的青姨娘，也有好幾月沒見著他了，在屋里大發脾氣。那天，老爺突然來到禧榮堂，跟夫人商量起您的親事。說是相中一位人品不錯的青年才俊，出自淮安鐘氏一族，年紀輕輕就高中了頭甲。當時夫人還嫌姑爺是旁支，覺得門第配不上您。老爺就勸她說，以小姐的性情，嫁進高門大戶里怕是要吃苦的，還不如低嫁了，過自己的舒服日子。他又對姑爺母子有恩，嫁過去，沒人會給苦您吃。況且有他在官場上幫襯著，姑爺的仕途，應該不會有太多滯阻。過幾年就能出頭了，到時調回京來任職，您也能離家近些。」
「沒人給苦吃？！」楊氏嗤笑，喃喃自語，「敢情這些年我吃的都是蜜糖呀！」
「小姐不要想那麼多了，以後的日子會好的。老太太不在了，也不會再有婆媳問題，來影響夫妻感情了。听老奴一句勸，出了孝期，趕緊懷個哥兒，以後在這家里的地位就穩固了。至于是元配還是填房，反正淮安以外的地方，沒幾個人知道，這些年不也過得好好的？！」崔媽媽耐心勸著她。
「誰說沒人知道！有那個孽種在，時刻都在提醒世人，我楊雅音是人家的繼母，是填房！」咬著牙，楊氏低聲吼道。
「要不，讓姑爺把妙姐兒養在您這里？」崔媽媽獻計。
「來不及了，養不熟的。她滑得像只泥鰍，一直對咱們有戒心，再拉攏也親近不起來。況且她一歲了我才嫁進來，年紀明顯對不上！反倒惹人非議。」楊氏垂頭喪氣。
「那也不能現在就跟姑爺生分了，眼下住在祖宅，左鄰右舍都是族人。要鬧將出來，小姐的名聲算完了！況且，孝期還沒過，把姑爺惹急了，他會不會休……」她滿臉憂慮，欲言又止。
「他敢！」截住她未出口的話，楊氏面露凌厲之色，「他難道就不怕被人背後戳脊梁骨，說他忘恩負義？」
「話雖那樣說，但現今是在鐘家祖宅里。鬧出事來，姑爺抓住機會，把妙姐兒落水，老太太氣病的事給了抖出來，再加上梳篦不明不白的一尸兩命……以小姐犯了七出之條，請族中長老出面，開祠堂……」崔媽媽越想越害怕。
她的話，讓楊氏感到後背發涼，也不敢做聲了。
「小姐，在沒生哥兒之前，該受的氣，咱還是得受著，該忍的時候咱也得忍。不就是個六歲不到的小丫頭嗎？！搓圓捏扁還不是小姐一句話！她現在是年紀還小，還不懂事兒。等再過幾年，醒事了，就知道討好小姐的好處了！到時是嫁給落魄的窮秀才，還是說給世家公子為妻，還不是全憑您的一句話！這可是有正當名頭的，不由得她不忌憚三分！」
「話雖如此，能用親事拿捏她，也是幾年以後的事了。眼下該怎麼辦？等回京了，一個大活人，年紀擺在那里，還是名正言順的，這要是在親友間傳開了，我還哪有臉面在官眷世家圈子里混？當年成親時……」不忍再提，楊氏一臉郁卒的表情。
崔媽媽也沉默了，明白她未說出口的意思。
「小姐，此事只能慢慢想辦法！」崔媽媽湊近楊氏的耳邊，輕聲安慰她︰「想讓她不跟著咱們回京，有的是辦法……」
「先不要想那麼多，等服完孝再說吧！」安撫完楊氏，她臉上恢復了平靜。伺候楊氏梳洗整齊後，兩人就來到正院廳堂，開始安排全家人吃年夜飯團圓的事。
五房雖人丁不旺，但好在小孩多，都是天真可愛，喜歡鬧騰的年紀。這頓飯還算熱鬧。嘰嘰喳喳吃完年夜飯，妤如又鬧著要出院子，去忠信堂那邊看煙花。在楊氏的撫慰下，只得站在院子里遠遠眺望著西南邊的夜空過過癮。完後回屋子，又吵著要姐妹們陪她守歲，一刻也不得閑。
相比妹妹的鬧騰，妙如靜靜地坐在那兒，一副安然不動的樣子。楊氏和崔媽媽，不只一次地來回打量著她。
這些舉動，別人可能沒怎麼注意到，作為當事人的妙如，心里早已警鈴大作。
都低調成那樣，努力在減少自己的存在感了，還被人重點關注，真是沒道理。她們這又是怎麼了？！
一家人就這樣守著火盆聊著天，呆到了亥時末。
小孩子的精力畢竟有限，沒等到子時，妤如就玩累了，躺在母親懷里睡著了。
鐘澄起身，吩咐大家回房歇息，各自就都散了。
回到廂房，婢女們幫妙如梳洗完畢，就退了出去。只留下織雲和秦媽媽，在旁伺候她月兌衣服。妙如裝作是無意間想起，漫不經心地問起︰「秦媽媽，可知道正屋那邊，發生了什麼事？太太今晚好像不太高興，跟往常不太一樣，似乎還與妙兒有關。祖母生前告誡過，莫要惹惱太太，可最近幾天，我真的什麼都沒做呀！」
「姑娘也發現了？」听到她提起這話題，秦媽媽也警覺起來，「煙羅從管廚房的聶媽媽那里打听來的，說是老爺一回來，就被太太請進屋里，兩人下午吵了一架。太太出來張羅年夜飯時，眼楮還是紅腫的，像是哭過。」
「從祠堂回來的路上，就好像有些不對勁了。在林子那邊，太太可能听到什麼事，惹她生氣了。這事好像還跟我有關連……」妙如順勢分析著。
「會不會是給姑娘上宗譜記名的事？老太太臨終前，總惦記著這事，應該給老爺有過交待。」她提醒道。
「上個宗譜而已！太太也用不著跟老爺吵，還哭成那樣啊？」妙如一臉不解的困惑。
「姑娘有所不知，這嫡長女的名頭，現在是看不出來，等姑娘及笄後，說親時就值錢了。」臉上露出高深莫測的神情來，秦媽媽猶豫著該不該告訴年幼的妙如。
「是嗎？這里頭可有何說道的？」妙如滿臉好奇。
「一般家族的嫡長女，都是要作重點教養的，要給後面的弟妹們帶個好頭。大家族里挑選作宗婦的媳婦時，一般也喜歡從嫡長女中找。太太想是怕姑娘搶了二姑娘嫡長女的名頭。」
「還有這個計較！說親時有大戶人家的對象，都讓給二妹不就得了！反正我也不想嫁進高門大戶，當一輩子的籠中鳥。」妙如不以為然，心想，有楊氏在，自己想嫁得好，怕是真不容易！
「話可不能那麼說。俗話說，男怕入錯行，女怕嫁錯郎。親事可是關系到您後半輩子一生的幸福，可輕忽不得……老太太生前，最後的願望，就是希望姑娘以後覓得如意郎君，一輩子夫貴妻榮，子孫滿堂。要遇到人品上佳，才學也不錯的良人，您可不能因出身高門，就把人給回絕了……」
關系到生存基調問題，妙如也顧不得裝小孩模樣了︰「媽媽，你想到哪里去了？先不說有沒有那運道，遇上此般好的人選。就說結親這事，本人哪有說話的余地？父母之命，媒灼之言，結親一般是結兩姓之好，像我這種上無親娘做主，下沒兄弟幫襯的，誰看得上啊！這話要是傳出去了……」生怕此話被人听了去，當成她的意思了。
「姑娘考慮的是，是老奴胡涂了，以後再不說這種話了！」秦媽媽面露愧疚之色。
「我的意思是，把期望定低一點。萬一得到了，就是意外的驚喜，得不到也不會太失意。我知道媽媽是為了妙兒的終身著想。現在這處境，還是先不要礙人家的眼才好，藏起來再說。」
「姑娘說的是，反正還有七八年呢，也不急在一時。看太太的樣子，像是知道了些咱們所不知道的事，沒準還真跟姑娘有關，是得低調點！」秦媽媽回到主題。
「也許吧！反正最近幾天，不能跑到太太跟前觸霉頭就是了！」妙如有些擔心。
「姑娘請放心，我也會時刻看牢織雲她們幾個的。倒是姑娘最近得想法子，少出現在她面前才好。雖然是住在祖宅里，為了名聲，太太會有所顧忌和收斂。若被她找到由頭，真發作起來，她畢竟是長輩，姑娘再無辜，于閨譽只怕也有礙！」秦媽媽好心提醒。
「媽媽請放心，在太太面前，我就當自己是木樁和花瓶好了！」妙如俏皮地眨了眨眼。哧溜一聲鑽進了被子里。
當再睜開眼時，妙如以為自己躺在前世醫院的病房里了。四面牆壁一片白色，晃得人眼楮都睜不開。心中一驚︰難道她又穿回去了？
「姑娘醒了！老爺傳話過來，今天上午要去祭拜老太太。姑娘趕緊起來，太太那里都催好幾遍了！」織雲的聲音滅掉了她的狂喜。
掀開被子，伸了個懶腰，妙如睡眼惺忪地問︰「屋里怎麼這般亮，昨晚下雪了嗎？」。
「可不是，姑娘快起來！二姑娘都讓人在院子里堆了個雪人。」煙羅端進一盆熱氣騰騰的洗臉水，等著範媽媽幫妙如穿好衣服。
用完朝食，五房一家的女眷就上了馬車，跟在鐘澄坐騎後頭，前往鐘家墓地去了。