在飯桌上見到楊氏時，妙如發現半個月不見，她一下子瘦了許多。原先珠圓玉潤的臉上，生氣勃勃的眼神不見了。取而代之的，是一副心如死灰的表情。面上肌肉消瘦下去後，五官顯得比之前要深遂些，像變了個人似的。一雙無神的大眼楮顯得我見猶憐。
妙如在心里嘆息一聲，心結最是折磨人的！希望她能早日打開，別再互相折磨了。
而父親鐘澄，面色也好不到那里去，都有點瘦不勝衣了。想著他那溫暖的後背，妙如心里隱隱作疼起來……
對她躲上山的舉動，有些懊悔。把亂局丟給他獨自面對，妙如還是有些愧疚。
見此情形，妙如決定發揮小孩的年紀優勢，耍耍寶逗樂他們。省得大過年的，家里氛圍還是這樣抑郁，讓人都沒心情過新年了。
「爹爹，您知道嗎？靈慈寺又要修建新的禪院了。寺里募集的善款又不夠，有人就跟師傅建議，出三個告示︰一、重建禪院；二、用拆下舊禪院的石磚重建新的；三、新禪院建好前，眾僧們仍住在原禪院里。」
驚異地望著女兒，過了半晌，只見鐘澄嘴角抽了抽。
楊氏莫明其妙地看著他們，眉頭皺了皺，沉思了半刻，才嗤的一聲，噴了出來。
望著他們，妙如裝出副無辜的表情來。
嬋如則一臉懵懂的樣子，不知所措地來回打量著他們，以為是在笑話她。一不留神，手里的飯勺也驚得掉到地上了。
見此情景，妙如笑得更大聲了，桌上氛圍跟著好了很多。
晚飯後回屋，幫她梳洗完畢，秦媽媽就伺候她上了床。
拉著了她的手，妙如一臉急切地望著對方。現在她最想知道的，就是想弄清上山前，家中到底發生了何事？後來進展如何了？
「……說是太太罵了過世的……老爺忍不住出手教訓了她一下！」眼神頗有些不自在，像是怕她繼續打听似的，或是怕她听了傷心。
果然如此，幸好跑得快！不然接下來，自己會成為炮灰呢？
或者暗地里搞些動作，像上回「命硬」的流言那樣，逼著她離開鐘家？不過，這情節還真狗血，新歡辱及舊愛。爹爹的勇氣還真讓人刮目相看。他就不怕得罪楊閣老，這座重量級的泰山？
心中暗自慶幸躲過一劫，妙如又開始擔心，父女倆今後的日子。「後來呢？他們如今的關系，好像還是冷冰冰的。」也沒追問具體罵些什麼，想來也不是什麼中听的話，妙如比較關注結果。
「太太和老爺各自關在的屋里，整日里也不搭理對方。後來還是老族長上門，勸老爺給太太陪個不是，免得她真的離開了淮安，丟了鐘氏的臉面。長房那邊的太太也來勸解了一番。兩人才勉強每天出來一起吃個晚飯，踫個面。」見她不再追問，秦媽媽松了一口氣，把現狀告之她。
唉！這對怨偶還真是誰也不讓步，夾在中間的人是最難過的。
明年守孝期滿，到任上了，她的日子恐怕會更難過了。到時父親每日到衙門忙公務，也沒精力盯著後院了。
那她的處境……
想到這里，妙如睡不著了，忙問秦媽媽︰「太太那邊可有何動作？這屋里有誰跟她們走得近的？」
「沒見她們有什麼出挑的地方。那天晚上，崔婆子跟太太關在房里勸了一晚上。第二天太太就沒露過面。反倒是第三天清早，長房的大太太就上門來了，對她又是一番勸解。後來太太見老爺給她賠禮道歉了，也沒再提回京的事了。」秦媽媽有些不解，不知她問這話是為啥？
「那就好，咱們還是謹慎點，密切關注那邊的動態。我擔心……」妙如欲言又止。
「姑娘是擔心，又像上回那樣，找些道士來逼你出家？」她猜測對方未出口的意思。
「同樣的招，是不會使兩次的，我怕她們留了後手，在其他的方面出其不意，到時我們防不勝防！」妙如有些擔心地說。
「知道了，還有老爺在呢！姑娘早些歇著吧，累一天了！」把她放到床上，又幫她掖了掖被角，見閉上了眼，秦媽媽就退了出去。
除夕那天，跟著大人們祭完祖，妙如兩姐妹，就被各自乳母帶回了槐香院。而鐘澄夫妻，則被一個婆子領著，前往思恩堂後頭的家廟方向走去。
兩人怕是祖廟建成以來，廟見時最別扭的一對了。臉上毫無喜色，跟著引導禮儀的婆子，他們亦步亦趨地進了廟里。
拜完鐘氏的先祖們，兩人就來到了五房長輩的靈前。
果然，林氏的牌位，就排在公爹和婆母的右後側。
在翁姑的靈位叩頭上香後，楊氏咬緊牙關，忍著憋屈憤悶，對著林氏的牌位，迅速施了一禮，隨手把香就插在了案前的香爐上。
眸光一沉，鐘澄眼里，又恢復到那種深不見底的狀態。
夫妻倆一前一後出了祖廟，回到槐香院。
過完年，捱到生母忌日過後，妙如又上山了。
在後面的日子里，妙如大部分時間，都呆在寺里跟師叔學醫，只是偶爾回來跟家人團聚一番。
日子就過得飛快，轉眼到了六月底，鐘母冥壽的日子。
鐘母離世快兩年了，按年份算，已是第三個年頭了。五房的主僕們給老太太開了桌冥壽宴，轉眼就到了七月鬼月。
七夕節的前兩天，明婧來找妙如，拉她一起參加那日的乞巧活動。妙如欣然前往，這回的小尾巴變成三妹嬋如。地點還是在趣園，不過此次不在水邊。
當天下午，在趣園的梨樹底下，大家開始了乞巧游樂。
穿針投針活動中，妙如的運氣比較好。不僅投的針，浮上來了，她打的絡子，也得到不少的贊賞。
大家玩得正高興，從趣園北邊的院子里，出來位穿著素雅的丫鬟。
朝眾姐妹施了一禮後，朗聲說道︰「二女乃女乃請各位姑娘進去敘話，有好吃的，好玩的招待大伙。」說完，就領了眾人往院子正廳走去。
「那位二女乃女乃，是什麼來歷？」妙如在鐘府人生地不熟的，悄悄問身邊的堂姐。
「那位你都不認識？」明婧對她的孤陋寡聞，顯得有些吃驚。
「在鐘家很有名嗎？之前一直呆在山上寺院里，沒怎麼留在家中。」妙如紅著臉解釋道。
「何止在鐘家有名，在整個咱們江南閨閣中，都是有名的。」明婧故意賣了個關子。
「哦？！」妙如有些赧然，她沒什麼朋友，跟母親楊氏也不親近，這種閨閣名人還真沒听說過。
「二伯母嫁入鐘家前，出身江南名門謝家，就是那個住在烏衣巷，在歷史上赫赫有名的世家。二伯父少年成名，十三歲就中了舉，十六歲就中了進士。三房的叔公幫他說了門親事，就是謝家的嫡次女。二伯母閨中就素有才名，傳出過不少名詩。當時這門親事，被人稱為男才女貌，天作之合。」明婧娓娓道來。
「真是完美的一對！」妙如不由得贊嘆道。
「是啊，是啊！二伯母當年閨中傳出的詩詞，至今都還在江南世家中流傳著呢！」她雙目發光，露出傾慕之色，就像在前世見過的，十來歲的小姑娘提起自己偶像時，那種崇拜、仰望和激動的表情。
「後來呢？」提醒這個追星的小姑娘轉入正題。
「後來的，就比較讓人惋惜了！」她回過神來，繼續道︰「二伯父在二十三歲那年落水身亡，二伯母二十歲上就守了寡，也沒個孩子，至今已有十多年了。二伯母從此深入簡出，在鐘家孀居了多年，這趣園，就是二伯父生前專門為她造的。」
想不到背後的故事，讓人不忍耳聞。
妙如想起句話︰悲劇就是將人生美好的東西毀滅給人看的！
這二伯母的命運，還真是淒涼，注定悲劇的後半生。
被引到廳堂，依次坐好後，大家都屏聲靜氣地等著那位傳奇女子的出現。正在四下張望，打量著屋里的布置，妙如就听見角落里，傳來珠子踫撞的聲音。
左邊隔著里屋的珠簾被挑開，出來位十六七歲的青衣丫鬟。跟在她身後的，是位三十左右的婦人。
婦人的三千青絲，被梳成簡單的盤恆髻，一絲不墜；一對柳葉眉似蹙非蹙，眉梢間染著一縷淡淡的輕愁；一雙眼眸平靜無波，像古潭靜水般深不見底。雖然容顏已不復花季，可以看得出，當年她是位讓人一眼看上去，就印象深刻的美人。
這幫小姑娘一見她出現，都整齊劃一地站起身來，紛紛上前行禮問安。
只見那婦人點了點頭，示意大伙坐回原位。向其中一位年紀稍長的小姑娘問道︰「明嬡，你們今天可有賽詩或聯句？」
「回二伯母的話，不曾！」坐在明婧左側的小姑娘畢恭畢敬地答道，「今天只是乞巧，比了穿針、投針和針線活，不曾比試詩文。」
二女乃女乃了然地嗯了聲，然後對她們道︰「你們好久沒來我這兒玩了，趣園冷清都快一年了。今天在這里，好好玩玩，盡興而歸！」
說完，就吩咐婢女，給小姑娘們去拿糖果和點心。