這幾天，從槐香院到趣園的路上，妙如總感覺，背後有人偷偷在打量著她。所到之處，總能看見兩三個人，湊在一起低聲私語，一邊說還一邊望著她。
以她的經驗來看，自己又被人關注了！
來到趣園，伯母臉上並沒什麼異色，妙如把心放回了原處。
轉眼間，就到了月底，妙如又要上山跟師傅禮佛了。
那天下午，向她請假時，謝氏才知道，這小姑娘還是慧覺大師的記名弟子。當即來了興致，跟她打起佛謁來。
妙如驚喜地發現，謝氏原是同道中人，她對佛教禪宗有些研究，某方面還知之甚深。就想邀她一起上山禮佛，順便介紹師傅——慧覺大師，讓他們交流交流佛法，必有所獲。
妙如心里暗自思忖，像二伯母這樣孤獨已久的喪偶之人，若沒點精神寄托，日子肯定難捱。時間長了，對身體底子，肯定是有損耗的。還不如動員她到寺院走動走動，以免她又回到那種抑郁自閉的狀態。
謝氏愉快地接受了邀約。
第二天，就跟她一起上了雲隱山。
在師傅跟謝氏論禪說道時，妙如跑到藥廬那里，向師叔上交了前次布置的功課。
師叔攢了不少病例留著，就等著她來實踐練習，兩人又是一番學習和交流。
傍晚時分，回到禪院謁見師傅時，大師已與謝氏討論完畢，兩人正坐在禪房木榻上博弈。妙如默默地靜坐在一旁，看著他們下棋，還在一邊幫著斟茶倒水。
最終雙方竟戰成了平局。
臨走前，妙如向師傅問出了，讓她寢食難安的煩惱︰「師傅，怎樣才能不受外物的影響，總覺得有人在背後議論弟子，讓淨曇最近心神不寧的。」
大師就跟她講起了，《六祖壇經》里記載的禪宗六祖惠能法師和兩名僧人辯論的故事︰在講經會上，風吹動經幡。一個僧人說，風動；一個僧人說，幡動。兩人爭論不已。惠能法師站出來說，是人的心在動！
妙如似有所悟，告辭出來，和謝氏一起下了山。
在回來的馬車上，二伯母問起與慧大師締結師徒緣分的起因。
她就把當初槐香院里，被人傳為命硬克親的前因，告訴了她。謝氏听過後，心有戚戚然地攬過她的肩膀，撫慰了一番。
兩人在鐘宅的忠信堂那邊分了手，各自回了院。
回到趣園，謝氏就派貼身的孫媽媽，想辦法打听，五房的楊氏跟妙如之間的事，包括鐘澄在那些事情上的態度。
第三天，孫媽媽來匯報此事。
接著，就跟她感嘆起來︰「人家都說，有了後娘就有後爹。奴婢看這九爺，對他元配生的女兒還是不錯的。您當初果然沒料錯，九爺未必舍得將女兒過繼出去。」
「舍不舍得，倒不太敢肯定。就是看著妙兒的現在日子，越發難熬了，想順手幫她一把。至于我當初說九叔未必肯答應，是基于他的出身——仕子最是顧惜自己的羽毛。他不怕日後被人說成為攀附權貴，討好楊氏父女，把發妻留下的嫡長女都給打發出去了。他還要不要前程和聲譽的？」
「哎呀！是這個理兒！奴婢糊涂了。還想著在繼母那里，妙姐兒日子不好過，小姐這里又缺個解悶的小輩，就想著兩好合一好。小姐也有人來做伴了，妙姐兒也有個貼心長輩來照顧了。」孫媽媽恍然大悟。
「前幾天，六弟妹也來試探過我的意思，當時我沒表態。不過，前天听妙兒說起，九叔背著她上山，找慧覺大師化解謠言的事。這才相信他們父女間是有感情的，並非大家以為的那樣，恰恰相反！這樣一來，為了女兒的安危和成長，他勢必不會把這孩子，交到楊氏手里教養……」
「小姐的意思是，他會同意過繼給咱們？！」听到此處，孫媽媽眼前一亮，迫不及待求證道。
「過不過繼，現在不好說！不過，得提醒他一下，最近的風聲好像不太對勁兒。似乎有人借妙兒跟這邊走得近的事，故意傳她跟楊氏不和，想過繼到咱們這邊來。背後推波助瀾的，還不知有些誰呢！」謝氏說完，當即下定了決心，叫來丫鬟伺候筆墨。
隔天，妙如來趣園時，謝氏對她又是一番試探。
果然如她所料，妙兒和她爹之間的感情，並沒有讓她對家產生逃離的想法。在下課後離開時，謝氏拿出封信，讓她務必親手交到父親手里。
晚飯過後，妙如特意跑到外院的書房去，把謝氏的信向父親呈上。
鐘澄瀏覽著信，眉頭卻慢慢緊了起來，面上籠起一層薄怒。
在旁察言觀色的妙如，心里卻打起鼓來！也不知二伯母寫了些什麼？不會是她有什麼不妥之處吧？！爹爹的臉色好像不大好！
看完信後，鐘澄神色復雜地望了她一眼，問道︰「妙兒可喜歡二伯母？」
「喜歡！她為人親和，學問又好，對妙兒也蠻不錯的，當然喜歡她了！」見他的眉頭舒展開了，妙如就跟父親夸起她的新老師來。
鐘澄哦了一聲，就讓女兒回了內院。
回到西廂房，妙如剛坐下來，秦媽媽就把其他幾人支開，走到她身邊，悄悄說︰「姑娘，最近老奴在外面，又听到一些關于您的傳聞！」
妙如立即緊張起來，果然來了！
「外面的人都在傳，說姑娘想過繼到三房二女乃女乃那房去！」盯著她的表情，秦媽媽也不確定，這小姑娘心里想的到底是什麼？
「啊？！」妙如顯得有些意外，原以為只會傳她想出家呢！畢竟她整日往靈慈寺里跑。
「都是怎麼傳的？」她有些模著頭腦。
「她們說姑娘跟太太關系不好，整天往二女乃女乃那里跑，就是看中了她沒孩子，想順勢攀附在她膝下。」秦媽媽猶豫地望了她一眼，不知後面的話，該不該告訴她。
看出她還有未盡之言，妙如就催她盡管說出來。
「還說，太太因姑娘的事，氣病了好幾回！」老僕有些憐憫地望著她。
「無中生有！造謠！絕對的造謠！竟然有人這樣傳！」妙如怒了，第一次被人這樣顛倒黑白地潑贓水。心里憤憤不平起來！
楊氏自己想不開，關她什麼事？！
她能讓時光倒流，讓楊氏提前認識父親，搶先一步嫁進來？
再說了，那時鐘澄還是個不名一文的窮秀才。她可甘願以相門之女的身份，不看身份門第，硬就嫁給一個白丁？！
有些欲哭無淚，妙如想著，都低調成這樣了，為了討生活，一直在家里汲汲營營的，萬般委屈都強吞下肚里。
還要她怎樣做呢？
看來，自己真是太天真了！
之前楊氏對她轉變態度時，還盲目自信地以為，她是可爭取的。只要足夠的努力，和足夠誠懇。
真是人善被人欺！
糟糕！父親今天問這話的意思，不會是以為她喜歡二伯母，真的是她提出想過繼的吧？！這個誤會大了！
對鐘澄這個爹爹，她不很有信心，畢竟他曾有過一次拋棄女兒的前科。
想到這里，她感到無比的寒冷。
此時的楊氏，正跟崔媽媽聊著此事的後續發展。
「老奴說過，六女乃女乃那兒一準會幫忙。听說她娘家沒什麼人，就有個親哥哥，在四川某個窮縣當知縣，快六年了，一直沒挪地方。相比二女乃女乃背後顯赫的身世，她剛嫁進來的那幾年，日子可不好過呢！婆婆離世後，最近幾年才在三房當上了家。」
「你找人傳出的那些話，不會讓相公知道吧？」楊氏有些擔心。
「不會的，是通過靜思堂那邊的人傳出去的。當初跑到二女乃女乃那里獻殷勤，是她自個兒去的，這事在鐘宅里，各房好些小輩們都知道。再加上，面上是六女乃女乃听到傳聞後，以關心她親二嫂的名義，跑去說合的。這樣一來，合情合理，不僅把咱們給摘了出來。」她頗為自得地向楊氏解釋，「再把氣病您的話一傳開，就成了她不服管教，另謀高枝去了。二女乃女乃要是真心喜歡她，就會主動出來調解，順勢收了她；要是不願意過繼，對小姐您，也沒什麼損失，以後妙姐兒出了什麼事，也是她養不親。存心跟您生了嫌隙，小姐您管不住她！」
楊氏長吁了口氣，喃喃自語道︰「希望此次能有個兩全齊美的結果。眼看著孝期快滿了！回京的日子越來越近了，今年總算可以跟爹娘團圓了！」
第二天，妙如去趣園前，特意拐到了父親書房那邊，向他解釋︰昨天她那番話的意思是，二伯母是個非常好的良師益友，自己沒有其他想法！
鐘澄听了，也明白她听到流言。目光不由得一暗，囑咐她安心跟著伯母學習，不要想太多，就把她送出了門。
回到書房里，鐘澄開始動筆，給謝氏回信。
首先感謝她對女兒的照顧和愛護，然後對妙兒今後的生活，做出了安排……