出酉入戌，星星點點的燈籠，在四處點了起來，鐘府東南角的春暉齋里，也是一派燈火通明的景象。
一群小廝和婆子們，扭著個青年男子正從屋里出來。
妙如進門，看到的就是此番情景。
審完了，這是押往那里去？她停下腳步，一臉疑惑。
進屋後施完禮，她剛要坐下來，就听見個聲音在案後響起︰「你平日愛寫錯字，沒想到此次，還真讓你因禍得福。」
似笑非笑地望著她，鐘澄的嘴角抽搐著，看著好像快憋不住了。
她私底下經常「一不小心」，就會習慣性地寫出幾個簡體字來。雖被父親糾正過多次，但還是改不了。
不過好在她機靈，隨口搪塞道，這樣偷懶也有好處，可自成一體。以後拿來當獨特標記，記些隱密的東西。還可當成父女間傳遞暗訊的密碼，說不定哪天還真用上了呢！
鐘澄沒少訓斥她，還諷刺說，懶人歪理多！
所以上午父親見到那張紙單時，表情才會那般怪異。
想是要笑又得憋著，怕人瞧出端倪來。遂才不動聲色，看著她一步步反擊，為自己洗清嫌疑。
「爹爹又取笑人家了！是慧明師叔教的。那時剛識字不久，好些字不會寫，師叔就讓妙兒用自個的方式記錄下來。當然也有怕人誤拿的擔心在里頭。」妙如解釋道，省得他真以為是愉懶，底下寫的全是些錯字。
「這次就放過你，以後寫字時，不可圖省事再那樣了。成習慣可就不好了。被人家見到，會讓人瞧不起的。以為我鐘澄的女兒如此不濟，字都寫不對！」他警告道，「再發現一個錯字，罰抄一百張佛經。」
聞言妙如申吟起來，討價還價道︰「不要啊！這是要慢慢改的，一下子罰那麼多，還讓不讓人活了？」
對方一臉嚴肅，駁回道︰「沒什麼好講的！懲罰記心里頭了，才會重視起來！越早注意，越易糾正。若習以為常了，到時想改，都改不過來了！」
妙如聳了聳肩，月復誹道，早成習慣了，又不是這幾年的事！
……
燈影下，妙如背靠著高腳軟椅，雙腳懸離地面，在那兒不停地晃來晃去。
「您是說，妙兒長得像他們故人的孩子，那人不會正好是林大舅吧？！」
「所提的不是他，為父也沒好再多加追問。」
聊過許氏一家人，鐘澄把話題轉到家中之事上來，問道︰「你母親這次出狀況，妙兒是怎麼看的？」
見父親的神色，不像是在安撫，也不像是質疑，而是純粹要跟她交流看法。
妙如精神一振，端坐起來，恭敬地答道︰「女兒覺得背後動手的人，無非有幾種情況︰一是忌恨母親；二是有人想挑撥咱們家人的關系，三當然是爹爹您，被人惦記上了。從獲益方來推測動手人的想法，一般八九不離十。不過，前提是劉太醫前來問診，真的只是巧合！」
「是臨時起意的，為父特意去太醫署打听過，當日宮中後妃大多出門了，劉太醫臨時有事沒跟去。被你外祖父踫巧遇上，才請到咱們府里來的。」鐘澄證實道。
見女兒分析得頭頭是道，沉吟半晌，又補充︰「還有種可能，或許是有人，不希望楊氏生出為父的嫡子來，不希望爹爹靠楊家太緊。」
妙如心中一驚，這以前她也猜過。據道听途說來的一些線索，好像有傳言說，聖上對楊閣老和靖王當年的背後殘余勢力，頗為忌憚。上次旭表哥也略為提過。難道說，爹爹也是被雙方爭奪的棋子？對了，應該是！他是聖上親點的探花，卻又娶了楊相的女兒。
「現在有這風向嗎？听旭表哥的意思，他爹爹醒不來，也有被人忌諱的原因在。」
她的話讓鐘澄有些驚訝，盯著女兒的眼楮，問道︰「這話是他告訴你的？都跟你說了些什麼？可是見過他爹爹了？」
「嗯，那次住在他家時，探訪過一次。我猜可能是中了蠱，還把癥狀寫進信里，找師叔問去了。爹爹，沒什麼不妥吧？！」涉及到系派爭斗，妙如覺得，她那點頭腦不夠用，還是問清雷區比較好。
「做都做了，才來問，是不是有點馬後炮？」點了點她的翹鼻，鐘澄寵溺地嗔責她，隨後安慰道，「也沒太大問題！汪家如今已難成氣候，就是你姨父醒來了，怕也是獨木難支。聖上素有仁孝之名，想來不太會難為長公主這一房的。」
「下月爹爹將會把你白師傅迎進門來，這事早前跟你外祖父提過。她進門後，你帶著妹妹們好好跟著她學針線，不可調皮跟她作對。還有，勸勸妤兒。為父還托了你許家叔叔，從霸州請來位夫子，下旬應該就能到京了。你們的學業也該撿起來了。」
望著他用兩句話，就輕描淡寫地帶過納妾一事，妙如心里覺得怪別扭的。
幾句話就決定了兩個女子的今後命運，當事人還一臉沒什麼大不了的表情。
她還是難以認同此等做法，默不作聲地呆在那里，半晌才問道︰「是因為妙兒嗎？其實沒必要，女兒已經找到保護自己的辦法了！」
「也不是完全是為了你！家里也該找個明白事理的，來照顧一家子的生活了。部分是為了你祖母臨終前的囑咐，部分也是為了做出姿態來，當然你們姐妹也在考慮當中。」
「做出姿態來？」妙如有些不解。
「你祖父生前是清流一黨，維護正統而亡，為父也是科甲出身。咱們鐘家一直與權臣保持距離，可惜當年走錯了一步，幾代人的清名……」許是覺得女兒太小听不懂，或是悔意讓他說不下去了。
見他情緒不對，妙如趕忙轉移話題︰「爹爹，審那海奎，問出什麼沒有？」
「他只招了是你母親授意的，派人給了那單子，暗中教他說的。他跟海大娘都是楊家那邊過來的陪房，爹爹也無法處置他們，只好趕走了事。」
「爹爹，在他走之後，最好派個人跟著，說不定能把幕後黑手挖出來！」
「哦？此話怎講？可是發現了些什麼？」
「不多，前日睡覺前，妙兒突然記起，上次病得迷迷糊糊時，听過的一段話，找百草堂的大夫寫了封陳情書。」說著，取出懷中的信函遞給了他。
鐘澄的眉頭緊鎖起來，沉思半刻後，問道︰「是步搖嗎？這禍害不能留在府內了！」
「爹爹別急嘛，現在證據還沒集齊，要打發她，母親未必肯依。不如等捏住把柄後，安置在關鍵位置上，她能發揮更大作用！」妙如一副成竹在胸的模樣，「所以請您派人盯著海奎，他倆一塊長大的，听說平時往來甚密，說不定能知道些內幕。」
愕然地望著女兒的臉龐，鐘澄突然覺得那場大病後，她好像長大了不少。
時值夜半三更，鐘府早已絕了人聲，燈火陸續熄了下來。唯有一抹月色，從樹梢間泄灑下來。府里前院左前方倒座房牆外的小門前，出現了兩個影影綽綽的人影。
「害得小爺被趕出鐘家，你倒過得逍遙快活！在這等了半天，賤人還想往哪兒走？」
「都是為太太辦事，能怪我嗎？不是被安排到莊上了，也不算太慘！」
「莊上能和鐘府采買相比嗎？要不，你也陪小爺到莊子上過活去？」
「這能怪人家嗎？是自個兒蠢，也不事前先看看，把字認清楚了再說！」
「識字的也不只我一個，你為啥不來提醒一聲，是故意的吧？讓小爺想想，你是想讓老爺徹底厭棄太太了，好被她推出來爭寵？」
「住嘴！腌人只能吐出腌話，沒得污了我的耳朵！」
「做出來你都不嫌贓，小爺如何就說不得了？幾天前讓你哥哥買螃蟹了吧！別以為我不知道。早想當他小妾了？！才一直對小爺不理不采的！當年要沒梳篦，爬床的該不會是你吧？！還想懶到人小姑娘頭上！」
男人步步逼近，上前捏住她的下巴，惡狠狠地盯著她道︰「看在咱倆一起長大的份上，就不去揭穿你了。只要能陪我一晚！」
「你休想……盡管把贓水……往我身上潑，看人信你不……滾開……不是這府里的……人了……唔……救……救命……唔……」
兩個身影扭打在一起了！
「誰在那邊？哪來的？」正門值夜的守衛，望著這邊有動靜，忙提著燈籠趕了過來，高一點的那影子匆匆逃走了……
幾日後，在鐘宅西側的一座小院里，草木都淋浴在初升的月光下，給人一種靜謐安寧的美。不遠處廚房的炊煙還沒散盡，正慢慢從屋頂上輕裊地飄了過來。
此時的寧靜被幾聲零亂的琴音給打亂了。
像是像鼓棰一樣，聲聲都敲在步搖的心上，讓她加快腳步，閃進了韶華齋。
被錦緞偷偷找去傳話，說大姑娘要在此地見她，當時心里就開始七上八下的。
這段時間運勢不太好！次次都只差一點……
若不是行事的手法干淨，又留了後手，迅速抹去痕跡，怕早就把自己給搭進去了！
此次不成，以後就再難以下手了。就是等到機會，也難找來替罪羊了……
「讓我猜猜，上回哄錦緞把單子偷出來時，也是這兒吧！嗯，此處風水不錯！真是談判密謀，聯絡感情，花前月下之必備良地也！」妙如打趣道，用戲謔語調起了個輕松的開場白。
「那都是遵主子的指令行事的，姑娘不必怪在奴婢身上！」她微抬起頭，一副寧折不彎的姿態。
心理素質不錯！妙如心里暗贊道，是干臥底、間諜的好材料！
「哦？蟹粉也是主子讓你磨的？不知是哪位主子突發奇想，要吃蟹粉小籠包了？」聲音帶著一絲好整以暇的閑適，言畢，妙如漫不經心地撥弄起琴弦，是零落版的《十面埋伏》。
立在階下的少女，驚恐睜大眼楮，一手捂著嘴，一手扶著脖子，生怕自己忍不住叫出聲來。