「姑娘您醒了？」當妙如再次醒來時，屋內只剩下一個婢女。昨日那兩人的談話，沒听幾句就睡著了，只記得談到了父親的氣節。
「這是在哪里？」雖知被熟人救了，具體是誰，她還是一時想不起來。
小丫鬟十一、二歲，隻果臉紅撲撲的，甚是喜人，笑嬉嬉地答道︰「這里是神威將軍府薛家，姑娘是被我家大少爺在春狩時救回來的。您回來時可嚇人了，發著高燒，身上還帶著傷，昨天暈迷了一整日！」
「昨天？今天是什麼日子？現在是什麼時辰？」妙如心里一驚，有些懊惱地連聲問道。
「今天是三月十九，此時辰初剛過！」小丫頭奇怪地望著她，還沒見過一醒來，不問自己傷勢病情的，只關心日子和時辰的。
「你家大少爺可在府中，能否請個主事的，派人幫我捎個口信回家，免得家人擔心！」
「姑娘請放心，今天一大早，大少爺就派人去鐘府送信了。鐘大人想是馬上就會趕到了。」她安慰著妙如，一回頭，就看見了自家主子，隨之她退了下去。
妙如望了過來，正是見過兩次的薛斌。
見到妙如醒了，他好似很高興，問起了她身體的狀況。又把大夫交待的注意事項，一一說與了她听。
兩人一番道謝和客氣後，薛斌就把救她回來的過程，詳細講了出來。
「鐘姑娘，在下有點不太清楚，想弄個明白的！」他斂起笑容，望著妙如的眼楮，認真地問道。
「薛公子請講！」
「姑娘怎麼會半夜到山崖那邊去的？」
她把當晚的意外講了一遍。
「中間可發生過不尋常的事？例如前面過不去，馬車停下來等一等什麼的？」
「好像是停過一次，說是要等南邊來的那頂官轎先過去。旁邊還有個小販跟車夫搭了幾句話。」
「馬是什麼時候發狂的？」
「那頂轎子過去後，沒多久，街邊就傳來炮仗聲。我還在納悶，這既不過節，又不是大白天的，怎麼會有炮仗？正想伸出頭去看，馬車就失控了……」
問完詳情，讓她好好休息，薛斌就離開房間了。
春日的暖陽透過窗稜照進來，把妙如曬醒了。
這才發現，父親就坐在自己的床頭，眼楮滿是痛惜和哀傷。
妙如一見到他，淚意不覺地涌了出來。
劫後余生，親人相見，是人難免都會鼻子酸酸的。
一陣傷心難過後，妙如安慰起父親來︰「爹爹忘了，妙兒命中該有此劫，師傅算過的！大難不死，必有後福！你看，又沒缺胳膊少腿的！」為了轉移話題，她又問起了白氏進門的事。
「為父一听到你失蹤了，哪還有心情納妾！通知賓客，都取消了！」他輕輕帶過，不欲再談此事，神色陰郁得像暴風雨前黑雲壓城的情景。
妙如所不知道的是，昨日半夜，當步搖悄悄敲開春暉齋的大門，告知這一消息時，他當時的心境。
連夜趕到汪家，又在汪峭旭陪同下，找到了懸崖底下那癱血跡。想到女兒渾身是血，在黑夜里孤零零躺在那里，呼救無門的情景，他就心如刀絞。
鐘澄感到，在這世上他最終還是成了孤家寡人。再沒任何東西值得他在乎了。
回到鐘府時，楊閣老已等在了他家中。
「賢婿想是已經知道了，老夫也不瞞著你了。對妙兒的事，老夫深感抱歉！」眉頭都不抬一下，楊景基面色平靜地對他道。
鐘澄望著他的表情，突然發覺，好像從未認識過眼前這人一般。
「除了抱歉，首輔大人可還有什麼需要解釋的？」壓仰著怒火，鐘澄沉聲問道。
「勿需再多作解釋！是中途她自己要回來的，意外誰都不想發生！」
「那是誰把她支出去的？一句‘不想發生’就能洗清她的嫌疑嗎？這是第幾次了？」
楊景基無言以對。
鐘澄狀若瘋癲，仰天長嘯︰「干淨了，都干淨了！兩清了！當初你托人救起祖孫倆，把她們送回我身邊。如今這兩條命，全都葬送在你女兒手里。我鐘澄當初一介布衣，本不該受你們達官貴人的恩惠。不僅累及先祖清名，到最後還落得個母逝女喪，家破人亡的下場。」說著，兩行清淚從面頰上滑落了下來。
「兩清了？此話是什麼意思？」死死地盯著他，楊景基的聲音隨之拔高，「你想清，就清得了嗎？」。
「你急于納妾，別以為老夫不清楚你的想法！不就是想擺月兌我嘛！還撇清得了嗎？當年答應老夫，對雅兒隱瞞婚史時，就已經上船了。在彭澤、杭州，你那些同僚們，若知道妙兒是你親女，會怎麼想？若老夫倒了，自有人拿出來傳播，攻訐你為巴結本相，賣女求榮的名聲，到時……」
听聞此言，鐘澄一時怒火攻心，幾欲跌倒。指著對方，顫聲斥道︰「你……你……原來是故意的！假裝著怕音娘鬧……騙取我們母子的同情……」
「不然，你以為呢？」輕蔑地望了他一眼，楊景基眼中射出陰厲的精光，「若不是你有個當諍臣的爹，曾為保當今聖上而亡，這身份還有點用處。老夫怎麼會看得上你，大費周折的……」
當下只覺得五雷轟頂，還沒從女兒出事的傷痛中抽離出來，又遭遇了另一重打擊。鐘澄頓時感到萬念俱灰，心灰意冷……
「你我早已綁在一條船上，若賢婿回到正軌上來。善待雅兒，等孩子出世後，老夫再為你謀個好的職缺。咱翁婿倆互相幫襯，十年後，以你的背景，必會成為一方大員，說不定到時也能入閣拜相。如今你大女兒已不在了，也沒人隔在你跟雅兒中間了，一家人正好和和美美過日子……」他換了種語氣勸解道。
「澄還沒冷血到，踩著親人的尸骨，往上爬的地步……澄明天就遞交辭呈，回淮安教書去。若音娘還願跟著，撫養孩子，就一起回去。如若不願，等孩子生下後，是義絕還是和離，悉听尊便！澄此生再也不踏進京城一步。」說完也不等他回應，匆匆離開了房間。
楊景基一臉愕然。
原以為，這些年來在官場，他已經磨得知進退，懂得取舍了，沒想到跟他爹一樣，還是個玉石俱焚的性子。
當年那人怎麼沒把……也一並……
一招不慎，滿盤皆輸……
「取消了？」妙如一喜，心想總算還來得及，不然世上又多了個怨婦。她偷睨著父親，小心翼翼地試探道︰「是延後，還是放棄了？」
鐘澄也沒正面回答她，正色問道︰「爹爹想辭官回老家，你可願意？」
「回老家？」妙如忙拉著他的手問道︰「是回淮安老家嗎？」。
瞥見她臉上掩不住的驚喜，他長嘆了一聲。望著她傷腿問道︰「很疼吧？！」
「當時有些痛，不過很快就感覺不到了！」見他不解，又笑著解釋道，「因為暈過去了，痛也感覺不到了……」
故作輕松的表情，讓鐘澄心里更加難受。他扯了扯嘴角，也跟著擠出了個的笑容。
「為何突然想著辭官？」她問出了心中的疑惑，「爹爹以前在地方上，不是干得好好的嗎？離開彭澤時，當地百姓還送過萬民傘呢！」
「爹爹考科舉，本來是為了替你祖母重新掙回誥命，讓她過上好日子。而今這些理由都不存在了，還留在京里干什麼？況且……」他遲疑了一下，不知該不該告訴女兒。
妙如眼巴巴地望著他，見停住了，替他接話道︰「況且因為祖父的關系，您現在夾在中間，有些為難！」
「你知道了？」他眼里滿是震驚，最近被人拉著，才听過一些父親生前的往事。女兒從何得知的？
妙如把昨天朦朧中听到的幾句，和她的推理全數告訴了他。
「那白師傅一家人呢？豈不是要壞了她的名聲？」
「發出的請柬沒寫姓氏，旁人不知內情。就莊翰林一家知道是她，跟他們打過招呼了。爹爹打算跟她結為異姓兄妹，再托人幫她找戶好人家，送副嫁妝給她。」
「這能行嗎？」。妙如不確定，白家一心想要找個官身的女婿，把祖傳店鋪重新開起來，這會兒上哪兒找好人家去？
正在苦惱著，門外有小丫鬟進來稟報，說大少爺听聞鐘大人來了，在正廳候著，有重要事情跟他商談。
囑咐女兒好好養傷，鐘澄隨後就出去了。
「你是說，那馬受驚一事，並非意外？！」他臉色大變。
「在下查過馬的尸身，也問過令嬡。有人中途在馬匹身上，用針刺進大量讓畜生興奮的藥物。家父長年在邊關駐守，在下也跟著學過一些戰馬的知識。」
鐘澄心下了然，他一直謹小慎微，女兒也是乖巧懂事的，從不與人結怨。
最想她出意外的，無非就是楊家人了。汪家人倒不大可能，他們家還有個躺在床上的，等著妙如牽線搭轎，幫著救醒呢！
問過女兒的傷情，謝了他的搭救之恩，鐘澄就要把女兒接回去。
「鐘大人，鐘姑娘剛退完燒，腿傷還沒好，現在冒然挪動，怕是不妥！況且石太醫臨走時，特意交待過，腿骨沒長攏，絕不能輕易搬動。您不希望鐘姑娘，今後腿腳上有什麼毛病吧？！」薛斌極力挽留。
他把醫囑都搬出來了，鐘澄只得讓步，對他千恩萬謝後，就離開了。