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神威將軍府的西側，薛家二房的長子薛大少爺的院子里。
有個十一二歲的小少女，把玩著制作精巧玩具蠍子，正跟她身旁的少年夸耀道︰「妙姐姐的手真巧，做出的「五毒」像真實的一般哥哥，她為何送只大青蛙給你，「五毒」中可沒有青蛙，明明是蟾蜍嘛」
「想是她嫌癩蛤蟆長得難看吧再者青蛙做起來或許簡單一些。對了，你現在可有空閑？跟哥哥一道，到鐘府走一遭可好？咱們給你妙姐姐，送過節回禮去」
「好啊，好啊不過要再等等，大堂姐跟三堂妹收到了妙姐姐的端午禮物，她們也有回禮的，要菁兒一起帶給她。哥哥你等等我，只要一盞茶的功夫，菁兒去去就回。」說著，薛二小姐一溜煙地，朝東府那邊奔了過去。
叫來自己貼身護衛，薛斌讓人給大皇子府那邊遞個口信，說是有急事，上午不能趕到玉翎山莊了，下午再去那兒跟他們踫頭。
屋里只剩他一人時，思緒不覺飄到羅擎雲的身上。
鐘家那小丫頭用這種方式，讓他上門去，肯定有不便明說的理由。
她提到奔馬圖被撕，應該是跟他那好友有關了。昨日去鎮國公府里，特意去尋過他。听一直跟在他身邊的老僕吳叔說，自從前日跟羅伯父吵過一場後，羅擎雲就離家出走了。他怕弄錯意思，今日他特意再派人去確認了一番，還是說今日沒回來。
難道真的出了什麼事？又不好通知家人，特意安排鐘家妹妹，用此種隱晦的方式來給他報信的？
自宸妃娘娘被冊封為皇後起，公子就提醒過自己，今後兩人的立場，從此就可能有所不同了。若是鎮國公府有心幫六皇子爭奪儲位，那兩人的友誼，將面臨立場對峙的考驗。
昔日好友會邁向何方？是疏遠，還是繼續相攜走下去，還有待進一步的觀察。
想不到，昨日下午薛斌竟接到這樣的傳信。
鐘家婢女轉述的口信，當他弄懂背後意思時，心中不由地一喜︰擎雲還是珍惜兩人間這些年友誼的，不然也不會大費周折，不找親人，找他這朋友。
希望此次見到時，能勸服他。公子若能如願，把羅家姐弟倆爭取過來，順便把鎮國公府那邊的勢力，也一起接過來。公子的大事可成矣……
這日是端午佳節。午膳過後，楊氏帶著明儀和妤如，去了娘家歸寧看望父母。鐘澄跟他那幫文人墨客的同僚，約好到京郊河邊觀賞龍舟賽。
在梨清苑逗了一會兒二弟明偲，回到浮閑居里，妙如正打算教丫鬟蓮蕊練練字。守在外院前廳知君堂的小丫鬟沉香，突然前來稟報，說她等的客人——薛家兄妹到了。
「把薛二小姐迎進浮閑居這里來，把薛大少引到馬廄那里轉轉。請他看看剩下的那頭牲口。薛公子是個懂馬的，讓他幫著查查咱家的馬匹，到底哪里有不對勁兒，怎地老口吐白沫呢？」妙如吩咐道，隨後讓丫鬟們準備茶水和點心，打算招待薛菁。
眾丫鬟把薛家小姑娘迎進浮閑居後，妙如跟她一番見禮和寒暄，接著兩人聊起了閑話。
「妙姐姐，你為何都不出門了？今天是個好玩的日子，咱家的姐妹們約好，下午到什剎海那邊看賽龍舟去。妙姐姐，你來不來？」
「不了，我們南方人的習俗是，在這一日都要沐蘭湯的，下回七夕再出去陪你吧」妙如推辭道。
「沐蘭湯？好玩嗎？」。轉著活靈活現的大眼楮，薛菁非要對方給她解釋這個習俗。
「用蒲草、艾草、鳳仙、白玉蘭、桃葉等花草煮成藥水洗浴。不論男女老幼，全家都洗。求平安、禳解災異、治病祛邪的一種風俗。以前祖母在時，每到此日她都會讓秦媽媽為我安排。」
兩人又談起了南北不同的風俗習慣，正聊得起勁，被外面進來的丫鬟青黛打斷了。
「姑娘，薛公子的小廝帶話過來，說他家公子讓馬房里那個小廝牽走生病的馬，跟著到神威將軍府，他家中有老獸醫能診治，醫好了再還回來。要薛二小姐跟他一起回去……」
回到玉翎山莊，進到院子里，兩人才松了一口氣，薛斌隨即調侃上了。
「哈哈，你這身上衣裳，還有臉畫的妝，真是太像了……」
「還是不是朋友？兄弟連命都快沒了，你也好意思打趣小爺？」羅擎雲佯怒道。
「你這裝扮真的像小馬倌嘛國舅爺怎地如今，落魄到如斯境地了？」難得的機會，薛斌並不打算就此放過他。
「還不是姓曹的一家人，極其討厭竟然說服爹爹，要跟那人的撮合到一起。不知對方用什麼打動了老爺子？之前反對的，想不到此次竟然同意了。沒辦法，只得逃離出來……」少年臉上滿是不甘的怨氣。
「你弄不明白？作為旁觀者，兄弟我猜猜看羅伯父或許想結交一些文臣。若你真討厭姓曹的那丫頭，要不，讓翌公子派人，替你說合沈家小姐吧？保準讓羅伯父滿意。听說沈家姑娘，色藝雙絕。嫁給你，也算般配了也不辱沒羅府的門庭。總歸比姓曹的強」他嘴上雖是這樣說著，眼楮卻不忘眯了起來，裝著不甚在意地，偷偷打量著好友。
羅家小將面上漲得通紅，一臉不情願地反駁道︰「最看不上那些嬌生慣養出來的小丫頭片子她那麼好，你怎麼不討回來當媳婦……想來翌公子，會很樂意幫你結這門親吧？」
他接著道︰「再說了，你就不怕我听從爹爹的，起了私心，不幫翌公子了。自立門戶，幫自己的親外甥？」
話都說到這份上了，再試探下去，薛斌覺得甚是無趣
只得尷尬地轉過話題︰「臉上的妝是誰幫你畫的？真是個人才得幫公子打听打听，說不定以後能用得上……」
「還能有誰？還不是鐘家那個鬼靈精怪的丫頭，畫得比她家小馬倌還猥瑣。好歹本少爺當年號稱‘宛若游龍’……」
「得了吧，你？你也說了是游龍，人家見慣了翩若驚鴻的天姿，哪有眼楮看你這像蛇一樣的游龍。說真的，我收到情報說姓楊的，想把他這外孫，跟沈尚書結親，拉攏文官勢力，被長公主否決了。現在姓石的像亂頭蒼蠅一樣，到處拉幫結派，想拉攏群臣。要不是公子沒了母族，也不至于這般被動。你可不能拖他後腿啊……」說著，他的表情慢慢嚴肅起來。
羅擎雲哪里不懂對方的立場，認真地望著他回應道︰「你就放心好了當年娘親是怎麼病逝的？還沒忘記呢我姐姐受的苦，一直記在這里」隨之，他指了指胸口。
兩人說著，就走進了玉翎山莊最隱蔽的院子——日照苑。
薛斌領著來人，走到盡頭的一間暗室門口，早有三四個男子等在了里面。
「子華來了？可是發生了什麼意外？這麼火急火燎的？」一個男子低沉的聲音傳來。
「公子，你看我把誰找來了，還不是為了撈他。」來人不急不徐地答道。
「原來是小舅舅」青年男子站起身來。
他此番做作，讓羅擎雲有些不知所措，兩人間的氣氛尷尬起來。
論公，翌公子是皇子身份，是君；他是公侯世子，是臣。
論私，親姐姐如今是對方的母後，他是大楚朝的國舅爺，對方喊他為舅舅也是沒錯，前頭再加個「小」字正合適。
論年紀，而今對方二十四歲，他才十七歲，這長輩當得有些勉強……
正在躊躇間，旁邊的薛斌替他解圍道︰「這樣叫怪別扭的要不你繼續跟著我稱大皇子為‘翌公子’吧公子仍舊叫你‘凌霄’，大家都別生分了」
雙方同時都點了點頭，這事就此揭過。
兩邊都坐下來後，聊起了羅擎雲這三日的遭遇來。
羅公子把在泮溪酒家旁邊鐵匠鋪里發生的事，跟在場的幾人說了一遍。
「看來那鐵匠被殺不是偶然的，凌霄定是無意間，遇到了一起有預謀的凶殺，且對方還是大有來頭的。若不是那樣，也不會追到鐘府門口。不過有點我想不通的是，為何他們不追上鐘家馬車繼續殂擊，或進鐘府暗殺。」滿臉傷痕的刖公子分析道。
「我也想不明白，昨日晚上，還鬧了一出火災幸虧在西北邊塞練出的耳力。不然……」羅擎雲一臉慶幸。
「平安就好出來時，可有人見過你真面目了？」翌公子關切地問道。
「鐘家小丫頭一大清早，被丫鬟領到馬廄前，說要學騎馬。才重新接洽上的。讓她早早地畫了妝，不然……昨日就听說，有面生的人在府第周圍打探……」
楊氏此時回到娘家，也被楊景基叫進書房里密談起來。
「叫你打听清楚那人藏身之所了，再派人到府外找個蓄八字胡的男人告訴他。其余的事，不用你管了，為何不听？」
「女兒想的是，爹爹既然說要私下進行，不讓人發覺是有目的地搜查。女兒叫人用一把火把那人逼出來，豈不是更好……我院子的人也只知道她不守閨禮，私帶陌生男子回來，我當母親的，知曉了要正家風，理所當然……」
「你這看似無意，有心人若把其他事一聯系起來，就會發現里面的問題。跟褚統領一樣，犯了此地無銀的毛病。你多此一舉，恐怕想做給長公主母子看的吧？」