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六月十三，是康慈太後娘娘六十三歲的壽誕。
可在這一個月之前，太後娘娘就躺在病榻上了。太醫院的眾位御醫束手無策。玄德帝感懷太後當年的養育之恩，特意齋戒三日，前往天壇為母後祈福求壽。
帝輦行至正陽門大街井兒胡同附近時，一聲轟響，兩側圍觀的人群中，突然加劇擁擠，幾個來回，沖破守在路旁開道的御林軍人牆。
幾個衣裳襤褸百姓，沖到大道中間跪了下來，手里持著用血寫成的狀子，要告御狀。
守在帝輦四周的大內侍衛緊急合攏過來。前面開道的御林軍加派人手，企圖把那幾位拉扯到旁邊。誰知其中一位苦主是有備而來，打著火折子，把自己身上淋了油的衣裳點燃了。
一時間場面失控，周圍的百姓群情激昂，驚動在後面的聖上和諸位皇子、親王和大臣。
大皇子姬翌奉聖諭，在侍衛副統領谷峰的陪同下，打馬上前來了解情況。
最後那幾位告御狀的百姓，被御林軍帶了下去。
本來眾人皆以為只是個小插曲，就此揭過了。誰知皇帝到圜丘壇祭祀時，又出了意外。放供品的案桌突然傾斜，案上的供品的散落一地，被隨行的眾臣們視為大凶。
返程回到宮中，玄德帝大怒不止，欲向攔御轎那幫人問罪，一旁的程太傅阻止了他。
「陛下，此事怕是有些蹊蹺。您是為太後娘娘的身體康健，禱告上天的。若因此事遷怒于其他人，豈不是要得罪神明？不如查清他們所告之事，澄清冤情，上蒼有感于我主心誠聖明，必降下福祉，佑得太後娘娘度過此難……」
玄德帝最後被勸服了，責令刑部、都察院、大理寺聯合會審。務必在下次祭祀的冬至節前，將他們所請案件，查個水落石出。
半個月後，京城城西太僕寺所在的時雍坊一個普通民宅里。
刖公子坐在案前，跟旁邊地位尊崇的翌公子在小聲議論什麼。
「公子，我看姓楊的這回，是真的要玩完了若證實此事真的跟他牽扯上關系。只要關到大獄里，咱們就有辦法，讓他出不來。到時樹倒猢猻散，咱們一定能策反幾個，揪出他更多罪證來。」刖公子唇邊一抹殘忍的微笑，加上臉上遍布的傷痕，讓他的表情在燭光下，顯得特別猙獰。
「待此事一了，本公子登上儲位那日，你恢復真姓本名吧看得出，父皇對俞氏一族，內心深藏愧疚。把舅舅的韓國公爵位襲了，再娶個名門淑女為妻，別再過這種刀頭舐血的日子了。早點成親生子，俞氏一族，到時還要你重新振興呢」旁邊翌公子長嘆一聲，喃喃道，「二十年了……我總算對母妃有所交待了……」
這時，從院子外又進來一少年，被守在門口侍衛搜查確認後，被放了進來。
他剛從外面進來，一進到屋內，還有些不適應屋內昏暗的光線。只見他眯起眼縫，確認屋內的兩人都在時，才向他們施了一禮，找了個位置坐了下來。
「又有了新的線索，承恩侯府幾個月前丟了個小妾。听內線報告，好像石敬請了他親家姓楊的，幫忙追查。有兄弟收到羽揚衛那邊的線報，他們下了死命令，見到了她格殺勿論。想是知道石敬不為人知的秘密。」那少年稟報道。
「真的？」刖公子一躍而起，忙追問道，「知道是哪方面的事不？是何時發生的？」
「說是某天石敬喝多了，是由這女子侍候的。醒來後第二日，這名小妾就失蹤了。原以為是他夫人因妒生恨害死了她，他也沒甚在意。後來因他婆娘跟一個得寵的姨娘斗嘴。才牽扯出真相，此人是收拾行李自己離家出走了……」
「子華，何以見得是知道他秘密而走的？下追殺令，說不定是怕戴綠帽子呢？」刖公子不以為然道。
「不可能，這女子本就是娼ji，是被石敬從勾欄里贖身出來從良的。听說淪落風塵之前，還是個官家千金。」薛斌解釋道，「找上羽揚衛追殺，好像是端午之前的事……」
他的話，讓屋內的其他兩人陷入了沉思。
「把石家潛伏的那人，找機會接出來，帶到你家的玉翎山莊去。讓你妹妹把鐘家小姑娘再約出來。等像畫出來了，讓暗部的兄弟們見見，都出去找找。我覺得此事可能不簡單。」翌公子發話了。
薛斌領命而去。
妙如最近比較煩，父母又因她的親事開火了，家中的氛圍又開始緊張起來。
自那次提親後，謝家請媒人莊太太遞話過來，說若是鐘探花嫌他兒子無功名在身。就不防多考慮一段時日，等兩月後，他兒子的秋闈成績出來了，再作決定不遲。
這番話讓鐘澄感動不已，認為此乃謝家有誠意求娶他女兒的表現。
楊氏死不松口。正妻在堂的前提下，鐘澄又不能真的讓宋氏，來安排女兒訂親過禮的事宜。夫妻雙方一直是這樣膠著的狀態，直到七月七，白綺要接妙如姐妹三人，到任家中作客，跟她小姑子一起過女兒節。妤如當即表示，她不想去，跟表姐約好到楊府去聚會。
七夕那日大清早，妙如兩姐妹，帶上丫鬟，搭乘馬就車，到了住城北慈隆寺旁邊的任家。
讓打算上門邀請妙如，上濕經山的神威將軍府二姑娘薛菁，撲了一個空兒。
白綺嫁人後，就沒到紅廟街的白家鋪子上看顧生意了。她把繡活帶到家里來做，然後送到鋪子上去，幫襯家里的吃穿用度。
任家幾代都在是京中居住，隔壁街坊鄰居、親朋舊友听說他家新媳婦有一手好繡活，家中原是開繡坊的。紛紛前來找白綺繡些東西，漸漸地，璇璣繡坊的名聲，到是先在任家所在的金台坊給打響了。
甚至有大戶人家，請白綺上門去教她們待嫁的閨女。不過任母長年臥病在床，一心要照顧婆婆的白三娘婉拒了。在眾人的慫恿下，後來在家里開了個小型的刺繡學坊，教願意把女兒送出來的，做一些針線活。
她這樣一來，倒比先前熬夜做繡活時，輕松了許多。
妙如听了，艷羨至極。看來自己注定與白家的絕活無緣了，讓她心中飲恨不已。
前年認識的任家小姑娘曄兒，如今也長大了，她跟妙如一般大小。
這兩年在嫂嫂的耐心教導下，任曄也練得了一手好繡活。妙如看到她的作品，好像看到是自己繡的一樣。若當時白姑姑留在鐘府任教，自己的繡功，應該也能達到這種水平吧？
三位姑娘乞巧完畢，妙如跟任曄已成了好朋友。午後，她帶著嬋如，跟新朋友在她閨房中小憩。
睡得迷迷糊糊間，听到隔壁房有人在說話。
「賢弟不要過于憂心，當初為兄在進考場前，也是患得患失。生怕考砸了，家中再也撐不起再學三年的費用了。特別是春闈前，開始娘子之前也沒給個準信……我心里更是忐忑不安。多虧了賢弟這個媒人，帶來的好運……」是任姑父在說話。
「那是任兄自己實力所致，真羨慕你……大小登科……還娶上了心愛的姑娘……不知兄弟我有沒有這個運氣……」說話的聲音有些熟悉。
猛的一個激靈，妙如突然意識到，此人不是別人，好像是旭表哥。
自去年汪夫人生病，鐘家母女上掇芳園探望後，差不多一年沒見過他了。後來又出現了兩人議親那檔事兒，更不能見面了。
平日里，汪峭旭上府里請教鐘澄學問，後者總是有意無意把外甥留在外院。如今鐘府不只楊氏一位女眷，汪峭旭也不能像前些年那樣，在內院走動了。
妙如心里暗暗祝禱，任姑父或白姑姑，千萬別向他提起，自己姐妹倆，在任家做客的事來。
可老天爺好像故意跟她作對似的，她不願什麼，就來了什麼。
白三娘在廚房里忙活了半天，踱到小姑子的房里。看見任曄、妙如及嬋如都睜開的眼楮，靜靜地躺在那兒。她上前招呼道︰「你們都醒了？我做了幾碗涼粉，都出來到堂屋里來喝喝吧正好你們表哥也來了。這下好了，兩媒人都到齊了」
那邊的談話聲，听到白綺的這些話，陡然止住了。
想是也沒料到，鐘家姐妹此時竟在任家做客。
沒辦法，在煙羅的幫助下，妙如理了理妝容，隨著任曄出了她的房間。
鐘家姐妹倆走到旭表哥跟前，朝他施了一禮︰「見過表哥」
汪峭旭眼里含著笑意，朝她們還了禮，問道︰「表妹們怎麼在任兄家里？」
妙如答道︰「今日是咱們女孩子乞巧的日子，當然是咱們女兒家走親訪友，熱鬧一番……表哥好生沒道理，還問起咱們來了……」
妙如臉上紅紅的，像桃花花瓣一樣嬌艷欲滴，也不知是剛睡醒，還是害羞鬧的。
三個女孩並排站在那里，猶顯得她出類拔萃，容色出眾。尤其是那雙眼楮，清亮如水，波光瀲灩。說不出的靈秀生動，天生帶著一種顧盼生輝的魅力。
汪峭旭不覺發起呆來。