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進入八月，京城天氣徹底涼了下來。秋風卷著落葉，伴隨細雨飄落下來。一層秋雨一層涼。
天香居後院的攬月樓頂層，收到新情報的刖公子，一向冷酷的臉上，終于露出幾分喜色。他尋到最隱僻的暗間內，找到了化過妝藏身其中的翌公子。
「公子，江南終于來消息了咱們的努力沒白費，找到了重要證據。只需把一部分，暗中透露給大理寺的範大人，引導他們一步步查下去。到時，陶知府少說也得判個抄家問斬，蘇松巡撫趙文吉，怕是也跑不了，要跟著倒霉。兄弟們還發現他跟姓楊的書信往來。」
「把詳情描述下來，遞給師傅。讓他老人家好好謀劃。爭取把楊家在江南官場的勢力，一鍋端了。還有，讓兄弟模清其中了解內情官員的弱點。若撬開一兩個骨干的嘴巴，讓他們出來指正，事半功倍……萬一不成，看能不能否把姓趙的，也一起押解進京，不怕他不找姓楊的求救。到時……」翌公子指揮若定，胸中似早有良策，「派人把凌霄找來，皇後娘娘有家書托我捎給他……」
他提到的羅擎雲，剛走出中軍都督府的衙門口。就在此時，不遠的地方，遇上了鎮國公府的轎子。
「不打算回羅家，還是不準備認我這個父親了？」壓低嗓子，老將忍著怒氣，對兒子沉聲質問道。
「是您先不打算要我這兒子的……」說完，向父親行完禮，羅擎雲臉上也是不太好看，立在一旁。
「還敢來頂嘴？你母親和祖母教的規矩上哪兒去了？」鎮國公忍不住了，厲聲喝斥道。
少年撇了撇嘴，心里卻不以為然。
見他不敢反抗了，羅燧黑沉的臉色，稍緩下來，放柔聲音道︰「過幾日是你母親的十周年祭，生前她最放不下你。不會連這日也不到場吧？」
心里就是千萬個不願意，對上亡母的事，他還是有些放不下，不敢在這上面造次。怏怏不樂地跟著父親，回了鎮國公府。
用過晚膳，羅擎雲又去其他兩房，給伯伯、叔叔請了安。
回到自己院子里，雨早已經停了。玉兔初升，天空一片晴朗純淨。
在案前坐著看了一會兒兵法書，他打著呵欠，伸了個懶腰。不知不覺間，望著窗外杉樹的影子發起了呆，被朦朧月光照印在碧紗窗的樹影，風一吹過，搖曳晃動，像精靈在上面舞蹈。
讓他不禁想起小時候，被母親抱在膝頭，指著天上的月亮，跟他講月宮中嫦娥的故事。還打趣說，以後把廣寒宮那位仙子邀下來，給他當媳婦。
那時，他第一次知道，媳婦就是要與自己共度一生的人。就像爹爹跟娘親，叔叔和嬸嬸。可惜娘親並未能跟爹爹白頭攜老。跟他共度下半生的，又換成了另外的女人。
不期然，他腦袋閃過一雙熟悉的眸子，強自鎮定的眼神，從容淡定，帶著溫潤暖意的聲音。
突然他又想起上回在雨中，汪峭旭吹的那曲子。
若她是他表妹就好了，如果對象換成她，就是她父親也讓人不耐煩，或許自己還能忍受一二。不說她身上，那種讓人心神寧靜的氣質。就是她一手好畫技，雙方聊起來，也能找到許多樂趣……
將來也不知，哪個有福氣的，得了去……
不知不覺他走到了屋外院子里，在石桌邊坐了下來。呆呆望著那輪月亮，讓他想起以前，與她意外踫見的幾次場景來。
此時還是月初，月仿若銀鉤，斜掛在半空中。雨後初晴，空中散發著，某些不知名的花香，讓人精神為之一震。
「雲兒還沒睡？」從院門口傳來個蒼老的聲音。
抬起頭來，羅擎雲見父親滿臉倦容地走了進來。
向對方行了一禮，把他迎了過來。又把剛才坐的石凳讓給了老人，吶吶道︰「睡不著……」
「是在想為父讓你訂親的事？」鎮國公自己把話頭拎出來了。
少年的臉立即垮了下來，面上聚起了憤忿之色。
羅燧見了，了然一笑︰「爹爹知道你不樂意，為父何嘗又樂意？」
「那您還……」羅擎雲張大眼楮，不可思議地望著父親。
「為父也有不得已的苦衷。」眼中閃過一道銳利的光芒，羅燧坐在兒子剛讓出來的位子上，「要在十年前，為父可能還有為六皇子爭位的想法，如今爹爹早已放棄了……不然，也不會找上他家，而是去找更得陛下信任的沈尚書聯姻了……」
羅擎雲遲疑道︰「那爹爹何必答應這門親事？明知兒子自小討厭她……」
「……為父听說，當年俞氏並不是滿門誅盡……太子妃最小的妹子，遠嫁到遼東袁家……這兩年听說，太子妃的三弟，當時還有個剛出世的孩子。最後收殮時，並沒有找到。听說前幾年又出現了，只是藏在暗處，沒現身罷了。想是為了爭取群臣的同情，利用陛下的內疚之心……」羅燧停了下來。
望著兒子，他接著道︰「你想，大皇子上位後，有俞家後人在，還會把咱們家當他的母族嗎？若是你姐姐無子還好，恰恰到最後，又生了個有咱們羅家血脈的皇子。為父手中又握有重兵……如果你是大皇子，上位後，會不會把咱們鎮國公府，當成潛在威脅，來處處防著？」
「大皇子不是這樣的人……」羅擎雲囁嚅道。
「能坐上那把椅子的，誰也料不到，最後會變成何樣的人……你還太年輕，不懂帝王心術……」他嘆了口氣，渾濁的目光中，滿是飽經風雨的滄桑。
「那我們更不能跟文臣聯姻了，那豈不是犯了天家的忌諱？」當兒子的反駁道。
「不然說這些你就不懂了若說沈尚書，他倒是有那能耐，讓上面人忌憚。朝臣中買他帳的還不少……說到你曹家舅舅，頂到天，最多也就只能當個寵臣，而非股肱之臣……但他有個優點，是咱們父子最需要的。干實事他沒太多才能和慧根，可打探消息，與人周旋倒是把好手……帶兵在外，最亟需的就是朝中有人，替咱們打探和傳遞消息……」
他吁了一口氣，接著道︰「孩子，你是我鎮國公的嫡長子，以後家業要壓在肩上，爵位將來也是由你來繼承。宮中還有姐姐和外甥，要你照應。切不可任性……這是咱們羅家男人的責任爹爹老了，沒幾個年頭好活了。總歸希望你們兄弟和睦，家業興旺。你和風兒在朝堂上，跟宮里的茗兒母子相互照應……」
此番話把眼前這位十七歲的少年，說得有些動容。他靜下心來想了一想，父親說的也不是沒有道理。
可他就是不甘心
當年姐姐與意中人錯失良緣。為了家族利益，嫁進太子府作小，母親因此而病逝。
為何他的婚姻，也要替家族犧牲？曹家人什麼都不做，就能坐享其成，搶走他姐姐和母親，用青春和生命換來的尊崇地位？
憑什麼？就因曹氏兄妹、曹氏父女的牛皮功夫特別厲害？
送走父親後，帶著滿肚子的怨氣，羅擎雲倒頭就睡，一覺到天亮。
第二日，就有人把他找去，上了攬月樓頂層，見到了翌公子。
「什麼？讓我跟那丫頭訂親？」看了姐姐給他的信，羅擎雲不禁跳了起來。眼楮斜睨著翌公子，滿月復的不信任。
眼中的含義為︰是你搗鼓的吧？
接過他置疑的目光，翌公子解釋道︰「是母後自己的決定。只是，她听過我的意見和分析後，下的決定……」
望著他，羅擎雲等對方繼續說下去。
「現在是合力整垮姓楊的時候，不宜節外生枝。在宮中，皇後娘娘也受到了石淑妃勢力的威脅。母後的意思，先拖著曹家，省得他倒向石楊兩家。」翌公子坦言相告。
「那以後呢？咱們不是在鄉下地方的小門小戶。一旦訂了親，就會被他們賴上一輩子的……公子可收作自己留用。反正以後是三宮六院的……您也知道，我從小就討厭她，最怕招惹的就是她了……要不，前些年也不會跑到邊疆去搏命……最後若還是栽在她手里，這些年我所作所為，不成了笑話嗎？」。
在一旁的刖公子，忍不住出聲道︰「訂親而已，大不了，到時想辦法退了。要說別家的女子，還可能受不了，曹家……他府里的教養，早在纏上凌霄你時起，就把顏面閨譽放在地下任人踩了。」
「我凌霄堂堂七尺男兒，豈能干那種欺騙女子的事來……要麼不給承諾，既然承諾了，就得為自己的言行負責任……」羅擎雲義正辭嚴道。
模了模自己的鼻子，刖公子不再作聲了。
誰知他這邊堅持不允，羅燧那邊，以為兒子被說服了。吩咐妻子，安排起兩家訂親過禮的事來。
其實，曹家那丫頭還未及笄，可以多等上一年的。
可能是石家最近，頻頻接觸曹淳，讓羅燧有了種緊迫感。
起因是三皇子背後的勢力，石楊兩家想在吏部高層中，找個自己人。他們又听說，皇後姐弟和謝氏的娘家，跟繼室曹氏兄妹均是不對付。讓楊景基自以為找到突破口，正好乘機拉攏過來
這樣一來，倒讓曹淳兄妹撿了個大便宜。