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天色漸漸地暗了下來，賓客差不多都到齊的時候，壽宴也開始了。
在皇室中，長公主的輩份較高，又是聖祖爺時代的風雲人物。據說前頭皇上都派宦官送來賀禮。其他皇子、公主、宗親王爺們自然不在話下。听說大皇子和三皇子還親自前來祝壽了。
跟著眾人回到壁輝堂時，妙如留意觀察一下，確實看見幾個裝扮不凡的年輕婦人，被女賓們眾星捧月般圍在中間。
此種貴賓盈門的場合，楊氏自然不會放過機會的。仿佛龍入大海，如魚得水。跟著她的母親和弟婦，牽著小胖子明儀，到處應酬周旋，好不快活。
妙如和妤如回到母親身邊時，楊氏正跟位年過三十，望四十去的婦人說著話。
與此同時，沈嫣然和她的表妹走向那婦人身前，兩人叫了聲「娘」「姑母」後，就退到一旁了。
見到女兒們回了，楊氏忙著拉著妤如姐妹朝那婦人行禮︰「這是吏部尚書兼文淵閣沈大學士的夫人，快叫沈伯母。」
兩人依言屈膝拜見。
那婦人一身蜜合色吉祥如意暗紋褙子，松花色繡金鷓鴣拖泥裙，白淨的鵝蛋臉上一雙眼楮熠熠生輝。容貌端莊秀麗，微微笑著，只眉宇間似有幾分果斷毅然之色。發間一支餃珠金簪在頭上來回晃蕩。
沈夫人笑吟吟地夸了鐘家姐妹幾句，目光又回到女兒身上。
「怎麼一會兒不見，你就換了身衣裳？」打量著明顯不對頭的衣裙，沈夫人目光如炬，隨口問道。
沈嫣然有些吞吞吐吐，旁邊段棠華卻若有所指地，朝對面這邊望過來。
妙如忙跑了過去道歉，解釋了原因。
楊氏並沒斥責妙如，只朝大女兒搖頭嘆氣，一副好似很頭痛的樣子。
不失時機地朝沈夫人道歉道︰「小女不懂事，沒見過什麼世面。令嬡的衣裳經常在哪里做的，我隨後派人再做一套，送還過去……」
好不容易逮到此次機會，楊氏的語氣隱含興奮，聲音也隨之響亮起來，生怕別人不知道似的。這個舉動，讓妙如羞愧欲絕。
沈夫人同沈嫣然忙推辭說不用。楊氏硬是不依，堅持要賠償，連帶著贊起沈嫣然心胸風度來。旁邊的人紛紛小聲議論起來。
妙如暗道不好，楊氏要再這麼不分場合地，沒完沒了下去，一家人的面子，要全交待在這里了。
她忙跟妹妹妤如使了使眼色，後者雖然不太情願。但看著周圍的人，用奇怪的眼色望著她們一家，也有些不安，忙拉了母親的衣袖，想提醒她停下來。
見楊氏喬張做致的模樣，沈夫人哪有不明白她用心的。
雖然她也挺樂意看戲的。不過，想沒多久就要宣布女兒和汪家少爺的親事。生怕過後，在場的人將今日之事，跟將兩家結親聯想起來，以為自己跟汪夫人的親妹妹楊氏一唱一和，有意讓她繼女難堪的。
沈夫人是何等人，豈能讓楊氏如願，任人利用當筏子，將自家卷進去？
她並沒打斷楊氏奉承，而是拉了妙如的手，把她上下打量了一番，贊道︰「果真是個娟秀沉穩的孩子。難怪長公主都喜歡了，就是我見了，都恨不得搶了回去當女兒，就怕楊家妹妹舍不得……」
沈夫人此話的意思，明著是在夸妙如，實則在點醒楊氏，別做太過了，把自己拉下水了。
楊氏臉上的笑容，一下子僵住了，訕訕然地收了聲。
心里卻在想，她是怎麼了，這是在為她女兒長臉，竟然對方不領受。
這幾年，只要呆在京里的官眷，沒人未听過她們母女間恩怨糾葛的，沈夫人說這些話，不是寒磣她嗎？
隨之又猛然驚醒，這是看出她企圖來了，不想讓她借題發揮，那旁的人會不會也是這樣想的……
楊氏迷茫地望了過去，沈夫人眼中閃過一絲不屑地微光，讓她清醒過來。有些不知如何收場。
不過，她倒沒尷尬多久，汪夫人過來，請大家入席，為楊氏解了圍。
宴席中，倒沒發生其他的事，妙如緊繃的神經終于松弛下來。
到酒席散盡時，大伙朝大門走去。
誰也未曾注意到，汪府的一個管事，匆忙地趕到長公主起居的萬禧堂。正在兩邊花廳中，指揮僕役收拾汪嗣弘夫婦，被長公主分別派人叫到了自己的院子里。遣下眾人，三人在內室里秘議起來。
眾賓客向主人告辭，在垂花門口，妙如剛上馬車，坐在里面等著跟那邊的楊家婆媳話別的母親和弟弟妹妹。在外面跟車的煙羅，敲開她邊上的車窗。
好奇地打開窗子，她只見馬車下站著一個人。正是一直沒機會跟她打招呼的任曄。
任曄跑過來要跟她話別。
妙如忙邀請她上來說話，任曄推辭道︰「不了，哥哥還在大門口等著曄兒呢說幾句話就走，不麻煩姐姐了。」
見她說得有理，妙如也沒強求，把頭伸出車窗，跟她咬起了耳朵。
誰知，對方竟告訴了一個讓人吃驚的情報。
原來，在後面把她撲倒的，不是別人，正是沈嫣然的表妹段棠華。
而在動作之前，任曄還看見沈嫣然的丫鬟，和表小姐打眼色。最後由那丫鬟就絆倒了段棠華，後者又撲向了她的後背。
妙如總算明白，為何在水榭中，任曄頻頻朝身旁的段棠華望了又望。楊氏在滔滔不絕時，她又拿一副同情的眼光望著自己了。
「那映表姐知不知道？」妙如接著問道。
其實她想知道，汪家母女在此事上的態度。
「應該不知道吧」任曄答道︰「她跟丫鬟配合時，我朝四周望了一圈，大家都在看沈小姐剛寫完的詩句。」
見到只是沈家姐妹們的小伎倆，妙如放下心來，鄭重地謝過任曄。
「你不怪我當時沒出來替你澄清？」任曄有些詫異。
「這怪你作什麼？要是我處在你位置上，也不會當場揭發出來。畢竟你第一次認識她們，而且她父親的勢大。」妙如安慰她，「你能說出來，已經是把我當知心朋友了。」
兩人又說了幾句閑話，就告別了。
坐回馬車，妙如有些哭笑不得，這種小伎倆太幼稚了，也就中小學生的水平，傷不到她半分。
其實，她把幾次的事件聯系起來分析，就不難明白沈嫣然這麼做的動機。
此時，在沈家的馬車上，始作蛹者，正在被母親逼問。
「說吧你們多帶一套衣裙作甚的？」在前行的馬車上，沈夫人板起臉來，嚴厲地望著女兒和佷女。
「娘，現下還在外頭，要問您等回府了再說吧」沈嫣然嬌嗔道。
沈夫人一想，女兒的話也有理，就暫時停了此話題。
馬車把表小姐送回段府後，沈家母女就回了椿樹胡同的尚書府。
一回到家，沈嫣然拉著丫鬟，就要向母親告辭，聲稱自己實在太困了，要回去休息。
沈夫人豈是好糊弄的，當即吩咐身邊的婆子，把女兒的貼身丫鬟墜兒給拿下。沈二小姐連連告饒，替她的婢女求情。
「那你要老老實實地把情況，一五一十地告訴母親，閻媽媽，把門口守著，今晚我不見任何人。」沈夫人吩咐下去。
一旁的僕婦領命而去。
「說吧為何娘在馬車里發現，你帶了另一套衣裙？」沈夫人臉上含著風雨欲來的怒氣，「是不是你跟表妹聯手設計的圈套，讓鐘家小姑娘鑽的？」
沒想到，就是多帶的那套衣裳，出賣了她。
見瞞不過去，沈嫣然只好把事情始末說了一遍，最後還不以為然補充道︰「她一個小丫頭，都沒長開，憑什麼長公主這般看重她？還讓我當後備，撿她挑剩的。」
「教習嬤嬤平日是如何教你的？這些事豈是個未出閣姑娘家該操心的？」沈夫人氣急敗壞，訓斥道，「人家能得青眼，自然有她的道理，別跟著你表妹學得小鼻小眼的。」
「娘，女兒知道錯了，再也不冒冒失失了，饒過我這一回吧我太累了，頭都暈了……」沈嫣然采用哀兵政策。
「你認識到錯了，那跟娘說說，錯在哪兒了？」沈夫人並不為之所動，逼女兒檢討舉止得失來。
沈嫣然囁嚅著唇角，說不出一句話來。
「說不出來吧就知道你是在敷衍母親的。」沈夫人臉上閃過一絲無奈，苦口婆心地訓誡道，「心浮氣躁，自以為是，以為天下就你一個聰明人。你焉知一舉一動，沒被人察覺？」
「怎麼可能察覺，那里是水榭，三面環水，沒人藏得了身。」沈嫣然反駁道。
「那在一旁的人都是瞎子？對你們的小動作視而不見？」沈夫人敲著女兒的額頭。
沈嫣然模著被敲紅的前額，怯生生地答道︰「……那幾個都是我的好友，而且是乘她們看詩句時……看不見的。」
「娘教過多少次了，你怎地做不到‘慎獨’呢？太冒失了若是有汪家下人恰好在後面看見了，報告給汪家的長輩，你今後該當如何自處？」沈夫人搖了搖頭，「何必又多此一舉，她壞名聲，于你有何好處？」
沈嫣然月復誹道，就是看不慣人家贊她是才女。