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這是個極冷的夜晚，外面的雪早已停了。凜冽的寒風在黑暗的夜空中，淒厲地呼嘯著。
突然一聲巨響，狂風把院子里早已枯死的樹干，刮斷了砸在地上。把屋內燈影下竊竊私語的兩人，嚇得不輕。
京城時雍坊一條普通的深巷里，進來位高個子的男人。主街漏進來的微光，將那男子的身影拉得老長。
只見他走到一幢極平常的宅子前面，用手指節一短三長輕輕地叩了幾下，里面傳來個含混的聲音︰「誰？」
「我，凌霄有情況來向公子稟告」
隨後，吱呀一聲，門從里面打開了，從里頭探出來位身著墨色勁裝的男子。確認來人真正身份後，就把他迎進了屋里。
兩人來到後院一間不起眼的廂房門前，黑衣男子輕輕敲了幾下，恭聲報告道︰「公子，凌霄公子來了，說有情況報告」
里面的影子迅速分開了，一起朝門口望去。
片刻後，有個低沉的聲音應道︰「讓他進來」旁邊另一人補充道︰「派人到院門口的高牆四周巡防去，還有巷口，派人去守著，不要讓人發現了……」
接著，屋外那位黑衣的侍衛，把人迎了進去。
雙方見禮後，先前屋里的兩位，把來人讓到一旁空置的黃木梨花椅上，三人都坐了下來。一時誰也沒開口，屋子里陷入了沉默。
良久，屋里原先的一人，才出聲向來人問道︰「凌霄，子華那邊有沒什麼新的線索？」
羅擎雲向兩位拱了拱手，答道︰「幸不辱使命在大興那里，發現個秘密據點。是羽揚衛以前訓練殺手的地方。」
刖公子听聞此言，興奮地站起身來，幾乎是同時，翌公子也是眼前一亮。
崔家覆滅後，崔氏兄弟手里情報暗衛組織，就轉到楊俊賢手里，幫眾奉楊家父子為主。
跟刖公子帶領的暗部兄弟們，明里暗里交過幾次手。上回到三皇子到天香居去鬧場，就是羽揚衛給的情報。三皇子在石家的慫恿下，想借機把天香居給封了。沒想到刖公子那日他們也都在，及時想出對策，化解了那場危機。
「說說，都發現了些什麼？」冷靜下來，翌公子沉聲問道。
理了理額頭凌亂的發絲，羅擎雲正色地答道︰「那據點派了不少人，在回周巡邏，近不得身。楊俊賢進去後，到三更時分才出來。听盯著的兄弟報告，昨日夜里，有一抬大木箱被抬了進去。」
刖公子眼楮一亮，問道︰「難道是金銀珠寶？想轉移財產？」
翌公子搖了搖頭，沒有作聲，陷入了沉思。
羅擎雲也斂了笑容，神色肅穆地接道︰「我想不會那般簡單，有兄弟報告，鐘楊氏每次回家，都要偷偷從娘家帶珍玩回去，看來是想以防萬一，怕楊府抄家，先轉移財產充作嫁妝……」
屋內再次陷入了的死一般寂靜中。
前段時間，眾人皆以為快成功了。楊派的官員們紛紛倒戈相向，讓屋里的幾人，似乎看到了勝利的曙光。
沒想到，就在十日前，一場劫獄，打破了他們美好的幻想。
又過了兩日，朝上的風向好像突然變了。那些表示過要投誠的官員，又縮了回去，幫著楊景基求起情來。承恩侯石敬甚至奏請陛下，都到年底了，當初說好冬至之前結案的，如今都過了期限。
現在的情形，想結案讓楊景基翻不了身，怕是有些困難。劫獄的那人，看來目標不是救出他，而是跟楊景基在獄中踫頭，互通信息，听取楊老狐狸的指示。
果然，接著的幾天里，朝堂的形勢就發生了逆轉。
想到這里，翌公子沉吟道︰「崔家在軍中經營多年，加上又有羽揚衛這個暗衛組織，作掩護和輔助。當初要不是我們，以迅雷不及掩耳之勢扳倒他們家。要想動姓楊的老匹夫，幾乎是不可能的。」
他倏地抬起頭來，望著其他兩人︰「看來，楊景基還留有後手，想來翻盤……」
听到這里，羅擎雲腦中突然靈光一閃，不覺出了聲︰「那箱子里，裝的會不會那般朝臣的把柄？」
他的話音剛落，面前兩人幾乎要跳將起來，相視一笑，齊齊地望向眼前那位少年。
「行啊，你幾日不見，都刮目相看了」刖公子走到羅擎雲的身邊，拍了拍他的後背，「這回，你算立大功了。」
「不管是不是，都打探確認一番還有，世顯，加緊盯著石家那邊。想辦法讓石敬的小妾見他一面，讓對方知道厲害，把他親家給供出來……」翌公子一字一頓地安排道。
「原來姓楊的，留的後手竟是這個難怪他能操縱朝政那多麼年。連父皇都對他諱莫如深。這些年來，不敢放手讓人動他……」他喃喃道，不覺出了一身冷汗。
看來此次動手，還是太莽撞了。難怪程師傅一直說，跟楊老狐狸斗，他仍需歷練，還稚女敕了些。
听到他的吩咐，刖公子神色一凜，知道此次事關重大，忙抱拳應承道︰「公子放心，定會辦得妥妥當當。」
翌公子舒了口氣，感嘆道︰「想來姓楊的，沒少借他親家的銀子，收買人心。只要貪念一起，收了他們的厚贈，上了船的，就月兌不了干系了。這招果然狠毒……」
屋內其他兩人沉默了。
過了一會兒，刖公子突然好似想起什麼來，朝羅擎雲說道︰「令尊跟沈閣老在暗地里接洽……你親事或許還有轉機……」
听到此話，羅擎雲羞愧欲絕，有些不知所措地望著翌公子。
思恃良久，才咬著牙對他表態道︰「家父年歲大了，做事難免有些顛三倒四。他對殿下您也不甚了解，難免思慮過多了。請看在姐姐和凌霄的面子上，不要太過在意……凌霄決計不會如他所願的……」
拍了拍他的肩頭，翌公子輕聲安慰道︰「皇後娘娘翌兒如何信不過？從小就蒙她照顧。不是親骨肉，勝似親母子。你就放心吧家人都信不過，我還能信誰去？」
羅擎雲這才松了口氣，三人又聊起了其它的安排。外面的梆子響過三聲時，這伙人才分道揚鑣。
等羅家小將離開後，翌公子一臉嚴肅地對表弟責道︰「世顯，以後萬不可再用這種方式試探了再忠心可靠的人，都經不起這樣，幾次三番的猜忌和懷疑。況且上回要他娶曹家女，已經讓他受盡委屈了……」
听他提起來這個，刖公子臉上有些赧然，解釋道︰「其實，在幾個月前，有情報顯示，鎮國公確實曾托人跑去沈家試探。不過，表哥你當時采用程太傅的提議，要沈尚書跟汪家二房結親，以分化楊派的那幫人。因此，沈家上次的沒有表態。可如今楊家被咱們拉下了水，沈尚書又想起了這檔事。想把女兒許給羅世子。主動找上的鎮國公……」
「那沈閣老難道沒听說，凌霄已經跟他曹家表妹訂親了？」翌公子神色有些古怪。
「怎麼沒听說？不過，他同時又得知，羅世子一怒之下離家出走了。住進了中軍都督府，幾個月都沒回鎮國公府。他許是以為，之前的親事成不了，這才暗地里派人試探羅國公意思的。」
「這樣看來，姓沈的也是個得隴望蜀的主兒，竟然想一腳踏兩只船……」
「表哥，你何不應承沈閣老，入主東宮後，把沈家小姐收了。到時起碼能封個貴妃。有了這個指望。想來，他也不會起異心了。況且，表嫂還未生出一兒半女，僅憑這一點，就能吊著他……」
「萬萬不可你忘了前朝靖王的教訓了？就是怕外戚勢力過大，父皇十多年都壓制著羅家，不讓皇後娘娘有子嗣。給我娶的也是沒娘家勢力的正妃……」
「那沈閣老那兒？」想起沈公子將成為聶表嫂的妹婿，刖公子有些糊涂了。
「再看看，若跟楊閣老一樣的心性，斷不能讓他坐大得扶個人起來，跟他制衡……」翌公子答道。
對著眼前這位，因被他父子連累，從小失去至親，吃盡苦頭的表弟，翌公子向來都是不藏私的。
花了半個月的時間，妙如終于幫家里把內賬整理完成了。把賬冊交給楊氏時，她象征性的夸獎了大女兒幾句，就把她打發回去了。
此時，許家找府宅的事，也辦得差不多了。許氏夫婦正準備，趕在臘月前搬出去。楊氏自是極力挽留。
雖然父親楊首輔的案子似有轉機，楊氏還是不敢掉以輕心，對許家母女仍是百般奉承。
許怡心跟妤如年紀相仿，經這半個月相處，感情也漸漸好了起來。到許家要搬出去時，兩人竟有些依依不舍。
看在楊氏眼中，喜悅之情差點按捺不住。她在心里暗自慶幸，多虧了當初多了個心眼，拿家事纏住了妙如。又采用崔媽**建議，回娘家照顧母親時，讓女兒留在家里招待客人，讓許大*女乃代為照顧妤兒。
一切好似按著她的設想，在有條不紊地進行著。直到楊氏收到，姐姐汪夫人給她回的信。
隨信而來的，還有張請柬。說是為了答謝鐘澄，之前給兒子汪峭旭的幫助，她家特意舉行宴會。邀請鐘氏全家，帶著許家人一起，到掇芳園賞梅。