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送龔家祖孫下山的蓮蕊，回到書院館舍時，已到了掌燈時分。
進門後她就是副沉默不語的模樣，在屋內拿起抹布，自顧自地擦拭起來。
妙如覺得有些奇怪，總覺得她今日有些不對勁兒，遂放下畫筆，抬起頭問道︰「怎麼樣了？可有把人送到地方？」
蓮蕊點了點頭，又靜默了。
妙如走了出來，望著她繃著的苦臉，取笑道︰「這是誰啊，竟然給咱們蓮大姐氣受」
蓮蕊到底還是繃不住了，撲哧一笑，撅起嘴巴︰「姑娘就知道打趣人家。」
妙如斂起笑容︰「那你為何一回來，就是副怏怏不樂的表情？」說著，像往常一樣，要到院子里走走，透透氣。
蓮蕊忙丟下手中的活計，跑到盆架那里淨了手，拿過一柄扇子跟了出去。
「奴婢只是想起自己的女乃女乃。龔家小哥兒真是孝順，這麼高的山路，一路把他祖母背下去的。自己都瘦得弱不禁風。」她在後頭解釋道。
「哦？」妙如回過頭，目光炯炯地望她，示意對方說下去。
「後來到他們家一看，真是……那個成語怎麼說來著？」
「一貧如洗？」
「差不多吧也難怪他們爬那麼高，請大師看病……」蓮蕊點了點頭，感嘆道。
「所以師叔要咱們下山時，順便給老人家診脈送藥嘛」妙如突然好似想起什麼，「明天起，沒事的時候，拿素布做個袋子。以後咱們好用來裝藥，樣式跟師叔隨身的那個一樣就行了，最好跟顏色款式都要一樣，再繡上‘慈靈寺’三個字。」
「姑娘這是為何？」蓮蕊如墮雲霧里。
「我作為慈靈寺的弟子，廣布善緣，替師傅師叔弘揚佛法啊」
蓮蕊似懂非懂，接著道︰「姑娘，奴婢打听到，龔家祖孫，原先不是住在北辰鎮的，他們是睢寧人。後來听說雲隱山的慧明大師，免費為窮人看病，還不收診金，才搬到這里來的。」
望著山那邊的寺院殿宇伸出來的飛檐，妙如若有所悟，點了點頭，感嘆道︰「窮人的孩子早當家希望他祖母能早些好起來，咱們也算借師叔的光，做了件善事。」
書院再次放假時，已到了中元節。為了讓學生跟家人好好過節，書院里多放了一天假。
回到槐香院的時候，在父親書房里，妙如竟遇到久違的堂兄鐘明信。
他靠在椅背上，望著堂妹微笑。
待她向父親請完安，跟他寒暄時，鐘明信嘴角含著微笑，邀請道︰「妙妹妹，你婧姐姐明日要回娘家過節。正想著請你過去玩呢還有你嫂子，那**們回來時，她正巧出了趟遠門。」
妙如眼楮一亮︰「真的嗎？那太好了明日一定到你們院子里，拜訪五伯母、嫂子和婧姐姐。」
兩人又陪著鐘澄說了一會閑話，就告辭離開了。
午後，妙如帶著蓮蕊兄妹，提著從雲隱山帶下來的草藥，尋到了龔家祖孫倆住的地方。
那是一條幽深的小巷，石板道的兩邊上長滿了青苔，四周的院牆破敗荒涼。牆頭立著幾只不知名的鳥，見有人來了，「噗」的一聲飛開了。
顯然，這些都是鮮少有人居住的老宅子。
蓮蕊一人在前面帶路，走到最里面那頭，在一座破陋不堪的宅子門前停了下來。
她指了指里面︰「姑娘，就是這里。」
「你進去敲門吧」妙如吩咐道。
蓮蕊沒有行動，在一旁解釋道︰「不用敲門，這是幾家人合住的小雜院。白日里龔家小哥上學去了，就老女乃女乃一人在家，她身體不好，怕是敲了，還得勞煩她出來開門。」
「嗯，你先敲門示意一下。再推門進去，省得嚇倒老人家。」
蓮蕊點了點頭，依言照做了。
妙如提著布袋，跟蓮生在宅子的門口，等了差不多半盞茶的功夫，才見蓮蕊走了出來。
「姑娘，就龔家老女乃女乃一人在家，咱們進去吧」
妙如頷首安排道︰「蓮生，你就留在門口守著，若有男子進來，你且先擋一擋。到里面示意我們。」
「好的，小姐」
妙如跟蓮蕊隨後就進了屋內。
宅里的光線很是昏暗，除了頭頂上幾尺來寬的天井，露出些許光線，其他地方看的不堪清晰。因早晨剛下了一場雨，屋檐下還吧嗒吧嗒落著水滴。在午後這座寂靜的老宅里，顯得尤為清脆刺耳。
走進龔家祖孫居住的房間，迎面撲來年久沉積的霉味。雖是三伏天，到了里面還是感到冷浸浸寒意直入薄衫。
讓妙如忍不住，打了個寒戰。蓮蕊見了，忙用手臂箍了自己主子的身子，為她祛寒。
「鐘姑娘來了？」剛走進里屋，老婦人含混的聲音，從床榻那邊傳了過來。
妙如環顧四周，屋里確實家徒四壁，僅有兩張床榻、一把椅子和吃飯的案桌。
她床榻上望了過去，龔阿婆的精神尚好，比前次在山上見到時，多了幾分生氣。
妙如簡單問了幾句，又讓蓮蕊展開紙墨筆箋，記下了對方所說的細節。隨後又伸手替她把了把脈，也記錄下來，囑咐了幾句後，又從布袋里取出帶來的藥包。
「這是師叔讓晚輩帶來幾副草藥，按單子上所寫的每日煎服。」她拿出一張藥單，放在桌上，然後讓蓮蕊收起文房四寶，放在屋子的角落里。
老婦人哆哆嗦嗦，要從床上掙扎起來，蓮蕊忙扶住了她。
「姑娘真是個熱心腸的好人，咱們祖孫倆三生有幸，這兩年盡遇上好人。」
兩人一怔，臉上露出疑惑的表情。
「前年杉哥兒在人家夫子的學館窗外偷听講學，誰知踫上個衙門里的老爺，考了他幾個問題，竟破例資助他，正式听課去了。其實他小的時候，家里替他正經請過先生的……當時的夫子還勸他，過幾年去考秀才。沒想到遇到變故……」龔阿婆長嘆一聲，自怨自艾地嘮叨，「都怪老婆子沒用，拖累了他……」
妙如猜想，那位官老爺一定是看出，他是個讀書好苗子，愛惜人才，才解囊相助的。
蓮蕊接口問道︰「您孫子上學去了？」
「嗯，本來他是不想去的，硬是要在家陪著我。我答應過不再干體力活了，這才肯上學去。他說幫人抄書能掙到錢養活兩人。」
一席話說得妙如，眼楮有些濕潤。當初爹爹也是這般，跟祖母相依為命攜手走過來的。
主僕倆又陪著龔家阿婆說了一回話，才告辭離開。
第二日，妙如按約來到鐘府東側的蘭桂園，拜見長房的伯祖母、五伯母和明婧姑嫂。
鐘明婧見到妙如，很是高興，問起她這些年在京城的生活。
「你的事，听哥哥說過一些。想不到上京後，你過得這般苦。不過好了，過兩年你就離開她了。你未來的婆婆，不會像她親妹子這般……」明婧替她擔心起來。
「應該不會」妙如搖了搖頭，「當初爹爹也是擔心這個，沒有應允，後來楊家倒台了。她們又上門提親了，二伯母覺得表哥為人不錯，對妙如還算不錯……」
「那就好不過也不用怕，若真是她在背後有什麼小動作，九叔一點會幫你出氣的。
「還有一件緊要的事剛才跟姐姐說的那些，不要告訴你那小姑子陸煙翠了。我不想同窗們知道，我在京中的經歷。好不容易逃到南方，先讓我喘口氣。省得惹來更多麻煩。」
「曉得了，是怕人集體拷問你吧？」鐘明婧一副你就是不說，我也知道的表情。
妙如臉色微紅，掩飾道︰「其實我就想過幾天簡單清靜的日子，不想被人議來議去。」
收到此話，鐘明婧知道她臉皮薄，遂轉移話題，跟她聊起，自己嫁到陸家的生活。
妙如听得入了迷，心里暗想，難怪明信哥哥滿意了，陸家長輩對他這妹妹還真不錯。嫁對人家，出閣也不是多麼恐怖的事。幸福都是需要用心經營的，不去嘗試怎知自己得不到？
「你現在整日里上學，哪有時間繡嫁妝？」明婧突然想起這事來。
妙如臉有些訕然之色，沮喪地應道︰「大家都知道，我這雙手做不來那些。萬一不趕不急了，京城里咱們家有位姑姑，她家是開繡鋪的，到時拿銀子到鋪上買不就得了。」
「你呀沒親娘幫著操心就是不行到底還是不懂這些。大戶人家對新過門的媳婦，都很講究這些的，入門認親時就拿手工女紅作見面禮。」
臨走的時候，明信堂哥偷偷塞給妙如一封信。
看他神神秘秘的樣子，她有些納悶，直到第二日上山的時候，她才有空把信封打開。
展開一看，原來是一幅畫和張便箋，上面只有一行字︰「妙妙，幫著把這幅畫題上詩詞後，等嶸曦再來時歸還原主。」
她又打開那副畫，上面是一個少年獨登高樓，對著南方悵望，從山頂的升起的月亮，清輝落在湖面上，波光粼粼的湖水，上面飄著幾朵落花，隨著水中的雲影，在微風的輕拂下蕩漾。
妙如一怔，再仔細端詳畫中的意境，試著琢磨相應的詩句，想著想著，不覺間有些痴了。