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二更
拿到女兒畫的三幅人像，鐘澄仔細對照了一番，甚至還拿到族中，請老族長鐘鼎銘和族中其他的叔伯兄弟們參與鑒定。
起初他們皆嘆服于繪畫技法。能將人物畫得如此逼真的，還前所未聞。後來應鐘澄再三所請，才把注意力挪到三人之間的相似點上來。
听完鐘澄的解釋，沉默許久的老族長，終是開了口︰「澄哥兒，你是說林氏當年產下的，是對雙生子？」
「是的，母親跟佷孫是這樣交代的。」鐘澄臉上看不出是悲是喜，把當年的情景和盤托出，「說是剛生下就沒了氣息，被穩婆抱了出去。就地掩埋了。後來林氏過世，母親流離失所。據說那村子有人染上瘟疫，馬上要封村了。被音娘她父親在江南辦事的貼身護衛救的。說啟程回鄉時，手忙腳亂的，母親也沒顧得上找那孩子所埋之地，把他挖出來帶走。」
鐘鼎銘捋了捋頜下稀疏的胡須，銳利目光盯著鐘澄良久，最後才緩緩說道︰「認祖歸宗不是小事。還需謹慎為好，須得查清那孩子來歷。當初他的養父母是何人？可能找到人證物證？到時到衙門里，去變更戶籍。手續都得齊全了咱們鐘氏，可背不起奪人子嗣的罪名。」
鐘澄點了點頭，朗聲應道︰「入宗祠的事，當然得按規矩來。臘八休館後，佷孫到寶應和周家橋都跑一趟。查查當地衙門的記錄，一定會找到證據來的，萬一不成，再想辦法不遲。」
妙如這邊，自從替他們畫了像，沒有人比她更清楚，龔杉跟她父女間那種親人的感覺。
不過，這時代沒有DNA親子鑒定的技術。若是真的認親，恐怕困難重重，說不定最後又會祭出可笑的「滴血認親」那招來。恐怕得有其他證據才行。
夜幕降臨，華亭街一幢老宅子的華北角，只剩下檐底兩只燈籠，透出昏暗光芒。
此處是鐘家五房正室太太楊氏起居之所。從搬家那時起，這院子里，從管事的婆子到掃灑的小丫頭，都是一副噤若寒蟬的狀態。
原因無它，現在府里得勢的是二房太太宋氏。
自從正室楊氏父弟被問斬，母親也死在獄中。最後還因窩贓之罪，累及相公入獄，家里被人上門查抄。雖然最後有驚無險，相公也被放回了，她的嫁妝也並未全數抄走。
楊氏一系的人，在家中的地位，可謂是一落千丈。
如今她以守孝的名義，龜縮在後院一隅，平靜過著自己的日子。
若是一直這樣，鐘府倒是平安無事。可楊氏偏偏是個不甘寂寞的人，雖然已經不管家中瑣事了，可該打听到的消息，一樣也不少。
不久後，就听說相公收了個少年祖孫倆在家中住著。還打算邀元配林氏的親弟弟，一同到學館執教，讓林家人從泗州搬到本地，跟她家做鄰居。這讓她心里又膈應起來。
月上中天，楊氏院子的大部分人都已入眠。白天打听來的消息，讓楊氏寢食難安，正在跟崔婆子，在燈光底下小聲嘀咕。
「還領來一位十二、三歲的少年，讓大姑娘到前院去替他畫了像。」後來，崔媽媽特意到前院查訪了一番，打听到更具體的情況，來跟主子匯報。
「怎麼一回事兒？以為遠離京城，跟旭兒訂了親，就可肆無忌憚了？不守閨訓了？十三歲的待嫁閨女，整日不是往和尚廟里跑，就是盯著外男，替人作畫？當汪家和大姐是好欺負的嗎？」。楊氏本就對這門親事，心里就有氣。如今找到由頭了，借機發作起來。
「小姐，老爺夫人都沒了您現在可千萬要沉住氣呀不能生事惹怒了老爺，那時事情就難挽回了。」崔婆子有些後悔告訴她這些了。
楊氏憤憤道︰「他敢以前顧惜名聲，就沒敢寫休書現在就不怕他女兒被姐姐退了親？若是這事傳到京城，看丟的是誰的臉面？」
「小姐，您現在千萬不能激動，捱到明年三月，您就可出來主持家務了。之前可別讓他人鑽了空子。再怎麼說，您都得為一兒一女考慮。大少爺還小呢……」崔媽媽無法，只得拿她兩孩子作目標對象勸她道。
听了此話，楊氏漸漸平靜下來，望著她的乳母，喃喃道︰「可是，若林家搬來。到時那女人，肯定會把京里發生的事，全數告訴林家的女眷。到時，那些事情勢必會在本地傳開。在淮安，咱們以後都沒法出去走動了。這日子該如何過下去？」
「到時再說姑爺最後不會不管兩孩子的。妤姐兒沒幾年就該論嫁了，您現在可不能胡涂呀夫人生前是怎麼交待的……」
「罷了如今我已不求什麼了，把兩孩子養大就成了。若逼得過分，大不了來個魚死網破，休就休了。咱們另尋塊地方居住，有銀子還怕餓死？」
窗外，不知什麼東西掉在地上，猛然發出一陣響動。
把屋里的兩人唬了一跳，聲音停了下來。等了半晌，也見其他動靜。以為是夜貓子掀翻了窗台放置的繡繃子，兩人沒甚在意，繼續剛才的話題。
誰知，沒過一會兒，窗稜又被類似石子的東西敲打了一下，隨即還有道人影快速閃過。
把楊氏嚇得，連忙躲進被子里。崔媽媽幫她蓋好，拍了拍她的脊背，安撫道︰「先莫要慌張，老奴出去探探。」
說著，她腳下不停，吱呀一聲拉開了房門。
大約過了半盞茶的功夫，崔婆子才重新返回室內。
听出是她的腳步聲，楊氏從棉被里伸出腦袋，疑惑地望向她。
「小姐，褚統領來了，他想見見您」
听到提起此人，楊氏氣不打一處來，憤恨道︰「我還以為他早入地府了，扔下爹爹娘親不管，現在跑來干甚？人都沒了……」
「小姐，要不，見了人再說？」知道她是個爆脾氣，崔婆子補充道，「他瞎了一只眼，像是受過很重的傷。還說，有三爺子嗣的下落。」
「三弟的子嗣？呸騙誰呢？他何時有子嗣了」楊氏斜睨著眼，不以為然地唾了一口。
「小姐，您忘了，那日三爺的外室找上門，不是都快生了嗎？」。崔婆子及時提醒道。
听到她提到此事，楊氏更是恨海難填，本想詛咒那女人幾句。
隨即轉念一想，三弟如今都不在了，若真有個孩子，楊家也不算絕了後。遂擺了擺手，吩咐道︰「把人帶進來，我倒是要看看，那害人精生出了個什麼東西，害得楊府家破人亡。」
說著，她從床上爬起來，走到妝鏡前，理了理衣襟和發髻。端坐在靠窗的軟榻上，等著把人進來。
崔婆子應聲出門，沒過一會兒，領進來個頭部蒙著黑布，身材魁梧的男人進來。
那男子閃身進屋後，又打開窗子，朝外面張望了片刻，才放下心來。
楊氏在他後面，涼涼地諷刺道︰「如今這院子，連走錯門的，都不會跑到這兒來了，你就放心吧」
那男子這才轉過身，撲 一聲跪下，磕頭請罪︰「罪奴褚勇，拜見二小姐」
「抬起頭來」強壓下怒火，楊氏死死盯著對方，好似要把他生吞活剝一般，「你如今知道出現了，爹爹和三弟問斬時，你上哪兒去了？石家到獄中逼迫三弟簽下放妻書時，你上哪兒逛去了？你現在來，還有什麼用？」
褚勇把頭磕得山響，連連解釋︰「小人有不得已的苦衷。自從那次據點被抄後，小人受傷昏迷了數日。待傷好，想再次潛入獄中，救出主公和少主。誰知他們被挪了地方。小人再也不能得手了。後來想起主公有次交待，萬一事有不成，怎麼著，也得為楊家留個後嗣。就把那位替少主懷上骨肉的女子，運出了學士府。不久後，她就產下了位小少爺……」
「早干什麼去了？那禍害就不該出現害得爹爹失去了石家這個有力臂膀。你怎地不派人看緊她？」
「小的萬死難辭其咎，羽揚衛混進了細作，小的也是分身乏術。」
「你如今找上我，還想要什麼？」
「小的想求二小姐，派個忠誠可靠的女乃娘，幫著照顧小少爺。小的一個大男人，實在照顧不來女乃娃。又不敢聲張，四處去找外人來哺乳，怕走漏了消息，引來別人的追殺。想看看二小姐這邊，有無以前楊府出來的家生奴婢，可派出一個的。」
「我隨後幫你挑挑，先回去吧」夜深了，楊氏也不讓他呆太久，把人打發回去了。
龔家祖孫倆，被鐘澄接到府里住下來後，對外宣稱，龔杉是他新收的義子。沒過多久，省里的學政，巡到淮安府，組織了一場院試。龔杉以優異的成績，取得了秀才身份。
轉眼間，就進入了十一月。妙如還在雲隱山上用功，準備汩潤書院年底期考的時候，山下的鐘府里，來了位不速之客——汪峭旭，他是來替汪家送年禮的。