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二更
南方的冬季向來蕭瑟，光禿禿的什麼都凋零了，雪也下得不多。凜冽的寒風，將浸入骨髓的冷意，把人們露在衣襖外邊的耳朵、手指、甚至鼻子凍得通紅，直至發紫。
這樣的夜晚，鐘府的小姐少爺們，自是不用擔心明天再去上學的了。
鹿鳴學館早關門閉戶放了假。妙如就讀的女子書院，早在冬月下旬就把學生打發回去過節了。不僅如此，就是在家由父親親自教授的妤如、嬋如也像月兌韁的野馬，早就沒了管束。只因她們的父親鐘澄，自初八那日起，就帶著剛認的義子離家訪友去了。
躺在床上快一個時辰了，窗外街上的梆子早已響過兩聲。妙如還是翻來覆去睡不著。
思緒不覺飄到前些年，在京城度過的冬天。漫山遍野的大雪，還有那年掇芳園湖邊亭子里，**的孤獨少年。
腦中畫面又是一轉，她被賊人劫持，那人挺身而出，換他自己為質，解救下她。耳邊又仿佛漸漸響起雨中的簫聲，那是承載她前世最寶貴記憶的曲子。
是誰說過，一個人不孤單，想一個人時才孤單。
以前她寂寞的時候，都找要學的事情來填滿思緒。如今她連埋頭苦學，讓自己靜下來的心境都沒有了。不知從什麼時候起，她只要一停下來，腦海就是那張笑臉，那雙眸子，還有臨走前那句讓人心跳加速的話語。
意識到掉進了溫柔陷阱時，她已是悔之晚矣
是了，感情若能用理智控制，精心算計，那還會有什麼煩惱？即便是暫時壓抑住了，在不經意的某個時刻，也會冒出來跟理智交戰。
她惦念的人，此時已經進了皇城的永定門，朝著城北的公主府飛馳而去。
「前面是什麼人？站住下馬接受搜查」
剛踏進正陽門大街，被一群巡防的兵卒，在前面擋住了去路。
跟著旁邊的小廝心悠，見狀打馬上前，攔在汪峭旭的前面。
「我家公子是榮福長公主府的少爺，剛從江南回京，也需下馬搜查嗎？」。
「天王老子來了，也照搜不誤」
「小馬，是我」跟在身後來接應他們的鐵衛首領周成，走上前來招呼道，「這是我家公子，剛從南方回來，公主囑咐周某到城門口接應來的。」
「原來是周老哥您啊放行放行」說著，領頭的軍官把手一揚，示意下屬放這四人離去。
剛進城門，他們就發覺周圍氣壓有些不對。幾條主街上到處都是巡邏的兵士，街上的行人較往常少了許多。
「周統領，京中到底出了什麼事？」汪峭旭朝左右望了一眼，終是問出了心底疑惑。
「西南蠻族派的探子，刺傷了韓國公，全城正在搜捕刺客。」周成的聲音有些發緊，臉上辨不出喜怒。
「京中還曾發生過哪些事？」覺得他的態度，讓人有些琢磨不透，汪峭旭連忙追問道。
「少爺回府自然就會知道了，此時不宜在外久留，子時就要宵禁了。」他催促道。
「那麼嚴重？」護送少爺回江南的鐵衛江源，也問起他的老大。
「這還是好的。」周統領不以為然，「半個月前西北慘敗。有傳言說幾個韃靼人混到了城里，那時夜夜都有宵禁。」
「西北敗了？十一月初還听說打了勝戰的」初聞此等消息，汪峭旭有些意外。
「此一時彼一時，姓符的那賣國賊，不僅獻了布防圖。還幫蠻子找到一條捷徑，直通咱們這邊。抄到咱們楚軍後營，燒了糧草。听說副將羅世子也失蹤了，不知是生是死，半個月過去了，都沒回營的消息。」
「那邊關現在如何了？」江源一直有志到前線去歷練，對戰事十分關心。
「還能怎樣？鎮國公領著一支人馬，到邊境尋兒子去了。太子殿下又派了錦鄉侯的二公子，押送剩下的糧草，跟著羅國公開拔，都走兩三天了。」
「羅世子勇猛過人，不會出什麼事吧？」心悠插話問道。
「難說，听說那姓符的，以前在驍騎營，就跟羅小將軍有些過節。戰死了還好，若是被俘了，那符青指不定怎麼折辱他呢」江源一直欣賞羅擎雲，替他擔起心來。
「人家羅世子可比符青有本事多了，韃靼那個什麼汗，難道不知招安他？」心悠不以為然。
「鎮國公府世代忠良，豈是臨陣投敵的宵小之輩？再說了，他父姊都在京中，如何能變節？」江源堅決力挺自己的偶像。
「這也說不準啊若是羅家想擁立六殿下為儲君呢皇上都病半年了。」心悠抬扛到底。
「只有你才把人想得那般齟齬，六殿下在皇宮里過得好好的。除非打進京城來，其他皇子都沒了……」
「你們倆少斗兩句嘴，行不？這等國家大事，也是你們能談論的？」見他們越說越不像話，周統領厲聲喝止道。
日子不知不覺到了年底。自從父親離家去查訪龔杉的身世，妙如就沒一天能睡好覺的。
一會兒擔心最後查出的真相，是自己不能接受的。若真是楊家人干的，那父親跟旭表哥，還有鐘家兄弟姐妹間，勢必會再起齟齬。
一時又憂心，若查不到龔杉的身世，父親是否會又要遭受一次打擊。
等到臘月二十七的時候，在一個大雪紛飛的晚上，鐘澄風塵僕僕地回到了家中。
听到父親回來了，妙如顧不得外面的寒冷，披上斗篷拉上風帽，穿上一對木屐，深一腳淺一腳地趕到了父親所在院子。
誰知有人比她捷足先登。鐘澄一回來，宋氏就派人把他，接到自己院子里細心伺候。
望著西院里的僕人忙進忙出，有端著熱水進去，有從廚房送來飯的。見到這情形，妙如不好再去打擾他們了，在外站了一會兒就離開了。
第二日清早，她剛起床不久，鐘澄就派人請女兒去了書房。
一進門，發現原來龔杉也在。
「你們可能真是兄妹」望著女兒氣喘吁吁，滿頭大汗的樣子。鐘澄擠出笑容，安慰她道。
「真的？是查到了什麼證據？」
「你可還記得，那年大病初愈，許家嬸嬸帶著你敬香的事兒？」
「記得，當時還有怡心的舅舅也在」
「對了爹爹此次不僅去了寶應，周家橋，還拜訪了漕運總督衙門的漕運使大人，就是你見過的怡心她舅舅。還記得當年告訴爹爹的，說他覺得你像一個人？」
妙如點了點頭︰「後來爹爹不是去問過許叔叔了嗎？」。
「問是問過了，可當時他們也不確定。」
「確定什麼？」
「你跟杉兒的關系呀那年咱們回淮安守孝，路上遇到過你許叔叔，他還帶著慎行佷兒趕路。跟咱們分手後，他隨後就遇到了杉兒。」
「啊？」妙如吃驚轉過臉來，問旁邊的龔杉，「你還記得嗎？」。
後者搖了搖頭。
鐘澄望了一眼龔杉，繼續道︰「見他比一般孩童聰明許多，就隨口問了姓名。或許是覺得跟你長得有些相像，以為咱們家什麼親戚，因為要趕路也沒太在意。想來，那時你們都只有五歲，畢竟是雙生，小時候長得相像也是有可能的。」
妙如點了點頭。
「過了幾年，你許叔叔的內弟來京里探親，把梁家奪家產的事當成奇談，說給了你許叔叔听。這才得知被稱為神童的孩子，就是他當年遇到的那個。就建議內弟到龍泉寺見一下你，想再確認一番。若有可能，幫杉兒找回親生父母。誰知慎行的舅舅回鄉後，尋不到杉兒了。一打听，說是他被親人接走，就沒再管這事了。」
真夠曲折的，妙如心里思忖，接著又問道︰「難道就這些？」
「當然不止爹爹上寶應調查，尋訪數個接生穩婆，都不知道那事。倒是到了周家橋，通過爹爹同窗在衙門里的一些關系。查到了當年梁家分產官司的卷宗，目睹了梁家族人的證詞，還有那穩婆的畫押。」
「找到那穩婆沒有？」
「沒有，那穩婆供詞中說，她當時在郊外拾到杉兒的。模到還有氣息，見著他可憐，就抱回來養了。沒過兩天，梁家大太太分娩產下個死嬰，就把杉兒抱到梁家去了。」
「可是，寶應跟周家橋還有點距離啊」
「這個爹爹查了，梁老爺那時候帶著家眷在寶應做生意。後來梁老太爺過世了，他們才回老家繼承家業的。」
妙如這才明白，原來爹爹在外面跑了一圈，雖沒找到直接的證人和證物，離真相卻是又進了兩步︰一是龔杉確實跟她是同一個出生地；二是有人見過龔杉跟她小時候長得像。
看到女兒臉上的神色，鐘澄自我安慰道︰「又進了一步不是嗎？你許叔叔郎舅倆能證明，你們小時候長得像……」
她老實倒出自己的想法︰「這像與不像，全憑個人感覺，能作證據？」
鐘澄頹然坐在那里，無奈地最後決定︰「那就‘滴血認親’」
妙如心想，半遮半掩的這種狀態，難道是老天故意安排的？對其他人來講，這何嘗不是個最好的結局？
雖有點掩耳盜鈴的味道在里面。起碼夫妻勿需反目，翁婿不會成仇，子女不用成孽。
想到這里，她又有點唾棄這種鴕鳥心態。若真相就是最壞的結果，祖母、生母和父親、龔杉，包括她自己，豈不是太冤屈了
她哪里想得到，鐘澄心里有同樣糾結。在寶應他雖沒找到有力的證據，可他查了當時的縣志，並沒提到母親被救的地方，有因瘟疫封過村的記載。
鐘家父女心中隱憂，一年後，果真得到了證實，此乃後話。