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烈日炎炎，寺院坐落于高峻蔥郁的京城西郊的山麓上，更顯得蒼秀清雅。是個莊嚴清寂，古剎幽境之所在。平日里這大悲寺，來的人不算多。盛夏酷熱，倒是有不少京城世家的女眷，到此佛門空寂之地，躲清靜消暑的。
兩位華衣女子轉出參拜的觀音殿堂，朝後山的庭院走去。邊走還邊討論。
「這座寺廟怎麼了，換了不少新面孔。幾月沒來連住持都不在了？」一身翠碧色薄鍛紗衫的少女，朝她旁邊婦人問道。
「妹妹想是沒听說，三月前，這里發生過一次意外。」作婦人打扮的年輕女子回答道，「之後官府派人封了寺門，抓走了因貪利跟外人勾結的僧侶。老方丈愧疚退位，這寺院前些日子才重新開放。」
小姑娘一慌神，緊張地朝四周望了望。
**「撲哧」一聲笑出聲來︰「你這會兒才來防備，是不是嫌遲了些，你哥哥早派侍衛，提前搜查一遍了。」
對方這才鎮定下來，嗔怪道︰「嫂子，你是故意嚇唬菁兒的吧？是什麼意外，嫂嫂可知道？」
「我也是上月想來這兒禮佛，你哥哥勸阻我，才听說了一些。至于是什麼事。相公不肯說，我也沒多問，想來跟女子名節有關。你還是莫要多問了」
少女嘟了個嘴，沒再繼續了。不過，她自有其他渠道打探到，遂暗下決心，找那個人探知一二，沒有比他消息更靈通的人了。
兩人朝放生池走來。遠遠望去，那里立著個年輕女子，穿著一身緇衣，頭發披散下來，朝著池里的鯉魚發呆。不遠處有兩位尼姑緊張地望著她，看樣子是怕她想不開，可能是不遠處尼姑庵里的師傅。
薛菁跟她的嫂子薛蘇氏走近時，正巧看到那女子轉過身來。臉上掛著兩行清淚，眉頭微蹙，面色戚然。
這個夏天，特別炎熱，妙如又是苦夏的體質，被折磨得人都消瘦了一圈。見女兒平日里甚是操勞，鐘澄建議她一月回府一趟，省得被山下的暑氣撂倒了。
如今龔阿婆身體漸好，家中兩位妹妹跟著宋氏學著管家，哥哥跟幾位弟妹們相處融洽，妙如順水推舟就答應了。打算呆在山上度過整個夏天。
加上畫室的任務較重，她將一門心思撲在那些初學者身上，確實不宜過多下山。
按以前妙如跟二伯母建議，書院在大暑天是要安排個長假的。誰知自從搬到雲隱山，這里的氣溫比山下涼爽許多，學生倒不願下山回家了。鐘謝氏後來決定，把暑天的假期取消，把冬天年節的休假加長。是以前幾年，她能到京城探望兄嫂，跑去為妙如操持定親的事宜。
沒想到這日，剛下完場大雨，稍稍解了點暑氣，秦媽媽就趕上來了。
妙如把她請進屋里，又安排茶香去斟茶倒水。
「這麼熱的天，媽媽怎麼爬上來了。有什麼事，讓人帶個話不就得了。」她隨手把茶盅遞給對方。
站起身來，老婦恭敬地接下。然後又朝她望了兩眼，不知如何開口的樣子。妙如不知對方是何意，狐惑望著她。最後，秦媽媽終于下定決心︰「姑娘，您整天呆在山上書院里，這嫁妝何時能開始繡？」
妙如哂笑，長吁了口氣，望著她回道︰「還以為是什麼呢？原來是為了這事來的。媽媽不用操心，不是還有一年嗎？我的繡工本來就不好，到時請幾位繡娘幫著做就成了。再說之前我也是斷斷續續學的，練得不是很熟，若都靠自己一針一線地縫起來，那得繡到牛年馬月去？」
秦媽媽卻急道︰「可是，姑娘您要嫁的可不是小門小戶。況且，以後姑爺房中肯定不止您一個。不說為自己做件衣裳，您總得親手為姑爺，做幾件貼身之物吧？豈不是要被別人搶去機會邀寵？男人口頭上雖不說什麼，心里頭到底還是在意的。」
听到她提起，以後不得不面對的妾室問題，妙如沒來由地感到煩躁不安，不覺間蹙起了眉頭。
以為她听不進去，秦媽媽耐著性子勸道︰「姑娘別不愛听，哪個男人不愛貼心溫順的……」
「媽媽，我知道了上個月綃姐姐還寄來了花樣子，說是專門為妙兒設計的。這事我還沒來得及跟媽媽您講呢要不，您替我買些絲線和布料來，我在山上繡。不懂的地方請教女紅師傅？」怕她還說下去，會扯出什麼三從四德，妻賢妾順來，妙如忙拿話把她的嘴堵上了。
「這就對了還以為姑娘徹底忘了這事呢老奴下山就去辦。」秦媽媽見她不是沒有準備，心中一喜，又把她嫁妝籌備進展報上來，「還有，姑娘要擺在屋里頭的嫁妝，宋姨娘幫著置辦得差不多了。她不知在哪兒認識了一余杭的富商，幫著姑娘定了套物美價廉的家具。就等汪家派人請期確定了日子，好跟那邊的匠人下料。」
想不到她動作這般快，妙如有些意外，又忙問起楊氏︰「母親那邊沒說什麼吧？」
「太太最近忙著跟老宅那邊的妯娌拉關系，倒沒過問姑娘嫁妝的事，當初老爺也沒讓她沾手。」秦媽媽如實稟道。
「二妹和三妹相處還好吧？」
「不知是年紀大些了還是什麼的，二姑娘好似懂事了不少。最近兩三個月都沒跟三姑娘紅過臉，就是跟宋姨娘還有些不對付。」
妙如眉頭都沒皺一下，心里早就見怪不怪了。若說別的家族，治家肅整的，妻妾相諧是常態。她家里只求個相安無事，就算阿彌陀佛了。
「姑娘，今年送節禮，汪家可能會派長輩過來，年底的時候沒準就下聘了。等明年姑娘生辰一過，就該把日子定下來，老太太多年前的夙願總算快達成了。」見她沉默不語，秦媽媽興沖沖地提起此事。
她們在這里討論婚期，掇芳園里，汪嗣弘跟妻子也討論過這事情。
「十月請那邊府里的大嫂子啟程，跟著遙兒一起去吧等妙兒明年二月的及笄禮後，再派人去請期，下半年應該就能娶進門來。」汪夫人跟丈夫提起兒子的婚事。
汪嗣弘點了點頭，又問起二兒子︰「遙兒的事準備得怎麼樣了？」
汪夫人恭順的答道︰「女方是年底及笄，明年年底完婚正好。倒是映兒，我想多留她在家里呆一年，寧王府的三公子，畢竟年紀也不大。母親也是這個意思」
說完，帶著詢問的意思，眼楮瞅著相公。
「隨你們吧馥兒的事情該斟酌地辦了可別再惹出什麼亂子來了。」汪嗣弘提起小女兒，語氣中隱隱含著責備之意。
汪夫人心頭一凜，知道丈夫是怪她，之前那蠻子潛入府中的事。她這做人家母親的，竟然事後才知道，畢竟理虧。
她低眉順眼地應了聲，後又補充道︰「還是等母親從宮中回來後，看太後太子那邊怎麼說吧？」
天邊的彩霞黯淡，夜幕悄悄降臨的時候，長公主的車輦終于回府了。
到門口把人扶下馬車時，汪嗣弘發覺，母親神色疲倦，眼底卻陰沉得有些可怖。汪夫人也小心翼翼跟著丈夫身後，把母親送回萬禧堂。
「你們倆先不忙回房，我這里有事情交代」長公主把兒子媳婦叫進內室。
汪夫人跟相公對望一眼，兩人的心都懸了起來。
「坐下吧」把下人遣散後，長公主端坐在羅漢床上，朝下首兩旁的椅子一指。
汪嗣弘夫婦倆分次恭謙地坐了下來。
「你們猜，此次為娘在宮里都遇上了誰？」長公主神色凝重地望著他倆。
兩人搖了搖頭。
「南安王府的老太妃和太妃。」
汪嗣弘隱隱有種不好的預感，卻不知母親為何提起此事。
「你們奇怪吧為何會踫上她們？」長公主斜睨了他們一眼，繼續道，「第一任南安王是太祖爺的親兄弟。後來他那一支世代為大楚鎮守南疆，可謂是南天一柱。上位南安王幾年前殉國，現任的那位年紀雖輕，在當代名將中卻也是個佼佼者。三個月前抓到的那幫人送過去後，在他威勢逼壓下，西南邊境的危機頓時就解了。」
長公主瞥了兒子一眼，然後扭過頭來，不再看他︰「這可多虧了有咱們馥兒當誘餌，替朝廷釣到了條大魚。」
听出她話語的譏諷之意，汪嗣弘抬起眼眸，吃驚地望著母親。
不知她為何把話題，又扯到馥兒身上。
「如今咱們府里，欠南安王府一個交代。她們家小郡主被綁，全因咱們這邊教女不善，治府不嚴引起的。卻累得她一個弱質縴縴的深閨貴女，未出閣就損了名節。」
汪夫人此時才听出道道來，不由地抬起頭，顫聲問道︰「她們想如何？那小郡主去年年底不是訂過親了嗎？」。
「正是如此綁架的事不知怎地，竟被她未來夫家東昌伯府的女眷听到。上個月對方竟傳出難听的閑言碎語來，逼得泠泉忍受不了名聲被污，誓要絞發出家為尼」
此話一出，將房中另外兩人，驚得險些從椅子上跌落下來。