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宮城東邊那一片殿院極靜。夜色無邊，兩邊的石座路燈里的燭火，在寒風的吹拂下，忽明忽暗地閃爍著。
華蓋威儀的車輦從兩儀殿的駛出，車轆轆滾動在宮巷石板上的聲音，在這樣寂靜的晚上，顯得格外刺耳。
坐在里面的太子姬翌，正在頷首沉思，咀嚼著先前在御書房里，父皇訓斥他的那番話。
「為君者，最忌諱的就是處事不公，有失坦蕩。父皇給你兩根倚仗，一為暗部錦衛，二為都察御史；這二者一明一暗，用到實處了，何需你擔心臣下弄權？今日拆了這家的聯姻，明日警告那家大臣的？」把御史的奏章，扔給兒子看後，玄德帝盯著他的眼神里有些許失望。
姬翌連忙跪下請罪︰「父皇息怒，容兒臣稟來。鐘汪兩家退親，真不是有意為之的。從東昌伯府里傳出流言，刺激了泠泉郡主，她誓要出家為尼。兒臣只是跟在後邊，做了些補救措施。之前鼓動大臣，質疑羅世子失蹤的，是沈老閣一手策劃的。早在兩年前，沈曹二人就聯手了，一為結成同盟當親家；二為拱曹氏所生之子上位。若真讓他們如願了，十年後不又出個楊景基？」
「為父非是指你不該防範，而是方式用錯了。手法過于露骨毛糙。君不密則失臣，父皇之前送給你的四個字——戒急用忍，都忘了嗎？」。皇帝撫了撫額頭，頗有些無奈。
「父皇您千萬別動怒」姬翌滿頭大汗，跪行至玄德帝的膝前，哀聲勸道，「兒臣一直記得父皇的教誨，只是那時事情都湊到一塊了，師傅告了老，兒子也是分身乏術。」
皇帝臉上神色微霽，平復胸中的郁氣，又提起另外一件事︰「有密奏彈劾韓國公濫殺無辜，連三歲嬰孩都放過，此事可當真？」
听到這里，姬翌感覺背上有根芒刺倒豎。
暗部在他手中沒錯，想不到東宮的一舉一動，也被人牢牢盯著了。看來，那里面也有別人的暗樁。這個認知，讓他更是坐立難安。
「容兒臣稟報，起初兒臣是不知的。後來才听說那孩子是楊景基之孫，為楊俊賢的外室所生。若不是世顯追蹤到江南，說不定被羽揚衛余黨，奉為少主養大。十幾年後，又是股反朝廷的力量。」
「你那表弟，是該好好敲打了。行事過于陰狠」玄德帝站起身來，走到窗邊，眺望遠處的景致，「一個孩子嘛，扔給鄉間農婦撫養，把亂黨肅清後，此事就可揭過了。平白生出許多事來」
隨後，他轉過身來，盯著兒子的眼楮︰「莫要忘了，他犯下的錯，名聲受損的可都是你。別以為朝堂看似平靜，就萬事大吉了。為父只是出來祭天，彈劾你的密折，像雪片一樣飛到朕的案頭。你想過當中的原因沒有？」
最後的那聲質問，帶著此許逼迫的氣勢。
姬翌心頭一凜，聲音帶著一種不服輸的頑強︰「兒臣也尋思了許久，為君強則臣弱，君弱則臣強，此長彼消。不足為怪想來他們更希望上台的，是個容易拿捏的」
見兒子沒被他的氣勢嚇退，玄德帝眼中閃過一絲欣慰，把右手抬了抬︰「起來吧」
他踱回案桌後的御椅上，重新坐下，道︰「不盡然，不是有唐太宗魏征房玄齡，那樣君賢臣良的例子。科舉取士近千年來，用賢才管好黎民和國家，又把大權穩在手中。一直就是君者的難題。控而不死，放而不亂，才是真正的強者。」
他的聲音慢慢平緩，語調中帶著一份悵然，就像個教導兒子的普通父親一般，最後感嘆了句︰「翌兒，還有許多地方，需要你修煉的。父皇也不知，還有多少時日，可以這樣為你保駕護航了……」
想到這里，姬翌滿月復的酸楚，剛走進院門口，就見太子妃聶氏迎了過來。
「殿下回來了」她俯身向夫君行了禮，就轉身跟在了他身後。
他抬眸望了對方一眼，心里頗不是滋味，耳邊又響起了父皇告誡。
「如今你只能進不能退了。若沒後嗣，讓群臣如何敢在背後支持你？父皇子嗣不多，不希望你們將來手足相殘。作為長兄，你也莫要給機會，讓人動了不該動的心思。翀兒（三皇子）也有子嗣了後院都不能做到雨露均沾，將來如何治理國家？平衡後宮？你好好想想吧」
見他還站在那里發愣，聶氏微微一笑。忙吩咐內侍和宮女，上前替夫君更衣。自己則跟往常一樣，走向後頭的浴殿，替他去布置準備。
姬翌見了，忙出聲止住她︰「先不要忙，今日歇在敏兒那里。還有，把裴太醫開的方子，你加緊調理。父皇年後就要還朝了，為夫這段時間忙，有日子不能過來了。」
聶氏跟他結發十多年，如何不懂這幾句話背後的意思？
她只有片刻怔忡，隨即就恢復過來了。強顏歡笑地應了聲，安排宮人們伺候他，去了良娣那里。
自從那日六殿下姬翔，知道皇祖母這兒有個會講故事姐姐，他就常往長寧宮跑了。最高興的，當然得數太後娘娘了。
想到這匹野馬，年後就要上套子有人管著了，皇後也沒怎麼拘著兒子，讓他享受最後的自在。
這日，妙如在那兒口若懸河，小胖子姬翔依偎在祖母懷里，听得津津有味。正講大英雄用巧計，活捉了死對頭三次的精彩之處。此時，殿外有內侍高聲唱到︰「南安王府太妃攜泠泉郡主，前來向太後娘娘請安。」
听了此話，妙如像被針扎了一般。忙上前一步，朝太後福了福，牽著六殿下的手，就要進左邊屋里回避。
見又有單獨機會，听鐘姐姐講動物故事了，姬翔識趣地從祖母身上下來，屁顛屁顛跟著對方，避到了偏殿中。
看到妙如迫不及待逃竄的樣子，太後不由心生感慨地搖了搖頭。待他倆身影消失在拐彎處，她才轉過頭來，吩咐莫姑姑，把殿門口的人請了進來。
呆在偏殿里，妙如應諾地小聲跟六殿下講起，前世看過的那些童話。突然主殿中，傳來年輕女子，嚶嚶的哭泣聲。
「鐘姐姐，她為什麼哭？翔兒過了五歲生辰，就不愛哭鼻子了，怎麼她還……」姬翔睜著撲閃撲閃的大眼楮，不解地問道。
「你以前為何哭？」妙如斂去唇角的笑意，強作鎮定地問道。
「母後拘著翔兒，不給我想要的。」姬翔皺著眉頭，癟著個嘴巴，不爽的樣子。
妙如點了點頭，彎下腰來跟他輕聲說道︰「每個人都有求而不得的，若是該自己得的，就應勇敢去爭取。膽怯的人，才會總愛靠哭泣撒嬌，搏同情來求人施舍。你想當哪樣的？」
「翔兒當然要當勇敢的。」說著，他又扯了扯妙如的袖子，「鐘姐姐，這里憋悶，咱們去御花園玩耍一會兒吧」
妙如抬頭望了一眼窗外。
遠處御花園中甚為蕭瑟，一陣風吹來，樹上的枯葉搖搖欲墜的。
她忙柔聲勸道︰「現在可是嚴冬，外邊很冷的，我可不敢帶你出去，沒得凍著你了」
姬翔搖了搖她的胳膊，求道︰「母後都說了，以後要‘夏練三什麼，冬練三九’，這點冷都怕，還當什麼大英雄，大將軍？」
皇後派在兒子身邊侍候的宮女，也在一旁證實道︰「鐘姑娘，沒關系的在鳳儀宮皇後娘娘也經常安排奴婢們，大雪天把小殿下帶出去玩耍。說是羅家世子爺，打小就是這樣練出來的。」
見她們都不反對，妙如只好牽著小胖子的手，說道︰「勇敢的小男子漢，咱們從後門出發吧」
他們離開後，守在偏殿的宮人轉到正殿，把這個情況轉告了莫姑姑。後者隨之走到太後耳邊，小聲嘀了咕兩句。就被主子示意，帶著殿中伺候的，都退了下去。
等殿中只剩三人時，太後終于開金口了︰「要哀家怎麼說？本來這門親事，是你們強求來的。大長公主和她媳婦心中有疙瘩，是在所難免的。你們是不知道，那丫頭著實可人疼。不說跟汪家有不淺的淵緣，就單憑她的品貌才情，足以跟京中任何貴女相媲美。」
她的面色肅然，眼中的神情，似在遣責對方，莫要人心不足，再來無事生非了。
听到這里，泠泉止住了哭泣，生怕對方撒手不管了。心中頓時緊張起來，臉上也露出惴惴不安的表情。她母親南安王太妃也是副焦急失望的神情，外加幾分羞愧之色。
「早知你嫁過去，也那般痛苦。哀家何苦，好好拆散他們一對呢」像是沒見到她們的神態，太後一臉懊悔萬分的樣子，「真是冤孽老了，老了，哀家還做下樁糟心事」
本來泠泉郡主求母親陪她進宮請安，本意是想借著太後的威勢，給汪家那邊施施壓，或者讓鐘家那丫頭，往掇芳園走一趟，親口斷了那邊的念想。
听到太後一副撇清和後悔的語氣，泠泉郡主怔住了，心里百般不是滋味。