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羅擎雲跳下馬背，把韁繩交給跟在後頭的小廝沙鷗。他剛打算要回自己院子，就被父親身邊的路總管，叫到了湖邊的霞燻閣。
「到底層親自守著，方圓三丈之內不準有人。」鎮國公面容肅穆，正色對路總管說道。
後者頸脖一涼，直觀上有種不好的感覺。
難道這父子倆要過招，是怕被人知道，特意把隨扈都調開？
隨著父親踏上樓板，羅擎雲的心開始忐忑不安起來，神情懨懨地跟在父親後面。
到達最高一層時，鎮國公也不用顧忌兒子的面子了。一把抓過羅擎雲的衣領，伸腳就是朝他腿上招呼。當兒子的雖早有心理防備，但還是不能躲閃開來，生生地受了父親這幾腿。
「臭小子，還長能耐了？把你姐姐都搬出來了」也顧不得對方受不受得住，羅燧掄起拳頭，就朝兒子胸月復一頓老拳伺候。
羅擎雲听到此言，眸子里一亮，撐著搖搖欲墜的身子，揚起頭問道︰「姐姐都說些什麼了？」
他這態度當場就激起了老將軍的怒火，他停了動作，四下里朝樓閣里搜尋了一番，終于在角落讓他找到了一支皮鞭，轉過身後劈頭蓋臉就朝兒子抽去。
後者本能地拿胳膊護住了臉面，也不出聲求饒，悶聲悶氣問道︰「姐姐她答應了嗎？」。
聲音里抑制不住的興奮，讓羅燧听著刺耳，有如火上澆油，讓他的怒氣更熾了。
「你特意跑到人家府上，找那位姑娘的長輩學畫，又大張鑼鼓進宮獻畫，圖的不就是這個嗎？還長能耐了，連老爹就敢蒙，揍不死你這忤逆子……」羅燧恨鐵不成鋼地，又狠狠抽了兒子幾鞭子。
羅擎雲放下手臂，也不再躲藏了，直直在定立當場，任由父親的鞭子招呼在他身上。
這反常舉動，讓羅燧反而住了手，有些不解地望著兒子。
見他不抽了，羅擎雲不失時機地解釋道︰「我沒跟姐姐說過，只送了一幅畫進去。上回跟曹家訂親時，兒子倒是寫信求助過。可惜姐姐她並沒有應允」
老將軍一怔，臉上有些掛不住。
跟曹家的訂親……
他沉吟半晌，眸光中的陰霾，久久消散不了。
這小子是在提醒他，一切都是他的錯嗎？若不是跟曹家訂親，雲兒也不會自請去邊關，更不會失蹤兩年。茗兒現在覺得愧疚了，自作俑者的他，那就更應該讓步了？
羅燧此時心里矛盾之極，知道這樣僵持下去，也不是個辦法。越到後頭他越被動，現在茗兒已經倒戈了。若是謝家到時也支持雲兒娶鐘家的姑娘，他就更沒立場反對了。
原想乘著這把老骨頭還健在，好好把關羅家未來的宗婦人選，把一切都安排妥當了，他才放心離去。若是哪天他不在了，這混小子沒了顧忌，指不定會做出什麼過激行為。逼得曹家兄妹狗急跳牆，禍及宗廟那就糟糕了。
他知道，兒子心里一直藏著對他繼母的恨意
當初妻子去世一年，他就被迫把曹氏娶進了門來。雲兒等他祖母孝期一過，就跑到南邊去了。以後每年清明，他必會大張旗鼓回蘇州祭祖，還不是故意給他繼母看的。
想到這里，羅燧悔不當初。當年發妻病倒後，不該跟曹氏兄妹多做糾纏的。讓這小子無意中撞見了，幸虧他還算听話，沒有告訴宓娘，只告訴了他舅舅。不然，宓娘……
望著父親，羅擎雲心里也在打鼓，正在猶豫著，要不要把太子殿下的撮合，也一咕嚕地說出來。
隨即他轉念又是一想，隱隱覺得還是不妥，就忍下來了。
許是打累了，鎮國公歇在椅子上。羅擎雲立在一旁，有些不知所措。顧不得身上的傷痛，拿眼楮偷偷瞅著父親的表情。
羅燧突然想起，三弟之前跟他說過，失蹤的事雲兒在太子那兒有過報備。于是，他抬起眼眸，沉聲問道︰「听你三叔說，在大殿下那兒，你曾解釋過失蹤的事？是怎麼解釋的，說來听听」
听父親願意听他解釋了，羅擎雲喜不自禁，忙湊上前去，把當時的情況，一五一十的都說了。
當初返京路上，半道上接到薛斌轉交的任務。他心里一半是詫異，一半是遺憾，隱隱還有一絲期盼。後來在船上，他故意幾次拿汪峭旭去試探。就是想知道，對方都及笄了，為何還呆在江南，也沒作婦人打扮，更沒有住到京里備嫁。
這中間是不是有什麼變故？
豈知，那只小狐狸當時竟然避而不答，還誤導他有婚約在身，讓自己信以為真。為了她的閨譽著想，他索性提議認了兄妹。沒想到當時的無意之舉，如今卻派上了用場，成了洗清失蹤嫌疑最好的證明。
「從江南一回京後，我就告訴太子殿下，跟鐘姑娘結成兄妹的事了」羅擎雲老實地回答道。
這句話來得突然，把羅燧駭得合不攏嘴巴。過了半晌，他才找回自己的聲音，確認道︰「你是說，回京之前，並不知曉她也退了親？」
羅擎雲一臉委屈︰「兒子本來就不知，連曹家退親，都是在祠堂罰跪時，三叔告訴我，才知道的。」
得到這一消息，老將軍心里像吃了顆定心丸︰幸虧這傻小子誤打誤撞，沈曹二人以後，就是再想拿他失蹤的事做文章，怕是都不可能了。
若是這樣，娶那女子也不是不可以，端要看她為人如何？對楊氏生的兩個弟妹，她又是怎樣對待的。
能把繼母逼進庵堂，又豈是個簡單角色？
恐怕傳聞也不盡可信。要再看看，或許可以派個人去試她一試……
若說妙如最近的異狀，讓丫鬟蓮蕊隱有感觸，覺得她跟以往不一樣了。接下來的事，讓蓮蕊更覺得有些不對勁。
多久沒見郡主拿起針線了，這日，她竟破天荒地重新拾起女紅。
「天氣冷了，該給二伯母做件冬衣了。」命人打開了府里的庫房，妙如親自進去找了幾匹御賜的料子。
「郡主，以往您和她的冬衣，不是都是找丁三女乃女乃的繡莊上做的嗎？今年您更忙了，怎還會有空做冬衣的？」蓮蕊跟在後頭追問道。
妙如一怔，臉色微紅，囁嚅地解釋道︰「相熟的師傅不都在南邊嗎？咱們自己裁剪出樣子，到明年就讓京里繡莊的師傅照尺寸做了。」
鐘謝氏听到，覺得有些不同尋常。
別人不清楚，她是了解這佷女的。相比畫畫、彈琴、下廚，這幾年妙如最不喜歡的，就是做女紅了。當年她親眼見過佷女繡嫁妝的，只是後來退親的事一出，做了一半的嫁衣被扔下了，從此大家都不再提起此事。
自從雲隱山下來後，再沒見過對方拿過針線。
來到京里後，跟她住在一起，更是如此。有什麼好的花樣子，總是她畫出來，再讓幾個婢女幫著繡，很少親自動手的。
如今重新拿起針線，讓她不得不心生疑竇︰難道是這丫頭，有了中意人不成？
會不會是許家公子？
看她跟許太太和謝許氏走得較近的，三人在一起，挺有親人的感覺。
還是暗中觀察一段時日，等事情有些端倪了再說，鐘謝氏暗中想到。省得她像驚弓之鳥一打探又縮回去了。
還沒等她研究出子丑寅卯，接下來的一些變故，讓人有些措手不及。
那是冬月初五的早上，太醫院的人來報，榮福大長公主已病入膏肓，生命垂危，就是這兩三日的事了。長寧宮的女官特意把妙如，從擷玉書院請進太後娘娘的寢殿。
原來，這位一生跌宕起伏的皇家帝姬，終于走到了生命盡頭。因是太後的長輩，按照禮節，長寧宮該要派位親信之人前去探望的。
「怎麼說，她也是聖祖爺最寵愛的御妹。你皇兄又是他祖父最看重的孫子，如今他也在外面的行宮里養病。妙丫頭，你就代表哀家和陛下，勉為其難去走一趟吧有些事也該了結啦」太後娘娘早過了六旬，對生老病死的事，特別容易傷懷，特意叮囑義女道。
妙如有些納悶，為何要派她去？有兩家間的恩怨在，她不是最該避忌的人嗎？到了掇芳園，雙方一照面，豈不是會更加尷尬？
正在疑惑中，太後又開口了︰「自駙馬過世後，大長公主這些年也不容易臨終她有什麼請求，你盡管帶回來告訴哀家。陛下到溫泉行宮療養去了，能辦的都讓翌兒酌情給辦了吧」
妙如點了點頭，正待行禮離去，一抬頭見到太後，一副欲語還休的表情，好似還有什麼不放心的。
她忙上前寬慰道︰「母後請放心若是長公主有遺言交待，蘭蕙知道分寸的，盡量讓她老人家走得安詳。」
太後點了點頭，朝她微微一笑，拍了拍對方的手背，語氣中隱隱帶著愧疚︰「真是貼心的孩子俗語說，人之將亡，其言也善。長公主不會讓你為難的，去吧」