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當妙如見到哥哥明儼時，發現這麼多人中，就數他的變化最大。
一年多時間不見，他不但長高長壯了，更有世家公子的風範了。難能可貴的是，他變得內斂了許多，不再是那個一提起仇敵，就是副義憤填膺的樣子。
「姨娘有了身子，來不了啦二妹本是要跟著來的，豈料臨行前她婆婆生病了，只得榻前伺候。二弟前段時間，大病了一場，也來不了。三弟被哥哥我帶來了，小家伙在車上累壞了，還在睡著呢午飯都沒吃。三妹跟她的夫婿也一同來了。還有舅舅、舅母，婉表妹和她的夫婿，大家都來了……」
妙如听得暗中咋舌︰這名為送親的隊伍，怎麼感覺像赴京趕考團似的。不會還有爹爹的學生，也一同跟來了吧？
果然，明儼又說道︰「還有不少同窗，若是等到秋闈結果，也會趕來。爹爹答應過他們，年前年後都要再指導一番的……本來，以為是年底的，若不是羅家，派人送了批良馬來相接……我們只好快馬加鞭。」
說完，他朝妹妹眨了眨眼，頓時讓妙如感到，那個跟她一起爬山的少年，瞬間又回來了一般。
嘴角微翕，妙如正要出聲再詢問幾句，屋外蓮蕊突然稟道︰「郡主，三姑女乃女乃和表姑女乃女乃都來探望您了」
兄妹倆和鐘謝氏忙迎了出去。只見三妹嬋如、婉致表妹，還有秦媽媽等人，由袁嬤嬤陪同，進到院子里來了。
嬋如她倆均是婦人打扮，眼角眉梢有著新媳婦的羞澀和嬌媚，見了妙如忙上前行禮。
後者虛扶了一把，囑咐她們，自家姐妹，不必多禮。
「向二伯母請安」「二太太近來身子可好」
妙如和蓮蕊一怔。
秦媽媽連忙在旁解釋道︰「老宅那邊早改口叫二太太了，怎麼，你們還叫的‘二女乃女乃’？」
蓮蕊臉上涌現羞赧之色，上次回南邊，她也沒留意這個。織雲一直在鋪子上，也沒怎麼到老宅那邊去過，才犯了這低級錯誤，真該死
偷愉覷了主子一眼，見妙如面上無半點埋怨之意，她心里暗舒了一口氣。
鐘謝氏心底一點不介意人家叫她「二女乃女乃」，這讓她時時都能想起，初嫁二爺時的美好時光。此乃後話
而那邊的妙如，仔細打量起對面的兩**來。
嬋如比小時候漂亮了些。真應了女大十八變的理兒，只是手指似乎有些粗糙。听說她的婆家是詩書傳家，祖輩也曾出過讀書的舉人，只是到這兩代，家中開始破落。趙祺能被鐘澄看中，听說是由于他為人十分勤奮誠懇，家里人口簡單，僅剩寡母和祖母。
听說婉致表妹嫁的，是淮安下面知縣的次子。看她的神態和衣飾，日子應該過得不錯。
袁嬤嬤是個慣會看人眼色的，見郡主待這兩位妹妹甚是親熱，知道沒有楊氏生的那個，心里稍安，在一旁湊趣道︰「真是稀客郡主一直要念叨各位，又怕你們都忙不開身。這下好了，一家子終于團圓了。」
喜意掛上眉梢，妙如說道︰「可不是，你們都是有婆家的人了，沒想到你們真會來，家里丟得開嗎？」。
林婉致答道︰「听說爹娘都要過來送親，婆母就把我打發來了，說是要跟著來見見世面。家中還有大嫂幫忙呢」
「大姐，您不用擔心了，爹爹怕姨娘缺人照顧，把我的婆婆和太婆婆，特意接著鐘府住一段時日，相互照應。」嬋如連忙解釋道。
妙如听了，點了點頭。接著，三妹又湊到她耳邊，悄聲說道︰「爹爹本來想讓二姐和二弟也跟來的，大哥堅決反對。說是大喜的日子，沒得讓仇人之孫，來祝賀的道理。這不是觸霉頭嗎？」。
妙如伸手握了握她的掌心，朝嬋如別有深意地使了個眼色，示意她家丑不可外揚，過後再說。
晚上，郡主府擺了接風宴。作為待嫁女，妙如自是沒去作陪。男賓的席上，鐘謝氏請來在京中的佷兒鐘明信來作陪。女賓就由她自己帶著坐席了。
宴席散了，蓮蕊幫著把人都安置在前面院子里。然後，她帶著一身疲憊，到後頭院子來跟主子回事。
見秦媽媽正跟著郡主，促膝談體己話。她識趣地守在屋外，聲音不可避免地傳到了她的耳中。
「……老爺說，這兩間鋪子交給您當嫁妝……」秦媽**聲音里，有點抑制不住的欣喜。
「等會拿回去吧我還能要家里的東西……」是郡主平靜的聲音。
「老爺知道您會推辭，說是哪有家中嫁女兒，父母不配嫁妝的？」
「不是有賜賞嘛」
「皇上的賜賞，是你自個掙來的，這是他做父親的一片心意。」
「那我只收一間意思意思，哥哥以後娶媳婦的費用，我這邊到時包了……」
「誒，看您說的，去年回家探親，您不是給過大少爺大筆銀子嗎？你們著緊家里的景況，有些人還在自顧謀私利。那女人原來是假出家，還惦記得自己的嫁妝。結果被人騙走了……」
「被誰騙了？」
「能有誰？還不是步搖，她乘那女人出了家，不知用什麼花言巧語，自己拿出銀子贖了身，還讓崔媽媽，到衙門里辦了手續。等到人一離開，那女人的嫁妝鋪子，兩管事就攜款逃走了。之前都是步搖兩口子，看管他們的。真是報應當初為了這點嫁妝，害得老爺蹲了大獄。害死了何姨娘，三姑娘出閣時，連半個銅板都沒拿出來。見三姑娘出了嫁，又跑回了鐘府，還說要還俗……」
「還俗？」
「是啊，說舍不下二少爺，要還俗還鬧到祖宅祠堂那里。最後，老族長告訴她，已經從族譜上除名了，還俗也當不成正室了。」
「後來呢？」
「還是老族長拿出老爺，之前交給族里的休書，才平息了此事，後來那女人又說，她與更三年孝，現在又無所歸，這兩條都不能休妻也不知是誰，把何姨娘的死，再次給翻出來了，衙門里馬上來人要拿捉她，這才又躲進寺廟里。後來發生步搖的事情，卷款而逃了。」
「那她現在怎麼樣了？」
「也不知被哪位高僧點化了，真心出家了。老爺讓二少爺看望時，也不再認兒子了，說是要贖罪，修個來生。」
「唉，當初不給任何人留活路，如今她也……」妙如嘆了一口氣，接著問道，「步搖還沒抓到嗎？」。
「沒抓到，後人有人透露，那個突然跑來的華勝，是宋姨娘表兄的妾室，是她找來的。步搖卷款而逃，或許跟她有點關系。宋姨娘雖懷了第二個孩子，老爺就是不幫她扶正，說是心術不正。扶正了怕又是個楊氏。其他孩子還有活路嗎？宋姨娘就開始鬧了……最後大少爺再三相勸，才消停下來。」
「妻妾爭寵就是麻煩」
「姑娘以後也是會遇到的，您身邊還是得需要幾個貼心人，老奴此次帶來的，都替您精心栽培過。她們的父母都是鐘家的老奴。忠誠可靠，年紀都還小……」
「媽媽，請您放心，以後我會幫她們安排個好歸宿的。」
「郡主您的意思是……」
妙如的聲音停頓了一會，才晦澀地說道︰「從小您待我不薄，也不想瞞著您了。我不打算讓信任的人，當通房將來抬妾之類的。不想將來那群人當中，出現類似何姨娘或宋姨娘的人。」
蓮蕊心中一凜，若有所思。
兩個月前，郡主匆匆把她嫁了出去，她還有些不理解。以前在薛家寄居時，早听她們聊起過，貼身丫鬟在主子出嫁時，向來都是要帶過去當通房的。
郡主親事有眉目後，怎麼反而把她提前嫁了。
現在才明白，何姨娘的死，還有楊氏備紅花粉毒害宋氏的事，讓郡主對妻妾爭寵的事，反感到極至。看來，主子是不希望，多年一起長大的主僕情份，被妻妾關系給破壞了吧？
郡主從小就教導她們，要自強自力。可是，後來听人家講，最被信任的貼身丫鬟，才會被主子安排做通房，以後還會被抬成妾室。為此，在她親事確定下來後，她還糾結過一陣，以為郡主不信任她了，原來如此……
想到這里，蓮蕊心下豁然開朗。
于是，她在門外高聲稟道︰「郡主，老爺、少爺和姑女乃女乃都安置好了。」
她的聲音中充滿了歡快，仿佛重獲新生一般。
妙如心里竊喜，終于把這難以啟齒的話題，讓她「無意」中听到了。剛才就瞟見她的身影，自己才把話題，故意引到通房上去的。
說實在話，這種話題她還真不好跟貼身的幾個提及。一來她還待字閨中，這話現在就說有失體面；二來也不知這些年來，她的引導是否成功，那幫丫鬟心里是否有其他想法。
自從蓮蕊嫁人後，暗地里她觀察過一陣，對方的情緒好像是有些低落。這讓妙如心里七上八下的，也不知是那丫頭看上羅擎雲，有陪嫁過去當通房的意願，還是別的什麼。故此，今天晚上，她特意在秦媽媽跟前借機試探一番，沒想到效果如此之好……原來，她真的是被人誤會了。
或許，沒過多久，蓮蕊就會跟另外幾個，悄悄傳達她這種想法。到時，身邊想自薦枕席的陪嫁丫鬟，應該可以打消念頭了。
接下來，只要她主僕團結一心，到時候，該能從容應對羅家的風浪了吧？
時光飛逝，馬上就到了鋪嫁日子，郡主府門口車水馬龍。一派熱鬧景象，妙如第一次發現，在京里，她積攢的人緣也不少。