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絲絲的晨曦，從雕花鏤空的窗格中透進來，秋風將院中花香也順道送了過來。小鳥在樹間啾啾唧唧歡快地叫著。
妙如微微睜開眼楮，屋里漏進來的陽光，讓她又眯起眸子。只覺一陣目眩神迷。她索性重新閉起雙眼，沉思冥想了一會兒，用神志感知周圍的環境。
那家伙把人折騰到快天亮，一大清早又上哪兒去了？
回想起昨晚兩人……她不覺心跳加速，臉上「噌」地紅了起來。到現在，渾身還像散了架一般。
突然，門外響起輕輕的腳步聲。
妙如小心肝一顫，忙斂起面上的笑意，裝作熟睡的樣子，一動不動地躺在那兒。
羅擎雲一身清爽地走進內室。听到床上沒動靜，他小心翼翼地放緩動作。悄然潛到床榻旁邊，撥開了低垂的紗幔。
他的新婚妻子面靨緋紅，露在錦被外的縴頸，像剝了殼的荔枝一樣，晶瑩玉透，鮮女敕欲滴。
想起昨晚的**滋味，他頓感喉嚨發緊，氣血一下子又翻涌上來。
他倆就這樣對峙著。記憶中仿佛還殘留著昨晚繾綣的感覺。誰也沒出聲打破此時曖昧的氣氛。
一個在心里嘀咕︰「打算站到什麼時候？這人真真可恨，早晨起來，一聲不響地跑了。到這會兒跑來盯著她看，到底想干什麼？」
另一個卻在月復中暗猜︰這小妮子睫毛微動，分明是早醒過來的樣子。可她為何要裝睡？
對了，臉上尚未褪盡的潮紅，她是害羞了吧？
昨晚那樣的她，給他很大的驚喜。羅擎雲心里一動，突然間覺得有點遺憾，昨天應該點上喜燭的。他低伏子，拾起她散落在鴛鴦枕頭上的青絲，拿在手里把玩起來。
感覺到他呼吸靠近了，似乎還做了什麼動作。可等了半天，就是沒有聲音，也沒踫觸到她。妙如心里萬分好奇，終是憋不住了。
妙如想偷覷一二，慢慢張開眼楮。長長的睫毛微閃，像兩把羽扇開合。被在旁邊守著羅擎雲，一下子逮了個正著。
剎那間，四目相對，兩人同時都怔住了。
羅擎雲首先回過神，眸子里染上戲謔之色，問道︰「娘子醒了？睡得可還香甜？」
妙如點了點頭，隨後，羞赧地垂下腦袋。
羅擎雲一把拉起她，說道︰「趕快梳洗，咱們先到爹爹那兒請安，然後去祠堂拜見列祖列宗和母親，接著就要趕往雨籠胡同了。」
妙如愣神了片刻，隨即就想起來，今日要回門去郡主府。一想到把他帶回娘家見親人，她的心里就溢滿了幸福，這是她兩世一直缺失的陌生體驗。
沒過一會兒，蓮蕊領著春渚等丫鬟，前來伺候主子梳妝打扮。
當妙如一行人，剛從祠堂出來時，織雲跑過來稟報。說是大舅爺已經到了，正由三老爺陪著在泰延堂敘著閑話。
眾人听聞後，快步趕到前廳。還沒走近那座院子，就听到里面笑語喧嘩之聲。
領著兒子兒媳，鎮國公羅燧施施然踱進了廳堂。
正好曹氏也帶領著一群管事婆子，朝這邊趕來了。
「本夫人來晚了，怠慢大舅爺了」她臉上帶著應付的笑意，一副姍姍來遲的樣子。
對曹氏「光輝」的事跡，鐘明儼此次來京後就早有耳聞。之前被晾在堂上多時，心里不是沒有怨懟。不過一看見鎮國公，親自帶領著他妹妹和妹婿趕來。心里就是有再多不爽，也煙消雲散了。忙走上前去行禮問安。
對妻子不著調的舉動，羅燧見怪不怪，他微蹙眉頭，請鐘明儼坐下敘話。
「听說，親家公要呆到明年殿試結束，可是準備好在京中過年了？」眾人分座次就位後，鎮國公啜了口清茶，閑適地問了起來。
鐘明儼見問起父親，忙起身恭敬地答道︰「回羅伯伯的話，家父正是此意妹妹初嫁頭一年，小生跟他定會留在京里陪著她的。」
听到這話，在廳中陪大舅子的羅擎雲，心頭涌起幾分欣慰。
對眼前這晚輩的言談舉止，羅燧甚為滿意。他點了點頭，捋著頜下的胡須，又問道︰「若是舅爺明年春闈一舉高中，親家公何不就此留在京中照顧兒女？在京里開館也是一樣的。」
「小生曾跟家父提過，可他老人家說，要每年到祖父母和母親墳前祭掃，還說要造福鄉里。」鐘明儼臉上一片平靜，這事他早想通了。兄妹倆都在京里，他雖是初來乍到，也有了幾分底氣。
听到這里，羅燧的眼眸黯淡下來。想起長子每年長途跋涉，到南方祭奠生母。這讓他有一些愧疚。
罷了明年把家中事務交給兒子兒媳，他也可以歇下來了。到時再回江南祭掃，做個逍遙快活的垂釣翁，這倒是個不錯的主意。
總得在身前，放手讓他們練幾年。能獨當一面後，才能讓人放心。省得自己離世後，他們……
眾人沒坐一會兒，鎮國公的心月復，府里的路總管就前來報告，說世子夫人回門的禮物，已備好裝車。世子爺和夫人可以啟程了。
在隊伍前頭，羅擎雲跟鐘明儼並排，騎坐在高頭大馬上。妙如則帶著貼身的丫鬟婆子，在車廂里閉目養神。
羅府派出來送禮的僕婦丫鬟們，遠遠地跟在車後，不時地小聲交頭接耳。議論著府里這幾天的八卦。
「想不到府里竟出這樣的大手筆，跟上次送到江南下聘的禮物，也差不了多少了」
「你也不想想，咱們世子爺是什麼身份，世子夫人又是何等地位，听說這些都是三夫人幫忙張羅的。」
「那是府里有多久沒正兒八經辦喜事了。自太夫人過世後，府里懂世家規矩的，越來越少了。」
「听說，前頭的國公夫人在京城地面上，是有口皆碑的……」
「你們知道嗎？國公爺當著大伙的面，早已經作了安排，年後就是世子夫人掌家了。」
「府里終于有望重新走上正軌了，再也不會被那些世家夫人暗地里譏笑了。」
「你們還不知道吧？咱們新夫人在世家圈子的人緣可好了。我听五小姐貼身丫鬟春香說的，她跟著主子天天去書院。」
羅府送回門禮的隊伍，從京城西北方向逶迤而來。浩浩蕩蕩穿過街市，引得路人紛紛圍觀。
因為隊伍人數眾多，在交叉口時，讓街道顯得有些擁擠。
有不少坐在馬車里女眷也停了下來。
「前頭那位長得頗為俊秀的公子哥，他是誰啊？怎地跟凌霄公子並排一起？」
「沒听說過嗎？那是鐘探花找回來的長子，跟蘭蕙郡主是雙生兄妹。」
「喲，是那位被害死的元配生下的？」
「可不是？听說打小也是個神童」
「就是他啊，早有傳聞了。說是還沒訂親呢只等著秋闈結果出來。他如今在江南儒生中，名氣可大了。」
有人感嘆道︰「這回門的陣仗可真大，都趕得上小戶人家嫁閨女送嫁妝了。」
「你是沒看見幾天前，郡主十里紅妝的場景。排在前列的，不是太後賜的，就是皇上賜的，皇後、妃嬪送的只能排在後面。」
「想不到那女子短短幾年時間，就時來運轉了。每當大家都覺她可憐之極時，馬上就有轉機讓她反敗為勝。」
「可不是？若是換另外一小姑娘，有權貴家出來女兒當她後娘，皮早就月兌幾層了。」
「這民間郡主的事跡，編成故事說書，怕是都能說上一整天。」
等隊伍穿過銀錠橋，朝鼓樓下大街進發時，突然，人群中出現騷亂。在圍觀的百姓中，倏地沖進一個女子，攔在隊伍中間，作勢就要奔向妙如的車廂。
羅府護衛訓練有數，應變突發事件反應甚是靈敏，當即擋住了那女子的去路。
「郡主，我要見郡主」那女子掙扎著，跪在了地上，嘶聲竭力地朝著車廂方向喊道。
袁媽媽首先跳下馬車，問跪在地上的女子︰「哪里來的刁民，郡主豈是隨便一個人就能見到的？」
那女子磕頭拜倒在地，訴說來由︰「郡主曾經于我有恩，讓人助小女子得了謀生差事。今日來到此地，就是想報答她，送上自己親手做的鞋子以表謝意。還請這位嬤嬤網開一面，讓她身邊的李家嫂子出來，跟民女說幾句話。」
走在前頭的羅擎雲，見後面的隊伍沒跟上，還圍了一圈人。于是，打馬返回來。想一探究竟。妙如那邊，也派了僕婦過來，打算問清事情的始末。
那女子一見到織雲，眸子里盛滿了欣喜的光芒︰「李家嫂子，你跟他們說，郡主是認識我的」
織雲見到又是她，隨口問道︰「上回不是接擠過你了嗎？怎地又來了？」
坐在馬背上的羅擎雲，眉頭微蹙。心想，這女子奇奇怪怪的，莫不是想訛詐什麼吧？這大庭廣眾之下，可不能讓人傳出不好的閑話來。
見她認出自己，殷紅玉大喜過望，不失時機的拉著她的手，懇求道︰「我身無長物，除了到大戶人家為奴為婢，上哪兒都有心懷不軌的男人。」
羅擎雲忙出聲詢問織雲︰「郡主真救過她？」
後者點了點頭，還補充了一句︰「在淮安時，這位殷姑娘從水里逃生，上了咱們府上的船，又在丁三女乃女乃做了幾年工。」
听到她從水里逃生，羅擎雲眼楮一亮，當即來了興趣，朝她問道︰「你的水性很好？」
按捺住內心的狂喜，殷紅玉低首答道︰「民女自小在江湖邊長大，差不多是水里泡大的。」
羅擎雲點了點頭，招來跟在旁邊的小廝沙鷗，囑咐道︰「你派人先把她安排在昌平的莊子借住幾天，等查清情況後，再幫著替她找份差事吧」