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不明所以地瞅了長兄和長姊幾眼，明偲的眼楮眨了又眨，一副頗為困頓的樣子。
鐘謝氏抬起頭來，發現三兄妹神色各異，且都緘默不語，一時間場面安靜下來。她不知發生了何事，不由得笑著問道︰「怎麼啦？一個二個像鋸了嘴巴的葫蘆，怎麼都不做聲了？」
挪到二伯母身邊，明儼連忙解釋道︰「沒什麼，就是看著這兩孩子跟您投緣，有點感觸罷了。」
接過他的話頭，妙如跟著說道︰「伯母您不愧是為人師者，這兩小孩子一到您懷中，就乖乖听話了。尤其是毅兒，很少能這樣安安靜靜地呆著的……」
鐘謝氏了然一笑，說道︰「伯母老了，小孩們自然願意接近。平日大家都忙，你們也不常來，這兩個小家伙見得少，圖個新鮮罷了。」
妙如連連擺手︰「不是那樣的他們是分對象來的。行伍出身的，這兩孩子可不喜歡接近了。」
「哦？」妹妹這話，立刻激起了明儼的興趣，嘲弄地望著妹婿羅擎雲，打趣道，「那凌霄豈不是也不受他們歡迎？」
「可不是怎麼的？他本來也是這樣的，只不過，在兩小家伙還沒滿月時，經常被他爹抱著走來走去，慢慢也混得親近了。」說著，她朝丈夫興災樂禍地挑眉一笑。
羅擎雲苦著個臉望著大舅子，無奈地點了點頭。接著，只見他跨前一步，走到鐘謝氏跟前，輕輕敲了敲兒子的額頭，「尤其是這小子，開始時一抱他，就拼命地哭。羅府的屋頂都快被他掀翻了。」
張著一雙無辜的大眼楮，毅哥兒眼睜睜瞧著爹來敲他，還不合時宜地手腳並用地劃拉起來，那架式十分滑稽。讓屋里的眾人見了，皆朗聲笑了起來。
明儼見狀，打趣道︰「剛才一直躺在伯母懷里不動，這會兒活絡得像泥鰍了？」
好像要證明舅舅的話似的，小家伙一眼瞧見鐘謝氏發髻上的素釵，一搖一晃的，覺得甚為好玩，伸出小胖手就要過去抓。
妙如忙上前止住了他的動作，朝二伯母致歉道︰「這孩子喜歡能動的東西，上回哥哥制作的撥浪鼓，兩姐弟經常搶來搶去的。」
鐘謝氏听了，會意地一笑，說道︰「小孩子都喜歡新鮮玩意。」
明信嫂子符氏，在一旁湊趣道︰「可不是嗎？我家齊哥兒，自能抓東西起，人家給什麼他都要，過一會兒就扔開。再想起的時候四處尋都找不到。可費神了……」
听堂嫂說起這個，妙如憶起三弟明偲小時候的萌態，接口道︰「偲弟小時候也是那樣，還好那時家里的孩子多，三妹跟我通常都陪著他找。」
被大姐說起自己小時候的糗事，明偲有些不好意思，倏地羞紅了臉。
旁邊的明儼斜睨了他三弟一眼，一本正經地說道︰「我說他現在做算術題時，總喜歡丟三拉四的，敢情是小時候沒開個好頭啊……」
听大家都在埋汰他，明偲不干了，紅著臉急辯道︰「那是剛開始，現在好多了是吧？大哥」
听他們說得有趣，鐘謝氏低下頭逗著懷中的小家伙︰「彤兒長大後，該不會這樣了記得你母親小時候可精明了。」
眾人的目光又回到小丫頭身上，誰知，這小團子頗不給面子，隨後就打了個大呵欠，眼楮閉了閉，一副想睡覺的樣子。
妙如見狀，笑著對大眾解釋道︰「彤兒這孩子，睡得比她弟弟多。也不知哪兒來的這些瞌睡。反倒是毅兒，整天像個陀螺停不下來，瞌睡全跑到他姐姐那兒去了似的。」
符氏听了，忙上前恭維道︰「一靜一動多好啊毅哥兒隨了世子爺，彤姐兒應該隨郡主，斯文又嫻淑。」
「要是一直這樣就好了，毅兒精力太旺盛，他們的爹都有些吃不消。幸虧另一個是不愛動的，要不然，兩個一起鬧起來，真有些背不住。」妙如抱怨道，任誰都听得出，這話語中有濃濃的幸福和寵溺的味道。
听著小輩有一搭沒一搭地聊著育兒經，鐘謝氏又望一眼她懷中嬰兒，眼底不覺露出慈愛的柔光。明偲在一旁插不上話，守在她們身邊逗小毅兒玩。
不知不覺，眾人將話題扯到淮安老家。
「九叔父得信後，應該高興壞了吧？」符氏提起在老家的鐘澄。
妙如眉頭舒展︰「可不是？寫信要咱們早點起程回去祭祖。這不，他們周歲一過，就要張羅離京了。」
望著扭來扭去的毅哥兒，符氏感嘆道︰「再過兩年儼弟生個兒子，九叔父就該兒孫滿堂了。你們最小的那個弟弟叫什麼來著，他如今還好吧？」
「叫明伊，姨娘在來信中說，他現在長得比當年偲弟都壯實。」
听他們聊起自己的姨娘，明偲跑過來︰「姨娘信中還說，大哥娶親後，家中的重擔就可以轉交給新大嫂手里了。」
符氏跟妙如對視一眼，心里各自想起宋氏。
說起來，這種話語一般是婆婆在娶媳婦之前，常說的客套話。
而鐘家……宋氏雖一直主持五房的中饋，而她的身份卻還是姨娘。尤其是現在，鐘家的鹿鳴學館聲名遠播，連個正經的師母都沒有。確實有些不妥。這話一說出來，勢必引起大家的側目。
妙如不由想起三妹嬋如私下里給她的來信，上面提及過家中的瑣事。
說淮安本地的不少士紳，見到她們父親如今剛過四旬，就已獨身一人好幾年。且兒女均有成就。有好事者就想保個媒，勸其再次續弦，被鐘澄一一謝絕了。
「姨娘听聞這些消息，越發勤力地在爹爹子弟跟前，以師母的身份出現。自大哥的親事定下來後，三聘六禮，被她安排得不亂一絲。連老宅里挑禮嬸嬸嫂子們，都是交口稱贊，並不看輕她的身份。」
妙如心里哀嘆一聲，不知該如何評價。
誰知沒過多久，勇毅公府的婚宴上，妙如听來的一則消息，讓宋氏徹底絕了扶正的念頭。
因著不久後就要離京探親兼尋醫，半年以來，妙如加緊了步伐，為羅逸芷四處尋找婆家。這年的春天，她幾乎馬不停蹄周旋于京中豪門貴戶女眷中間，帶著小姑輾轉到各大高門作客。
這日，勇毅公長孫女出嫁，妙如帶著羅逸芷前去赴宴。
高府跟羅府比鄰而居，都是太|祖爺當年封賞勛貴賜下的宅子。
進了垂花門，兩旁綠樹成蔭，一路草木葳蕤，小道曲徑通幽。青磚黛瓦的屋子在叢林之間，濃綠與黑白相映，如同恬淡的水墨畫一般。跟鎮國公府的景致，倒也不分伯仲。
她們來到水榭旁邊待客的花廳時，那里的賓客早已濟濟一堂。
跟著帶路的高家三女乃女乃，妙如被引到宴席上。坐下來後，她才發現這桌上的女客，有她想熟的面孔——久未踫面的許太太艾氏，笑盈盈地望著自己。
妙如忙上前跟艾氏打招呼，隨後，她又問起許怡心的情況︰「怡心妹妹在蘇州還好吧，她何時能回京來？」
「好明年這時候，就應該可以啟程回京了。」臉上不掩期盼之色，艾氏又問道，「听說你們下半年也要回鄉？」
「不錯，嬸嬸可是有什麼東西，需要我們捎給她的？」望著這位對她一直關懷備至的長輩，妙如柔聲問道。
「我幫鴻哥兒做了幾件小裳，正愁沒人幫著帶過去，趕巧你們順路……」兩人你來我往，聊起江南謝家的情況。
就在此時，她們同桌上挨著的兩位女客，聊起京中最近的一逸事。
「你知道嗎？魏御史將錦鄉侯府的邱三爺給參了」
「這是為何？」
「說是邱三爺在元配往生後一年，就將妾室扶正了。」
「啊？那又從何說起？不是前年分家後，他沒過多久就被貶到廬州為官去了嗎？怎麼膽敢做出這等事？還是大戶貴冑子弟出身。」
「可能他以為天高皇帝遠。要說這件事透著幾分蹊蹺。兩年前，那成氏在病中自請下堂，邱三爺明媒正娶迎進了那位姚氏。誰知，陳氏過身後，成家人找人來控告邱三偽造文書，氣死元配，一舉將他告了。」
「邱三怎麼一年妻孝都守不得，這麼著急把新婦迎進門？」
「听說是有了，為了將出生的孩子一個正當的名分。那成氏恨極了她男人這些年，在家里寵妾滅妻，在外頭勾三搭四。因愛生恨，要報復她相公。干脆魚死網破」
「唉，當年不顧家中長輩反對，邱三爺非要娶成氏。後來為了她的體面，勤學苦讀考取功名，還給她掙了個誥命回來。」
「誰說不是啊，若不是去年，邱三爺被人告贖職，被連貶四級，成氏的誥命也不會被奪，用不著看外室的臉色。」
「上面為何突然會對這件事，采取如此強硬的作風？」
「你不知道吧？陛下生平最恨嫡庶不分的。邱家也話要倒霉，恰巧撞到砧板上了。听說皇後娘娘配合陛下，要下狠招整治官員和文士的私德不修的事，還說不久以後，禮部要頒布明令，禁止蓄妾成風、扶妾為妻和寵妾滅妻的行為了。」
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