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紫檀從甲板上回來，進到船上的住處時，麥冬正好剛從鎮國公的船艙歸來。望著她一副失魂落魄的樣子，麥冬不禁好奇地問道︰「怎麼啦？你沒放成河燈？」
紫檀忙收起失落之色，擠出一絲笑容，說道︰「放成了想起母親和姐姐，難免有些傷心罷了」
麥冬走了過來，搭上她的後背，輕聲安撫她︰「人死不能復生當初我爺爺被狼群所傷，救不回來時，我也跟你一樣傷心，恨不得跟他去了。可沙鷗哥跟我說，鎮國公失去兒子，都沒怎麼樣。你若跟著走了，以後爺爺的墓地還有誰幫著祭掃？」
紫檀抬起頭來，怔忡地望著她，過了片刻，又說道︰「你都跟國公爺進京了，誰來幫你爺爺掃墓？」
「爺爺臨終前，把我托付給國公爺，讓他帶著我到京里來。即便是當個奴婢，也能衣食無憂過一生。」想起祖父，麥冬眸子起了一層霧氣，「爺爺說，我將來有了孩子，帶到墳前給他看看就成……」
這句話觸動了紫檀的心事，她的眸光暗淡下來︰「怪不得，你一來就能進國公爺的書房去伺候。」
「進書房很了不起嗎？」。麥冬一臉懵懂地望向她。
紫檀一驚，忙掩飾道︰「進書房伺候，識得字了，以後不就能當管事媽媽了？」
其實她羨慕的是，麥冬入了鎮國公的青眼，怕是給世子爺當屋里人備著的。
紫檀眼神復雜，想起世子爺那陽光般的笑容，還有挺拔的身軀。心里的酸意在翻滾。
麥冬恍然大悟︰「原來是這樣，難怪我被他賜到蒼筠院了……若不是……」
「等等，你已然被老爺賜給世子爺了？」聞言，紫檀不禁大驚失色。
「是啊，當時國公夫人……哦，就是姓曹的那女人，逼世子夫人給她伺疾……」麥冬把當初到蒼筠院的緣由，全部倒了出來。
紫檀听完後，眼中閃過一絲陰鷙，心里暗自嘀咕︰這村姑傻人也有傻福，竟然這麼輕松，就成了世子爺名下的人，也不知有沒有給她開臉？
旋即她想起，對方一路上還在國公爺身邊伺候，心里有了幾分竊喜——應該還沒有名份。
跟母親回鄉時，听她說起過羅府之前的事。母親告訴她，姐姐生前幾次說起，找機會要替她月兌去奴籍，有主子照應，就是在外面做生意，好歹也能混口飯吃，何必為奴為婢？
「還是你姐姐看得長遠，只是為娘答應過夫人，要護好世子爺。不貼身伺候，怕是難以護得小主子周全。不然，我早將你送到世子爺身邊伺候了。你看那個‘春芬’，夫人還不是想方設法，要把她塞到書房去。」當年母親的話猶在耳邊響起。
後來，經歷喪母、賣身、四處飄泊，她有些倦了，不想這樣轉來轉去。在黃家熬了幾年後，她終于被送到太夫人那兒，听說是專門培養她起來，要給她開臉，當大少爺的屋里人的。只是，黃家少爺貪色成性，哪里又是可托付終身的良人？
直到她听說，世子爺娶了親，曹家覆滅。曹氏夫人被休後問了斬。她才意識到機會來了。
听說，前東家鎮國公府的舊主子娶的妻子，是個聞名天下的賢惠人兒。在她手下討生活，或許是一門出路。加上當年姐姐的死，世子爺心中的愧疚……只是沒想到，首先反對的，就是羅擎雲本人。
更沒想麥冬那憨憨的丫頭，竟然得了國公爺的青眼，先行賜給了世子爺。若是要開臉，恐怕她還會排在前頭。
「紫檀，你在想什麼？紫檀，紫檀……」她被一陣叫喚聲推醒。
「你剛剛說什麼？」她神情慌張地打量著麥冬。
「我說，現在好了，府里世子娶了夫人，又有了小姐和少爺。不會像以前那樣，家宅不寧了。」麥冬一臉欣慰地說道。
「是啊，世子爺終于苦盡甘來了。我跟夫人跟前的芳汀、春渚姐姐接觸過，怎麼她們以前是宮女來的？」紫檀小心翼翼地試探道。
「听說是宮里太皇太後賜下來的，後來陪嫁到了羅府。」麥冬不疑有他，老實地答道。
「夫人以前沒別的貼身丫鬟嗎？」。好似怕她誤會，紫檀又解釋道，「夫人把我從黃家贖身出來，我想跟她道謝，也不知她到底喜歡什麼？」
「哦，你去跟芳汀和春渚打听去吧？她們伺候夫人也有五、六年了。再有就是，廚房的李家嫂子和安亮家的，她們是從鐘家跟過來的。」麥冬好心地提醒道。
紫檀連連道謝，心中卻暗下決定︰一定得想法子，先留在羅府才行。
世子跟前是行不通了，或許可以在夫人跟前試試。畢竟，大戶人家哪有不需要姨娘充點門面的？大家主婦，為了彰顯自己賢惠大度，通常還會主動替夫君納妾，為家族開枝散葉呢或許，還有回旋的余地。
第二日傍晚時分，羅擎雲夫妻帶著孩子，來陪父親鎮國公用餐。
紫檀總算逮到機會，跟世子夫人身邊的貼身丫鬟芳汀，順利地搭上了話。
「你打探這些作甚？」她的行為頓時引起了對方的警覺。
紫檀賠笑解釋道︰「郡主親自到黃府，將我贖出來，人總不能忘恩負義，我想感謝一番。」
芳汀點點頭，回答道︰「郡主平時倒不缺什麼，整日里都在忙，陪兩孩子玩耍，都月兌不開身。以前，記得她偶爾作作畫什麼的。我想，還是送東西給兩位小主子，比什麼都強。」
千恩萬謝地謝過她，紫檀就此別過，開始琢磨起討好夫人的法子。
在七月底的時候，鎮國公的大船，終于到達了淮安碼頭。因為有陛下派出的尋醫欽差，當地的官員派出隆重的儀仗，出來迎接他們。
作為女兒女婿，自然羅擎雲夫婦帶著孩子，住進了華亭街的鐘府。而賀太醫則被知府大人，接進了官署行館。
當見到一對可愛的外孫、外孫女時，鐘澄眼眶不禁濕潤起來。妙如忙吩咐已經能開口叫人的彤兒喊人。
「外公……」小丫頭叫喚出聲，聲音清清脆脆，像銀鈴一般。仿佛听到世上最動听的佛語綸音，鐘澄眼楮眯成一條直線。
彤兒叫完後，將臉蛋埋進母親懷里，一副羞澀的樣子。鐘澄伸出手來，一把接過她，抱在懷里輕輕拍打。
毅兒好奇地望了過來，發現姐姐被一位中年男子抱在懷里，他有些怔忡。嗚里哇拉地手舞足蹈起來。自個兒興奮卻發不出完整的詞語，樣子頗為有趣。鐘澄見狀，又伸出胳膊，想將他也攬過來。誰知這小家伙好動，扭動著很難讓人一只手抱穩。
在旁邊的羅擎雲見狀，忙將彤兒一把接了過去。
一下午，鐘澄陪著孫輩的兩孩子，享受這遲來的天倫之樂。府里從來沒有如此歡快過。
而妙如則跟著三妹嬋如，來到宋氏的院子里，來看望姨娘。
「三弟跟大哥要年底的時候才能趕回，府里讓姨娘操心了。」妙如誠摯地謝道。
慢慢抬起眼眸，宋氏望了她一眼，神情木然，目光淡淡的，說道︰「這些年，不該妾身操心的事，也張羅了不少。以前還有個想頭。你三弟離開淮安後，我也歇了其他心思。只盼著他跟你們兄妹一樣，自己爭氣謀個功名。不墮了探花之子的名頭，讓你們兄妹倆臉上無光……」
妙如暗自吃驚，短短幾年時間，宋氏身上這股寧靜、無欲無求的淡漠，是她從來未見過的。她心里不禁嘀咕，她果真想開了嗎？
若說之前還有疑問，後面一句話，讓妙如徹底明白過來。
「你爹爹跟我商量過，想把明伊過繼到二伯名下……」
妙如不由得一驚，忙問道︰「這是誰提議的？」
「長房的三爺提出來的，說是二伯一生才華，不能讓他沒人繼承香火。恰好咱們五房孩子多……」宋氏聲音開始顫抖，任誰听了都能感到里面的不舍。
妙如初為人母，特別能理解她這種心情。
雖說宋氏當初有孤注一擲，拿兒子換名份的念頭。可真正臨到要讓出自己的親生骨肉，她還是萬般不舍的。尤其是這孩子出生時，親人都不在身邊，全是她強自撐著生出來的。
「他過繼到三房也好，二伯和二嫂都是大名鼎鼎的人物，口碑極好。再加上你們兄妹在旁邊幫扶。這孩子倒是個有福氣的……」說到後面，她的聲音里有些哽咽。
妙如神情戚然，不知該拿什麼話安慰她。
宋氏仿佛感知對方的為難，向她微微一笑，說道︰「這總歸是好事，二嫂那邊，還要請人去說合。上回她拒絕過一次……大姑女乃女乃一向跟她親近，到時還是你去跟她說說吧？」
妙如點了點頭，當下應承了下來。
從宋氏的院子里回來，一進屋子里，就听到里面咿咿呀呀的，鬧成了一片。
只見到了最小的弟弟明伊，跟彤兒毅兒滾在了一起。
甥舅三個小不點聚首時，他們倒玩得很開心。對于這位小舅舅，彤兒和毅兒很是親熱，將口水毫不客氣地，沾上了對方光禿禿的腦門上。明伊不以為意，拿著自己的玩具，陪著兩小家伙鬧。
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