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明日便是除夕了，梅香一大早起來便領著莊子上為數不多的女子忙活起來，縱然時局緊張，但年還是要過得。
尤其是莊子里的人，大家遠離家鄉藏匿在此，他們是寶親王從軍中挑選出來的精英，身負先鋒的使命隨時準備犧牲為隨後的大軍贏取時間，所以寶親王和梅香都不想虧待大家，這次對很多人來說可能是最後的春節了，就算條件簡陋也要讓大家過個舒心的節日。
白日里寶親王和周懷恩要出去打听消息，盤五妹留在莊子上給梅香打下手，這個孩子不認生，很快便同莊子上的人混熟了。原先寶親王和梅香想讓她女扮男裝的想法也泡湯了，只能瞞下她的真實身份，只說是梅香親戚家的孩子，莊子上的人都稱她為「表小姐」。
周懷恩最初帶人北上並沒有盤五妹，只是他們行進到半程就開始有人生病，因為不能暴露身份，他們無法在當地請郎中，周懷恩不得以送了消息給柳葉求助，柳葉那邊各方調停之後發現盤五妹和錢老神醫正巧就在離周懷恩等人不遠的地方，便派人快馬送了信過去，之後便是盤五妹出現在了周懷恩面前。
這一路上多虧有盤五妹給大家調理身體，周懷恩他們才能按時到達莊子，沒有耽誤行程，也沒有損失人數。而盤五妹從小就經常跟隨錢老神醫各地游走，能吃苦也會打理雜務，一路相處下來成了周懷恩無法缺少的助手。
解開了之前的誤會後，梅香心疼周懷恩同意了讓盤五妹跟在周懷恩身邊照顧他，至于將來可能因此引來的麻煩只能到時候再說了。
本來靜悄悄的山莊極少能听到人聲，只是這兩日廚房所在的院子卻是熱鬧了許多，所有途徑此處的人都會好奇地伸頭往里面看兩眼才肯離開。
梅香穿著圍裙挽著袖子，跟大家一起在廚房里忙得熱火朝天。明天晚上的除夕夜，莊子上千多號人會一起迎接新年，要提前準備的東西太多了。
盤五妹也似模似樣地在一旁打下手，以前跟著錢老神醫在霧峽谷過年，飯菜都是師兄們的妻子準備的，盤五妹並未操持過這些，如今先在一旁看著別人怎麼做，然後自個在動手，邊學邊做，雖然速度比不上其他人，其好學的態度和認真的樣子倒是為她贏得了一片贊譽，就連梅香也不得不在心里贊許，若盤五妹的身份不是這般特殊，她跟周懷恩倒真是一對良配。
才剛過中午，寶親王和周懷恩就帶著人急匆匆趕了回來。梅香將廚房里的事交給其他人，拿了幾樣小菜和一壺酒回到屋里。
屋子里寶親王正跟周懷恩商量事情，兩人聲音不大但是神情很凝重，梅香吩咐外面的人不許任何人靠近，親手拿著食盒進了屋。
「用過飯了麼？」梅香問道。
寶親王搖了搖頭，「不曾。」
梅香把飯菜碗筷擺好，讓寶親王和周懷恩先入坐，她把火盆往飯桌這邊移了移，把里面的炭火撥地更旺了些，這才上了桌。
寶親王和周懷恩一直等著梅香坐下了才拿起了筷子，梅香拿起酒壺把溫熱的酒給他們斟上，她自個也倒了一杯，冬日里飲一杯熱酒活血暖身。
三人吃了幾口菜，梅香才問起京里的情況，寶親王二人這麼早回來多半是京城有變了。
「京里是不是有消息了？」梅香問道。
周懷恩嘴角一翹眉頭挑了挑略帶不屑地道，「昨夜就有消息了，衛家那位昨天夜里不知做什麼忽然閃了腰，太醫院所有醫正從昨晚守到今天早上最後還是沒保住肚子里那個，听說連宮里的保胎秘藥都用上了，那位哀嚎了一夜直到今兒天亮才小產，小的沒保住大的也垂危了，搞不好就是兩條命……」
「宮里頭那位現在八成已經急紅眼了，我擔心他沖動之下做出什麼事來，萬一封城我們就出不來了，所以就叫大家先回來了，」寶親王也說道，「我想著，近著這兩日就不要進京了，讓城里的那些人自個折騰著，咱們等他們折騰地差不多了再去收拾殘局。」
梅香拍手稱好，「京里的人這個年是別想好過了，咱們該怎麼過還是怎麼過，有齊王在城里跟他們攪合著，咱們就以逸待勞了。」
衛妃小產便是天下大亂之開端，天下即將逐鹿，笑到最後的人才是贏家。
寶親王所料不錯，臘月二十九的下午，永嘉帝下令封城，就在當天夜里小產後的衛妃大出血追隨小皇子而去，永嘉帝震怒闖入皇後宮中怒斥李皇後，一干想要阻攔的太監宮女全部被杖斃。
除夕之日本應禁足宮中的李皇後偷偷溜出了宮，她跑到李家哭訴，並在攝政王李炎跟前例數永嘉帝罪狀，其言辭中竟有廢帝之意。
永嘉帝得到消息後嚇了一跳，連忙派人向衛家和皇室宗親求助。然而衛家想幫卻心有余而力不足，皇室宗親卻是多半不在京中，听說是之前京城日冷許多宗親都去郊外山莊避寒了，而昨日皇帝封城那些在外面的宗親自然還沒回來，剩余在城里的宗親也都稱病告罪無法進宮面聖。
一時間，永嘉帝忽然意識到自個竟是孤立無援，無奈之下听從衛家的勸告，大年初一親自前往李家請罪，將李皇後迎回宮中。李炎親自將永嘉帝和李皇後送到府門口，一臉祥和地囑咐他們夫妻要和睦不要被小人奸計離間了感情雲雲，完全一副慈祥長輩看待不懂事的小輩樣子。
衛妃小產的事看似就這樣不了了之了，可是永嘉帝肚子里卻憋了一肚子火氣無法發泄，小李皇後這次的言行令永嘉帝失望透頂，兩人經此事更加貌合神離。
而另一方面，朝臣和宗親雖然在此事上沒有幫助永嘉帝，但他們心里對李家卻也更加不滿了，小李皇後和李炎他們動不了，李家那些不入流的小人物可不少，幾位威望高的御史便拿這些人下手，幾日內陸續有不少李家的小人物被革職被收監。李家看在眼里卻沒有阻止，幾個不成器的分家子弟不值得李家出手。
正月十五，永嘉帝與李皇後在宮中大宴群臣，宴後在皇後宮中歇息，次日有太監上前叫起，數聲呼喚後不見永嘉帝回應，眾人近前察看發現永嘉帝怎麼叫都叫不醒，李皇後大驚吩咐眾人關閉殿門欲將此事瞞下，皇帝身邊有太監機敏趁隙溜走，消息由此走漏。
這次朝臣和宗親可坐不住了，永嘉帝突然昏迷不醒，最大嫌疑人是李皇後，李家這是打算改朝換代了？一旦李炎稱帝，那周家就什麼都不是了，周皇室宗親對這個可不能坐視不理。
而這個時候，梅香和寶親王卻身在山東了，當初在山莊里過完除夕迎接了新年，初二他們兩人便上路了，留了周懷恩和盤五妹在山莊里，把京城的事交給了周懷恩，讓他自個見機行事。
這一日，梅香和寶親王投宿在德州城外的一處寺廟中，他們兩人這次只帶了四個侍衛隨行，一路盡量避開人群，選擇的投宿之處也多是城外的寺廟之類不起眼的地方。
夜里，梅香和寶親王吹熄了燭火商量事情。
此次前來山東，起因是寶親王欲聯絡山東守備鄭世紅，此人曾在寶親王帳下效過力，只因當年鄭世紅比較年輕，在一干部眾里不太起眼，給寶親王留下的印象並不深，在寶親王調任西南後就不太聯系了。
但是前不久寶親王收到消息，鄭世紅妻子的娘家被李家之人侵佔了財產，鄭世紅請人代為說項卻遭到李家白眼，鄭世紅大覺被李家攪了臉面心里十分不痛快，常在部下面前大吐苦水，對李家很有怨言。
寶親王因此動了心，想收服鄭世紅為已所用，山東離京城比齊王封地更近，一旦京城有變，由鄭世紅帶兵來援比柳葉帶兵從江南趕來更快。
與寶親王不同，梅香將在德州與寶親王兵分兩路，她得趕去陶城調集糧草，冬日里河水結冰無法行船，只能騎馬走陸路前往陶城。
「那個鄭世紅可不可靠？」梅香忍不住擔心道。
「可不可靠不好說，但他被李家派系排擠倒是真的，听說那佔了他岳家財產的人只是李家的旁支，本不應該有膽量得罪一府的守備，對方敢動手卻是因其與鄭世紅手下一名將領關系好，若是鄭世紅因此事做出什麼出格的事情，他那個手下必會上報朝廷並取而代之，鄭世紅正是看清了這一點才將這口氣忍了下來，否則一介守備怎會向地方惡霸低頭。」
「即便如此，你也要多加小心，畢竟之前與他並不相熟，鄭世紅人品究竟如何不能只憑別人的幾句話就定了，若是拉攏不成就不要強求，萬事以你的自身安全為第一要務。」
「我曉得，你放心我不會冒險行事，倒是你這趟去陶城更令我擔心，你第一次走陸路，又是冬日里行路，一定要注意保暖，可不許生病了……」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)