佛堂院子里的燈籠沒有點上，徐氏靜靜地站在昏暗的東偏殿廊下，听著屋里姐弟倆輕輕的說話聲，臉上的神情有些復雜。
周嬤嬤站在她的身後，輕輕地喚了她一聲。
「夫人。」
徐氏轉過身，看了眼她，便向佛堂院外走去。映著微暗的月光，周嬤嬤驚訝地發現徐氏眼角有亮晶晶的東西閃過。
主僕兩人慢慢地走出佛堂院。半晌，徐氏慢慢地嘆了一口氣，同周嬤嬤道︰「我這兩個孩子，我內心里偏疼初兒些，卻是她最讓我省心，年紀這麼小，卻什麼事都看得透。」
周嬤嬤笑道︰「姑娘是懂事體貼人，一席話說的老奴心里都熨帖的不得了，怪不得夫人偏疼一些。」
「我見她小小年紀，開導起人來條理清晰，頭頭是道。她也沒念過多長時間的書，听老爺說初兒識字過目不忘，魏先生極為看好她。」徐氏的聲音透著擔憂，「我以前常听人說，‘慧極必傷’。我倒寧願她笨一些才好。」
這話，周嬤嬤倒不好接。她索性轉了話題，同徐氏說起另一件事︰「奴婢先前有個相識的好姐妹，繡得一手好針線，原先在開封府的有名的繡坊里當繡娘。如今年紀大了，眼楮吃不消了，想找個簡單點的人家教教姑娘繡花，掙個養老的地方。奴婢夫人不是常說奴婢的針線好麼，奴婢只是和她學了個皮毛而已奴婢想著去了信，請她來府上教咱們姑娘豈不便宜？」
徐氏一听，果然點頭道︰「你說的人必定是好的。一來初兒年紀也大了，確實該學針線了。二來，初兒房里缺一個管事嬤嬤。如此倒偏勞你了。」
周嬤嬤忙笑道︰「夫人說什麼偏勞不偏勞的。夫人請了她來，還能同奴婢做個伴。是咱們該謝夫人才是」
正說著，兩人已快走到三槐堂門口。遠遠望見一個十四五歲的丫鬟，在門口極為焦灼地張望著。走近一看，原來是顏秉初屋里的綴幽。
綴幽轉身看見徐氏，急忙曲膝請安。
徐氏示意她跟進來。
進了屋，徐氏囑咐檀雲︰「去將藥箱子里取兩盒消腫的膏藥來。」又向綴幽道︰「好孩子，晚上細細地給你們姑娘好好揉揉開。」
綴幽答了聲「是」。
盞茶功夫，檀雲取了膏藥來，遞了一盒給綴幽。
徐氏道︰「剩下一盒給長亭送去，讓她仔細給小少爺敷了。」
檀雲應了，面上又現出些猶豫之色，想了一會兒，慢慢地說道︰「夫人，奴婢瞅著，今天姑娘跌了一跤，手像是跌破了。這膏藥恐怕不中用。」
徐氏一听著了慌︰「這孩子怎麼一聲不吭的」又讓周嬤嬤去將那里屋雕花藥盒底層的軟玉膏拿來，叮嚀著綴幽仔細記著按時給姑娘抹，千萬不能留疤。又向檀雲道︰「好孩子，難為你記著。」
一時，綴幽和檀雲都出了屋，只剩下徐氏和周嬤嬤兩人。
徐氏嘆了一口氣︰「今天這件事，本來不該罰初兒。我原以為君兒做得那些事她都知道，沒成想是冤枉了她。這孩子倒忍得住，被冤枉了，手跌破了一聲不吭的，讓我的心都揪疼了。」
周嬤嬤道︰「奴婢想著夫人也心疼，罰這麼久也盡夠了。剛剛囑咐流雲去接姑娘和小少爺回屋了，不如今晚讓他們好好歇著。」
徐氏點點頭︰「說到流雲，我想把她給了君兒。長亭是個軟性子，倒管不住君兒，連月錢少了都不知道，過兩年年紀到了給副嫁妝就放出去吧。」
周嬤嬤思忖了一下，道︰「這麼一來，夫人屋里兩個大丫鬟的分例倒少了一個。」
徐氏道︰「我不是還有你麼，哪里就有那麼多事」
周嬤嬤想了想，道︰「少爺房里還有一個二等丫鬟，叫短橋的，年紀比長亭小了幾歲，不如把她調到夫人跟前來，一是也能先伺候著夫人，二是跟著檀雲，教個兩年，能獨當一面了再去伺候少爺，補了流雲，長亭的缺。綴幽不就是檀雲帶出來的麼」
徐氏想了想︰「那倒是個好的。」頓了頓，又說「就先照著你說的辦吧，有空找孫婆子留意幾個干淨的小丫頭子，明年開春買進府教兩年，大些的都能放出去，免得到時青黃不接。」孫婆子是顏府常用的人牙子，是個穩妥的婦人，徐氏很是放心。
周嬤嬤答應著記下了。
***
昨夜下了一場大雨，今早推開窗時，窗外還飄著細細的雨絲，風吹在身上有些涼。院子里兩樹才開的玉蘭，幾株月季，都被打得七零八落，地面上盡是殘缺的花瓣，飄落的葉子，倒像是秋天般的光景。
綴幽收了傘，進了屋，便看見顏秉初穿著鵝黃色對襟衣衫，扎著袖子坐在屋左邊的紅木窗楹踏腳書桌前臨著字。
這兩日徐氏免了他們姐弟二人的晨昏定省，顏秉初只專心的待在疏柳居默那篇家訓，順便練一練她寫得綿軟無力的毛筆字。
綴幽彎腰拿帕子擦了擦有些濕了的裙裾，轉身去桌前倒了一杯茶送給正在臨字的顏秉初。見顏秉初頭也不抬，不禁道︰「姑娘要不要歇一歇？從早起就一直在寫字，右手還跌破了。好歹喝口水吧，用功又不是在這一天兩天。」
聞言，顏秉初抬頭無辜道︰「這不是早上文杏墨磨得太多些了麼？不把它全寫光了，她又該嚷嚷我哄她了。」
綴幽沒好氣地嗔了她一眼，要看她的右手。顏秉初乖乖放下筆，伸出手，一面道︰「不妨事，好很多了。那膏藥真管用。」
綴幽不理她，仔細地瞅了瞅，見傷口收斂結疤了，方放心了些，又將她扎起的袖子放下。
「姑娘手腕涼涼的，今天天冷，我還是拿件褙子給姑娘套上吧。」
顏秉初點點頭。綴幽便進了里屋，拿出一件月白色的長袖褙子給她套上，又收了桌上的筆墨，歸攏了顏秉初臨字的紙張。
捧著熱茶，顏秉初拈了塊藕粉糖糕，自坐倚在榻上，翻前幾天看了一半的《天朝志》。
中午，只听見外面風呼呼地穿過院子，雨點打著瓦片 里啪啦地響。顏秉初透過窗戶看向外面，雨水順著屋檐掛起了一副水簾。
綴幽領了飯回來，裙裾濕了一大片，連頭發也有些濕，幾縷黏在臉上。顏秉初急忙催她去換了衣裳。綴幽笑著將食盒里的飯菜都擺了出來。
「不急，奴婢先把菜擺了，等映月換了衣裳來伺候姑娘用飯，奴婢再去換。」
四菜一湯，顏秉初瞅了瞅，都是些素菜，湯是火腿鮮筍湯。
綴幽道︰「菜是夫人特意囑咐廚房的，姑娘手上還有傷，只能吃些清淡的，姑娘家的手留疤太不好看了。」
顏秉初點點頭，一時映月進了屋來，綴幽便回屋換衣裳了。
***
千里之外，京都洛陽。
難得的雨天。大雨如注，傾瀉在地上，濺起朵朵雨花。城中長街上人跡寥寥。洛陽城外，漫天雨幕中，三騎快馬向城中奔來。當先馬上之人穿著簑衣，帶著雨帽，帽檐壓得低低的。
這人在燕國公府前下了馬，丟了韁繩，拍了拍府門。守門的王安開了門，一見來人驚呼一聲。
「世子爺回來了」一旁已有小廝立刻往府里報信去了。
謝詡將手中的馬鞭扔給他，問道︰「國公爺在不在府里？」
王安答道︰「一早就出去了，中午也沒回來。」
謝詡點點頭，自己大步向府里走去。福寶和福安在身後卸著行禮。
老太君和國公夫人宋氏早遣了丫鬟撐著傘在二門等著。碧凡一見謝詡，連忙上前幫他打著傘，一旁的迎彤便上前接謝詡接下的簑衣。
謝詡將簑衣遞給她，一把拿過她手上的傘道︰「你們二人合打一把。」說著徑自朝寧善堂走去。
只留下兩個丫鬟原地面面相覷。
寧善堂內，謝太君和宋夫人都有些坐不住，不住地扭頭朝外看。謝詡這一出京，出了四月有余，早晚看不見他來請安，老太君感覺心里都空曠曠地沒個著落，剛剛和過來看她的媳婦閑聊著，听見簾外有人報世子回來了，這心一下子落到實處，忙忙遣了身邊大丫頭迎彤去接，宋氏也讓跟著的碧凡一塊去了。
這會兒，老太君不住地念叨著︰「怎麼還沒到？」
宋夫人心里也急，面上卻笑著安慰老太太︰「這才一會兒呢，雨天走得慢些……」
話未說完，簾子一把被掀開，隨著小丫頭「世子來了」的回稟聲中，跨進來一個人。
老太君一下子站起來，急急忙忙上前，一把摟住正要下拜的謝詡「心兒肝兒」地叫著。