「這麼小，是剛出生的吧？」杜瑤在一旁探頭探腦。「哎呀，怎麼跟快死了似的？」
顏秉初伸出手，順著貓咪的下巴撓了撓，小貓乖順地閉上眼楮。
「它大概是餓壞了」顏秉初看了看它干癟的肚子，「得給它找點吃的。」
「這麼小的貓吃什麼？魚？」杜瑤有些苦惱，「哪來的魚啊？」
顏秉初想了想，不確定地道︰「女乃水？」
杜瑤一拍腦袋，笑道︰「我屋子里倒有羊女乃，我嫌它有一股子腥味，不如去我院子吧」
顏秉初小心翼翼地抱起小貓，摟在懷里。那只小貓仿佛知道顏秉初不會傷害它似的，一叫也不叫地乖乖躺在帕子里。
杜萱在一旁抬了抬手。
「初兒妹妹，那個……」
顏秉初瞅著她，狀似懵懵懂懂，不舍地問︰「萱姐姐，你又想要了麼？」
杜萱眨了眨眼，怯怯地笑道︰「既然初兒妹妹你喜歡，那就送給你吧。」
顏秉初又道了聲謝，便抱著貓咪，也不再理她，和杜瑤一塊兒走了。
小貓實在太小了，或許是實在餓很了，女乃碗就放在它身邊，它也是懶懶的，一動也不動。顏秉初便向杜瑤要了一把勺子，將小貓放在地上，輕輕托住它的下巴，用勺子在它嘴邊傾斜著慢慢地送下去。
兩人費了好一番功夫，喂了兩小勺女乃，顏秉初用帕子擦了擦貓咪的下巴。
杜瑤用手模了模貓咪的腦袋，又撫了撫貓咪根根骨頭分明的背，噓聲道︰「真可憐」
顏秉初盯著她的手︰「不要用手模臉，記得要用胰子細細地洗干淨，小貓身上有些髒。」
杜瑤張著雙手看了看，又看了看蜷縮成一團的貓咪道︰「我們要不要給它洗個澡？」
顏秉初有些猶豫，這只貓這麼小，肯定剛出生不久，也不知道貓媽媽哪里去了，怎麼會躲在灌木叢中。她沒養過貓咪，實在不知道這麼小的貓咪可不可以洗澡。
「萬一生病了怎麼辦？」
杜瑤驚訝道︰「現在是夏天，小貓總不會受涼吧」
顏秉初搖搖頭示意她不確定。
兩人都有些犯愁地看著這只髒兮兮的貓。小貓仿佛剛剛喝了一些羊女乃，有些力氣似的，歪了歪腦袋，吮了吮顏秉初的手指頭，又無限依戀地蹭了蹭。顏秉初的心都化成了一汪水。
「姑娘這是在做什麼呢？」綴幽跟冬雁遠遠地看見自家姑娘蹲在地上許久，忍不住上前問道。等湊近了一瞧，頓時嚇了一跳，連忙拽了顏秉初的手仔細看。
「姑娘膽子也太大了被貓咬了還得了」綴幽急得有些上火。
顏秉初連連安撫她︰「哪能呢這只貓還沒有牙呢，我瞧著怪可憐的。」
一邊冬雁湊過去抱起小貓掰開它的嘴巴，杜瑤看得心疼，直嚷嚷讓她溫柔點。
冬雁仔細地瞅了一會兒，笑道︰「綴幽姐姐不用擔心，這貓兒牙沒出呢，我看就十幾天左右，才睜了眼的，也不知道母貓去哪了，看樣子是餓壞了。」
杜瑤見冬雁似乎懂得一些，便問道︰「也不知道能不能給它洗個澡。」
冬雁想了想，道︰「用溫水洗洗，立即擦干毛，也沒什麼事。」
杜瑤高興地連忙喚人打些熱水來。一時，熱水送了來，杜瑤便挽了袖子要給小貓洗澡。顏秉初拉住她︰「既然冬雁姐姐知道些，不妨讓她洗，我們在一邊打打下手就好。」
杜瑤方罷了。
冬雁用冷水調了溫度，將帕子沾濕了，細細地給小貓擦洗著，顏秉初和杜瑤便蹲在一邊看著，偶爾遞遞胰子，干帕子。
這是一只十分漂亮的狸花貓。棕褐色的皮毛，頭頂一叢顏色稍微深些，圓圓的小腦袋，兩只三角形的小耳朵，濕漉漉的粉紅色的小鼻子，最最可愛的是從脖子到月復部是一大片乳白色的絨毛。
小貓太小了，四肢還不能支撐著站起來，將它放在帕子上，就慢慢地蹭著地面爬了幾步。
杜瑤咯咯拍手笑道︰「小貓太可愛了我們給它取個名兒吧」
又是取名？顏秉初看了看杜瑤，萬般無奈，實在是不看好她。
「叫貓貓怎麼樣？好不好？」
不好一點都不好，是個貓咪就叫貓貓，也太直白了些。
顏秉初笑道︰「你喊‘貓貓’，小貓不知道你是叫它呢就比如大街上你听見有人叫‘姑娘’，你能確定叫的一定是你麼？」
杜瑤歪著腦袋思忖了一下，道︰「要不叫小老虎？」
這回冬雁反對︰「不成不成，奴婢听人說，老虎克貓，這名兒會把小貓給克死。」
杜瑤一听能將小貓克死，頓時擺手不要了，又在那絞盡腦汁起來。
「不如叫美人如何？」顏秉初提議，「真真替我取得表字沒用上，不如正好給了這只小貓。」
杜瑤興奮地摟住顏秉初的胳膊，叫道︰「對啊對啊我怎麼沒想到」
綴幽打趣道︰「呦，這可不是一只貓美人麼」
好了，小貓兒有了名，喚‘美人’。接下來便是它的歸屬問題了。這個問題在杜瑤看來簡單的不得了︰「小美人養著貓美人，多好的事」
顏秉初只拿眼瞅她︰「你真的不要？我見你挺喜歡的呀？」
一直都是一副天真不知愁滋味的杜瑤難得蹙了眉頭，嘆了一口氣︰「這個問題復雜的很，實在不好同你說，這只貓養在你那兒是最好不過的了。」
顏秉初也不同她再多話，抱起美人就走，道︰「你想看它就來我家。」
杜瑤笑道︰「那是自然，我還同你客氣麼」
見顏秉初手里抱著一只小貓進來，徐氏驚訝得不得了，放下手中的茶盅，問道︰「這是哪兒來的小貓？」
顏秉初將美人舉得高些，讓徐氏看︰「在園子里撿的，怪可憐的。娘，我們養它好不好？真真還給取了個名就叫‘美人’呢」
徐氏心里好笑，但仍板著臉不許。
顏秉初伸出一只手拉著徐氏的衣袖軟語哀求︰「娘~」
徐氏被她晃得沒法，又見美人躺在女兒的懷里動了動耳朵，模樣乖順可愛，兩只圓圓的墨藍眼極為可憐地瞅著她，一時心也軟了，轉頭叮囑綴幽「以後仔細盯著姑娘些，小心叫貓抓了咬了」雲雲。
顏秉初知道徐氏松了口，便在一邊笑眯眯地听著。
眾人又說了會子話，徐氏見天色不早了，便起身向杜夫人告辭。杜夫人起身將徐氏她們送到院門外，回到堂屋，見杜瑤不發一言地坐在椅子上，便奇道︰「好端端的這是怎麼了？剛剛就見你一聲不吭的。」又打趣她︰「莫非是舍不得美人？」
杜瑤板著小臉，不高興地說︰「今天二姐姐真是丟人」
杜夫人抬手讓屋里伺候的丫頭都下去，只留著陪房的黃嬤嬤在門口守著，方示意杜瑤繼續說下去。
杜瑤便將杜珊如何在門口攔住她們，如何發現美人，為何是顏秉初帶走美人的事從頭到尾，原原本本地都說了。杜夫人一張臉陰沉下來，她听完杜瑤的話，慢慢地捻著手中茶盅的茶蓋，半晌，揮手讓杜瑤回自己院子。
看著杜瑤踏出房門，杜夫人忍不住將手中的茶盅擲在桌上，「踫」的一聲，倒嚇了剛進門的黃嬤嬤一跳。
「夫人這是怎麼了？」
杜夫人罵道︰「上不得台面的東西」
黃嬤嬤原是杜夫人的心月復丫鬟，伺候了幾十年，听了這麼一句，便知道杜夫人說的是府里金姨娘生的兩個庶女。
她連忙勸道︰「夫人何必為了那兩個不懂事的生氣，小心氣壞了身子。」又重新倒了一杯茶遞給她。
杜夫人接過來，慢慢地喝了一口。
「做出那副可憐模樣給誰看呢我是那點虧待她們了人家以為我這個嫡母不慈，對她們有什麼好處」頓了頓，放緩了語氣，「幸好顏府那丫頭年紀雖小，我瞧著卻是個明事的。」
黃嬤嬤安慰道︰「三小姐是個懂事的，夫人多操些心，找個好人家，又有大少爺和二少爺幫襯著，日子過好了就行了。何苦來哉，為了兩個姨娘生的生這門子閑氣」
提到自己的三個兒女，杜夫人的氣才漸漸有些平了，大兒子杜瑜去年剛中了進士，授了秘書省校書郎，官職雖不高，卻也是福州城中有名的青年才俊。二兒子杜玨十二歲，在州學里念書也念得很好。
「唉，」杜夫人嘆了口氣，「要不是顏家那丫頭年紀實在太小了些，要不然配給玨兒多好，那品格真真是萬中無一的，讓我愛得不行。」
黃嬤嬤笑道︰「夫人實在喜歡，認個干女兒又不是不行。」
杜夫人嘆了口氣，壓低了聲音︰「幾個月前，你道老爺接了件什麼差事？遣隊永安軍護送公主回京那可不是一般的公主是皇後娘娘肚子跑出來的那位」
黃嬤嬤倒吸了一口氣︰「這公主怎麼跑到福州城來了？」
杜夫人皺著眉頭︰「這倒不知道，公主也不知在福州呆了多久，先前一直住在顏府，听說同顏府那丫頭關系特別好。」又低頭想了會，慢慢說道，「這顏家百年書香傳家，是兩浙路的世家名門，瑤兒同顏府的嫡女交好，對她只有好處沒有壞處。更何況還有公主這麼一層關系在里面。」
黃嬤嬤點點頭。
杜夫人又恨恨道︰「這消息我知道，想必老爺也告訴了那賤婦。我們娘倆在家不知道吃了那三個多少暗虧如今，那賤婦舍不得老爺，卻還要她女兒在這莊子結交顏家的女兒，呸想得美」
黃嬤嬤有些哀傷地看著杜夫人，沉聲安慰她︰「夫人且想開些，自己好好的才是真的好。無論怎麼說，夫人都是嫡母，要拿捏兩個庶女就是老爺也說不得什麼從古至今，都沒有妾比妻大的說法她們怎麼翻也翻不出什麼花樣來，婚事還需要夫人點頭呢」
杜夫人沉默了半晌，方點點頭緩緩道︰「你說的對，這些年也多虧有你在我們娘幾個身邊。」
黃嬤嬤拍拍杜夫人的手，一時兩人都沒有說話。