進入臘月後，各家都是在忙著張羅過年的東西，田家也每天忙著。雁北有俗語︰
孩兒、孩兒，你別饞，過了臘八就是年。
臘八粥，過幾天灕灕拉拉二十三。
二十三，糖瓜粘，二十四，掃房子，
二十五，做豆腐，二十六，去割肉，
二十七，宰年雞，二十八，把面發，
二十九，蒸饅頭，三十晚上熬一宿，
大年初一扭一扭。初一餃子，初二面，初三合子，初四烙餅卷雞蛋。
臘月二十三這天，田牛娃正在打掃屋子，剛從集市上趕回來的媳婦拍著大腿就進門了
「孩子他爹，這回治平的親事可有著落了，有著落了。你就等著明年抱孫子吧！」
「怎麼回事，狼扯住你尾（yi）巴了!」
「在集市上踫到了小安灘村的劉媒婆，她說小安灘村的魏國寶托她一會兒來咱家提親，說魏國寶家的閨女紅梅與咱家治平早就好上了，在趙先生的私塾里就好上，別人都是知道，就咱倆人蒙在鼓里。」
「這小子，願不得這個看不對，那個看不上眼。原來已經有心上人了，還有一下子」
田牛娃邊干邊嘮叨，原本皺巴巴的眼角好像平整了許多，手腳干活也更歡了。轉眼間一套四合院、20多間房子粉刷一新，田牛娃正在清洗白土刷子時，劉媒婆搖擺著走了進來，
「吆吆吆，我說這沒有進門就聞到了年腥味了，倒就是富裕人家，過年樣樣置辦齊全。我說這人那兒去了」
「劉大姐，快點屋里請，說曹操曹操就到了，我才和治平他爹說了這事」，九爺的娘趕緊出來迎接劉媒婆。
瓜子、大豆、紅棗、柿餅四樣果盤擺了上來，釅釅的茶水端了上來，
「劉大姐，你吃點，這柿餅是從太原府捎回來的，嘗嘗，還有這紅棗是柳林的，肉大著哩！」
「好吃、好吃，肉大確實大，柿餅這麼厚實，一看就好吃」，劉媒婆邊吃邊說，「我來的意思你們已經知道了，女家還在等回話。紅梅是黃花閨女，小治平兩歲，倆人曾經在私塾一起上學，紅梅看對的是治平有情有意，尤其是對英蓮的感情。」
「這要看治平的意見，英蓮去世後治平話也少了，笑容也沒有了，每天就是看書、睡覺。」
「這你們不用考慮，今年九月三十藥師藥師聖誕日那天，我還在小白登村的為廟會上見到倆個人在一起哩！人家早有意思了」
「是吧！這灰小子，我們還蒙在鼓里，如果是這樣一切听劉媒婆安排。不知女家是什麼意見？」田牛娃興奮地蹲在凳子上。
「憑我這張嘴還有說不成的媒？再說這是女家托我上門的，答應事成後給我一塊大洋、十斤肥豬、一身料子褂子呢！」
「我們也給，事成後我給三塊大洋、十斤肥豬、十斤羊肉，一鍋豆腐。」九爺他娘用手不停地拉田牛娃，示意上他少應承點。
「一看田當家的是個痛快人，我一定把這對姻緣搓合成功，讓你早點抱上孫子」
時間飛快地流走了，一眨眼已經二十六了，九爺他娘在家里燒豬肉、炸肉丸，劉媒婆托人捎來口信︰女家已經同意了，想在正月里完婚。
吃了這個定心丸後，田牛娃找九爺談︰治平，小安灘村的魏國寶托人來咱家提親，他家的閨女紅梅對你有意思，你看到咋樣？听說你和紅梅還一起念書哩！
「行，你告訴她爹媽，紅梅當我媳婦能行，但百年後為二！排在英蓮後面。每年英蓮的祭日家里必須做貢、上香、燒紙。」
「呸呸呸，你看，好丹丹的事情，你非要說不吉利的話。」
「我就這條件，爹你去說吧！」九爺把門關了上來。
「這灰小子，提出這樣的要求，人家好好的閨女，為一個不認識的人去祭拜，不行。」田牛娃嘮叨著。
「他爹，我們只能試試看，要不治平根本轉不過這個彎來，讓劉媒婆去踫踫。」
于是，九爺他娘帶著剛炸好肉丸去找劉媒婆商量。劉媒婆剛開始認識比較難辦，女家一定不會答應，但經不住一籃子肉丸的誘惑，也經不住雙方許諾的媒錢，答應去魏家跑一趟。誰知魏家早有思想準備，滿口答應了。
經過緊張的忙忙碌碌，紅梅在正月初八進入了田家，成為了九爺——田治平第二任媳婦。兩人相敬如賓、共進共出，過著猶如牛郎織女一般的生活。
轉眼秋天到了，果園里五彩繽紛，田野中豐收在望。紅隻果像小燈籠掛滿枝頭，黃澄澄的鴨梨像小女圭女圭擠在一起，大片瑪瑙般的葡萄掛在枝頭上，遍地里金黃的是油菜、碧綠的白菜、粉紅的是蕎麥。
紅梅約了七、八個同年上下的小媳婦，去村西頭的果園里摘果子吃，大家一路有說有笑，打打鬧鬧。
「紅梅，你懷上了沒有，這已經結婚八個多月了！」
「沒有，你這死丫頭！你呢？」
「我不行，我們家有財每天下地回家後，倒頭就睡，結婚三個月總共也親近過十來回。不像你們治平啥也不用做，有勁、有氣力。」
「對了，你們家治平每天和你親近幾下！」
「二妮，你要死尸啊！不害燥！」
紅梅追著要打二妮，二妮飛快付出跑到這個後面，轉到那個後面，邊跑邊喊︰「親近三下，親近五下」，把大家笑提前仰後合。
「姐妹們，別打鬧了，果園到了」
听到這句話，紅梅才停下了腳步，大片的果園就在眼前，香氣撲面而來，讓人情不自禁有大飽口福的**。
「姐妹們，咱們摘果子吧！咱們從東往西走，一會兒在園子西面踫頭，大家別太貪玩、要注意時間。一個時酉時在這兒見面」
「快點，我們除了吃飽，還要比一比誰摘得的果子多。」
說著，有幾個腿快得已經跑進字果園里，開始摘隻果、梨、柿子、甜果、柿子、桑葚，
「隻果好脆好甜蜜啊！」
「桑葚真好吃，你看你的嘴吃成了紅色，好像吃血一樣！」
「這柿子太澀了，我的舌頭不能動了，翻不轉了。」
慢慢地，大家分散開來，聲音也越來越遠，園子里慢慢地恢復了寧靜。
紅梅邊吃著甜果，邊往前走，甜果是他最愛吃的水果，果質松軟，水分較多，那種甜味是一種沁人心脾的甜。每當秋天，父親總會領著她去園子里去摘這種果子，父親說︰這是只有雁北地區才有的品種，傳說是北魏建都平城（現在的大同）時，從波斯國進貢來的，後來因為蕭太後特別喜愛，特命令平城周圍的陽和道廣種甜果。
女孩有女孩的天性，有時她拿到甜果時舍不得吃，就會用紅色或者彩色的毛線編成「果絡子」，把果子放進去聞味道或者掛在脖子上向小朋友們炫耀。
不一會兒，紅梅便落了單，其它的姐妹已經不知跑到那兒去了。「時間不早，籃子也裝了一半的果子，我不如坐下來歇歇吧！」不知不覺她就在草地上睡著了。
她迷糊迷糊中，感覺到全身冷嗖嗖的，一睜眼發現有個人正爬在自己身上，旁邊還有一個穿軍裝的人正月兌衣服。她一下子清醒過來
「干什麼，放開我！你們是什麼人，放開我！」紅梅邊掙扎邊喊，邊用手打、用手抓，可是卻無濟于事。
「小娘們，別叫了，這兒那有人，喊破嗓子又有什麼用！你還是挺挺得吧!」
紅梅邊掙扎邊喊，邊用手打、用手抓，可是卻無濟于事……
時間過得真快，小媳婦們摘完果子卻聚集的地點，可左等右等也不見紅梅。于是分頭去找，「紅梅，你在那兒？紅梅。」
最後在園子里發現了紅梅，但是她已經上吊自盡了，上身穿了一件紅色小襖，一件米黃色麻布窄腿褲。當眾人把她放在來時，她的身體已經沒有了溫度。于是大家慌作一團，安排人回村里喊人。
等九爺和他們家里的人來到果園後，這邊大家忙著為紅梅收拾遺物，忙著給紅梅燒「告天紙」，那邊九爺卻器成了一團，任何人勸也無動于衷。
「紅梅，你這是怎麼了，為什麼要離我而去，這一會兒時間你愛了什麼委曲？你倒是說話呀！」
九爺如泣如訴的哭聲，讓旁邊的小媳婦們都止不住哭了起來，為紅梅的死感到悲傷，也感嘆九爺命苦。
二妮更是哭泣得咬牙切齒，「那個王八羔子糟蹋了紅梅，他們家生孩子沒有，生閨女胳膊拐腿兒，誰干得要是讓我知道了挖了他的眼楮！」
一會兒有人招來了門板和棺材，準備為紅梅入殮。幾個小媳婦用樹枝圍了個，開始給紅梅擦拭身體、穿壽衣。解開鈕扣後，大家發現小襖里有兩片南瓜葉子上面寫滿了字，仔細一看是一份遺書，趕忙交給了九爺。
遺書這樣寫著︰治平，我走了，我對不住你。我真的對不住你，我已經不干淨了，我很髒，跟純潔的、干淨的你不配。
請原諒我，有和你打招呼就離你而去；請原諒我，有為田家留下一男半女；請原諒我，給田家帶來了不光彩。我走了，你要好好保重身體，要替我多在二老前敬孝。我做了對不起田家祖宗的事，入不了祖墳，就把埋葬在果園邊吧！
你還年青，一定要再續一房老婆，要不誰去照顧你。我走了，我在那邊祝福你，有時間的話每年十月一給我燒幾張紙。
你的紅梅
悲傷的九爺，抽泣地讀著上面的內容，越讀越傷心，越讀越慢，淚水打濕了衣裳，鼻涕沾滿了雙手，他竟然讀著讀著暈了過去……
待九爺醒了以後，紅梅已經入殮完畢，畫匠正裝裱棺材，棺材前放在一張供桌，上面擺著瓜果、點心各三盤，擺紅燭兩根、燒高香三柱，棺材兩邊各懸白綾一條。
「誰讓你們把紅梅停在野地，誰讓你們干的，紅梅她是我田家的媳婦，靈堂必須設置田家。」
「治平，她可是在外面惡死的呀！咱們的風俗惡死尸的人不能進家門！」一位本家的叔叔說。
「我不管，我不管。紅梅受了這麼大的委曲，你們還忍心這樣對她！」
眾人勸說九爺，可是他把住一個老主意始終不松口，父母也拿他沒有辦法，只好勉強同意。于是人們又忙著在田家布置靈堂，忙著移靈……
接下來的日子里，九爺每天不是坐在房間發呆，說是在紅梅的棺材前燒紙，一天下來飯也吃不香、水也喝不進，他的身體越來越瘦、臉色越來越黃。
就這樣，把紅梅的棺材埋進田家祖墳後，九爺病倒了。找了幾個郎中，有的說急火攻心，是受了強烈刺激後氣血淤塞所致，需舒肝清熱，通氣養血；有的說長期壓抑、悲傷，從而悲傷肝，思傷脾，憂傷肺，需改變環境，調理情緒；有的說先天中氣不足，脾胃氣虛，需補腎陽，提中氣。可是吃了多少副中藥也不濟事，九爺依然沒有見好多少好轉。
有病亂求醫，經別人介紹，找了不少的暗醫進行診斷，有的說是田家陰氣很重，有兩個冤死的鬼魂遲遲不願離去，需要設供堂、燒高香、擺祭品，請和尚為她們超生；有的說是田家祖墳被破壞了，改變了以前的格局和風水，需要請懂風水的先生來重新奪得清墳；有的說是九爺的命硬，五行中與金、火、水、土全部相克，天干與地支相配六十年中只有逢天干為甲年份才吉利，剩下的年份都不吉利，一生中都是不能離開木。
在中醫、西醫和明醫、暗醫的共同努力下，九爺的身體依然如故，不見有多大的起色。
一天，村里郎中書尕來到了田家，再次了九爺了把了脈。
「治平這孩子我是看著出生的，這次我也不能不救了！」最後，書尕揮筆開出了一個方子。
「唉，好壞也就看這個方子了，得下一劑猛藥，猛藥治大病、猛藥救死人！」
田牛娃一看，藥方中寫著︰砒霜三錢、全蠍九錢、蜈蚣三條、牛黃九錢、雄黃九錢、朱砂九錢、水牛角九錢、當歸六錢，阿膠一兩二錢，活血藤九錢、冰片六錢、郁金六錢、杜仲九錢、生地一兩二錢，水煎服，一日三次。
「郎中，這方子里面既有砒霜、全蠍、蜈蚣，又有牛黃、雄黃，
都是一些……的藥，能行嗎？」田牛娃輕聲的問。
「這是我琢磨了好幾天，請教完師傅後才拿出的方子，我也沒用過！」
「老頭子，治平已是這樣了，行不行也該試試看。」
藥抓回來後，九爺他娘趕忙去把藥煎了。
九爺喝完後，感覺到身體有兩股氣到處游走，一會兒熱氣逆行而上，一會兒冷氣順行而下，過一會返了回來。
「我好難受，好難受！」
「孩子，你那兒難受，你忍一忍就好受了。」他娘趕忙抓住了九爺的手。
「我熱，冷，難受。」說話間，九爺從嘴里吐出了一股穢物，然後昏了過去。
田牛娃一看九爺昏了過去，「郎中，你看這是怎麼回事，治平他沒有事吧，死不了吧！」
書尕上前一把脈，發現脈象不浮不沉，節律均勻，從容和緩，流利有力，雙上前檢查了一下穢物中夾雜著痰、血、沒有消化的食物。
「天助我，治平的沉疾已大有好轉，這劑猛藥已將治平多年來淤塞的氣血、痰水排出大部分，再連服七日，定可恢復。」
七天中，九爺的身體日漸好轉，臉上漸生紅光，飯量也恢復期到從前。
可有一點，他的話卻越來越少，用字也越來越簡單，每天總共也說不了五句話，每句話也就是一兩個字，與村里的人的答話基本上就幾個詞︰是，不是，
行，不行，吃了，回嘎……人們為他的不幸而感嘆、為他的痴情而贊嘆，有人懷疑他精神出了問題，有人猜測他是女鬼附身。
可是有誰知道，九爺心中有一個解不開疙瘩，那就是紅梅是如何死的，紅梅為什麼時候要上吊？這個迷伴隨著他，也困擾著他、折磨著他，讓他不能安心、開心。