院子里，潘家人漸漸朝院中央圍攏來，有的好笑，有的唏噓感嘆，小女孩們聚在一起，津津樂道論說陳家少爺和他表親劉家少爺，大伯娘原本還嫌惡小喬的花臉，這會子走來捧著左看右看，不住嘆氣︰
「哎喲，真是富貴人家的孩子，怎麼就喜歡這樣兒的呢？可惜我們家小石頭太小，模樣兒長得周正著呢，陳老爺必定是肯選了去放在少爺身邊……」
「娘」她的大媳婦、小石頭的娘不高興了︰「做人奴僕有什麼好的？」
「你懂什麼？」大伯娘教訓媳婦︰「定活契，三五年就能回家，終歸是跟在富人家身邊，得的好處多著呢當年你們三叔……」
她發覺自己說漏嘴，忙打了個哈哈，轉身看向院門處，把話題岔開︰「這都晌午了呢，親家怎麼還沒到啊？」
潘二娘暗哼一聲︰不說人家就不知道了麼？當年潘富年跟在陳二爺身邊，確實得著陳二爺不少好處，統統拿回家交給哥嫂，每月的月錢，是潘大伯去領，說是為他攢著娶媳婦，結果以弟弟不听話自作主張聘親為由，一個銅子不出。潘富年自己借錢操辦，請了村里幾個同年歲的後生，用一架牛車把潘二娘接了回家。
潘富年和潘二娘安慰著小喬，讓她不要怕，絕不會順從陳財主送他去陳家，小喬笑著點頭，說自己不擔心了，夫婦倆這才走開去各做各事。
陳應景覺得小喬被陳財主強迫做書僮，是自己的錯，一直默不作聲地站在旁邊，小喬知道他十分難過，反過來安慰他，讓他明天再來，現在先回家去，秀才娘子等他半天不回，定是急壞了。
陳應景想起娘，也有些著忙，對小喬說聲明天定會早早過來看他，便快步離開大牛家院子。
小喬趁著眾人不留意，開鎖進了房間，跑到床前見汪浩哲靠在枕上，眼神沉郁。
「哥哥，你都听見了？」
「嗯」
「哥你別擔心……」
「小喬，這兩位少爺畢竟年少，如果阻止不了他們祖父，陳財主有的是法子將你強行綁去你就是不肯听哥哥的，非要四處亂跑」
小喬低下頭︰「我也不知道會這樣啊，躲也躲不開，怪我前陣子太招搖，跟著陳應景念什麼書不過哥哥，我覺得應該沒事，陳財主勢利，但他孫子還算好，是講道理的。」
汪浩哲伸手托起小喬的臉端詳︰「在城里險些被人搶去，那時沒傷著，這會兒臉都燒成這樣，他們還要搶小喬，男孩子太伶俐乖巧並非好事，此後收斂些罷，像四蛟那樣平平常常，頑皮些，就沒人惦記你了」
小喬看著汪浩哲認真道︰「哥哥，你是沒見到陳應章和劉朋，照我看來，他們其實本質不壞，就是富人家嬌養縱容慣了，想要什麼就非得到手不可，加之陳應景先前跟陳應章說過我有長處，所以他表兄弟二人才要爭搶我做書僮。應景學業比應章好，我听應景說過縣試時應章名列第二，那是花銀子買的，眼看府試在即，那可不是花銀子就可以的，應章若是過不了關，豈不丟人？他存了僥幸之心，想拉我伴讀，或能有所進步，他早有這個想法，大概要留待過年後再來說，沒想到半路來了個劉朋，他也想要我，表兄弟兩個必定有爭執。听他們說話，我猜測流花鎮劉家應該比陳家財勢大，劉朋無疑是首選，如果沒有那副畫，哥哥的傷沒這麼要緊，我們兄弟怎樣都行，但現在無論如何不宜挪動……哥哥，我有個想法……」
兄弟倆靠在一起，頭貼著頭小聲商議，卻听院子里更加熱鬧起來，咚咚的腳步聲由遠而近，到門口停下，四蛟拍打著房門喊︰
「小喬快出來是新嫂嫂到了，你看不看？」
小喬早等著這個時候，哪有不看的道理？馬上應了一聲︰「四蛟等等，我來了」
汪浩哲拉住她︰「話還沒說完呢，一會再看不行麼？」
「哥，一會她就走了，我見過那位蓮表姐，再來看這位新嫂嫂，瞧瞧到底哪個適合大牛哥」
「你還有心思管閑事，不適合你能怎樣？」
「嘿嘿，不能怎樣，我就是好奇——哥我就去看一眼，即刻回來」
汪浩哲無奈地放開她，皺著眉想不明白，男孩子有強烈的好奇心無可厚非，卻不應該是這方面的吧？只有女人們才會對這種事上心。
小喬鎖了門，和四蛟攀著肩，像只橫行的螃蟹般往院子里人群密集的地方鑽，用力推開金鎖和秋菱，擠到最里邊，就看到了大牛的未婚妻李秋香，陪著她來的李家兩位長輩由大伯娘和二伯娘接待，李秋香則被圍在堂嫂堂妹們中間，應付她們七嘴八舌的探問，滿臉通紅、卻並不顯得太過難堪，小喬相信再給她一小半會功夫，等她適應了這些貌似熱情，實則無禮又不懷好意的堂嫂堂妹們，就會有很好的應對措施了。
好在潘二娘拿出了強硬手段，含笑請親家母和親家嬸娘進正屋坐，這邊大妞二妞擠進包圍圈，溫和地笑著扶了李秋香也往正屋去，大伯娘和二伯娘相隨而來，潘二娘猶豫了一下，終是沒攔著，卻盯了二伯娘一眼，二伯娘心領神會，點點頭，轉身驅趕想跟著進正屋的媳婦姑娘們︰
「大人們說說話兒，沒你們什麼事了，好生帶著孩子回家去吧」
媳婦們被攔在外頭，不能進屋就杵在當場，金鎖嘀咕︰「娘，你們大人說你們的，我們陪新嫂嫂坐坐也不行麼？再說了，娘你不回家煮飯，我們吃什麼？」
「你」二伯娘瞪了她一眼，低聲訓斥︰「說這話也不害臊，二妞可比你小，她轉眼就能做出一桌子好菜，你好好兒跟她學，以後嫁了人，就憑這個，你丈夫、你婆家人都不敢輕看你還不快去，到廚房去幫幫她，一會你爹你哥他們收工回來是要吃飯的」
金鎖還在那楞著，她身後的秋菱轉身就往廚房跑︰「我去我去」
小喬和四蛟卻往後院跑，去報告給大牛听，說他未婚妻來了，看他什麼反應。
誰知大牛听到李秋香來了，居然面無表情，手上不停，繼續運扛木頭，倒把小喬和四蛟晾在一邊發呆，小喬問道︰「大牛哥，你不去看看新嫂子嗎？你見過她？」
新婚不久的潘三笑嘻嘻地拿根竹皮往他倆頭上各點了一下，說道︰「小毛孩就是小毛孩，光看一看頂什麼用，要娶進門來，你們大牛哥才會高興」
幾個年輕兄弟呵呵笑著開始打趣大牛，潘家老兄弟三個無可奈何，懶得管他們，大牛終于省得他們話里的意思，剎時漲紅了臉，沖潘富年喊︰「爹，該吃晌午飯了」
潘富年答應一聲︰「去吧去吧，等我和你二伯卯完這根柱子就來」
潘三笑著對小喬說道︰「瞧，你大牛哥急著要去看新媳婦嘍」
大牛臉更紅了︰「三哥你再胡說」
潘四也很好奇︰「大牛你到底見沒見過那姑娘啊？听說你都去過她家幾次了。」
「沒去去就回，連她家正屋都沒進過，只到院子里」
「哎喲喂，你個傻小子」潘三笑個不停。
已有一兒一女的潘二也忍不住笑︰「有機會看怎麼不看？萬一是個丑得沒法看的也還來得及啊」
潘四說︰「二哥你才傻，那可是三嬸親自去瞧的人，丑得沒法看三嬸會定給大牛？不過你那會確實虧了些，二嫂抬進家門拜了天地就進洞房，第二天才見著面，你是沒轍了」
「你」
潘二怒瞪他，潘大伯走來，一巴掌拍在潘四後腦勺︰「狗嘴里吐不出象牙，哪壺不開你開哪壺，還不快給我滾」
潘四模著腦袋，趕緊隨眾人往前院走，潘二皺著個臉落在後頭，他娶的這門親確實冤得很，娘去看的人，回來只說好，他也像大牛一樣去過兩次岳母家送禮幫做些粗活，沒見著姑娘，等到娶親那日他酒喝得有點多，進新房時新娘已經睡下，他也跟著睡了，第二起來才真切地看到自己的新娘子，不說丑得沒法看，那朝天鼻孔也夠壯觀的，他跑去跟娘抱怨，娘說︰丑點怕啥？能生孩子就成她可是有嫁妝的，足足五畝水田，兩畝藕塘，咱們家男孩多，日後田地不夠分，你只靠著媳婦，一輩子就能吃飽喝足，若是娶個相貌好的，可沒有這些
四蛟拖了小喬在前邊走，小喬邊走邊回頭笑看大牛，大牛難為情︰
「小喬，你就不要取笑我了」
「沒有取笑啊，我恭喜你呢，李秋香很好，跟你很般配」
小喬認真說道，她剛才目測了一下，十五歲的李秋香算是個身材高挑的，得有一米六左右，健康壯實，五官雖不及張玉蓮精致，人家卻沒有描眉涂粉，完全素顏出場，清秀干淨，那白里透紅的緊致肌膚，是慣做家務活的農家姑娘特有的，相比之下，柔弱的張玉蓮顯得過于蒼白，小喬心里給李秋香打了滿分，潘二娘眼光確實不錯，此女子配大牛，很合適。小喬不喜歡包辦婚姻，可這世道如此，非要大牛娶妻的話，她覺得選李秋香好些，大牛那虛幻的愛情不堪一擊，就算勉強娶得張玉蓮回來，估計不會幸福，還是別折騰了。