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小喬和大牛出門在外，有機會捉弄他了，想到四蛟他們那晚上听牆根無功而返，便惡作劇地問大牛洞房花燭夜怎麼過的？新娘子對他這麼溫柔體貼，心里不知道有多滿意呢，為什麼裝模作樣不跟新娘子說話？難道還想著張玉蓮？
大牛臊得滿臉紫漲，故作氣惱地朝前頭甩了一鞭子，心里抱怨小喬這孩子太鬼怪了，一時像四蛟那樣天真，一時又精明得像……像陳老爺
見大牛別過臉去，小喬哈哈大笑，大牛嘟囔道︰
「以後阿浩娶親，看你敢不敢這樣問他，好歹我和阿浩一般大，你饒了我吧」
提到汪浩哲，小喬不笑了，認真地問大牛︰「城牆上的畫像還是一直有的吧？上次半夜出去你沒事買什麼江米團子？那張玉蓮又不是個省心的，鬧得個個知道了。這回身邊有秋香嫂子，你每晚出去那麼久，怎麼跟她解釋？可別又生出什麼事來，讓她懷疑你半夜進城找表妹幽會就慘了」
「沒有的事」
「我當然知道沒有……不會真有吧？到了城門，再往里走幾條街就到表妹家了」
「小喬」
大牛又氣又無奈︰「你又不是不知道我，要不就別招惹人家，既然把你嫂子娶進家門了，哪能做對不起她的事？」
「那你可不許再理張玉蓮了」
「……」
「好啊大牛哥，上次讓你上街逛一圈，是不是去見蓮表妹了？我可是最討厭三心兩意的男人，你不要讓我瞧不起你」
「沒、沒有小喬你听我說」
大牛緊著解釋︰「你不是讓我去藥堂問曾大夫一些事嗎？我我我就遇見蓮表妹了……」
「哼哪那麼巧？」
「是真的」大牛賭咒發誓︰「蓮表妹上回在咱們家沒好利索，回到城里還要吃藥，那天三姨不得空，她自己拿方子來藥堂撿藥，我和曾大夫坐在一起，我沒喊她，可她一轉頭看見我了。」
「後來呢？她就這麼放你回家了？才不信」
大牛表情愀然，垂首抱著趕車的鞭子︰「她也可憐……」
「當初你在布店門口被她甩下，那時我看你才可憐」小喬嗤道︰「有因就有果，自己種下的果子自己吃，大牛哥，你沒有那麼大的能力，你可憐不了她」
大牛嘆了口氣︰「我知道，我是有家室的人了。所以表妹叫我跟她出來，我只站在路邊跟她說話，沒去她家……她哭得很厲害，不肯走，我也沒敢陪著，就趕車去接你了。」
「嗯，你做得對想想她在你家都敢暗算你，要是去了她家，你就完嘍」
大牛的臉又暗紫一片︰「可不要跟娘說這些，也不要跟你嫂子說」
「知道你還沒告訴我呢，你半夜跑出去，一去還一兩個時辰，秋香嫂子不問你什麼嗎？」。
大牛訥訥道︰「她、她不是個多事的，我不和她說話也不惱……成親那晚沒敢出去，第二晚瞧她像是睡著了我才悄悄出門，回來她竟是坐在房里等，卻不點燈，並不問我去了哪里，只給我端杯熱茶來……隔兩晚我再出去，她也沒說什麼，就拿件衣裳替我添上，把帽給戴著，小小聲說路上要小心……」
「哇，大牛哥，你娶到個好媳婦了耶，這叫善解人意，體貼關懷，懂嗎？」。
「嗯。」
大牛大概沉浸在李秋香的溫情里去了，卻又很快醒轉來︰「你怎麼懂這些？」
「切」小喬翻了個白眼，想到陳應章和劉朋對自己的懷疑，便笑著說道︰「我是誰啊？我是天才，什麼不懂」
大牛哭笑不得，跟她商量︰「你看，我是不是找個什麼理由跟你嫂子說說？怕她撐不住告訴爹娘，那可不好」
小喬沉吟道︰「看來秋香嫂子對你是死心蹋地的……」
「說的什麼話？都做我媳婦了，能不死心蹋地？」
「這可難說，你瞧張玉蓮，不也做了你十幾年未婚妻？人家想跑照樣跑」
「那可不同……」
「怎麼不同？」
「就是不同」
「好吧」小喬揮揮手︰「不說那些沒用的——秋香嫂子什麼也不說什麼也不問，不打探你的秘密，過了好幾天也沒見告給你母親听，這是要與你共擔當了，她很聰明，沖她這份心意，你也不好隨便敷衍搪塞她嗯，你今晚回去，誠心誠意地告訴她︰半夜出去是辦正事，這件事對你來說很重要，但請她放心，絕不是做壞事，要不了多久，事情就辦完了，所以，還請她與你夫妻同心，共同守住這個秘密怎麼樣？」
「嗯，只能這樣了」大牛點頭︰「鄭記那里又怎麼辦？小喬你進了幾次城，不去看紅袖姑娘了麼？」
「 ，原來你還惦記著紅袖姑娘呢」
大牛被她耍得麻木了，居然沒變臉︰「記著呢，活生生一個人，怎麼可能忘了？」
小喬嘆口氣︰「唉這個怎麼說呢？她的銀子幫助我們度過寒冬，讓我們過了個小肥年，可我們沒白拿，按理說，應該是兩不相欠，但還是覺著她的情份很大。行了，我們現在還需躲躲藏藏，不敢招搖過市，隨緣吧，遇上了再說，若是不再見到，那就各過各的」
大牛想想，點頭︰「是這個理」
「鄭記那邊，咱們剛才也跟鄭大嬸商討過，除了三豹，我真覺得大妞二妞可以過來，現在家里有秋香嫂子了……」
「不行」大牛斬釘截鐵︰「女孩家家出來做什麼？娘不會同意的」
「那有什麼的？大妞二妞有膽氣，她們肯定敢出門到城里謀生，再說了，又不要她們拋頭露面，只在屋里頭和後院走動，管著廚房，管著人員和各樣材料，你看鄭大嬸那歡喜勁，她說如果倆姑娘來了，她當女兒一樣看待」
「小喬，再怎麼說，她們是姑娘，大妞十四了，快到嫁人的年齡，別為了掙點錢誤了終身，嫁人才是正經」
小喬轉過臉來認真打量大牛︰「人家說的還真不錯，成親了就是不同，大牛哥現在只覺得娶媳婦和嫁人才是正事，可你又不了解大妞和二妞心里怎麼想，或許她們和你想的完全不同呢」
大牛篤定道︰「我不懂她們想什麼，可我懂娘怎麼想，我送她去替大妞相看過，估計大妞今年是要出嫁了的。我們家孩子多，爹也說不巴望女孩兒在家多住兩年干活，他們只想給大妞二妞找個好婆家。鄉下女子越早去婆家，以後才越得婆家看重，生得兒女多了，那個家就歸她管，男人就不能小瞧她」
「呵呵」小喬笑了一聲︰「大牛哥我看秋香嫂子以後就管定你了」
「那可不一定」大牛居然很自信︰「她和大妞……不一樣」
小喬月復誹︰有什麼不一樣的？合著只許你家女孩兒上別人家管人，別人家女孩到你家就管不得你了？
出乎意料的是，小喬回到家，拉著潘二娘進正屋關起門把城里的事情一說，潘二娘只沉思了小半會，就目光堅定地說道︰
「只要大妞二妞自己肯，我放她們去」
小喬內心暗贊，這潘二娘倒真是個人物，比潘富年精明果決多了。
「二姨是明白人，照我看來，大妞姐和二妞姐如果不去縣城，日後她們就嫁在附近鄉間，一輩子像二姨這樣過，安安穩穩，卻未必無憂無怨。但女孩子多長些見識也是好的，況且大妞姐有膽色，二妞姐聰明機靈，她們去了縣城只會讓自己過得更好，我是覺得她們可能也願意換個環境才這樣提議。鄭記正在拓展店面，鄭大嬸和二姨一樣是個厚道長輩，她把積蓄都拿出來，店面地盤是她家的，我們只出點子和人力，就能佔十分之三的干股，平時每人每月酬勞另算，我認為花得來三豹和大妞暫時主廚，二妞識字多些，也會算數，管儲物，鄭大嬸的兒子冬哥是糧店小掌櫃，算數精明，他人品怎樣我還不是很清楚，得讓他知道咱們也有懂看帳的人……大牛哥是長子，成親有媳婦了，他要顧家，要給姨夫搭個幫手，不能長期住在城里，但剛開始創業，不好用別的人，二虎哥身子沒好全，酒店還得靠大牛哥跑外務，比如采買新鮮食材這些，當然地里出的盡管從我們家拿去，那又是一筆收入，這個以後慢慢再做計量。二姨放心，我看好那個店，大家一起努力，一定會紅火起來的我要陪哥哥，就不出面了，只在後頭想好點子，這個店的分紅干股我不沾，是大牛哥兄弟幾個的，希望他們用心經營，爭取讓潘家過上更好的日子。」
小喬說著，從懷里掏出一張紙展開︰「這是契約，二姨收好，所有條款上邊寫得一清二楚，上邊有鄭大嬸母子和大牛哥蓋的手印，還有官衙的公證印鑒」
「官衙的公證印鑒？」
潘二娘慌了，安安份份的平民百姓，听到個官字就害怕。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)