已是臘月，民間忙著置辦年貨，拜神祭祀，侯府里雖有當家主母，但各院主子仍是各有忙碌。已過了臘八，各人都早早的準備好了過年的禮物，送給各自娘家以及提前預備下各類打賞丫。
偌大侯府，親友眾多，每年宴席都要排到元宵後。
姚淑媛近來一直繁忙，府里各項采購，提前安排年間宴席，各處的帖子等等都要親辦親看。雖說年供有外頭操心，但對後宮的貴妃娘娘們、世家親友的夫人們都要按照身份高低關系親疏辦禮，差錯不得一點兒。
一連忙了好些天，眼看都臘月初十了，卻是一團亂。
瑞大娘與各管事媳婦們總有事來回，管送禮的又總來催問，姚淑媛是焦頭爛額又一心想做好，哪知空有逞強的心，關鍵時候卻一頭病倒。病來如抽絲，這一病，足足睡了一整天。
好不容易醒了，頭昏身乏，又擔心著那些未辦完的事媲。
「碧荷！」
「夫人醒了？覺得怎麼樣？」碧荷聞聲進來，見她臉頰泛紅，明顯虛弱。
「大夫怎麼說？」盡管自己覺得不好，仍是抱著絲希望。
碧荷扶著她躺好，擔憂的說道︰「大夫說夫人這病是受了風寒，又過度思慮勞累，得好好兒靜養，千萬不能勞神了，不然很容易拖成大病的。」
「可今天都十一了……」
「夫人。」碧荷知道她操心的是什麼，遲疑著，終究是告訴她︰「得知你病的這麼重，又要仔細調養，侯夫人派人來說了，讓夫人好好兒養病，不用管府里的事了。自今天起，瑞大娘等人回事都去沁梅院，估模著是侯夫人親自管了。」
「沒讓邱婉蓉插手？」姚淑媛很在意這一點。
「沒有。」碧荷搖頭，又似想起了什麼，說︰「或許二夫人沒來得及請命，今早兒我去沁梅院回夫人的病情，正好看見二夫人在那兒，似乎正說什麼。我猜，可能是討差事呢，但看樣子，侯夫人似乎沒答應。」
姚淑媛心里的氣平了些，又低嘆道︰「偏這身體不爭氣，若是讓她鑽了空子，我這段時間的辛苦就全白費了。」
「夫人別多想，好好兒養著，等養好了身體肯定能再管家的。我看侯夫人不喜歡二夫人，待三夫人倒是親近呢。」碧荷寬慰著她。
事已至此，姚淑媛也只能自我安慰了。
沁梅院里，紫翎足不出戶，花了三天時間查看往年舊例，除卻個別官職升遷變故，其他各府都照往年單子辦。府里的年貨是自冬月就開始了采購的，加之下面人的上供，田莊里的供給，主要采買的是廚房所需。
「夫人，喝茶。」
相思看著她沉沉穩穩的端坐在屋子里，處理這些過年的各項雜事，真不知她怎麼坐得住。旁人或許不清楚，她應該最明白，如今那件事到了何等緊急的關頭，什麼意外都可能發生啊。
「梅姨娘來了。」相較于相思，顯然梅梓桐更急。
「你來了。」紫翎聞聲從各色單子里抬頭，投去一笑。
「夫人，你怎麼還沉得住氣呢？你說過，局已經起效了，可今天都十三了，我那會兒去了西苑，她可看不出絲毫跡象啊。」梅梓桐沒辦法冷靜，一來就直入正題。
「你著急？」紫翎卻是一副輕笑︰「不要急，她肯定是最急的，因為我給她送了一份非常好的大禮，她再也坐不住了。」
「大禮？」梅梓桐不解，原本這個計劃自己是參與者，可在某些時候並不明白她的舉動和言語，仿佛她還另有一條不為人知的計劃般。
紫翎尚未作答，香草進來了。
「夫人，姨女乃女乃派了枕夢來回話。」
氈簾打起，隨著枕夢進來，後面還有福清和個小廝抬著那盆大紅火珊瑚。
「奴婢給侯夫人請安。」枕夢道︰「姨女乃女乃說這大珊瑚是侯爺送給侯夫人的，乃是極為珍貴之物，實在不敢受領，侯夫人的美意姨女乃女乃心領了。原本姨女乃女乃要親自送回來，但一時有事走不開，特命奴婢將東西送還，再三感謝侯夫人。」
「姨女乃女乃真是太見外了，既然如此，我也不好勉強。回去替我問好。」紫翎心中早就料定這樣的重禮孫氏不敢收，不過是借這盆珊瑚使個計，令其無法再冷靜下去。
梅梓桐看得出她是故意為之，卻猜不透其中深意。
事實如同紫翎所料，孫氏並非有事走不開才沒親自來送還珊瑚，而是未免情緒失控泄露端倪。
孫氏進了園子，習慣性的走到臘梅樹前，意外的看到邱婉蓉也在這兒賞花，當即計上心來。
「姨女乃女乃，好巧。」邱婉蓉淡淡的打著招呼，心不在焉。
「三夫人病了，听說府里的事都壓在侯夫人身上，二夫人怎麼沒幫著分擔呢？這可是二夫人所擅長的。」孫氏故意戳中其軟肋。
邱婉蓉忍不住輕哼︰「我倒有心去分擔，然而侯夫人似乎不大信任。」
孫氏便趁機建議︰「若說起來，或許是二夫人一貫傲氣些，免不了侯夫人心里有些介意。要按常情來講，二夫人出生世宦大家，是尊貴千金小姐，自然該有些脾氣，只是某些時候要隱藏起來，否則吃虧呀。」
「姨女乃女乃說的何嘗不是，我不如那三夫人……」邱婉蓉哼笑，狀似不屑。
孫氏打量著她的表情，繼而說道︰「這段時間府里最忙，二夫人曾當過家，是知道的。若能在這個節骨眼兒有所展現，侯爺是會看在眼里記在心上的，便是往來親友也能領會。二夫人一貫做的很好，各事都熟，何不再去說說，為侯夫人分擔了這份辛苦呢。」
無疑孫氏的話就說在邱婉蓉的心坎上，過年這段時間若能管家，往來親友都看在眼里，那種尊貴體面，有人稱頌恭維、有人奉承巴結，非其他時候可比。但是……
她嘆口氣︰「我看難。」
「二夫人若真有這個意，我出個主意。」孫氏笑道︰「這兩天暖和，二夫人在園中置辦個酒席請侯夫人等人賞梅花，一來解解勞煩散散筋骨，二來趁著氣氛合適，我替夫人做個說客。」
「這、能行嗎？」邱婉蓉很質疑。
「其實侯夫人是很好說話的，再者，我看她也不是喜歡操勞的人，何況……侯夫人之前小產，如今正需保養身體，好再得孕啊。」孫氏似乎說的很在理。
邱婉蓉心動了，笑道︰「我瞧著侯夫人與姨女乃女乃關系不錯，難得姨女乃女乃肯幫我，若是成了，我必定好好兒謝謝姨女乃女乃。」
孫氏便笑道︰「謝什麼呢，真要謝，送我兩盆好花兒就行。」
「好！不過……」邱婉蓉笑笑，說︰「這個帖子由姨女乃女乃來下吧，我做東，用姨女乃女乃的名義宴請，這樣更好些。」
孫氏了然，點頭同意︰「擇日不如撞日，就今天吧！午飯後陽光最好，夫人去廚房安排，我去請人。」
之後，孫氏派了人去新月院、芙蓉居以及綺嵐院，自己親自去了沁梅院。梅梓桐仍舊在沁梅院沒離開，听聞了孫氏之邀，意識到孫氏要動手，不免忐忑不安。
孫氏走後，梅梓桐馬上就問紫翎︰「夫人……」
「別怕。」紫翎輕笑著安慰她︰「你知道她是那種謹慎小心的人，她很聰敏，然而有句話叫‘聰敏反被聰敏誤’。她不知道自己的伎倆已被看破，出于她的聰敏自信以及謹慎小心，她一定會使用同樣的手段。我早就做好準備了。」
園子里已經布置妥當。
為了避免回想起上次的不快之事，此次賞花宴並不在梅花亭，干脆設在那兩棵臘梅樹旁邊。孫氏說只為取個意境，有花足矣，到底邱婉蓉覺得不太妥，于是孫氏特地將自己精心養育的臘梅盆栽搬了一些擺在假山上。席已齊備，丫鬟們侍立左右，只等主人們到來。
「姨女乃女乃，侯夫人她們來了。」小丫鬟跑來稟報。
隱約望見那群鮮艷衣裳，孫氏沒來由的心口急跳，抓了一杯冷茶喝了一氣，笑著迎上去。