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昨夜才剛下過一場小雨，清晨的逸園顯得格外有生氣，蒼綠的樹，繽紛的花，空氣中若隱若現的香氣隨風飄來，令人心曠神怡。羅依小心翼翼地提著裙子，踮起腳尖，生怕被道上的水跡沾濕了裙擺。
司書立在花圃旁，彎腰掐下一朵白蘭花，湊到鼻前聞了聞，簪與髻間，問一旁的司畫道︰「你說，羅管事與蘭管事，哪個生得更好些？」
司畫抬眼望向瓖了套錢紋的甬道，那里，身形瘦削的羅依穿了一件紅羅衫子，襯得白皙的面孔透出絲絲紅暈來，她下面系著一條六幅的百褶長裙，褶子間似乎繡著百花，隨著她輕快跳躍的腳步，若隱若現，引著人不由自主地想要瞧個分明。
司畫就這樣不由自主地瞧了許久，方才收回目光，道︰「蘭管事美則美矣，卻不如羅管事這般靈動，教人挪不開眼。」
司書的一雙眼楮，朝她身上一轉，嘻嘻笑道︰「你就是不肯承認蘭管事最為貌美。」
司畫橫了她一眼，啐道︰「瞧你頭上簪的這朵蘭花，白顫顫的，不知道的，還以為你是戴著孝呢。」
司書大怒，一把扯下髻間的白蘭花，幾下撕作碎片，呸道︰「烏鴉嘴，大清早地，講這般晦氣的話。」
司畫卻看她一眼，奇道︰「咱們都是孤苦伶仃一個人，何來的孝戴？你也太多心。不過這花里有個蘭字，我不喜歡，扯爛了也好。」
司書想起她們幾個的身世，默然不語。
司畫拍了拍她的手背，道︰「都被人牙子賣了這些年了，早該想開。走罷，二少爺叫紫微廳議事呢，總得知會羅管事一聲兒。」
兩人結伴走上甬道，喚住羅依，行過禮後，告訴她，範景飛正在紫微廳等著他們，有事要說。
羅依怕自己無知出丑，便先向二人打听情況，司畫笑道︰「預備秋收罷了，例行的公事，羅管事不必著慌。」
秋收？羅依自然不會將其聯想至田間農事，但卻也的確不懂，待到了紫微廳，听範景飛講過，方才明白，原來當今宮內采辦事務，皆歸戶部管轄，而其主要采辦的事項，一般都是在春秋兩季進行，因此若想要順利承接到活計，便得早作準備，不然若等到秋天了才動手，那一定是來不及了。
羅依听了個明白，但卻不知這所謂的準備，具體該如何去辦。她正疑惑，卻听得範景飛點了諸人的名字，單單少了她一個︰「今兒晚上，醉仙樓，務必要將秋冬兩季的貨拿下。」
怎麼大家都去，卻偏不叫她？羅依錯愕。
「這回的貨，多為衣冠鞋襪，卻怎地不帶羅管事？」蘭清音的疑問聲響起，看來對此事感到奇怪的，不止羅依一個。
範景飛面色微微一沉，道︰「叫她去作甚麼。」
他這口氣，真真是生硬，無數同情的目光投向羅依，她暗地里把手攥成了拳頭，眼角卻瞥見蘭清音故作平靜的唇角，分明不由自主地朝上翹了一翹。
範景飛依舊同昨日一樣，一句解釋也無，揮一揮袖子，宣布散會，便踏著步子飄然而去。羅依努力挺直身子，走出紫微廳，不願讓任何人瞧見自己心內的難過。她繞過拐角處的那株海棠，踏上瓖了五彩石圓形圖案的石子路，忽然听見有人在後面喚她，回頭一看，卻原來是唐文山。
唐文山快步趕將上來，站在離她三五步遠的地方，道︰「羅管事，蘭管事說得不錯，在我們三人中，數你于縫紉一事最為精通，今晚若是沒有你，事情只怕不得順利解決。所以我仔細思忖，還是想帶你一起去。」
羅依驚訝︰「難道你可以不听二少爺的話？」
唐文山笑道︰「我已經同二少爺講過了，他並未反對，不然我有幾個膽子敢違了他的意？」
範景飛改了主意了？羅依欣喜萬分，但轉瞬間卻又隱隱覺得不對勁。依著唐文山唯蘭清音馬首是瞻的勁頭，他怎會舍得拂了蘭清音的意？她可是清清楚楚地記得，剛才在紫微廳，蘭清音發自內心地笑了。當然，也有可能是她多心，畢竟唐文山再怎麼愛慕蘭清音，也是範景飛的下屬，上級有令，他怎敢不從？
不過，凡事多個心眼總是沒錯，于是在應下唐文山的邀請後，羅依馬上去了歸來院，想當面問一問範景飛。但可惜的是，範景飛並不在，她只得求了他的小廝藍田，請他代為問詢。
然而事情不湊巧，直到晚上，範景飛都沒有回來。羅依只得又去拜托了藍田一番，方才隨眾人登上馬車，前去醉仙樓——畢竟唐文山打的是範景飛的旗號，她就算擔心有鬼，也不得不去。
並排而行的兩輛馬車，橫穿兩條大街，燈火通明，人聲鼎沸的醉仙樓很快出現在眼前。眾人下車，羅依跟在後面，從酒樓側面的小門進去，直入廳院，沿著裝飾豪華的回廊，來到一處敞廳。
那敞廳四面無牆，卻圍著一層又一層的絲羅幔簾，將里面的人和物，同外面隔絕開來。唐文山和蘭清音率先掀簾進去，羅依留了個心眼，謊稱要去淨手，得落後一步才來，蘭清音面露不悅，但人生素來有三急，她也勉強不得，再加上客人已候在了里面，不能讓他們久候，于是便只能讓羅依去了。
羅依假意去茅廁處轉了一圈，馬上就又回來，躲在幔簾後頭，悄悄兒地朝里面看。那幔簾有太多層，她怕被里面的人發現，不敢剝去太多層，因此看得並不十分真切，至于聲音，更是听不太清楚，真不知這些看似輕薄的絲羅，是如何做到這樣的隔音效果的。
羅依隔著幔簾，能隱隱約約地看到席間面對著她的位置，坐了好幾個穿圓領衫的男子，他們大都留著胡子，看上去年紀不輕，而那唯一一個沒有蓄須的，看起來怎麼這樣眼熟？羅依仔細瞧了又瞧，待終于看清時，卻是大驚失色——那人，竟是在赴京途中才剛踫過一面的沈思孝
他為什麼會坐在這里，羅依並未細想，只是愈發覺得此事有鬼，毫不猶豫地轉身欲走。就在此時，席間出現了讓她再次驚詫的一幕——只見蘭清音一反平日里的矜持模樣，竟端起酒杯，扭著腰身走向坐在最中間的一位客人，她身段婀娜，風情萬種，即便隔著厚厚的幔簾，仿佛都能看到她正巧笑盼兮，媚眼如絲。
而另外四個女伙計，也紛紛端起酒杯，分坐到了那幾位客人的身旁，或勸酒，或附耳調笑，無一不是熟稔熱絡。
若不是席間只有她們幾個女人，若不是她們的裝扮太過熟悉，羅依簡直都要以為是因為幔簾太厚，自己看錯了。
在短暫的驚訝過後，羅依迅速弄清了局勢，這不過是一場工作上的應酬而已，即便在她穿越前的現代職場，也是屢見不鮮。不過鑒于這是在古代，這樣的場合，即便沒有沈思孝，她也不想涉足。想到這里，她突然念起範景飛的好來，他不許她來，其實是好事，盡管他當時的態度太差，臉色太臭。
這時，幔簾內的蘭清音不知對唐文山說了幾句甚麼，然後唐文山就站起身，朝外面走來。
羅依轉身就跑，卻在回廊轉角處，同個衣著華麗的身影撞了個滿懷，把鼻子踫得生疼。「對不住。」她匆匆道歉，繼續朝前跑，卻在下一瞬，被一只修長有力的大手抓住了胳膊，硬拖到旁邊去。
「作甚麼——」明明還差一步就跑出去了，這人真是該死，攔她作甚麼羅依惱火地抬頭，卻又在抬頭的瞬間，把後半句罵人的話咽進了肚子里。那抓住她胳膊的，不是別人，正是穿著一身金線團花錦袍的範景飛。他俊俏的臉上，陰雲密布，一雙丹鳳眼微微眯著，嘴唇緊緊抿作一條線，羅依一時之間，分辨不清他的怒火是沖著自己，還是沖著別人，連忙解釋︰「是唐管事讓我來的，他說這是你的意思，我去歸來院問過你，但你卻不在，不過我同藍田說過了。」
「回去，坐我的車。」範景飛的聲音很平靜，卻讓羅依覺出一絲暴風雨臨近前的味道來。
就在這時，她猛然發現，範景飛的目光其實是越過了她，望向她身後的。在那里，若她沒有猜錯，只有一個唐文山。
不管範景飛不許她來醉仙樓的目的為何，他身為掌權者的威信，都是不容挑戰的罷。唐文山膽敢假借他的名義行事，應是讓他很惱怒，很惱怒。
誰讓她多了個心眼，提前讓藍田把事情轉告範景飛呢，羅依回頭，同情地望了面如土色的唐文山一眼，步履輕松地朝外走去。
不過，有件事她百思不得其解，唐文山與她無冤無仇，作甚麼要害她？甚至不惜把沈思孝弄了來？害了她，對他有甚麼好處？若說此事是蘭清音做下的，她倒還信些…….
醉仙樓，回廊之下，紅艷艷的燈籠高掛，卻照不見範景飛臉上一絲笑意。唐文山面色慘白，匍匐在地，額頭觸著冰涼的橫木板，並不作一句解釋。
「誰的主意？」
範景飛語調平淡，卻讓唐文山一個冷顫，猛地抬起頭來。
「回二少爺的話，並沒有誰，全是我一個人的主意。」唐文山額邊的冷汗，在燈籠的照射下無處遁形，但說話的語氣卻是前所未有的鎮定，若是仔細听，還能覺出其中的一絲決絕來。
範景飛緩緩搖頭︰「你同她無冤無仇，沒道理害她。」
唐文山咬牙，心知甚麼事都不可能瞞過範景飛，但他自己知道，和從他口里講出來，卻是不一樣的代價，于是重重叩首︰「文山罪人，不多作分辯，請二少爺責罰。」
「好好」範景飛連道兩個「好」字，似乎從牙縫中迸出一般，「你以為你獨攬罪責，便會有人感激你了不曾？我這便讓你瞧個清楚，免得你一味痴心妄想，白白帶累了他人。」
「二少爺息怒，請責罰文山便是。」唐文山抬起頭，臉上一派堅毅。
範景飛卻忽地笑了︰「我偏不罰你，卻要成全你。藍田」
青衣小童應聲而至，負手听命。
範景飛伸出一根手指，將唐文山點了一點，吩咐藍田︰「去，拿我的帖子，去請個穿紫褙子的官媒，為唐管事向蘭管事求親。」
「啊？」唐文山驀地睜大雙眼，自喉嚨里發出一聲短促的驚訝，旋即卻又生生忍住，不知是因為太過震驚，還是因為太過喜悅。
範景飛滿臉笑容，猶如春風拂面，上挑的丹鳳眼中，還含著一絲狹促，他連聲地催促藍田︰「快些去，本少爺都有些迫不及待等著瞧結果了。」
唐文山渾身發冷，嗓音發顫，卻愣是說不出一句拒絕的話來，也許在他心里，還存著那麼一絲絲的僥幸罷，興許，興許蘭清音看在範景飛作媒的面子上，一時高興，就答應他了呢？唐文山又是興奮，又是緊張，竟連範景飛是甚麼時候走的都沒察覺。
許久，他才慢慢地爬了起來，努力使自己的神色看起來無異，回席間去了.
羅依回到宜苑，想起今晚多虧自己留心，總算有驚無險，拍著胸口直呼運氣好。一時又想起範景飛趕來救她時，怒不可遏的模樣，忍不住胡亂猜想，他之前不許她去醉仙樓，是處于對她的保護，還是單純地想要打壓打壓她？若是前者，他在紫微廳時的臉色，為何那般難看？若是後者，他理由何在？難道他對蘭清音果真有情，為了那一架焦尾琴，替心上人報仇來了？
羅依歷經兩世，頭一次思緒紛亂，在掛了蚊帳的架子床上輾轉反側，直到後半夜方才迷迷糊糊睡去。
第二日倒是個好天，艷陽高照，風和日麗，雖然稍顯炎熱，但總比落雨要強。羅依趕早去了一趟大作坊，昨日她已把縫紉機部件盡數運了去，交與了鑄鐵作坊和木工作坊。因那些部件拆得零散，反倒方便了師傅們琢磨，不消她過多解釋，便能上手打造。
當她離開大作坊，回到逸園時，已近正午，白花花的太陽高掛空中，曬得花草樹木都失了生色，但逸園中的人，似乎跟往常都不一樣，三兩個一群，或聚池邊，或聚樹下，竊竊私語，議論得好不熱鬧。
繞過幾個談興正濃的丫鬟婆子，羅依正欲尋個認識的人打探情況，就見秋蟬和秋水都站在一處柳樹下，朝她招手。她連忙走了過去，問道︰「園里出了甚麼事？」
秋蟬遙遙地朝西南角上一指，道︰「羅管事，你回得晚，沒瞧著一出好戲，今兒早上，有穿著紫褙子的官媒來登佳苑的門，說是奉了二少爺的命，要替唐管事向蘭管事提親。」
唐文山向蘭清音提親，不算甚麼稀奇事，一個未娶，一個未嫁，正是男才女貌，天作的姻緣，更何況唐文山愛慕蘭清音，已不是一天兩天的事。只是……那媒人是奉了範景飛的命？羅依以為自己听錯了，探詢的目光，投向一旁的秋水。
秋水不知是否想起了那日金剛石一事，听聞蘭清音，神色有些別扭，但還是點了點頭，肯定了秋蟬的話︰「那官媒，是二少爺請來的。」
「那蘭管事豈不是……」盡管同蘭清音有宿怨，羅依還是忍不住唏噓一聲。自己悄悄喜歡著的人，卻為別的男人遣了官媒來，這得是教人有多難受？
秋蟬朝著四周努了努嘴，道︰「可不是，听說蘭管事初時听差了，只道是二少爺說親，歡天喜地地迎了媒人進來，卻沒曾想提親的人其實是唐管事，臊得她當場就變了臉，著人把媒人打了出去。大家方才看了好一場笑話，這會兒都還舍不得離去，站著說閑話呢。」
原來是這麼回事，只是範景飛怎會突然想到要替唐文山向蘭清音提親？他昨日去醉仙樓救她時，明明是一副要將唐文山撕碎吃掉的憤怒模樣……羅依正疑惑不解，卻听得後面傳來個明明很清脆，但卻帶著疲憊和沙啞的聲音︰「這天熱得慌，羅管事何不到我屋里去坐坐？」
羅依轉身，卻原來是司畫。她一張小巧的瓜子臉上，滿布疲憊神色，眼角的妝色明顯暈開，但她自己卻渾然未覺。她同羅依素無交情，此時突然前來相邀，必定有事。羅依想了一想，叮囑秋蟬和秋水快些回宜苑，自己則隨了司畫的腳步，沿著道旁的柳樹，朝小徑那頭走去。
羅依記得，這條路並非通往四名女伙計所居之處，也愈發肯定，司畫找她，是有話要說。
但司畫一路默默走著，並無半點言語，只是那神情越來越顯憔悴，待走到一處小池旁時，她竟蹲，捧著臉嚶嚶地哭起來。
這是唱的哪一出？羅依不明所以，只得好心掏出一塊帕子，彎腰遞了過去。司畫道了聲謝，卻不伸手接，任由那淚珠兒，一點一點地滴落下地，滲進柳樹根下的泥土里。
好一時，她方才控制住情緒，擦干淚，重新站起來，懇求羅依道︰「羅管事，求您去瞧瞧唐管事罷，只要您能開解他一分半分，他日司畫定當竭心盡力，為您效犬馬之力。」
羅依不解︰「唐管事為何傷神，你我皆知，你不去勸動蘭管事，卻來叫我，這是甚麼道理？難道唐管事還會听我的不成？」
司畫一掌拍向柳樹樹干，咬牙恨道︰「她那般鐵石心腸的人，哪里是我勸得動的。若她稍許心軟半分，唐管事也不會是如此的模樣。」她說完，重新轉向羅依，微微有些詫異︰「羅管事，听你這口氣，竟是不曉得二少爺為何會突然替唐管事去向蘭管事求親？」
怎麼，這其中的原因，司畫竟知曉？羅依忙道︰「我真不曉得，你說給我听。」
司畫朝周圍看了看，見四下無人，方道︰「昨夜在醉仙樓，突然不見了你的蹤跡，二少爺來後，在回廊上對唐管事大發脾氣，隨後便讓藍田去尋官媒，替他向蘭管事提親。我听說，羅管事昨夜去醉仙樓，並非二少爺的指示，而是唐管事私下為之，所以二少爺才會勃然大怒。我想著，既然此事因羅管事而起，大概也就只有你有辦法開解他一二了。」
羅依看著司畫的殷切目光，竟說不出旁的話來，只得道︰「你是想讓我去跟他說一句原諒他的話？」
司畫連連點頭，道︰「羅管事，想必你也猜到了，唐管事向來與人為善，作甚麼會害你，這都是蘭管事在背後慫恿的緣故。唐管事一心系在她身上，向來是她說甚麼就是甚麼，這才犯下了大錯，也險些害著了羅管事。」她說著說著，竟朝向羅依拜去，叩首道︰「我不求羅管事真原諒唐管事，惟願羅管事去跟他說一句原諒的話，哪怕是違心的也好，免得他被蘭管事所傷之時，還惦著對羅管事的滿心愧疚。」
听了她這一番話，羅依昨晚的疑惑終于得解，原來唐文山害她，背後主使乃是蘭清音。既是這樣，他倒也算得上是個可悲可嘆之人，只是終究還是為虎作倀，險些害了她，羅依心中憤恨難平，走到一旁，不受她的叩頭，也不願答應她的請求。
司畫伏在地上不肯起來，哀求不止，羅依不欲過多糾纏，轉身就走，待走了幾步，卻又猛地停住，回身驚訝問道︰「唐管事自己做錯了事，傷心就傷心，愧疚就愧疚，卻作甚麼是你來求我？」
司畫登時紅了臉，垂首囁嚅不語。
原來是個痴心女子，羅依剎那間心中雪亮，泛上莫名的傷感來，不由自主地道︰「我且依你，朝安苑走一趟。」
司畫大喜，連連叩首︰「不管結果如何，司畫都感念您的大恩大德，往後您要是有所差遣，使人來說一聲便得。」
羅依輕嘆一聲，轉身朝著安苑而去。