在大明朝，想要混出點名堂，唯一的康莊大道就是科舉。所有的士子必須經過重重選拔突出重圍才能出人頭地。選拔的方法就是考試，首先要通過縣試、府試、道試三級童子試考取生員，也就是俗稱的秀才。
有了生員資格之後，才能參加鄉試，鄉試中舉後再參加會試，若是命中甲榜，那就叫中式舉人（清朝才叫貢士）。成為中式舉人，那就要恭喜了，一般而言除非中式舉人遇上丁憂或是疾病，否則殿試素來不黜落人，所以，能夠名列甲榜之上，便說明一個進士頭餃穩穩當當到手，之後只要不犯什麼過錯，熬到年老那也頗為可觀。
朱宏燚一個穿越來的不通門徑的傻小子，對會試的理解還是後世電視劇中的場景，成千甚至上萬名舉人擠在狹小的貢院里，在三天三夜的時間里寫好一篇所謂的八股文就算完事。
實際上真正的會試和電影電視劇里的區別很大，考三天不假，但不是連續考。而是二月初九、十二、十五間歇性的考三場，每場考試時間一天。黎明入考場日落時結束，若是日落後還沒寫完，考場發給三根蠟燭，在蠟燭燒完前必須交卷，否則直接請出去。
而且考試內容也不是一篇八股文而已。第一場考八股文七篇，考題從四書五經中出（實際上鄉試也是考七篇八股文）。第二場做論一篇，再從詔、誥、表內任選一道，判五道（鄉試不考表和論）。第三場和鄉試一樣考策論一道。
不過後世電影中說的一篇八股文論成敗也不是虛言，因為考試的內容特別多，閱卷的人手又不夠，時間也非常有限，而且在閱卷期間考官們還要參加大大小小的出簾宴、出題宴，可以說是三日一小宴，五日一大宴，哪有功夫將考生所有的卷子一一看完。
所以一般只重視第一場七篇八股中的首藝。所謂的首藝，就是《五經》文，也就是從《五經》中各出一題，你對哪一經比較熟就選哪一道題。只要把以《五經》為題的首藝做好了，基本上其他幾篇八股文過得去，後面的兩場考試馬馬虎虎也就能過關。
回憶起在考場中度過的可怕的幾日，朱宏燚只想這輩子別踏進這兒第二次。不比高考，那貢院之中簡直是比豬窩還不如，任你家中如何權貴，這貢院的號房都不會有什麼區別，而且還有吏員時時刻刻巡查，考官定時定期監督，幾天悶下來比坐監牢還難受。
當然自古以來有考試就會有作弊，會試也不例外，實際上大明朝將科舉制度推上了高峰，也促進了廣大士子想盡辦法去作弊，誰讓當官的誘惑這麼大。
至少朱宏燚這三天是開了不少眼界，什麼夾帶做小紙條、請槍手代考都不值得一提，最厲害的就是內外串通，比如收買外簾官，讓他們私改考卷，有「活切頭」、「蜂采蜜」、「蛇月兌殼」等等手段，當然最牛的是直接收買考官。明清以來用這些法子作弊的士子，不是一個兩個，而是極其廣泛，比較有名的比如錢謙益、魯迅的祖父等等。
當然對于朱宏燚來說，他的作弊手段更隱蔽，也不可能有人能發覺，而且以他眼下的文壇的名聲，那些外簾官割卷換卷的把戲也不敢耍到他的頭上。只要沒有大的意外，榜上有名是跑不掉了。
站在街頭，他正看著那些魚貫而出，或垂頭喪氣、或興高采烈、或神采飛揚、或搖頭不語的舉子，這肩頭就忽然被人重重拍打了一下。他自然而然一轉頭，盧象升這個不厚道的家伙就出現在他眼前。
盧象升臉上卻只是掛著淡淡的笑容，看來這小子考得不錯︰「元晦，你考得如何？」
這文章能怎麼樣，自然是如花團錦簇一般，畢竟是後世大家的名作。但要說考得如何，這又怎說得準？比如艾南英這樣的八股大師也沒考中過進士，你能說人家的文章不好嗎？
想到這兒，朱宏燚便索性一攤手道︰「我已經盡力了，反正我還年少，考不中下次再來。若是考中了，對那些須發斑白的老舉子來說，那大概就太沒天理了。」
「你要是不中，那才是沒天理！」盧象升自從那日看了朱宏燚「所做」的佳作，是佩服得五體投地。听朱宏燚說得有趣，當即莞爾。
倆人正說笑間，朱慎鑒也喜氣洋洋的從貢院里出來了，朋友相見又自然話多，就在聊得正開心的時候，三人背後忽然響起了一個聲音︰「喲。能在這兒遇上三位同年。這還真是巧！朱賢弟地病真的大好了？前幾日病得那麼重。咱們幾個還真是替你擔心呢！還以為朱賢弟趕不上這次的會試。到時候就算有朝中大員幫忙，也混不上個好前程啊！」
都說這世上文人相輕，朱宏燚起初倒沒多大感觸。來明朝的這大半年，他也只是覺得士林中氣氛有些沉悶，僅此而已。到了北京，結識了盧象升和朱慎鑒，他們都是謙謙君子，于是朱宏燚更是對文人沒什麼成見。
然而，自從上次稱病謝客，就有一批士子明里暗里說些怪話。這會兒這麼一批人又冒了出來，他縱使再好地性子也按捺不住。
看著背後那三個人，朱宏燚隨意一打量，發現居中一位華華服錦袍打扮的似乎是熟人，好像前一段也去當過他的追星族，而旁邊兩人雖臉上帶笑，卻總有那麼幾分與自己不對付地意味。
他心中納悶，難道自己與這幾個人有仇？倒是的盧象升小聲提醒道︰「元晦。這位是山東孫之獬。左邊那位是江西季寓庸。右邊那位是萊州王應豸。這三位嘛都不是什麼品行高潔之輩。」
「盧建斗。你這是什麼意思！」那孫之獬听盧象升這麼一說。頓時惱羞成怒，「你別以為抱了朱宏燚的大腿就可以中的！他朱宏燚不過是徒有虛名。宗室子弟哪有什麼真本事！」
朱宏燚暗暗一笑，搜索了下記憶，這三個家伙還真像盧象升所說，不是什麼好東西。魏忠賢當政的時候，他們就是閹黨一系，明亡後，王應豸死得早，季寓庸被革職當了滿清的順民，尤以那個孫之獬最是無恥，清兵還沒到，全家就主動剃發易服，一門心思的當漢奸走狗。對于這三個狗東西，他才會不客氣。
「這位孫兄消消火。要是讓人看見失了風度。這不成了笑話？」朱宏燚見周圍頗有些探頭探腦的人，卻是愈發氣定神閑，當下又哂然一笑道︰「我們三個的前程不消你來掛記，朝廷開科選士，有沒有真才實學文章上見真章。而且今科總裁乃是內閣大學士朱大人和何大人，二位大人品行高潔，難道你認為他們會營私舞弊不成？況且你還惡意詆毀我宗室子弟，你以為就沒有王法了嗎？」
那孫之獬本就是圖慕虛名之徒，前些日子本想攀附朱宏燚，卻吃了閉門羹，于是懷恨在心。今日看到朱宏燚三人在一塊，見王應豸率先出言相譏，不由得也應和了幾句。
他卻沒想到盧象升搶先跳出來給了他一個下馬威，一時氣急敗壞方才會口不擇言。此時被這麼一句話反砸了回來，他頓時知道不好。見四周不少酒客都開始竊竊私語往這兒張望，他更是暗自叫苦。心中猛地想起了鼎鼎大名的錦衣衛和東廠，若是落到那幫凶神惡煞地家伙耳中，難道他就要栽在這微不足道的一句話上？
此時王應豸見同伴被朱宏燚三言兩語說得臉紅脖子粗，而且事情有鬧大的趨勢，他頓時心道不好。有心說朱宏燚仗勢欺人，可旁邊偏生有盧象升和朱慎鑒，更有幾個探頭探腦切切私語的舉子，可若是就這麼灰溜溜逃走，他又著實咽不下這口氣。末了，他眼珠子一轉，終于是有了主意。
「剛剛孫兄一時失言。還請元晦不要見怪。」
他先前那種譏誚地口氣一下子無影無蹤，取而代之的則是一種春風和煦的笑容。甚至把剛剛一口一個賢弟也給省略了去，竟是直呼起了朱宏燚地字︰「元晦三篇制義名滿京師，此次會試定然也有曠世佳作問世。何妨此時說與大伙听听，讓大家共欣賞奇文如何？」
盧象升一向就是藏不住話的，此時便笑道︰「按王兄的意思，就是想考校元晦嘍！不知道王兄你有何資格出言考校？」
朱宏燚早體驗過盧象升的口直心快，此時見王應豸被那一句話擠兌得面色發紅。心里不禁暗自冷笑，老虎不發威你真當我是hellokitty。想通過打擊老子然後出名，老子就用一篇陳子龍的《君子疾沒世而名不稱焉》來打你的臉，遂哈哈一笑豪氣道︰「拿筆墨來！」
說罷，也不管是不是大庭廣眾之下，研好墨，朱宏燚提筆飽蘸濃墨。意味深長地看了那王應豸一眼，提筆就在貢院的牆上揮毫潑墨。他深深吸一口氣，啟動《著名書法家毛筆字生成器》，一筆筆鐵鉤銀畫一樣的顏體楷書如如刀刻斧劈一樣寫了上去。旁邊，朱慎鑒和盧象升便一左一右站在了他身邊，目光全都隨著他那支筆而動。
「無後世之名，聖人之所憂也。
夫一時之名，不必有也，後世之名，不可無也。故君子不求名，而又不得不疾乎此。
夫子若曰︰好名者，人之恆情也。故下士求名，人亦不得以為躁，但我恨其急一時之名，而非千秋萬世之名耳。若君子則知所以審處于此矣。
以為一時之名，自我為之，而其權在人，苟我之聰明才力，注乎名則有名，而皆倚人以為重，盛與衰我不得而知之，而此名而名者也。
千秋萬世之名，自人為之，而其權在我，苟我之聰明才力，注乎名未必有名，而常修己以自立，高與下我將得而定之，此名而實者也。
名而名者，無之在于未沒世之前，君子豈可以徒疾乎？
名而實者，無之在于既沒世之後，君子豈得而不疾乎？
人之生也有愛有僧，故有幸而有名者，有不幸而無名者，至于身沒之後，與其人不相接，則不可曰愛憎之所為也，而寂寂者竟如斯，則將何以自異于里巷之子耶？人之生也有失勢有得勢，故有幸而無名者，又有不幸而有名者，至于身沒之後，與其時不相及，則又有非得勢失勢之可論矣，而泯泯者遂如斯，則又何以自別于草木之儔耶？
人之貴乎榮名者，貴其有益生之樂也；君子之貴榮名者，貴其有不死之業也。死而無聞，則其死可悲矣；死而可悲，則其生更可悲矣。是以君子抗節礪行，唯恐不及耳。人之以為沒世之名者，是我身後之計也；君子以為沒世之名者，是我大生之事也。死而無聞，則其死不及憂矣；死不及憂，則其生大可悲矣。是以君子趨事赴功，惟日不足耳。
人但見君子之為人也，譽之而不喜，毀之而不懼，以為君子之忘名也如此，而不知有所甚不忘也；不大言以欺人，不奇行以駭俗，以為君子之遠名也如此，而不知有所甚不遠也。
蓋有大于此者而已，有久于此者而已。若夫營營于旦夕之間，是求速盡者也，好名者豈如是乎？」
朱宏燚一蹴而就，寫完了把筆一扔頭也不回的大步就走，盧象升和朱慎鑒看了全文不禁擊節叫好。而湊過來的王應豸、孫之獬、季寓庸面色俱是一僵，臉色黑得如鍋底一般。通篇文章幾乎是指名道姓的說他們不過是愛慕虛名的偽君子，這迎面打來的響亮一巴掌，偏偏他們還躲都躲不過去。