朱宏燚率領的騎兵，在大凌河與小凌河之間輾轉十數日之後，終于回到了大凌河畔。當初出發時，一共二百余人。此時只剩下一百零二人，其中還有近一半人帶有傷病。這次的偵查任務，可以說是損失過半。雖然超額完成了任務，但是面對如此大的傷亡人數，還是讓朱宏燚高興不起來。百多名戰友離去，一百多個家庭受到失去親人的打擊。身為指揮官，朱宏燚覺得自己應該對此負責。
與朱宏燚沉重的心情相反，其他將士都表現得喜出望外。這一次出戰，就取得了重大的勝利，打通了回家的道路，粉碎了皇太極的陰謀，更是重創了不可一世的皇太極。能取得如此輝煌的勝利，並且大部人馬能安全返回，這樣驕人的戰績對于江河日下的大明來說，是多年都沒有了。想起以後能驕傲地對後人講述自己這次戰斗經歷，參與了行動的義軍戰士們都覺得興奮不已。
所有義軍將士看朱宏燚的眼神也是透著崇拜，他們知道，這次在敵後能節節勝利，最終還能安全帶著自己的親人返回，都是在朱宏燚的精心策劃下完成的。將士們堅信，只要他們今後跟隨朱宏燚，就一定會打出一個又一個的大勝仗。
這就是精神的力量，精神對于行為起著主導作用，精神振奮，可以使人倍加勇敢，精神垮掉，可以叫人潦倒沉淪。在經過大戰的生死考驗之後，在取得勝利的歡欣鼓舞之下，部隊的凝聚力就會得到加強，戰友之間的友情也會升華成為生死與共的情誼。
十三山的義軍正是如此，雖然他們損失了不少人馬，受傷的戰友也不在少數。可是這兩個月的經歷使他們成長為經驗豐富的老兵，他們的戰斗力得到了大幅度的提升，他們之間的向心力、凝聚力更加緊密。
朱宏燚等人還沒靠近大凌河。突然前方擔任前行的曹變蛟遣人稟報，發現百余名騎兵正在接近，曹變蛟與之聯系後，得知是曹文昭派出的部隊。
見到自己人。朱宏燚心中高興不已，催馬趕向前方。老遠就看見曹變蛟和幾十名戰士正在相互交談，樣子甚為愉悅。
曹變蛟听見馬蹄聲，一轉頭，看見了朱宏燚，隨即策馬迎了上來。
「大人，是我叔叔的人馬，他們接到命令正想去尋找我們，不料剛啟程就遇到我們了。」曹變蛟樂呵呵地對朱宏燚說道。
曹變蛟見朱宏燚沒有說話，只勒住座下的馬，眼楮一直瞪著人群中的一個小旗看個不停，樣子甚是奇特。曹變蛟不解，為何朱宏燚會是這種表情？
這時，就听見朱宏燚高興得大笑道︰「天啊你還沒有死？真是太好了」
那名小旗丟韁下馬快步迎面走來，雙人目光對視，又同時放聲大笑起來，接著又擁抱到一起，樣子甚是親密。
放開之後，朱宏燚操起拳頭在那名小旗的肩膀上打了數下，笑著說︰「馬漢，真是沒想到你竟然還活著。快跟我說說你是怎麼逃出來的？」
馬漢臉上也是充滿著喜悅，樂呵呵地說︰「大人，小的命賤，自然不怕那些狗韃子折騰。托您的洪福，我算是又從鬼門關逃出來了」
「活著就好活著就好」朱宏燚使勁的拍打著馬漢的肩膀，對于馬漢的際遇，他也是唏噓不已。
交談了幾句，朱宏燚從馬漢口中知道，他已經回來十余天了。這一次曹文昭見朱宏燚的隊伍久久不回，生恐朱宏燚遇上了什麼不測，就又派了一支隊伍出去搜尋，馬漢也就自告奮勇的來了。
敘舊之後，馬漢吩咐身邊的騎士迅速去通知曹文昭，已經找到朱宏燚部，不需要再全軍出動。朱宏燚听後詫異，對馬漢說︰「老曹這是搞什麼鬼。我不就是晚回來了幾日，至于這麼大驚小怪？還全軍出動，他不知道如今最重要的就是渡河，全軍出動，那些鄉親們怎麼辦？簡直就是胡鬧」
馬漢趕緊解釋說︰「大人，不是曹將軍小題大做。實在是鄉親們已經全部渡過河了，都在等著您回來主持大局。您若是再不回來，就要出亂子了。曹將軍和華琴小姐都急得不得了，實在沒辦法才出此下策」
馬漢的話讓朱宏燚大吃一驚。原本他還以為幾千人渡河不是那麼簡單，回了大凌河恐怕還要忙一陣，沒想到曹文昭和華琴的效率還真高，竟然已經安全的把人都接過來了。這讓他大喜過望，連續說了幾個好。
馬漢接著又說︰「大人，我听回來的弟兄說了，你們打通回家的路，還重創了皇太極。這真是奇功一件，您……您簡直就是神了」
朱宏燚這時卻收起了笑容，指著已經先後到來的部下神色黯然地對馬漢說︰「你看看，這些就是我全部的人馬了。出去的時候，我帶著兩百多人，回來就只剩下這些了，我還有何顏面邀功？又有何顏面去見那些父老鄉親？」
馬漢看著百余名衣甲破爛不堪，渾身血跡斑斑的戰士在周圍站立著。他們雖然面黃肌瘦，可眼里卻飽含堅毅的目光。他們雖然都已疲憊不堪，可隊形還是嚴密整齊。即便有的人傷勢很重，需要別人攙扶著站立，可是仍然盡力保持著自己的軍姿。他們已經是一支經過戰火考驗，經過生死考驗的威武之師。
馬漢對這些戰士肅然起敬，他也收起了笑容，正色道︰「大人，打仗哪里能不死人的只要能殺狗韃子，兄弟們跟著您拋頭顱灑熱血都是義不容辭」
回到大凌河畔的營地，朱宏燚一直忙里忙外，親眼看到每一位傷員都得到治療，待他們美餐一頓，洗過澡休息以後，才回到自己的房間。等到所有的事情都處理完畢，閑著沒事了，朱宏燚才將曹文昭和華琴請過來議事。
畢竟他出去十幾天，雖然馬漢說了一切撤退工作都做好了，但他還是有必要從主事之人那里了解具體情況。其實從曹文昭和華琴那里得到結果同馬漢說的沒有什麼大的不同，主要是細節上更具體一些。听完這兩人的匯報，朱宏燚非常滿意。
「很好，一切都進行得有條不紊，真是辛苦二位了」他笑呵呵的說道。
曹文昭謙虛的回答道︰「有華琴小姐在一旁幫忙，操持那些細節工作，末將可是不辛苦。倒是大人借著探路的機會，又立下奇功，那才是真的令人傾佩不已」
對于曹文昭的馬屁朱宏燚笑而不語，這老曹還真是個實誠的人，拍馬屁都是這麼直來直去，一點藝術性都沒有。當下揮揮手道︰「那不過是順勢而為罷了。不過撤退馬上就要開始，以後還要多多勞煩老曹你，你可是要做好掉幾斤肉的準備」
曹文昭欣然道︰「為大人效力乃是末將的榮幸」
雙方又閑扯了幾句之後，曹文昭就告辭了，大帳里就剩下朱宏燚和華琴兩人對視。看著眼前的金發麗人，和走之前相比，清減了不少，但是愈發顯得英氣逼人。
朱宏燚輕聲道︰「小琴兒，你可是瘦了」
華琴沒好氣的瞪了他一眼，道︰「我當然是瘦了，哪比得上朱大人你一去不回，在外面瀟灑，據說還認識了什麼呼倫特部的明珠，有美人相伴你當然是舒服啦」
朱宏燚有些哭笑不得，烏吉斯格朗跟他真沒什麼事，他就是有那心不也沒下手麼，華琴這飛醋吃得有些莫名其妙，趕緊解釋道︰「小琴兒，我跟那烏吉斯格朗真沒什麼，不信你問你妹妹啊」
華琴又瞪了他一眼，說︰「若你真是那麼不知輕重，不把我們姐妹放在眼里，我才懶得和你說這些」
敢情是個警告啊朱宏燚暗自松了口氣，幸虧他hold住了，不然真是得不償失了。看著華琴那微微翹起的嘴角，他不由得心中一動，把臉湊過去就準備吻下去。哪知華琴機靈的一閃身，便躲開了。
「你這個家伙就不能正經一點，在外面調戲完我妹妹，回來又調戲我」華琴佯怒道。
「怎麼是調戲呢」朱宏燚厚著臉皮往上湊，「我想你了，小琴兒」
華琴一把拍開他的咸豬手，緊張道︰「大白天的，別亂來我還有正事跟你說」
朱宏燚一愣，訝道︰「還有什麼正事？」
「上次刺殺過你的那人，後來又來了一次被我撞上了」華琴正色道。
朱宏燚心中一緊，趕緊問道︰「你沒事吧」
「沒事」華琴笑了笑道︰「被驚走了這回來的是個男的看來咱們營地里是潛伏了不少韃子的殺手」
朱宏燚皺起了眉頭，道︰「這倒是個問題，先頭馬漢也跟我說了這事。他說你不是已經派人去追查那個蕭老三了嗎？有什麼線索？」
華琴嘆了口氣道︰「蕭老三這邊倒是查出了不少韃子暗探，但是看這些人似乎都不是刺客。再深挖也挖不出來什麼東西了」
朱宏燚模了模下巴，冷然道︰「既然挖不出來，也就不要多費功夫了。眼下撤退在即，得防著他們乘機作亂。都處理掉吧」
華琴驚道︰「都殺了？那可是有近百人啊」
朱宏燚點點頭，肅然道︰「既然都當了漢奸，那還有什麼好顧慮的」。
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